第二天一大早，沈清照由管家婆雷氏引着，往后院正堂去。后面跟着几位丫鬟仆妇，抬着她的见面礼。
昨天夜里匆匆忙忙路过，没有仔细看，今日再瞧，一打眼，便是浅蓝色的天空下二楼窗子镶的蓝晶玻璃，色泽浓郁，嵌在乌木方窗格里，阳光下艳丽夺目，衬得天空泛白失色。她认得，这是法国货，百年不染一粒灰，一块价值一两黄金，即便在法国当地，非大富大贵人家也用不起。玻璃蓝汪汪的，纯蓝墨水的颜色，中间雕着花，图样是各色瓜果花卉而没有动物，大概因为静澄的母亲信佛。
一楼正堂大厅高敞宽阔，面宽三间，明间正上方悬一块堂匾，上书“懿德堂”三个大字，出自状元张謇之手。
不过清照没来得及仔细看后面的署名落款，便跨进门槛，先向正中端坐的一位贵妇人行一礼。是中式礼节，叫声“伯母”，嘴里说着吉祥话，福一福身。
那贵妇人五十岁上下，端庄富态。细白的脸微微发福，冲淡些许皱纹，一双丹凤三角眼被岁月坠得微垂。画着细峨眉，嘴上涂着暗红色胭脂。发髻由镶祖母绿黑锦缎头巾护着，身上穿着墨绿底缠枝牡丹团花菱格暗纹辑里纱大袖衫，黑香云纱镶滚包边，玄色湖绸如意小脚裤。手上戴的白金戒指也嵌着祖母绿，与衣裳和包头相配。
自然是静澄的母亲，张家太太，庞夫人。
“起来罢。”庞夫人说话慢慢的，语音语调柔和，但蕴着当家主母的积年威仪，不容他人一丝一毫怠慢。
她的样子比清照想象中和气。两年前听静澄说母亲执意反对亲事，又见静澄提起母亲时颇有敬畏之意，清照还以为庞夫人满脸横肉，是专/制霸道的大家长。没想到竟然和静澄很相像，都是温柔斯文的长相，尤其是鼻子，纤瘦秀丽。
“大概是一样的外柔内刚。”清照心想。
雷婆婆又引清照见过静澄的长嫂金氏和小妹静漪。张家这辈有七个儿子，静澄在家排行老二，下面还有五个未娶亲的弟弟，静漪则是幺女。
金氏约莫二十六七岁，穿一件青花白底绸大衫，整个人像一只瘦高的青花白瓷瓶儿，白皮肤，细长脸，眉眼秀气，面相高贵，出自南镇的丝绸富商金家。静漪则还是个十四五的小丫头，圆嘟嘟的小团脸，圆眼睛——与庞夫人不太像，大概是随父亲。
静漪喜孜孜将清照满脸端详，笑道：“我们管二哥要你的相片，他总不给，今日总算见着真人了。”
静澄的意思，是“我的婚事我自己做主，不管你们看中与否，我非娶不可”，故而刻意藏着清照的相片不拿给家人评头论足。
庞夫人自从清照进门，也不露声色地从头到脚打量着她。越打量，越迷惑。
这女孩当然不丑。细高挑个子，淡黄色皮肤，穿一件镶滚云肩天青薄绸大袖衫，玄色香云纱阔腿裤——看她行走自如，想必没有裹脚。小方脸，尖下巴，有棱有角；细长眉目，高鼻梁，仰月口，时时含笑。留着朦胧的前刘海，烫过的黑色卷发在脑后盘成发髻，头上除了一只珍珠发夹和翡翠簪子，没什么首饰，不打耳洞，腕上有一对素金镯。
看她从进门来，到与长媳、女儿说话，举止大方，稳重利落，态度不卑不亢，倒没因为家境悬殊而自觉矮人一头，难能可贵。
可若说她能令二儿子取次花丛懒回顾，软硬兼施跟家里磨来磨去非她不娶，庞夫人又觉得眼前这女孩儿不像有那么大的魔力。较之想象中倾国倾城绝色美人的模样，实在太过普通了。
仆妇们将清照的见面礼抬上来。清照笑道：“金银珠宝也好、古玩字画也好，伯母一辈子享福，什么好东西都见过了，轮不到我来献宝。思来想去，从法国带回来一位小有名气的旅法华人画家的油画，送给伯母、嫂嫂和妹妹，当个新鲜玩意儿罢。另外那些首饰，其实都是二哥备下的，叫我借花献佛。”静澄在法国的买卖做得极大，私房钱殷实，行事颇有底气。且清照年少时与父母断绝关系，他很注意处处给她撑腰。
庞夫人心中稍稍有些吃味，媳妇还没过门，儿子就偏袒。但见沈清照行事妥帖，又诚恳将实话和盘托出，便压下醋意，不作计较。她终归是大家闺秀，有肚量，不至于容不下这样一个女孩儿——况且这女孩儿，正将她儿子拿捏在手里，一颗心拴得死死的。
清照送的虽是西洋油画，但画的是中国仕女，画风清新典雅，别开生面。
静漪活泼好动，上前来仔细赏玩，一看那落款，不由得念出来：“孟麟……”瞪大了双眼，扭头去看娘，又去看嫂嫂。
庞夫人听见这个名字，坐着没动，表情如古井无波，眼皮却不由自主地跳了跳。
清照笑眯眯的，好像这名字没有在她心房振荡出任何波澜。
静漪想问清照，到底认不认识这位“孟麟”，但碍于母亲甩过来严厉的眼色，没敢开口。
长嫂金慧娉心思转得快，怕小姑忍不住问出口，忙起身走上前来，牵住静漪的袖子，轻轻扯一扯，笑道：“小妹你可不许急性子，听见是名家的作品就想先抢占，要让娘先挑。”一面将话岔开，一面将静漪扯到一边。
