〖……玲……〗
〖……玲？玲！〗
〖玲……！！〗
声音在呼唤。像隔着塑料薄膜看太阳，白色的，晕染模糊的光点里晃悠悠垂下蛛丝，细不可见地哆嗦着，想将她从沉湎的摇篮里拖拽而出。
〖玲……别睡……〗
她往上游，去抓蛛丝递过来的手。
混乱的画面于眼前奔跑。星星在爆炸，光芒四射的尘屑肆意涂抹黑暗，那后面有双眼睛望着她，透过很遥远的距离，专注而隐含某种迫切。
那是谁的眼睛？谁在看她？谁等待着她？思考断断续续，好像已从肢体抽离的灵魂远远传递来讯号。黑色，黑色，黑色，周围都是黑色的水，冷冰冰的，压倒一切的包围过来。
〖玲，醒醒、醒醒！〗
呼吸很辣，心脏和肺被什么东西用力挤压着，她喘不过来气，只能不断游，不断游，光点离得越近越晃眼，散逸成斑斑驳驳的几小块。
〖玲——〗
哗啦，破水而出的声音遥远又震耳欲聋，玲难以忍受地大口呼吸，痛苦地咳嗽着，把自己从沉甸甸的海水里拔出来，一个趔趄摔倒在岸边。
【……总算还活着。】
呼唤她的声音变得清晰真切，意识深处的黑水波光粼粼地映出声音主人的倒影，食欲修长的手指卷着一缕发丝，漫不经心仿佛不曾关切。
【白白跳进人家的陷阱了呢。】蝴蝶说，【亲爱的，汝也有这么不谨慎的时候。】
那些话语唤醒了短暂被大脑封闭的记忆，以及大腿某侧尖锐的剧痛，玲闷哼一声，边控制不住地发抖，边抽离地意识到自己即将发起高热。
失算了。她咬着牙想，就和普赛克说的一样。
接连数日奔波调查，她率领的小队追踪着名为尼特罗的异兽、几乎将马略大陆翻了个底朝天，却不曾料想后者也已精心为她布置好猎网。
彼时，极星号方才驶离奈尔格沙漠海湾，那地方其实相当危险，位置无限接近划分人间界与美食界边界的大规模毒潮，在舵手小心翼翼把着方向绕开湾口反常的紫黑颜色海水的时候，那只尼特罗猝然从船底窜出水面，像个训练有素的突击士兵，转眼就攀着船壳翻到了甲板上！
在那之前，玲也曾短暂与这头怪鸟交过手，而后者刚从长久的干尸冬眠状态中苏醒，或许因为太过饥饿，它表现得非常原始、单纯靠本能驱动。即便同时出土的古文册不止一处记载“尼特罗是太古时代的支配者，具有非凡的技术和智识”，玲也很难将这些描述与它联系在一起。
然而事实证明尼特罗的确拥有与人类同等、甚至可能凌驾于人类的智能，它耐心地和猎捕自己的敌人打了一圈游击，奸猾地挑选出最不利于船只行动的场地实施突袭，更重要的是，它拥有与这一切计划相匹配的高强身体素质和执行能力——即使在当今所有成名的人类美食家当中，拥有如它这般优秀素养的逸才也局指可数。
毫无疑问，玲小看了尼特罗，但对方显然不曾小看作为追踪者的她。不仅如此，这只异兽十分清楚她的威胁程度，并有针对性地筹谋许久，直到跃上甲板与玲四目相对的那一刻，后者竟无端从它古怪的鸟喙面孔上捕捉到某种笑意，而它也趁着少女为此短暂愣怔的机会，目标明确地猛冲过来，伏低重心抓住玲、狠狠将她撞下了船！
有心算无心，玲只来得及听见半句大副的疾呼，就被异兽纠缠着摔入海面，水声嗡鸣，大腿处紧接着传来冰冷的锐痛，属于尼特罗的利爪顷刻间已在那里撕裂开一道深可见骨的伤口！
