时值夏末，太阳余温杀死蝉鸣。
阳光漏过些许转黄的梧桐叶，晒得趴在便利店门口的三花猫昏昏欲睡。对它来说，今天的世界安静得都有些无趣，仿佛中了魔术师大变活人的戏法，这一天，所有人类都从街道上消失了。
与此同时，汽车、邮轮、私人直升机，无数交通工具载着那些人群涌向西方海域的某座小岛，这是一场每四年一度上演的盛景，全世界都在同一天，为了同一个目的，汇聚往同一个地方——
美食历2013年8月28日，美食时代的盛典、厨师的奥林匹克，第50届【烹饪节】正式拉开序幕。
砰的一声，节庆礼花飞上天空，远远望去像是无数糖果色的洋甘菊烂漫盛开。
透过位于主办会场五层的廊道玻璃，玲默默站着看了会儿，就听见一阵皮鞋扣地的脚步声轻而急迫地由远及近，来人着西装墨镜，是烹饪节大会安保队的制式打扮，嘴角弧度绷得笔直。
“玲大人。”他在玲身后站定，压低声音道，“接到汇报，四天王和小松主厨的出现引起了骚动，入口处申请人员协助维持秩序，您看……”
第二批礼花噼里啪啦欢快地炸开，玲眼见那缤纷的火焰花朵盛放又凋零，平静地应声。
“知道了。”她说，“我会处理。”
视野尽头，会场大门正陶醉在一片喧闹的海洋，四兽灾害落幕不过数周，人们对于几位救世主的活跃尚记忆犹新，如今正主竟如此真实地现身眼前，顿时将来往行人的热情彻底引爆。
“是阿虏先生！是本人啊！”
“啊、萨尼！快看，是萨尼先生！”
“呀啊——可可大人……！”
“呜哇！泽布拉好可怕！”
“小松主厨！小松主厨也在！”
人群尖叫着前仆后继围拢过去，里三层外三层，很快把道路堵得水泄不通，而赶赴烹饪节盛宴的游客源源不断，新来的人离得远，对眼前的混乱不明所以又不得寸进，无意的推搡迅速演变成有意的争执，眼见着事态就要不可收拾。
滋啦，一声粗哑的嗡鸣蓦然炸响在众人耳畔！
这声音刺耳不亚于指甲刮蹭黑板，人们条件反射地捂住耳朵，下意识四处张望寻找噪音的源头，却见会场大门左侧不知何时已搭建起一架简易高台，有个西装背头的男人半坐在台子上面，手持一只破旧的扩音喇叭，板着脸开口。
“——咳咳。啊，试音，试音。”
约翰内斯停顿了下，按照玲事先的吩咐，他耐心地等待，直到视线所及全部客人的注意力都集中到自己身上，方才再次举起喇叭。
“各位共享美食盛典的朋友，”男人用激昂的语调说道，“为庆祝烹饪节50周年，IGO特地为大家准备了伴手礼——只要出示入场票据，每个人都可以在入口处领到一块由传说面包匠人、皮皮主厨亲手烤制的主办会场纪念面包！”
“……皮皮主厨？那位排名第8的皮皮主厨吗！”
“传奇面包店【Pippi】的首席面包师！”
“真的假的！？【Pippi】总店一直坚持现烤现卖的传统，每天只售出一千个新鲜面包，如今光是预约就已经排到七年以后了！”
“没错！”诸多窃窃私语中，约翰内斯的声音借由扩音喇叭突出重围，“正是那位百年难遇的天才面包师，人造果实领域的女王！烹饪节限定特供手工烤制面包，一人一个，来者有份！”
烹饪节本就是美食的庆典，没有来客会不被实打实的美食诱惑，人们不由自主迈开脚步朝入口走去，难掩兴奋地小声交流，眼中纷纷闪烁着期待的光，一度停滞的人群终于重新开始流动。
趁这功夫，有安保猫着腰钻过人潮，冲被包围的四天王和主厨小松招手，示意他们跟上自己。
“不要推搡，不用着急！”约翰内斯仍在卖力地指挥来客，“大家依次排队，分流进入，面包保证够，进场的每个人都能分到！”
