某种意义上来说，深海是比宇宙更神秘的禁域。
据史料考证，美食神阿卡西亚曾在某片海域深处（具体地点未有记载）捕获了体内含有神秘物质“美食细胞”的美食水母，为日后美食时代强者拥有的力量、乃至整个美食时代奠定了基础。
后世的美食家当中，争相模仿他出海探索、妄图成就另一位【神】的人不在少数，但他们无一例外都被难以预测的海水压力和完全黑暗的无光环境所击溃。事实上，仅以人间界海域为准，时至今日依旧存在约五分之四的区域未被人类掌握，更遑论气候更加极端和残酷的美食界。
“——能够行走在黑三角海域的海底，大概也算创造历史了吧……如果能活着回去的话。”次郎低低笑着，微侧过脸往后瞥去一眼，“说起来，姑娘，你应该也发现了，明明走的全是下坡路、我们却好像一直都在原地打转啊？”
跟在他身后的玲脸色微沉地咬紧下唇。
以出发时标记的一座洞穴为准，他们已经重复路过这个起点十三次，也即是原地绕了同样的整整十三圈，然而与这样的认知相违背，从体感、也从她实际目测的现实而言，截止目前两人走过的路途都应是向下方递进延伸的石梯才对。
“……楼梯悖论。”她斟酌着说出这个名称，“我在学会听到过类似的研究。”
所谓楼梯悖论，即是指一个始终向上或向下但却走不到尽头的“轮回”阶梯，在此阶梯上永远无法找到最高或最低的一点。这是一种在三维世界不可能实现的悖论现象，但根据学会最前端的假设实验，如果将其放入更高阶的空间，它将成为客观存在的现实、而非几何假设的视觉误导。
“噢，好复杂的东西。”次郎掏掏耳朵，“总之，咱们现在就是掉进了不可思议的异空间啊。”
少顷，他突兀地笑了一声。
“既然如此，”玲听见他这么说，“要是接着继续走下去，最后会到达什么地方呢？”
这个问题在绕到第十三个十三圈时得到了答案。
黑暗中，原本千篇一律的、空落落的起点洞穴骤现一缕颤栗的微光，如同迎风凋谢的花朵，美丽且脆弱，充满了诱惑力，引得周围那些荧光水母都像是趋光的飞蛾般晃悠悠聚拢过来。
玲和次郎不约而同地朝着光源迈前一步，又几乎同时凭借久经锻炼的直觉克制住自己不再靠近可疑的未知事物，他们彼此对视，因为意识到那片光芒对于生灵异乎寻常的吸引力、而在对方眼中捕捉到相似的惊疑之色。
那……到底是什么？
这个念头转过玲的脑海，下一秒，微光陡然翻涌成迅猛的海潮，在黑暗中绽放令人目眩神迷的光彩，迎面而来堪称蛮横地铺遍了少女的视野，转瞬间，就将属于她的【意志】整个吞没——
又是晕眩，星屑涂抹的黑暗与朦胧晕染的光点飞速地交替闪现，尔后、仿佛某台反应迟缓的老旧电视机，几经卡顿终于能够成功运行，伴随沙沙作响的杂音，开始播放一些混乱无章的画面。
轰隆，光芒四散爆炸开，原来是远方的彗星坠落下来撞进地球。叮咚，有谁摁下烤箱开关，勤劳的酵母菌辅佐高温让面包膨胀得松软。
画面流转着，溅射出无秩序的星火，被照明的信息是碎片式的，混乱地拉杂着，跳跃着。感官在被迫了解它们的过程中依次流失，视觉、嗅觉、触觉……与之相反的是愈渐灵敏的听觉与口腔内部的知觉，耳朵能捕捉到另一个人的心跳，还有擦过身畔的流动场景里摇蚊的振翅声。上颚遍布分明的颗粒，牙齿超乎想象得有存在感，静默地提醒你、它是这具身体最坚硬的一部分骨骼。
