华法琳没能顺利回到她和阿落脚的小客店。出了黑市不久，她就注意到身后跟上了尾巴。
这座小型移动城市是遭到天灾大面积毁坏后被遗弃的无主之地，遍布黑市、娼馆、药窟、偷渡容留所和无名的乱葬岗。人命在这里是可以买卖的东西，而大部分的人命根本一钱不值。
华法琳裹着一身黑斗篷，绞掉了一头长发，拉起兜帽遮住自己苍白的尖耳，融化在阴影里贴着屋檐墙角疾行，她借着空旷弄堂的回音，听辨身后若有若无的脚步声。
华法琳一点也没有减速，与此同时从药剂包里抓出几支中成药针剂，有条不紊地往针剂枪里装填。附子、马钱子、半夏、胆南星……全是阿平日里经常施用的药材，能救人也能夺命。阿的那一套医术体系华法琳早就钻研得十分透彻，这些药材只要稍稍改变剂量或者煎煮时长就会变成取人性命的毒药。
华法琳身为医疗干员，在罗德岛工作的百年间，即便是上前线，也从未和人正面搏斗过；她知道也许别人私下里会说因为她看上去弱不禁风，又或者把这称作“医生的矜持”，用一种近乎高雅知识分子的粉饰修辞来遮盖这种行为的实质。华法琳不置可否，但事实上不是那么回事。让一个长生的血魔站在拼杀的最前线是极其危险的策略，凯尔希也好，博士也好，她们心知肚明，无论如何都不可能让华法琳成为和敌人正面对抗的暴力输出。
因为那样的话——
华法琳一个急停转身，闪进了分岔的巷道。后面尾随她的萨卡兹杀手和库兰塔军人立刻跟了上来，刚拐进狭窄的巷子，就见一片黑影在头顶展开。
——一定会酿成灾难。
黑色的斗篷像夜行生物的巨翅卷着阵阵阴风肆意撑开，华法琳从灯杆上一跃而下，连开两枪，两支针剂分别钉入萨卡兹的脖颈和库兰塔的肩膀。
华法琳一脚蹬在墙上借力翻身，抬起腿一记下劈砸在萨卡兹已然受创的脖子上，发出一声骇人的“咔嚓”；萨卡兹昏厥倒地的当口，华法琳落地转身横扫，一脚踢向库兰塔人最脆弱的尺骨，库兰塔当即骨折。华法琳的手从黑袍下飞快探了出来，一掌推在他的胸椎上，骤然发力将他整个人狠狠抵到墙上。华法琳明显感觉到，人高马大的库兰塔军人浑身疲软、心律紊乱，毫无还手之力——显然是针剂起效了，附子中毒会使人周身发冷四肢麻痹，是阿年轻时在前线经常使用的针剂，中成配方经过源石技艺的特化，可以快速生效，削弱敌人的行动力进而控制战局。
她也不客套，开口就直奔主题：“哪边送你来的？”
库兰塔犹豫了一下，华法琳手上的力道陡然加重，硬生生压断了他一根肋骨。她双眼猩红，眼白严重充血——稍有经验的老兵都明白这是血魔的一种威慑力极强的警告，库兰塔马上给出了一个小村落的名字。
华法琳挖出一支大剂量浓缩绿豆甘草水，单手取了塞子捅进他的嘴里，命令道：“全喝下去，剩一点儿你就得死。”随后撤手快速退去。
华法琳很清楚不灭口恐怕会带来后续的更多麻烦，但是她否认这种心慈手软，这会儿她倒是愿意称其为“医生的矜持”——她不是传统的萨卡兹，没练过刀也不使剑，防身的装备都是阿年轻时玩儿剩下的，优雅、轻便、充满阴险的小聪明，符合一个怪医的趣味。
况且，只是偏远村落派来碰运气的一个两个罢了，整个城邦联盟都在通缉她，他们的正规部队和遍布各地自由赏金猎人组织还在后头呢——相较之下，那两个人杀或者不杀都无所谓。
华法琳不想回到客店的时候，让阿闻到身上一股污烂的血腥味。
可阿尽管九十岁了，仍是睛目清明，只拿眼瞧了华法琳片刻，就轻易地从她发梢衣角的蛛丝马迹看出她遭遇了什么。
他也不细问，只是很平常地打招呼，先生，回来啦？一切都好么？
华法琳说，都好都好，没什么需要担心的，只是得快些动身。
阿便点头，仍是一切都听先生安排。
当夜，华法琳带阿入境龙门，过了关卡后就有人来搭话，华法琳非常警惕，但那人却亮出了一个标识，他是林夫人手底下的斥候，受命来接应华法琳和阿去下城区。那人把吃住行一切都打点得仔细且妥当，在下城区一处空置的民房里将二人安顿好之后，身影一闪就没了踪迹。
