白昼的时间忙忙碌碌，苦艾是今日舰内安全巡逻队的一员，主要是要巡视罗德岛本舰内的各个重要设施和场所，检查有无安全隐患，以及，人员隐患。相当于是初期检修队以及一定程度的治安管理。
这让苦艾想起了曾经在切尔诺伯格的日子，想起了，她的父亲，乌萨斯的警察。从小，虽然父亲因为工作会和家人相处时间变少，但苦艾一直憧憬且崇敬着父亲，父亲的形象是高大伟岸的，是她心目中的英雄。所以，苦艾也想向着父亲的方向努力，她以后也想成为一名警察，为了守护日常生活，为了铲除掉那些危险的、不稳定的因素，帮助弱者，奉献出自己的一份诚心热血。苦艾为此，提前做了不少准备与训练，父亲和父亲的同事都称赞并且帮助着她，他们说她以后会结果她父亲的职责，会成为一个好警察。
可是都变了。因为那一场突如其来的灾难。天灾，**。妈妈死了，爸爸也死了，家融化在熊熊烈火中。她的过去戛然而止，她的未来，那时她甚至没想过她她还有未来。
苦艾从死人堆里扒下死去警察的防击打背心，套在身上，不是很合身，可在此种情况下，多一件防护就是多一份安心。她在废墟里左躲右藏，小心翼翼地隐蔽着自己的踪迹，尽可能地寻找食物来填充饥肠辘辘的肚腹。那时一切都过于紧急，脑中早就一片混沌，以至于没有思考为什么活着，只是，就那么挣扎着不想直接死去，抱着她以为已经死掉的希望挣扎着。慢慢的，身边的人都不在了，食物找不到了，弹药也没有了，她逃不出去，她想也许就这么死了吧，死了就能见到爸爸妈妈了。
但苦艾还是跑着，在战火与混乱之中不自觉地保护自己的□□。直到最后，精疲力竭，仰面躺在废墟中，上一次进食不知道是何时，只觉手脚无力，躯干的部分感觉空空的，记不起来饥饿感亦或饱腹感。天空是灰蒙蒙的，空气里还是带着刺鼻的硝烟与恼人的灰尘。
一切都不那么重要了，苦艾这时才开始了思考，为什么一直挣扎至今呢？如今孤零零地死去，死在她的家乡，切尔诺伯格，一条破碎的、认不出名字的街道上。
也许那时她应该快一点，再快一点，从学校里再快一步出来，回到家里，可能她就能把妈妈从房子里救出来，或者消极一点想，是和妈妈一起死在家里。而不是像这被残忍的时间之钉专横、武断、不容置疑地定下的过去一样，只是眼睁睁看着妈妈和家熊熊燃烧，没有一点挽回的余地。她连一声垂死的尖叫都没有听到。她甚至不记得她有没有来得及留下一滴泪水能在火焰中蒸发。
也许后面一些的时候，她还是应该快一点，再快一点，快一点赶到那里，赶到彼德海姆中学。可能，她就可以把爸爸从那里救出来，他们一起在废墟之中，至少有个依靠。或者，她到达时，暴乱正当时，她还能站到爸爸的身边，即使死亡也是相拥。而不是，一切尘埃落定、血液干涸，无生气的皮肉骨头堆叠，就像秋天的落叶堆一样散发出即将腐烂的气味。她来得太迟了，所以她失去了相伴的机会。
所以她的死亡也来得如此迟吗？是个拖延症的死神啊。这么想着，苦艾感到一阵恍惚，她是不是已经是一具尸体了？
然后，她被天使接走了。
罗德岛救援了她，让她的身体重新活了过来。只是她不知道，她的，也许是灵魂一类的东西吧，是否还是死在了切尔诺伯格。可生活还要继续，就像她一直以来自己都弄不清楚的无理由的挣扎一般。她去做那些事，她尽可能帮助他人，她吃饭睡觉，她训练战斗，日子竟也一天天回归了某种轨道。
只是，她好像不再在乎一些东西。比如她自己。医生和她说过，可以找些能够专注的东西，找些能激起喜爱与保护的渴望，是发自内心的一种需求，而不是源于一种负罪般的责任感。博士也说，希望她能更接受自己，接受自己的成功，也接受自己的错误。
所以苦艾尽可能去做，她已经被拯救了一次，不能再这么麻烦别人了，更何况这些人，是她生命的恩人。她报名术士干员考核，参与舰内巡逻和一些短期的外出任务，她用这些工作来填满依旧空荡荡的心。
比以前应该是好了很多，应该吧。苦艾想着。她现在的舰内巡逻工作，简直就像是一部分达成了自己曾经的梦想——成为一名光荣的警察，只不过仅是一小部分，一种兼职。过程无比曲折，偏离原定的方向许久，结果却缓缓地、不知不觉地，在无解的命运推手与自我微小的选择中，轻轻触碰了最初的梦想。