灵魂和自我都变得轻飘飘的，大概有三分之一的她散逸出去，融入到那些流转的画面里、下沉进无数截然不同的躯壳深处。她在进化的历程中辗转身份，是奔跑过草原的羚羊、飞越了山谷的雄鹰，是逡巡在茫茫冰原上的极地白熊，是自粼粼湖泊起飞的火烈鸟，是一头君临万物吐火舌的独角龙，是一只朝生暮死数星星的萤火虫。
透过那些生物、那些躯壳的眼睛，她看见火山盛大喷发好似烈焰炙烤大地，看见冰川层层垒砌变成天然的储鲜区，还有头似鸟喙的长毛两足兽，奴役目之所及的一切异族，升起巨大的阴翳遮蔽头顶的曜日，征服脚下的世界将其当作美食来烹饪……宇宙竟是这样触手可及的东西，刚刚好，就处在【我】的双眸与【你】之间。
——这就是这颗星球的真相。
有个遥远又巨大的声音如此说道。
在那声音里，她感到自己变得越来越轻、越来越空洞，好像要舍弃掉什么般直往上方飘去。她也确实往上飘了，像只被气流用力拉扯的风筝，只剩下绳子固执地拴在那副少女的躯体上，岌岌可危地颤抖着，越来越紧、越来越细……
【……玲。】
蓦然间，熟悉的声音近在咫尺地于耳畔响起，平静而有力，激得玲一个冷战清醒过来！
【别去遗忘。】那个声音说，与此同时一双手按住了她的肩膀，纤细柔美的五指，却万分稳固地将玲牢牢锚定在原地，【沉下来。】
好像在迷雾中航行的船只终于捕捉到灯塔，玲懵懂地随着肩膀上的力道往下沉落，重新找回曾经习以为常的、灵魂与身体嵌合在一处的感觉。
【……普赛克。】她如梦呓般呢喃出那个名字。
【是吾。】蝴蝶说，【吾一直在。】
于是所有毫无章法的意象都消散得无影无踪，玲在那片令人头晕目眩的光芒中重新睁开眼，好像从一场盛大而空虚的迷梦里醒来。
放眼四周，那原本仅有半人高的洞穴不知何时竟已宽敞到望不见尽头，整个空间被某种半透明的巨型泡泡堆得满满当当，掩映着半空中像是在水里一样漂浮着的大型海兽骨骸，不知遭到什么可怕的掠食者撕咬，死状凄惨，种类纷杂，荧光水母游离于其间、亮得简直像在燃烧。
玲视角转过一圈，一时间未能找到次郎的身影。
【……这到底是哪里？】她问食欲。
【是地球所有生灵的群体意识，】蝴蝶轻声回答道，【也是时间的长河。】
什么？玲愣怔地眨眼，立刻没能反应过来。
【每个产生了一定量智慧生命的星球都必将出现这样一片地方——生灵总会拥有一些亘古相通的情感，恐惧、愤怒、食欲，这些情感会和记忆一起留在属于群体的潜意识里，从过去流向未来，从遗忘流向遗忘，直到宇宙的历史之后。】
无垠黑水中央，食欲的面容隐藏在少女的影子后面，混沌眼眸流转过晦暗的色彩。
看来，她暗自想着，暴露终究只是时间问题……
而玲尚沉浸在震颤中未能回神。
所谓群体意识，即是群体共通的意志和认识，通常被当作某个生物种群具备高度社会化的表征。许多昆虫都被证明拥有群体意识，譬如蚂蚁和蜂群，由作为领袖的个体担任脑，其余个体担任身体躯干，在脑的指挥下做出集团行动。
人类同样有属于自己的群体意识，正如普赛克所说，即便是天各一方素未谋面的陌生人、也会为了特定的同一件事情涌现相同的情绪，若用更通俗的话来解释，便是所谓的“共情”。
但这些概念都完全无法与眼前事物的规模相比，想想看啊，那可是这颗星球上曾经诞生过的所有生命体的共同记忆，而玲毫无防备地掉进去、险些被抹杀掉整个自我，不能不令她悚然。