林雨霞还活着，也到了百岁高龄，却仍能在龙门的地下世界翻手为云覆手为雨。得到她的荫蔽让华法琳有些意外。
“阿，你以前在龙门和林雨霞有交情吗？”
“哈哈，有一阵子我确实经常闯祸，在她的地盘上……多少打过几次交道。她待我不坏。”
华法琳想了想，问：“要不要去拜访她呢？”
阿面露诧异。
“和阿同代的人、甚至同辈的人尚在世的都没有几个了，不想去见见林雨霞吗？”
阿闻言怔了。华法琳也愣了。她堪堪回过神来，意识到这话有多么的伤人。
近五十年来，那些陪伴阿成长的、帮助他的、关心他的、和他并肩作战的人，一个个相继过世，有的死在战场，有的死在手术室，最好的是在自己的床榻上寿终正寝——可那真的能算得上“好”吗？华法琳无法理解，但她知道，阿这么多年来，必然是孤独的。
往后——如果阿接受她的血液成为他的眷属，那么直到长生与不朽的终末，他都只能注视着他所熟识的人一个个离他而去。华法琳生来就接受了这种命运，可是阿做得到吗？
诡异的沉默没有绵延太久，阿思忖了片刻，提议，在拜访林雨霞之前，先去老地方看看吧。
老地方指的是阿曾经工作过的鲤氏侦探事务所。
老鲤和林舸瑞都撒手人寰之后，龙门的地下世界经历过一段动荡的日子。若非林雨霞很早就接受悉心栽培，手腕出色、胆气不凡，在全盘接手林舸瑞的势力后迅速镇住了混乱的局面，龙门的下城恐怕不能维持至今的格局和独立地位——和林家女承父业不同，鲤氏侦探所的倒台是一个自然而然的结果，老鲤在龙门地下世界所扮演的角色没有人能继承：阿已经决定留在罗德岛，吽的脾气和性格也没办法继承老鲤的事业，而槐琥——槐琥倒是一度保下了鲤氏所的招牌，实打实地经营侦探业务，然而只接侦探活计的鲤氏事务所对于龙门□□上的人来说，就是个徒有其名的空壳而已；后来，槐琥如愿回归社会了，她离开了罗德岛，也曾出远门找过她的父亲，至于找到了还是没找到，也没人说得上来；再后来，她从警，兢兢业业地干到退休，之后又歇不住转业，似乎还做过一阵子小生意。
作为龙门下城一大势力制衡要素的鲤氏侦探事务所后继无人，就这么败落下去了，但很难说这是好事还是坏事。
鲤氏侦探所的旧址已易主多次，现今开着一家不大不小的饭馆。华法琳推着阿进去，日里头饭点早就过了，饭馆里没什么人，后厨房飘着一股淡淡的药草气味。华法琳和阿坐下来，点了两碗云吞面。猪骨汤底浓香顺滑，弯弯曲曲的细面上卧着几个云吞和一筷子青菜。华法琳不太吃得惯这些东西，阿倒是一个云吞能嚼上很久。
饭馆的房屋格局和当年鲤氏所的样子比起来没什么太大的变化，阿慢悠悠地指给华法琳看：南面靠墙以前放了一张榻，老鲤得闲喜欢靠在那抽烟；后院中央有一个木桩，是槐琥练拳用的；门房小间里摆个躺椅，吽值夜的时候偶尔躺一下眯会儿眼……
他津津乐道的口吻就仿佛在细细地咂吧云吞里虾仁的鲜味。华法琳能感受到他口齿间微末的温情，这是阿孤独的岁月里少有的一段温柔记忆。
华法琳忽然意识到，即使赐予他另一段人生、给予他不朽的生命，这一段会令他嚼着云吞、有滋有味地絮叨的回忆也不可能再复现了，那些离开了他的人已永远离开了，老鲤、吽、槐琥，以及罗德岛共事的同僚，他们都不会再回到阿的身边。
到了寿命的终末，能站在阿身边的，只有华法琳自己。
华法琳内心深处的某个角落陡然间悚动了一下。
——那样不够吗？
无论如何，结局不都是一样的吗？
成就他的是我，毁掉他的是我，带走他的是我，埋葬他的也必然是我。
鲤氏的人都不在了，罗德岛的同辈也没活剩下几个，不论他活多久，陪伴他的终归只有我。
——这样还不足够吗？！
华法琳放下了汤匙，望着窗外一片树冠投下的阴影。
“阿。”
老旧的电风扇在她头顶上吃力地转着，发出微弱的吱呀声。