苦艾这么思考着，嘴角露出浅浅的一抹笑容，不知是开心还是自嘲。突然，手腕处的个人终端响起提示音，打开之后，发现是来自烈夏干员的消息。
是的，烈夏干员已经返舰了，她买到了苦艾想要的苦艾酒。苦艾记得，她应该是昨天晚上到的。苦艾想着，烈夏回来也需要忙一番必要事务，休息休息，再和朋友聚一聚之类的。她本打算明天再联系烈夏干员，把苦艾酒取回来，顺便把她准备的感谢小礼物送出去。
现在看来，苦艾原先的计划已经失去效用了，烈夏的速度就和她的性格一样，风风火火。她邀请苦艾今晚晚饭之后在舰上的小酒吧一聚。
苦艾很快速地在终端上回了消息，表达了同意与感谢，用她所知最合适的礼貌用语。
苦艾的舰内巡逻排班是一整个白天，现在她要加快速度，把还没巡视到的地方巡视一遍。结束之后就可以去食堂吃晚饭，吃完就得尽快赶回她的宿舍，她准备的礼物还放在宿舍里。时间不多，但也没少到可怜的地步，苦艾还是希望自己能早点到酒吧，自己等他人总比让别人等着自己好。幸好礼物已经提前包装好了，会去提着就可以走。
苦艾，有条不紊继续着自己今日的巡逻工作，心情平静，只是脚步莫名变得轻快了一些。生活，总会在一点一滴小小的期待中闪烁微光。也许是期待苦艾酒，也许是期待一个新的相识。
苦艾已经在酒吧里找好位置了，远离吧台，一个小角落，不算隐蔽，进门来就可以看见。苦艾还没点饮料，先等人来了再一起点吧。或者也可能不会聊多久，就交换个东西的事，一件很小的事。
来的路上是轻松的，脑子里被一种软乎乎的棉花糖充满，除了一丝丝甜味以外什么也没有想。等到坐定之后，棉花糖落入水中融化得无影无踪，那种紧张感才钻出来。只是见个陌生人——应该算陌生人吧——只是多认识一个人，没什么大不了的。以前出任务，每次基本也都会认识那么几个没见过的人，不还是就这么过来了嘛。
我应该不是那种会怕生的人。苦艾想。只是，这次的这位，在过去很长一段时间以来，都是她的关注对象，和其他几位一样，她们都来自彼德海姆中学。苦艾单方面认识她们，单方面注视她们，单方面想象她们。如今这种单方面，即将迎来第一个返回的箭头。新奇的体验，熟悉的陌生。
苦艾往座椅里陷了陷，低头看着自己的衣服，是干净整洁的。自己的头发，发尾是比较糟糕的乱，因为是曾经自己亲手用一把缺口的断刀隔断的。能扎到后面的都已经扎上去了，扎不上去的，在没注意到的时候已经长长了，垂在额头和脸颊上，可能会显得杂乱没精神。希望这不要让烈夏对自己的第一印象变遭。后面会去自己修剪修剪吧，差不多就行了。
就这么低头乱想着，直到那身影走到桌边才察觉过来。一抬头，就对上那灿烂如向日葵的笑容，酒吧正中迪斯科球的彩光从后方照射过来，镶了浅浅一层绚丽的幻影。
“你就是苦艾吧？你好，我是烈夏！”
她们之间第一句对话。问候是简单的，情绪是直接的。
苦艾愣了短暂的一秒，随即站了起来，邀请烈夏坐下。思绪还没从单人模式切换过来，苦艾有些不知该说什么。
“烈夏小姐您好，我就是苦艾。”两人都坐了下来，苦艾注意到烈夏脸上还有汗水，背着一个不算大的包。
在烈夏再次出声之前，苦艾将她从一开始就构思好的感谢说了出来：“非常感谢您在出外勤任务的时候，还能抽出空来，满足我的小小愿望。实在是麻烦您了。”
非常礼貌客气的说法，带着距离感。
“为了感谢您，我给您准备了一份小小的礼物……”苦艾将放在身后的礼物拿上桌，还没说完，就被烈夏大手一挥打断了接下来的话。
“哎呀，不用这么客气的。我们差不多也同岁，不要用‘您’啊小姐啊什么的，听着麻麻的。”烈夏说着说着，双手搭在桌边，将脸凑近，“我们都是乌萨斯人，是切尔诺伯格的同乡吧。那我们也不说什么通用的代号了。我叫罗莎琳。你呢？”
苦艾面对烈夏凑近的脸，稍有些退后：“啊，好的，抱歉……我叫卓娅。”
“卓娅，给你带苦艾酒，这其实也就是个小事，不麻烦的，我的外勤任务，在信使先生联系我的时候，基本都已经做完了。你拜托的苦艾酒，我晚上出门，在街边的商店里就能直接买到。不用显得像多麻烦我的样子，只是个小事的……”罗莎琳叽里呱啦说了一通，感觉是想把什么她不太能说清的东西尽可能表达清楚一样。
