她是个软弱的女人，他知道。
从小到大，她给自己讲过很多血魔的故事，覆血王子甚至一度成为魔王，还有他的弟弟血魔大君的丰功伟绩，全都是让人血液沸腾的故事。
可她偏偏离开了卡兹戴尔，和一个混血男人结了婚，然后有了他。
混血的男人是个维多利亚人，生活在开夏郡的一个偏远村落，教当地的孩子读书写字，自己也在研究当代维多利亚小说。
他不懂为什么那个女人明明给他讲了很多血魔的故事，却偏偏不教他王庭的术法，只让他跟着父亲学习读书写字。
这很无聊。
作为血魔，虽然血统并不纯净，但他渴求的是复仇，是杀戮，是鲜血！
“大君不会接受软弱的人，而且你的血液并不纯净，放弃吧。作为萨卡兹，我们都有必要了解过去。”那个女人对他说。
“那为什么你要离开卡兹戴尔？你明明有那么强大的力量，为什么甘愿和这么无聊的男人结婚？”
女人把侧发别到耳后，那双血红色的眼睛十分平静，她的话语也一样：“强大的力量毫无用处，我已然厌倦了杀戮与鲜血。离开卡兹戴尔后，我耳中不再充斥着魂灵熔炉里仇恨的声音，我可以去追寻我想要的平凡的生活，和你的父亲一起。”
她伸出苍白的手，弹了他个脑瓜崩，尖利的獠牙隐藏在她一开一合的口中，但嘴角上升的弧度表明她很幸福：“而且，我的丈夫可不是个无聊的男人，说不定他会成为开夏郡，不，甚至是整个维多利亚的第一个萨卡兹学士。更重要的是，他让我接触到了文字，他让我有机会记录下我的故事、他的故事还有你的故事。”
双手沾血近百年的血魔贴着他的额头，说着如此天真的话语。
他觉得有点可笑，但他没再说什么了，因为这是母亲最想要的平凡生活。
虽然他还是想回到卡兹戴尔，去看看母亲的故乡，远远地看看血魔大君和萨卡兹六英雄，但等他长大后再说吧。
这是一场来势凶猛的雷暴天灾。他们生活在一处偏远乡村，这里没有像样的防御工事。为了保护他，那个被他认为软弱的母亲狰狞着面孔流尽了最后一滴血，那个无聊的父亲身上的源石疯长，变成了一座一触即碎的雕像。
“强大的力量毫无用处”，父母穷尽生命，也只能刚好让他不至于死在天灾里。被源石划伤的胳膊很疼，疼到他想哭，但此刻他连哭的余裕也没有。
天灾席卷过后，村落已是一片废墟，空气里是源石粉尘和什么东西烧焦的味道。
他起步向东北方向走去，靠着一些痕迹，他勉强辨认出这是村口的路牌。无来由的一阵冷颤，他猛然意识到好像从刚刚开始他都没有听到其他人的动静。
……一定是他们被抛弃了，可恨的魔族佬被菲林抛弃了。
正当滔天的怨恨要倾泻而出时，他看到了远处的人影，那是个强大的菲林，自己只是个瘦弱的孩子。
怨恨没有倾泻而出，恐惧推着他落荒而逃。他突然意识到，自己不是故事里的血魔，他只是个软弱的萨卡兹。
1089年
逃亡两个月后，他遇到了手持魔剑的萨卡兹。
“喂，血魔小鬼，你叫什么名字？”
软弱的萨卡兹摇摇头，回答说：“我没有名字。”父母给他取了个好名字，但他早已不是那个不知天高地厚的小鬼了。
“那你就跟着我走吧，等我死了，你就继承我的名字和这把魔剑。”手持魔剑的萨卡兹从怀里拿出一个新鲜的果子丢给他，“我叫树枝。”
软弱的萨卡兹跟树枝回到了营地，见到了很多从卡兹戴尔——那个他曾魂牵梦萦的真正的故乡——来的萨卡兹，只是他现在已经没有心情去了解卡兹戴尔的传说了。毫无神采的血红双眼看着黑夜里围着篝火坐了一圈的萨卡兹，他们和他父亲的气质大相径庭，和他母亲也很不一样。