她发觉自己很轻松地就问出口了。
“你想要我的血吗？”
离开饭馆后，先就近去药材铺抓了几副药，是阿近几年常吃的，调理身体、养气补血；出了药材铺，华法琳掏出一个哨子，尖锐嘹亮的哨音在深长的弄堂里短促地响了一下，先前那斥候立刻现身，带着他们去下城区见林雨霞。
林夫人好像知道他们会来。
她亦两鬓斑白，满头华发梳起庄严的高髻，别一支做工精细、款式低调的头钗；一身墨色暗纹旗袍，盘扣银丝嵌飞红，看上去颇为肃杀；她微微倚着手旁的案几，清瘦的身板仍端端正正。
林雨霞素来不苟言笑，抑或也是年纪大了不露声色，她平淡地招呼阿到她身边坐，给阿上茶水；看见华法琳手里提着药材，便给华法琳指点了一个方向，道，锅和水都备好了，可先去煎药。
华法琳莫名其妙，刚想拒绝，就见林雨霞借着转头的动作飞了她一道眼风。
华法琳仍是莫名其妙，但还是去了。
出了门，斥候又上来引她，说是罗德岛的通讯，早就打了招呼一直在等她上门。
华法琳没想到。
屏幕上是一张比林雨霞或是阿都更加沟壑纵横的脸，枯瘦僵硬的身子墩在座椅上仿佛一截死去的树木，手背上的皮肉萎缩得所剩无几，青筋凸起就像盘虬的树根。那人插着氧气管，低垂着头，眼皮耷拉得很低，很费力地抬起一条缝似的，露出一点浑浊的眼白。
“华……法……琳……”
她的声音不是从喉咙里、以正常的方式发出来的——她的声带自然也早就失去功能了，这是经过计算和分析，合成出来的声音，这种技术并不成熟，因此刚起用的时候效果总是很差，断断续续，整体听上去也很僵硬。
华法琳倒抽一口冷气。
即使数百年的寿命令她目睹无数生命从萌芽、到绽放到凋零，她也仍会被面前这种生命样态所震撼。
世间最死乞白赖、最贪婪的苟延残喘，死亡早已在她的身躯上洒满种子、开满了花，吸食她的血液、抽光她的骨髓，她却还是近乎邪恶地保持着最后一丝微弱的呼吸。
这不是简单的“生”或者“死”。华法琳认为，这是死去的生命，这是活着的死亡。
华法琳的嗓音里有一丝自己都不能理解的战栗。
“没想到你醒了……博士。”
罗德岛的博士还“活”着，但是很少有人说得清楚，她到底是在怎样的一个层面上“活”着。按道理，她今年一百零二岁；按道理，她根本不应该活到这个岁数。她在三十七岁的时候经历了一次严重的脏器衰竭，正常人几乎不可能活下来，她在那时候就应该死了。但是那个时候的罗德岛依然需要她，整个罗德岛几乎战略失衡地、结构性地倚重她。
她不能死。决策层拍板，并把这个命令传达给了医疗部。医疗部召开了数十次闭门会议，终于决定执行一场与人体实验无异的大型手术，主刀医生是凯尔希。
博士活下来了，然而没人知道她变成了个什么东西。她十年如一日地躺在生命循环舱里，插管给养、引流排泄；她的躯体部件急遽氧化，才六十岁就变成了一具风干的尸体；她通过合成器说话，本来的音容早已无人记得；她的颅腔和腹腔植入的器官代体与相关技术至今依然是最高机密——
但是后来，渐渐地就没人关心这件事了。不管是老干员还是新来的，都逐渐习惯了那个像实验样本一样被安置在循环舱里的人。他们和她对话，问她问题，也听取她的回答，将她当成了一个客观合理的存在，进而又将她当成了某种代码化的符号。
起初，保住博士的性命是因为罗德岛还需要她，她必须活着，至少要活到罗德岛度过结构性改革的缓冲期；而到了后来，干员们发现，她存活的时间超出预计；更后来，她的存活已经超出常理。
决策层一致同意，不能把博士当作医疗垃圾随意处理掉，除非她本人明确表达这方面的意愿，否则决不对其执行安乐死。她长时间地沉睡，偶来醒来，也只是静静地观看舰上干员的来来往往，更加偶尔地，在决策层走投无路的时候，她也会被强制唤醒。
华法琳已经不记得博士上一次自主醒来是什么时候了。也许其他的干员在几十年间都已经习惯了这样一个诡谲的存在，但是华法琳除外。华法琳身为血魔对此非常敏感。