“——计划顺利，玲大人。”高台下的安保队长接通对讲机汇报，“VIP们都已入场。”
“嗯，辛苦。”
玲又简单交代几句，挂断通讯，沉默几秒，她目光偏转、落到身旁笑吟吟的女孩身上。
“多谢了，皮皮。”她说。
面包师皮皮眼眸弯弯，提起围裙衣摆，屈膝点头，故意行了个夸张的礼。
“能帮上玲小姐的忙，”她冲玲眨眼，两根羊角辫俏皮地摇晃，“是我的荣幸。”
玲失笑摆手，顿了顿，忽而又道：“还没对你说声恭喜。”
“嗯？”
皮皮不解其意，疑惑地望向面前少女，而后者正侧头透过玻璃望向会场下方，那些心满意足捧着特制面包、洋溢着幸福笑容的人群，乌黑瞳眸深处掠过某种异常柔软的色彩。
“你的梦想，”她轻声说，“已经实现了呢。”
皮皮倏然睁大眼睛。
【总有一天做出丰饶果也望尘莫及的面包，治愈全世界食客的身心，这是……我的梦想。】
许多年前在治愈之国度过的秋日，稚嫩的女孩们曾经互诉衷肠，对未来充满野心和畅想。
“……这才哪儿到哪儿呀。”
片刻安静后，年轻的面包师如此含笑说道。
“我会等到玲小姐捕获真正的丰饶果、再一决胜负。在那之前，我们都还要继续努力啊。”
“嗯。”玲垂眸，“还要……继续努力啊。”
砰，礼花不知疲倦地飞入空中盛放，她们并肩站着观赏，没过多久，内线广播响起通知，请参赛厨师到选手区集合候场。
“那么，晚点见啦。”
面包师甜甜笑着挥手作别，玲颔首，目送她走进员工电梯，尔后继续沿路巡视。
开幕式大概在十分钟后正式启动，入场进行曲激烈地奏到巅峰又渐趋寂静，待玲挨个确认完毕所有布控点，烹饪节已然开赛有一会儿了。
虽受研究所委任身兼大会安全统筹的工作，玲本身作为成名已久的美食家、其实也在贵宾邀请之列，主办方出于体贴的心思，还特意将她的席位和包括她兄长在内的四天王安排在邻座。
夏末的阳光兜头笼罩人满为患的观众席，玲在通往贵宾席的楼道阴影里停滞了会儿，神色似是晦暗流传，又仿佛只是周遭昏暗光线作祟。少顷，她迈出一步，走进了那个喧嚣绚烂的世界。
——本届烹饪节的第一回合预选赛，【烹饪铁人三项】正进入白热化阶段。
尖叫、欢呼，呐喊助威声不绝于耳，身处这一片人声鼎沸的汪洋，美食四天王萨尼仍保持怡然自得的优雅。明媚日光将青年别在发间的冰冻玫瑰照得流光溢彩，他抿了口杯中香槟，余光察觉到某道渐行渐近的身影，不由眉尾轻挑。
咔哒，哑光低跟皮鞋停在侧手旁的阶梯。
萨尼随之抬眸看过去。
“……玲。”他低声念出对方的名字。
“嗯。”玲目不斜视地望着赛场，“哥哥。”
她今天穿了套黑色系的休闲西装，高腰西裤修饰出两条笔直而修长的腿，泡泡纱薄款外套未系扣子，露出内里冰丝质地的衬衫，那头乌墨般的发留长了些，未做处理，自然而然呈现蓬松的狼尾廓形，轻飘飘搭在冷色的脖颈上。
萨尼想她穿黑色真是好看，和冷玉一样的肤色相得益彰，好像浑身上下都只剩黑白两种颜色，那样挺拔地站在那里，单手抄着口袋掀起了西服一角，为那不可侵犯的端致又添了丝漠不关心，而她眉眼间抽离的凛然就是最完美的饰品。
说起饰品……
萨尼视线下移，落至少女手腕处用皮绳串着的沉香吊坠，眸光闪过复杂的色彩，正要开口，却被大会主持人猝然拔高的声音打断！
“诸、诸位！请注目烹饪酒店最顶层！！啊，不对，请注目大屏幕！导播——”
观众们在他颤抖的声音里不明所以地仰起脸，就见环绕会场的所有巨幅转播屏幕齐齐一黑，等再亮起时、画面已全部集中到一个人身上！