头顶蓝色光环的萨科塔女孩突兀地出现在他的视线中，她的胳膊正绑着绑着止血带，衣服沾着血污，脸也灰扑扑的，那双眼睛倒和头顶的光环一样亮。曾在维多利亚他也不是没见过萨科塔，但没有一个会像她一样给自己递过来一条烤鳞。
“新来的，我是格雷琴，是这支小队的队长。”比他年龄还要小的女孩的表情和语气都很张扬，“这条鳞是我抓的，也是我烤的，吃了就是我的人了。以后其他人欺负我记得替我教训他们。”
格雷琴的话刚说完，就被大镰刀骂了：“臭丫头，大晚上把你头上的圈收起来！”
“我知道了！”她扭头大声回应了一句。再转过头来时那双幼稚的蓝色眼睛十分认真地看着他，格雷琴伸手指着大镰刀，扬了扬下巴，好像在说“去，给我教训他”。
明明是个萨科塔，为什么能毫无顾忌地生活在萨卡兹堆里？为什么这么自信？为什么不会害怕？明明把光环和光翼都遮住了，为什么还是让人移不开眼？
软弱的萨卡兹捧着烤鳞还想思考出原因，脑袋就被树枝敲了一下：“赶紧吃，吃完就训练，雇佣兵队伍可不收只会吃饭的废物。”
“哦，好。”匆忙应下这句，他还是把视线聚焦在格雷琴身上。她啃食烤鳞的姿态十分狂野，比起人倒像是野兽，更准确来说像是一只刚踏足这片大地的不知天高地厚的幼兽。
软弱的萨卡兹想到了过去的自己。咬下一点都不好吃的烤鳞，他的想法发生了变化，他想格雷琴和自己完全不一样。格雷琴即使受伤了也能昂头笑着，而软弱的萨卡兹明明有一半血魔的血统，却害怕受伤流血，面对恐惧也只想着逃跑。
和她比起来，自己简直太逊了。
三两口咽下那条难吃的烤鳞，软弱的萨卡兹走到树枝跟前，他已经做好准备了，他不想再做一个软弱的萨卡兹了。
1094年
格雷琴正欲拔起直插入土地的巨剑，即使使劲，巨剑也只稍微松动了一下。
拔不动，格雷琴正要叫人来帮忙，一个高她不少的身影帮她拔出了这把巨剑。要是往常，格雷琴总要闹一下，但现在她没有这个心情，而是十分安静地冲他说：“谢了，树枝。”
正适合用“少年”这个词形容的树枝点点头，转过身继续打扫这片战场。时过境迁，树枝终于不再是那个软弱的萨卡兹，只是蜕变的那个契机有点残酷……不管是从哪个层面上讲。
曾经共计7人的雇佣兵小队，现在只剩下4人。大镰刀在搜背叛者和袭击者的尸体，树枝把即将崩解的尸体拖走，格雷琴拉着巨剑回到半死的墙板身边，从腰包里掏出仅剩两朵的花喂到他嘴里，并为他的断臂止血。
格雷琴咬着嘴唇，极力控制着自己颤抖的双手，包扎伤口的工作她也不是没做过，甚至可以说十分熟练。她只是、她只是没有做好准备应对背叛。
到了夜晚，战场才打扫结束。大镰刀摆弄着一个录音机，想从中找出什么线索；树枝终于找出了一支炭笔，借着篝火的光在破布上奋笔疾书地写着什么；格雷琴拉着昏迷的墙板仅剩的那只手，安静地坐在他身边，火光映照在她惊恐的双眼中，她似乎又看到墙板把她拉入怀中，手臂被弩箭洞穿的场景。
死人她不是没见过，血的味道她不是没闻过，墙板受伤也不是第一次，可为什么唯独这次她感到深切的恐惧。
“啊。”沉默了很久的格雷琴终于发出了声音，“是我决定要往这个方向走的吧？”
大镰刀把录音机扔到树枝手里，起身走到格雷琴跟前，那双眼睛流露出的情绪绝对称不上善意。
“所以？你想说什么？你觉得是你的错？*萨卡兹粗口*这么着急把责任揽到自己身上是想让我安慰你？我告诉你，臭丫头，想都别想。区区一个傀儡队长，想把所有人的命揽在自己身上，你还不够格。这支小队的队长从来就是墙板，墙板做不到了，队长就是我，怎么都不会是你这个臭丫头。”