华法琳知道，博士如今的状态更接近于一个死物，一个超然的死物。
她成了一个幽灵，一尊象征，她捧着一段早已枯败的生命，以亡者之身守护着罗德岛。
华法琳一见到她就明白，博士是为她醒来的。
在如今的罗德岛，唯有博士和华法琳是“同等的存在”，是超绝的生，和超绝的死，因而她们得以在异于常人的躯壳里达成前所未有的互相理解。
华法琳觉得，博士一定猜到了她在想什么，博士也一定能明白她的初衷、动机和一切顾虑思量。
博士会理解的。
“华……法琳……”
机械合成音听上去非常干涩，博士显然还在调试。
“华法琳……”
听上去顺畅些了。
“华法琳。”
调试完毕。
“我在呢，博士。”
华法琳也镇定下来。
博士漫不经心地同她寒暄了几句，这就让她们之间的对话显得极不平常。
“阿还好吗？”“他很好。”
“那你呢？”“我？马马虎虎过得去吧。”
“你们出走多久了？我没法知道我睡了多久。”“半个多月——能不能说重点？”
“你准备执行授血吗？”“你为什么这么认为？”“也就是说，你决定授血了。”“……啧。”
博士有一会儿没出声，不知道是在思忖还是单纯需要休息。她的沉默总是会让华法琳的心情变得很差。
“要是他变成了我这个样子呢？”
“你那次手术是不完全授血——凯尔希的意思。换在阿的情况，我当然希望实现完全授血。”
“你有把握吗？”“很难说百分之百，但是如今的医疗条件，我认为值得一试。”
“你问过阿的意见吗？”“我当然问了——”华法琳觉得这个问题多余得近乎折辱，“七十年前我也问了你，不是吗？作为医师，我可是绝对尊重患者意志的。”
“他同意了吗？”
华法琳打了个嗝愣。
“……他没拒绝。”
“也就是说，他没有同意了。”“啧！！”
即便博士是一副一动不动的僵尸模样，华法琳还是能从合成音里听到一丝熟悉的笑意。这让她有些恼怒：“你不辞辛劳地睁开眼皮、拖着这副身躯爬出循环舱、打点了林雨霞那边专门等我，是有什么高见要发表吗，博士？”
“我也不确定。”“啊？？？”
合成器传出一阵不明确的渐弱声，华法琳猜测那是一声叹息。
“我也不确定到底要不要阻止你——不过严格来说，你真的要做，我也阻止不了你。”
“哼，那是当然。”
“华法琳，我同你说实话，到了今天，生死已经变成我最大的困惑。”
华法琳怔住了。
“我在接受你的那滴血时，显然还是太小看了‘长生’这件事。我以为没有什么比活下去更重要了，有那么多的事等着我去做，有那么多的问题要我去解决，但是时间过去那么久之后，我发现最大的问题变成我的存在本身。”
华法琳如堕冰窟。
“……博士，七十年来，你都是这么想的？”
七十年来，偷窃了额外的年岁，沉睡着、注视着、守护着的罗德岛的长生幽灵，胸膛里仍然装着短寿的困惑。她原以为她接受了，她适应了，她也拥抱了这份超然的孤独。可事实并非如此。华法琳感到失望，感到不能接受。
“华法琳，你生来如此，所以你理解不了：长生对我来说，不是一件可以心安理得收下的馈赠——对阿来说，也同样如此。”
华法琳捏紧了拳头：“你又不是阿，你无法代表他。”
“没错，我不能。”
博士停顿了一下。
“所以我才要问你，你既然征求过阿的意见，他是怎么说的？这很重要。”
“他……”华法琳一时语塞。
“他？”
“他说了很奇怪的话……”“他说什么？”
过了好一会儿，华法琳才用茫然的口吻喃喃。
“他说，五十二年前甲板上的事，我得先给他个交代。”
“五十二年前？什么事？”
“我不知道啊？”
“？”
“我不记得了。”
“？？”
“我真的不记得啊！我可是活了几百年了，‘五十二年前’这么确切的时间点我怎么会记得？”
“？？？”
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