少女神色沉凝，反手凝结冰结匕首划出一刀，被对方早有准备地后撤退开。腿伤妨碍了她踩水的速度，只是眨眼那头尼特罗就和她拉开距离，尔后、在玲整理现状并做出像样的思考以前，针扎似的身体自发预警机制迫使她回头，瞳眸收缩闪烁，倒映出紫黑颜色的、满溢着蛮横气息扑卷而来的【毒潮】。
——这才是敌人埋下的真正的陷阱。
瞬息间，剧毒的浪潮吞没了玲，在那无限短暂的零点几秒里，她能做到的只有尽全力发动【芬芳颂歌】，美食细胞狂欢着，尽情吞噬宿主常年积累的食没，再最大功率分泌成一种她此前从未在实战中应用过的香雾：【猛毒】。
毒雾像是舒展而开又紧紧收拢的翅膀，将少女紧密地包裹于缺氧的茧，茧顺着潮头飘荡起来，没多久便开始剧烈地晃动、并伴随强大的离心力疯狂地旋转起来，玲在失血的头晕目眩中模糊判断自己似乎被卷入了某个大型漩涡。
这还没完。海潮像是一只巨大的手，紧紧攫住随波逐流的毒茧，天旋地转简直要活生生把茧里蜷缩的人类摇得散架，间或夹杂几乎碾碎她每一块骨头的猝然颠簸——后来玲意识到那其实是海水断崖（海水密度突然产生变化）造成的重力挤压——她咳出殷红的血沫，眼前时断时续地发黑，甚至不清楚自己是什么时候起失去了意识。
等到再次睁开双眼，便是此时此地。
宝石蓝色的荧光水母像蒲公英浮游在空中，笼罩下片片朦胧而忧郁的光晕，照亮脱力地倚靠着洞穴石壁的少女，她低垂头检查伤口，冷汗顺着脸颊弧度一点点滑落，坠在下巴尖儿徒劳无功地缠绵，最终仍是支持不住地滴下去摔得粉碎。
她在短时间内消耗了大量食没催生美食细胞抵御毒潮、以及应对海水断层和漩涡造成的压力，暂时已经没有余力激发足够的活性自愈伤势，所幸斗技场时期积累的包扎经验派上了用场，她放轻呼吸，用医者芦荟的汁液草草消过毒，再一圈圈扎好随身腰包底层残留的几条干净绷带。
做完这一切，她便算是镇定好了心神，重新抬起头，环视并观察着周围的环境。
这实在是个奇妙的地方，平静有如古井深潭的细长暗河环绕着她所处的地面，与背靠的山石块共同挤压出中间一条仅能供三人并肩行走的道路，根据左右两边视野尽头目测的拐弯弧度来看，整块区域应是呈现近似圆形的轮廓，微型水母在空气里仿佛身在水中一般漂游，而它们散发出的浅淡荧光就是这片空间里唯一的光源。
玲微眯起眼，漆黑瞳眸涌过水浪似的波纹。
在烈阳岛，她的眼睛经历过了一次毁灭和新生，或许因为受到烈阳果长时间的直照、或许是之后食用的契合食材刺棘果实发挥了作用，总之，等到数月后拆掉纱布的时候，她恍然发现自己已能像海洋的牧风人那样调整瞳孔比例，进而适应任何极端环境的光线而不影响视物。
现在，这双眼睛帮助她透过静谧且孤寂的黑暗，捕捉到了某种隐没于无形的、将此时她所身处的整块空间包裹的【屏障】——很难分辨清楚它到底是作为水泡还是人工镀膜的材质，一定要说那东西更接近于瓦克大陆边界线飘摇的雾，时隐时现，摇曳衍射出层层神秘的光圈。
除了屏障本身，还有一个显而易见的事实：水母的活动范围仅限于屏障内部。在它们那小小光芒无法企及的外部世界，【漆黑】是一切的主宰，黑色，黑色，黑色，到处都是黑色的水。
刹那间，某个灵光一闪的答案击中了玲，使得她苍白面孔上掠过难以置信的神色。
——这里是【深海】，是不知哪座大洋深处的、不知哪个类似露营怪兽的安全空间。