卓娅的紧张稍微缓解了些，她想她不应该这么的，这么的，生疏，应该。看起来，罗莎琳，好像也有点，不知所云的样子？也许她以前也没怎么接触过自己这样沉默寡言的无趣之人一样，一种不熟练的氛围，不过不是尴尬。她们俩人，其实感觉都还可以。
“喏，这是给你带的苦艾酒。”罗莎琳说着说着，将背上包里的最后一样物件掏了出来，翠绿的玻璃瓶，在灯光下更像是一枚宝石了。她将苦艾酒放在桌上，推给对面的卓娅。翠绿色的反光映射在卓娅红色的眼瞳中，格外显眼。
她们两人的虹膜颜色都是红色的，不过，罗莎琳的偏橘偏棕，卓娅的偏灰偏粉。和她们各自的穿衣与气质贴合，一个昂扬外放，一个沉郁其中。
“非常感谢！”卓娅接过苦艾酒瓶，顿了一下，才顺利说出她的名字，“罗莎琳，谢谢你。”
罗莎琳回以开朗的笑容，手肘撑在桌面，捧着脸颊，看着对面显露喜意的灰色的小熊。她和自己真的不太一样呢，即使能看出来是很开心了，却还是在收敛着自己的情绪举动，将这种快乐的光芒尽可能地坍缩到极私人的领域，不向外散发。嘴角的笑容像是康复训练的笑容一样，勉强又艰难，可情绪又是真切的。
她应该多笑笑的，放开来笑。罗莎琳胡思乱想着，就和我一样哈哈大笑，多好。
“非常感谢！”卓娅再次道谢，她将她准备的礼物向前推去，“这是我给您，给罗莎琳你的谢礼，希望你能喜欢。”
罗莎琳接下，是用精美的包装纸包装起来的两个大瓶，形状有些熟悉。
“那我就收下啦，谢谢你的礼物！”罗莎琳凑近仔细看看，“我现在就拆了行吧？”
“可以的，您，你拆吧。”
罗莎琳没带小刀，她直接撕开了包装，里面露出了她熟悉的、久违的喜爱之物。
“蜂蜜饮料！还是乌萨斯传统XXX牌的！”罗莎琳兴奋地直接举着瓶子跳了起来，“谢谢你卓娅，你怎么知道我最喜欢喝这个牌子的？”
“我问了猎蜂小姐，她告诉我你喜欢喝蜂蜜饮料。这个我是在可露希尔小姐那里订购的，在比较有口碑好评的几款里选的，对这个我了解也不是很多，正好挑选到你喜欢的真实运气好。”苦艾略羞涩地说，“你现在想喝吗？还是带回去后面喝朋友一起喝？”
“哎呀，那当然是现在就喝，有好喝的不喝对不起自己，再说了你不也是朋友，新交的朋友。新朋友一起喝好喝的，喝完就是老朋友了。”烈夏已经有些狂喜上头了，她已经好几个月没有喝她的最爱了。
“那我去吧台拿几个杯子和冰。”苦艾起身前去吧台取来了杯具，还有一些小零食，在桌上整齐排开。
罗莎琳已经熟练地把瓶塞弄开，鲜黄的蜜液流出，撞上杯中的冰块，扎成琥珀的碎块。
“来，一起喝！”罗莎琳举杯邀请卓娅。
卓娅也举了起来，两人之间没有进行什么祝酒词，只是视线交织，碰杯，张口畅饮。独特的甜蜜气息，仿佛乌萨斯雪原之上的寒风，与炉火边最温暖的被窝相融，是幸福与家乡的味道。
很快，近半瓶下肚，罗莎琳有些晕乎乎的，她已经挪到贴着卓娅那边了。卓娅倒没什么感觉，只是觉得还挺好喝的，这对她来说只是饮料罢了。罗莎琳，她猜测应该是有些醉蜜。
她们的聊天出乎意料的很平顺，罗莎琳的话很多，很能说也很会说，她长期出外勤任务，去了大地上很多个国家，各个不同的地区，见多识广。她和卓娅说她在外遇见的各种各样的事，遇见的各种各样的人，有赞扬有抱怨，有些还有唾骂。说那些对她友善的人，她如何回应她们的友善；说那些对她释放恶意的人，她如何一脚踢回去给他们踢个狗吃屎。鲜明的个人与个性表达，如同最鲜亮的色彩。
卓娅就安安静静听着，偶尔给出回应。她是个近乎完美的倾听者，她喜欢倾听，倾听那些她不曾经历的多种多样的人和事。卓娅虽也跟着罗德岛本舰走了不少地方，但和罗莎琳那是比不了的。她经历的，不算少，却也不多。
关于她自己，卓娅觉得，是个没什么主见、没什么自我的人，有关于自己的现在和未来，有关于她在罗德岛上经历的事，她没有什么要说的，她没什么可说的。最多的最多，她能说一些过去。可是那些过去，她还不是很想说。
罗莎琳和她，她们都默契的没有谈论罗德岛之前的过去，没有谈论切尔诺伯格，没有谈论彼德海姆中学。也许以后她们可以谈谈，时间会给她们这个机会的，现在还不想面对的，时间都会温柔地拂去每一滴泪水，直到阳光洒落、春天到来的那一天。
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