【玲。】她听见蝴蝶的问询，【还好吗？】
【……勉强吧。】玲不无自嘲地扯了扯嘴角。
【那么准备好，】蝴蝶说，【祂要过来了。】
【嗯，】早已察觉到某个庞大气息逼近的玲并无慌乱，于掌心凝聚冰结的刀，【我明白。】
她用心跳声数着拍子：一，二，三——
一声清脆到无与伦比的音爆，自那数不尽的水晶球般的泡泡海洋当中猛然撞出一头庞然大物！它从卡着时间点放低重心的玲头顶飞跃而过，投落的影子将少女笼罩进血红色的光晕。
玲抬眸去看，那血红身影便清晰映入她黑沉冷凝的眼睛：一条将近十米长、两米高的大鱼，拥有近似肉食虎鲸般压迫感的体型，剔透如雪的透明白鳞片蒸腾着嫣红的血光，拖着飘然似缎带的背鳍和足足占据身长三分之二的半月状长尾，银朱色的圆斑散乱点缀在质感纤薄又绵密的鱼鳍上，竟是像极了血迹斑斑的婚纱裙摆、于将要毁灭一切的火舌缭绕中仍然不懈招摇地奔跑。
噗通，那鱼重新坠落进无尽泡泡的海面，摆尾、回游、转向、蓄力，它快得胜过闪电，利落地撞出第二声音爆，不闪不避再次朝玲的方向咬来！
贴的近了，可以瞧见这美丽生灵藏在吻唇中的三排利齿，锋利得都有些狰狞，是足以令任何掠食者自满的天赋武器，与先前玲瞥见的海兽尸体上那些凄惨夸张的撕扯咬痕完美吻合。
就着心跳声的拍子玲侧身躲避，然而她到底腿伤未愈又缺乏体力，连带着反应未能彻底，被那曼妙的鱼鳍擦过腰腹、留下一道鲜明的割痕。
随着双方交错摩擦的次数增多，少女身上或深或浅的割伤也愈来愈多，血珠很快沿着伤口的轨迹密密地渗出来，玲却自始至终不为所动，她静静站在那里，睫羽微敛好似入定。
她似乎又找回那种灵魂轻飘飘散逸而开的感觉，某些特定的感官功能被放到无限大。那颗有力跳动着的、宛如流光般朝她冲来的心脏，以及属于冷血动物的血液自透明血管里流动的全部过程，都在她上升的意识面前无所遁形。
音爆声再次炸响，像一记代表最终胜负开场的哨音，大鱼飞跃泡泡的海洋，拖着有如燃烧月光般的长尾，滞空感在灵魂俯瞰的视野里无限拉长，这一幕神圣而静谧，仿佛已被定格成永恒。
自然而然的，玲双手握刀前倾重心，将仅剩的体力分为不对称的两半，少许转化成去伪存真的徘徊花、锚住心识和理智，剩下的全部集中于冰结的刀尖。风声微响，她横向挥刀的动作轻得仿佛尘埃不沾，自半空中横亘的大鱼晶莹如雪的下颚为起始，笔直如线地划过整片肚皮——
噗通，是鱼重重摔落地面的闷响。
玲慢慢眨了下眼，从那魂灵分割的奇妙状态中抽离，周围无穷无尽的泡泡不复存在，眼中所见仍是那座半人高的漆黑洞穴，底部盛着一池微光，而神情略显愣怔的次郎就站在她的身前。
唯一的不同，便只有那条搁浅在不远处暗河旁的大鱼，腹部上翻，俨然已没了声息。
“这是……【狭缝之鲷】。”次郎第一眼就辨别出这鱼的特征，不由神色微变，“阿卡西亚的美食手札里曾经记载过，在时空扭曲的狭缝中也极其少见、误入异界的ANOTHER鱼苗经过漫长岁月演化后的变种。”话到此处，他亦难掩惊诧的语气，“姑娘，你还真是抓到了不得了的东西。”
玲张口想说什么，却只觉眼前一阵摇晃，整个人直接脱力地跌坐在地上。
少女怔怔抬头，难得露出有些茫然的神情。
“哈哈，”次郎失笑，“行了，你就坐那歇会儿。”他说着，单手攥住鱼尾将这庞然大物整个提起，“片鱼这种事，老头子我还是有点心得的。”