【……真是有趣。】蝴蝶忽而在意识深处似笑非笑地低语，【汝竟然到达了这种地方。】
这种地方？
玲欲要追问，太阳穴却蓦然一阵刺痛，在锋锐的耳鸣间隙之中，她模糊地看见了、某道朝着她的方向渐行渐近的高大身影……
时间倒转，马略大陆，奈尔格海湾，极星号大副马塞洛正紧紧盯着下方归于平静的海面。
约莫数秒前，玲就是从这里坠入水中。
对于他们这些未持有美食细胞的人来说，一切都发生得太快，马塞洛离玲最近，眼看着少女消失于毒潮的波涛、他的大脑一片空白。
然后他听见一个声音。
“哎呀哎呀，真是年轻气盛啊……嗝。”
那人打着酒嗝，整张脸醺得红通通的，一步一晃堂而皇之地穿过极星号宽敞的甲板。
谁？！大副警觉地望过去，却因为认出对方的长相、而将整句质问都硬生生咽回肚子里！
“您……”他抖着嗓子道，“莫、莫非是……”
“嗯？”那人扭头看了他一眼，歪歪扭扭的笑容撑开满脸皱纹，“小伙子，你们这船上还真是配备了点好东西啊……嗝。”他拉开外套拉链，手指点了点里面贴身的衣物，“这套防毒抗压的潜水服，老头子我就先借用一下啦。”
“啊。”大副愣愣地点头，“您请用……”
于是他眼见着对方扯掉多余的外衣，戴上配套的潜水头罩，一个纵身——也跳入了海中。
波涛先是亢奋地翻卷沸腾，没多久又重归平静。
“长官！！”传令兵焦急地小跑过来，“雷达探测不到玲小姐的体征，是否该向所里汇报？”
大副并未第一时间回答，他沉吟着，耳边复又响起先前那人下水前、低声说的最后一句话。
“那姑娘是个急性子……你们这帮小子要是抓紧时间的话，说不定能在世界对面等到她呢。”
世界对面。大副思索着，缓缓摇了摇头。
“暂时不用惊动所长，但也要保证线路通畅。”他沉声命令，转而扭头朝舵手喊道，“卢卡，把速度拉满！我们立刻出发——去南方海域。”
南方海域，和位于极北角落的奈尔格海湾对角守望的人间界版图最南端，其深不可测的海底坐落着世界三大监狱之一、同时也藏有通往美食界第六区域【黑三角海域】的入口。
在那宛如黑洞般不见光源的漆黑之海最深处，某个介于现世和虚空正中的奇妙空间，荧光水母轻歌曼舞，为下方相对而立的两人照亮视野。
玲堪堪从额角锐痛导致的晕眩中抽离回理智，方才看清楚那朝自己缓步走过来的男人面容，凝聚于她脸上的警惕便像阵烟似的散掉了。
“次郎……先生。”她愣愣地说。
点穴达人次郎在离玲两米远的位置站停身。
他低头看去，那靠坐在山石边的黑发少女形容狼狈，水珠顺着发丝一串串滴下来，因失血惨白的脸色又染上高热导致的不正常的红，唯有一双乌沉沉的眼仍然清明，不知为了什么执拗地发亮。
老人不禁咧嘴笑起来。
“毒潮漩涡，海水断崖，小姑娘，要跟紧你可真是不容易啊。”他摇着头感叹，“老头子我一把年纪了，比不过你们年轻人能折腾。”
玲哑然。
借着荧光水母飘忽不定的照明，能够看见紧身潜水衣自眼前人腰腹和臂膀勾勒出的利落肌肉、那分明应该属于一位锻炼得当的壮年男性，如果不多注意他的花白头发和脸上皱纹，任谁都不会将其和“一把年纪”之类的形容联系到一起。
无论如何，能在此时遇到这样一位有实力保障的前辈，多少让玲紧绷的神经略微放松了些。