格雷琴没说话，她空着的那只手捏紧了衣服。
树枝只抬眼看了看，与卡兹戴尔的萨卡兹同行了这么长时间，他已经完全接受了这种冰冷且不近人情的责备。
温声细语不能让人在荒野上活下来，那是属于平静生活下的教育方式。
树枝看向手中的录音机，他在维多利亚用过这东西，按下按键，嘈杂的声音从中传出——
“我们确实决定去维多利亚，只是现在*萨卡兹粗口*巴别塔的攻势太猛，得想个办法……你们见过那个恶灵？”
“如果你指那个自称‘博士’的，我们确实见过。”这是弩手的声音。
墙板小队是和博士接触过的萨卡兹雇佣兵小队，格雷琴又是其中与博士密切接触过的人。因为近年卡兹戴尔内战的事，格雷琴等人被其他泰拉人雇佣的机会越来越少，出走的萨卡兹又回到了疤痕商场，接受必须完成的委托。
疤痕商场在卡兹戴尔，两位殿下间产生了嫌隙，巴别塔离开了卡兹戴尔。不难想象疤痕商场里会有多少针对巴别塔的雇佣委托。有好多次，格雷琴能听到墙板扶着额头叹气，即使去问他也得不出什么结果。
于是格雷琴去问队里的其他人，萨卡兹不胜其烦，使她终于知道是两位殿下要走的路不同才招致这样的结果。
萨卡兹大人们懒得和一个萨科塔小孩探讨卡兹戴尔的问题，她只好把自己的同龄人拽到一旁聊这个话题：“这真的和他们两个做出的选择有关吗？”格雷琴盘腿坐在地上思索。
还没成为树枝的软弱萨卡兹迟疑地问她为什么。
“仅仅两个人的决定怎么会让萨卡兹们都这么痛苦的？痛苦的话都像我们一样离开卡兹戴尔不行吗？为什么即使痛苦也想要在卡兹戴尔，难道不是因为他们想留下来吗？我倒觉得是那些普通的萨卡兹的想法太过强烈，强迫那两位殿下做出了选择。”
营地此刻安静地只剩下柴火燃烧的“噼啪”声，萨卡兹们都没有言语，直到格雷琴突兀地又说了一句：“就像我想吃钳兽汤的时候你们都不吃，最后只能改吃树莓干和源石虫了，因为我是队长，所以不得不考虑队员的意见嘛。”
“荒漠里哪来的钳兽汤，蠢丫头！哈哈哈哈哈！”树枝的嘲笑声打破了这诡异的沉默和寂静。虽然打破了，但树枝也知道这支小队开始变得危险了。
十分淳朴的比喻。一直以来，他们习惯了用殿下的不同选择来做挡箭牌，这层用来掩饰的遮羞布被一个萨科塔孩童掀开了，由此，他们终于可以可以直面自己的**，自己真正的选择。
在这两天后，弩手带着他们选择的结果射穿了墙板的手臂，劈开了树枝的胸膛。
温热的鲜血溅到格雷琴脸上，她头一次面对血腥和死亡傻眼了。
一条粗壮的手臂落在地上，荡起尘土。格雷琴的眼前突然浮现起过去的画面，她曾砍下一条比她的大腿还要粗壮的敌人的手臂，并杀死了他。因为这而对着大镰刀沾沾自喜时，墙板问她：“格雷琴，你有什么感觉？”
“格雷琴，你有什么感觉？”看着墙板断掉的手臂，这句话又在她的脑中回响。
“……一点都不好。”
开始分崩离析的小队，这片大地从来不缺散伙、背叛和死亡
软弱的萨卡兹曾一度丢弃了不知天高地厚的自己，现在他接手了树枝的佩刀，成为了树枝。
心智逐渐成熟的格雷琴亲身体验了何为背叛，也从另一个角度品味了死亡，她的三观开始重铸
1094年，卡兹戴尔的内战也即将归于平静
作者有话说
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第6章 选择
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