借着荧光水母幽幽的照明，狭缝之鲷被横置在冲洗干净的岩石上，次郎不知从哪里摸出一把薄如蝉翼的刀，快如疾风地挥了几下——玲因此想起多年前分割布丁的铁平，作为非专业的厨师，他们爷孙俩的刀工都好得过头，这或许要归功于点穴锻炼出来的精准度和力道把控。
不消片刻，半边鱼身已被雕琢成漂亮的刺身，蒸腾着火红血光的莹白鱼肉宛如赤潮堆雪，玲接过次郎递来的短刀，插了极薄的一片送进嘴里。
霎时间，娇嫩得不可思议的肉片好似泡沫般散逸入唇齿间，微冷的口感转瞬燃起温暖的热量，自胃部流窜过四肢百骸，在那令人飘飘然的、好似云朵一样轻盈的美味里，无数素昧平生又似曾相识的画面周转过眼前，好像透过别的什么生灵的眼睛、度过了完整而短暂的一生。
玲咽下鱼肉，恍然意识到竟有眼泪滑落脸颊，她拿指尖接住那颗水珠，垂眸定定地望着。
——震彻心灵的感动，那也是群体意识的一种，所有生者的眼泪会汇聚成河流，河水从过去流向未来，从遗忘流向遗忘，超越宇宙的历史，最终所到达的、便是“共情”的源头。
次郎慢慢抹去滚落的泪珠。
上一次哭泣，到底是什么时候的事情呢？
老人想，原来他已经记不起来了呀。
他摇摇头，自感怀里抽身，视线微转，却见玲稍显紧绷的侧脸、双眼紧盯洞穴深处的那池微光。
循着少女的视线望去，次郎很快发现了吸引她注意力的物事——一群玲珑胜似虾米、色泽白里透红的鱼苗。狭缝之鲷的鱼苗。
片刻寂静，玲忽而撑着石壁站起身，径直走到那池光源旁半蹲下来。她看着池里游动的鱼苗，转了转握在手里的短刀，竟是反向划过自己的一侧小臂，割开了一道新鲜的伤口。
她将渗血的手臂伸进如水一般的光里，甘美的血腥味儿立刻刺激到这群幼鱼的猎食者天性，然而它们同样敏锐地恐惧着那股热血所代表的力量，一时间，所有鱼苗都焦躁地转起圈，踌躇着，蠢蠢欲动着，彼此间左冲右突乱作一团。
玲沉默且耐心地等待，手臂平稳一动不动。
终于，一尾红得最耀眼的鱼苗克服了恐惧、亦或者未能抵抗住食物的诱惑，摆动尾鳍游近过来，试探两次后，终于忍不住啜饮起少女的鲜血。
玲轻轻丢开短刀，空出手去抚摸幼鱼流线型的温暖背部，指尖逐渐靠近娇小精致的鳃，以某种快得不可思议的速度，她猝然将它点了穴。
“次郎先生，”她说着，用双手小心捧起失去知觉的鱼苗，“您穿的那套潜水服配有新型的微缩恒温箱，麻烦帮我找一下。”
“……哎呀哎呀，”次郎挑起眉，饱含兴味地笑，“姑娘，你要把它带出去吗？”
“嗯。”玲轻轻点头，“如果充分运用第一生境现有的科技，应该能模拟出它的生存环境。”
然后、在未来的某一天，任何人都将能够平等享用研究所培育的【狭缝之鲷】。
到了那时候，少女在心中说，它就是我人生菜单的鱼料理了。
（tbc.）
鱼料get！
算是截止目前食用体验最意识流的一种食材了（笑）
虽然叫鲷，但鱼本身的外型其实参考了半月斗鱼中的血斑末世品种，大家感兴趣可以去搜搜看，真的漂亮得很震撼……
作者有话说
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第32章 美食32 天机
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