“次郎先生……”她开口才意识到自己的喉咙干得发哑，不得已稍作停顿，“您知道这是哪里吗？”
老人侧头看向屏障外漫无边际的黑暗。
“大概，”他笑着说，“是黑三角海域吧。”
玲缓慢地眨了下眼。
“黑三角海域，是指美食界第六区域的那个……？”她蹙眉，下意识就要否认，“但我之前是在奈尔格附近落水，即便卷进美食界也应该更接近第二区域……”
次郎不慌不忙地摇头，示意玲也往屏障外面看。
玲便顺着他引导的方向转移视角，就见那茫茫然无悲无喜的庞大黑暗里，一缕流动的星河倏忽间漂游而过，像是小女孩沿路抛撒下碎钻的雨、抑或迷雾中身披银纱排队前进的提灯隐者。
——星屑之川，传闻ANOTHER、美食神阿卡西亚人生菜单中的鱼宝游过留下的痕迹，是伸手不见五指的黑三角海域独有的一番奇迹盛景。
这里毫无疑问正是美食界第六区域。玲想着，无意识咬紧指节，从她落水到上岸、之间最多相差十分钟，短短十分钟就实现自北向南横跨整个人间界的移动，简直匪夷所思。
“传说，”头顶传来次郎的声音，夹杂些许模棱两可的笑意，“古老年代里ANOTHER的游动轨迹遍布整个美食界的海域，为了躲避【鲸王】那连光线也能吸引的、名为【黑洞】的捕食特性，它游得越来越快，直到最后终于超过光速。”
玲听着默默点头。鱼宝的相关生态资料她也有所研究，星屑之川在第六区域十分常见，其真身实为ANOTHER的鱼苗，而成年的鱼宝则只会每隔数百年在黑三角区域短暂现身。
“生物超越光速，这可是不得了的概念。”次郎继续慢条斯理地解说，“之后ANOTHER也数次实现了速度的跃迁，就在那些它发生速度质变瞬间的地点、周围时空无可避免都遭到扭曲，因此形成许多通往异界的不稳定的门。啊，说是门，称呼它们为【狭缝】或许才更贴切。”
话到此处，玲禁不住微微睁大眼睛，瞳眸深处飞速闪过了然：“您是说，这里就是——”
“没错。”次郎颔首，“这里想必就是其中一个入口后的异界，是时空的狭缝之间。”
他居高临下与玲对视，仍是微微笑着的模样，瞳眸深处却翻涌过未知的混沌颜色。
“我活了这么多年，对于这样的是非之地从来也只有听说。小姑娘，你的【运气】可真差。”
玲同时听见意识深处的蝴蝶冷嗤一声，惯如往常的高傲和轻蔑，又似乎隐藏着什么别的意味。
次郎定定看了那名少女一会儿，因为她无动于衷的表情、而暗自感到有趣。
“好啦。”最后他这么说，“我们该往前走些路，找找看出去的方法。你似乎受了点伤，”他的视线扫过少女腿上的纱布，“需要我搭把手吗？”
玲未作应答，只是沉默地扶住墙自己站起来。
“——我想也是。”
次郎笑着点头，他又变回那个好脾气的老人了。
荧光水母不知疲倦地漂游，为两位异界的客人照亮前行的路，沿途的暗河水纹平静，在那底下，隐隐似有庞然大物一闪而过。
（tbc.）
友：留给你的美俘配角已经不多了
我：……没事，撑到完结还是够的
作者有话说
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第31章 美食31 深洋
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