庞夫人赞许地看一眼大儿媳妇，顺着她的话，笑道：“这画儿极好。我年纪大，便要画里那两幅看着年纪稍大些的罢。”
慧娉和静漪挑了画，谢过清照。慧娉笑道：“你费心了。千里迢迢，特意越洋带了这么多画儿回来。婆母还有我和小妹，也给你备了礼物，小小心意，还望你不嫌。”
许多金玉首饰。清照一一谢过。
“别站着了，来坐下罢。”慧娉挽起清照的手，亲热地笑道：“听二弟说，你赶了三天三夜的水路，累坏了吧？昨夜休息得可好？”
清照说歇得很好，多谢伯母嫂嫂关照，仆人们伺候得很贴心。
说起清照的行程，静漪道：“前阵子听说运河上闹水贼，打劫过往客船，怪吓人的。”
清照微笑道：“还好。”
“还好……？”静漪大为诧异：“沈姐姐你可曾见过水贼？听说水贼杀人越货，很了不得！”
清照道：“来的路上遇见了几拨人，我看其中有两拨人衣裳实在破，满脸菜色，瘦成骷髅，恐怕是穷得活不下去才出来做贼，就给了他们些钱。”
这下连向来沉稳的慧娉都忍不住问：“你一个单身女子，他们拿了你的钱，就肯放你走了么？”
清照道：“我包袱里有手/枪，静——二哥给的。另有几拨人，一身肥膘，我一个钱都没给他们，直接用枪吓跑的。”
“沈姐姐，你会打枪？”静漪越发惊奇。
“会一点，但枪法很普通。”
“啊呀……沈小姐，你可真是胆子大，”慧娉连连抚着胸口：“光是听你说，都要吓死个人哩！真替你后怕！”
清照俏皮地笑笑。
庞夫人留清照聊天到中午，又一起吃了中饭。
吃完中饭，清照回小红楼去，静漪才簇在庞夫人脚边的小凳子上，问慧娉：“嫂嫂，你说，沈小姐知不知道’孟麟’曾是二哥的相好？”
庞夫人轻轻一扣紫檀桌面：“未出阁的姑娘家，嘴里能吐出’相好’两个字？”
“女儿知错。”静漪敷衍地认个错，目光又在母亲和嫂嫂之间来回逛，显然刚刚的问题还挂在心上，想等答案。
慧娉揣摩着婆母的心思，一面奉茶，一面试探着说道：“娘，依媳妇看，沈小姐聪明活络，这几年又一直在法国，连咱们远在中国都能听说，沈小姐该不会一点风声都没听到，大概是不计较的意思罢？再说了，二弟哪能真的去喜欢男人……或许一开始就全是谣传。别人眼红他，才造谣抹黑。”
庞夫人闭上眼，手里捻着佛珠，口中念念有词，听不清诵的是何方经书。
静漪还缠着想问，被慧娉哄着回房睡午觉去。
过午，静澄三下五除二帮父亲处理完家里经营的几处酱园的事务，急急赶回家。汽车停在大门外，轮椅一路不停推进了宅子的第五进，是张家老爷夫人日常起居的住房。
他是算准母亲睡完晌觉的时间来的。庞夫人养生，作息很规律。
偏偏母亲迟迟没有从房里出来，他只好坐在堂外静等。问丫鬟，丫鬟说太太还未醒。
等得久了，明白母亲是刻意磨他，早已醒了，知道他来，偏要装睡。
但碍于孝道，他唯有静等。
这一等，就等到太阳落山。
期间慧娉和静漪各来过两三次。头一次，跟静澄小声打个招呼，劝他去两旁厢房里喝着茶等。第二次第三次来，远远看见静澄还坐在堂前大玉兰树下乘凉，知道母子两人还在较劲，就都不近前了。
快到吃晚饭的时候，庞夫人才叫丫鬟唤他进去。
静澄在外面湿热天里苦等了几个钟头，两三个仆人打着扇子，都没逃过一身臭汗蚊子包。但他很孝顺，侍奉母亲时没有怒容。轮椅进门，欠一欠身行个礼，温柔笑道：“娘，我回来了。”
“嗯。”庞夫人点点头：“回来多久了？”
“一回来，就先来跟娘请安。”他倒没说假话。
“你铁了心一定要和沈小姐结婚？”庞夫人单刀直入。虽然答案她早就心中有数。
“是。儿子年纪也到了，娶媳妇，叫娘和爹早抱上大胖孙子，早日安心。”他结婚的本心当然不在此，只是说来哄母亲高兴。
“我见了。那姑娘不算差。聪明，上台面，有主见，胆子很大。虽然没钱，你在外走南闯北做生意，她能帮得上你。看着，像个旺夫的样子。”庞夫人说。她读得懂沈清照执意单枪匹马从上海坐小船来的用意。
旺夫？静澄心里暗暗好笑。她是特意远道而来同我一起败家的哩！不过他没有说。
“娘，您同意了？”虽然就算不同意他也要同沈清照结婚，但到底还是皆大欢喜的好。
庞夫人垂着眼无奈地笑道：“若我不同意，你会如何？你也学她，离家出走？”张家手眼通天，查过沈清照的底细。沈家在上海也算有头有脸的人家，“死去”的三小姐“生前”闹过什么风波，旁人不知道，张家要查却不难。
静澄笑笑。不说“是”，也不说“不是”。
庞夫人说完准许的话，敛了笑，说道：“不过成婚前，你先随我到祠堂来。为娘要审问你。”
静澄暗想：“来之前该早跟清照通个气的，顾着礼节，没有去。这下可好，也不知娘要审问的，大大小小，到底是哪一件？”
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