“……在世界厨师排行榜上，有一位常年占据前列、却几乎从来不参与烹饪节的料理人！神出鬼没的怪才，行走的传说！就在今天，此时此刻，莅临第50届烹饪节的会场！！”
呼啦，风吹起男人松松垮垮的外套，他垂直站在大楼光滑的玻璃墙表面，勾着一星半点桀骜不驯的笑意，俯视满场为他惊恐沸腾的人群。
“噢，”锐利的视线很快锁定人山人海中的一张面孔，男人随之咧高嘴角，“在呢在呢。”
“现在，由我向大家介绍！世界厨师等级排行现任第3位，来自妖食界怪奇餐厅【天狗之城】的主厨，千奇百怪！天狗、布兰奇……！！”
滋啦一声，众目睽睽之下，那只赤红脸庞的长鼻子天狗消失无踪，紧接着，快得不可思议的风掠过观众席引起阵阵惊呼，他仿佛一阵疾雷、亦或肉眼不可见的电流，转瞬间就闪现到距离烹饪酒店大楼千米开外的贵宾席上空！
咔！木屐落至桌面震出闷响，男人像只形貌怪异的鸟兽，蹲在杯盏盘勺间、没有碰翻任何脆弱的器皿，两眼一弯，扯起个恣肆无忌的笑来。
“哟，玲。”他冲面前的少女龇了龇牙，“总算让我逮着你了。”
玲暗道一个两个都是些高调的家伙，却见天狗反手一掷，不知把什么物事朝她迎面抛来！
“你干什么……！”
萨尼脸色微变，急急起身，玲反应迅速拽住他的袖子，侧头露出个稍纵即逝的、安抚的笑。
对方愣了愣，竟就这样被她牵着安静下来。
玲便收回视线，看向手心里刚刚接住的物件：一只装得满满当当的素色编织手袋。
“这是什么？”她问天狗。
“奥菲莉亚托我带给你的，说你一定会需要。”布兰奇耸肩，“她不准我打开，神神秘秘的。”
奥菲莉亚？
这是完全出乎玲意料的答案，那忧郁而神秘的雨精灵，到底会有什么她“一定需要”的东西呢？
“先别管她了。”布兰奇笑着道。
转播镜头在这时匆匆追来，逼到极近的距离锁定这位怪才厨师的面孔，于是整个会场、无论观众选手，都将他的后半句话听得清晰。
“喂，玲，”天狗愉快而傲慢地说，“如果我赢下今年的烹饪节——你就来做我的搭档吧。”
叮咣，有谁惊落了手里的汤匙。
刹那间落针可闻的死寂过后，观众席爆发的起哄声险些将整座会场掀翻！
而身处所有热烈欢快的喧闹中心，那名天狗下巴高昂，松弛又得意洋洋，一切都这般似曾相识，恍惚间玲已回到那个雨过天晴的午后，身边并肩前行的人哼笑着对她说“我暂时不会放弃”。
像是受不了太过炫目的光芒迎面而来、少女闭了闭眼，唇角难以遏制地勾起弧度。
“……好啊。”她听见自己这么说。
这个回答理所当然掀起了新一轮的狂欢，人群大笑着，为自己能够参与和见证这样轰动的赌约兴奋不已，没谁留心少女压得低低的后半句话。
“——如果真的有人有机会赢的话。”
几乎在第一时间领会玲的弦外之音，四天王警觉的视线齐刷刷扫来，近在咫尺的布兰奇敏锐地意识到气氛中涌动的暗流，似有所觉地眯起眼。
片刻后，天狗蓦的嗤了声。
“一言为定啊，玲。”他咧嘴笑着冲少女挥手，仍是浑不在意又志得意满模样，“走了！”
伴随平地闪现的雷光，直播镜头再次掉转，主持人激动万分的声音紧跟着重新响彻会场：“好！我们看到布兰奇主厨已经发出了他的胜利宣言！那么，接下来预选赛将要如何进展呢！？”
玲往前几步，靠到护栏边沿俯望赛况。
如同两年前红月夜下的庆典，来自妖食界的天狗布兰奇、他的身边永远缺不了吵闹，那般无知无畏，蛮横直接，好好的大赛被他搅得天翻地覆鸡飞狗跳，惹得观众席笑声口哨连绵不绝。
玲忽然感到可惜。
这样一场万千瞩目的盛宴，如果他、他们真的能公平又尽兴地展现自己到最后就好了。
然而，正如她和贵宾席诸多神经紧张的来客所心知肚明的，暗中威胁的阴云未散，悬顶之剑终将坠落，本次烹饪节——注定无法顺利落幕。
时间飞逝，历经三轮预选赛，百名厨师选手优中选优，已削减至仅剩的三十二强。
就在进入决胜淘汰赛之前、大会短暂的半场休息幕间，如同第二只悬而未决的靴子重重落地，知情者们严阵以待的危机终于来临——
率先意识到这一点的，是在会场小岛外围巡视的【长颈鹿鸟】，这群美食研究所专门培育来探查敌情的克隆兽嘶鸣着爆发出警告，与此同时，玲的终端也已弹出曼萨姆发布的最高级警报！
砰，流光炮火取代了节庆的礼花，于会场上空一声接一声震耳欲聋地炸响，尘烟弥漫间无数畸形的巨兽从天而降，玲第一眼就辨认出其中只可能属于美食会的、尼特罗型号的超大型量产GT机器人，赶在来自观众席的第一声惊叫响起前，少女指尖微抖，翠绿欲滴的绳索菟丝子如同蛛网，以她为中心朝四面八方疯长而去，眨眼功夫就将整片观赛台笼罩在坚不可摧的庇护下！
“全员听令！”透过对讲机的无线频道，她冷厉的喝声瞬间传遍整支安保条线，“现在开始引导观众撤离！但凡有一个伤亡，我拿你们是问！！”
“是……！！”
训练有素的安保和研究所直属武装人员迅速行动起来，指挥观众有序跑向事先准备的布控点，而人群被动地遵循指令奔逃，被菟丝子屏障表面时不时传来的轰炸声响惊得面如土色，难以理解举世共享的节日为何会变成这样可怕的战场。
玲攥紧菟丝子缠裹成的长鞭，横向一甩，精准地拦腰勾住试图攻击观众席的合成兽和机器人，用了十成力气，将它们头朝下狠狠摔在地上！
破损的机械零件与横飞的血肉混合得不分彼此，目睹这场暴行的敌方成员无不惊骇欲绝、狼狈逃窜。玲并不关心这群残兵败卒，只站直身，放眼环视正在会场各个角落上演的混战。
这之中最惹眼的无疑是顶着一身肌肉横冲直撞的曼萨姆，IGO三把手狂放的实力与战斗方式很快引来数十头机器人的围攻，在堪称疯狂的集火轰炸中他照旧如鱼得水杀得痛快，男人放肆大笑，正欲挥拳砸碎眼前碍事的铁疙瘩，却惊觉腹部一凉，尖锐疼痛登时如怒涛般席卷全身！
他愣愣回头，看向将自己捅了个对穿的巨兽、和兽类头顶站着的身影，猝然咳出满嘴的血！
“为什么……要、背叛……”
无人回答，他从高空坠落，像颗被地球气压割得伤痕累累的陨石，重重摔到会场中央。
这一幕落到不远处玲的眼中，少女素来寡淡的神色好似要裂开，黑沉瞳孔剧烈收缩成针尖。
“——所长！！”
她立刻就要冲上前，却在抬腿的瞬间被身前暴涨的藤蔓阻拦，那张牙舞爪的怪异植物并不陌生，正如同高台上操纵植物的年轻男人。
玲心头狠狠一沉，咬牙念出那个名字。
“铁平……！！”
啪，啪，啪。
有谁在尘硝中鼓掌，玲循声望去，只见得迎风飘扬的斗篷、翻飞着包裹出瘦长的人影。
“别来无恙啊，玲小姐。”
人影轻笑着，那么冷漠，那么欢快。
“我说过——我们会再见面。”
（tbc.）
关于文中出现的具体日期，2013是美俘动画烹饪节播出的年份，月份是我为了符合季节编的（喂）
作者有话说
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第37章 美食37 狂欢日
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