瑟希进屋，才发现所谓的“港口区16号”不过是一间阁楼。
之所以地图上标识混乱，一栋楼出现4个号码，因为他们就是这样居住和生活的——
一栋楼，拆分再拆分，挤出4户人家，最大化利用每一平米的空间。
港口区靠近海岸，遍布流沙，留给居民的生活地本来就小。再加上位于监管混乱区域，小型密集的房屋往往更安全。
瑟希紧巴巴地坐在小凳子上。
她似乎抢了一个小孩的座椅，但屋里没有再多的椅子了。
诺顿在柜子好一阵翻找，才拿出一个生灰的新杯子，洗干净，倒好茶放到瑟希面前。
看样子，港口区的确很少有客人来访。
匕首已经被诺顿拔下来了，他连换十几次毛巾才止住血液。“第三道疤。”他嘲讽地说，“我的脸总是容易被攻击。”
“前两次是因为乌尔班吗？”
“这都猜中了？”诺顿笑了，“严格算来，这三道疤都是他搞的，好一个阴险的混蛋。”
“和我讲讲吧。”瑟希说，“你之前提到乌尔班在港口区的事，他后来是怎么被你赶走的？还有，我曾经在海岸边看见许多废弃木头，难道也和你们的恩怨有关吗？”
诺顿的妻子听了，担忧地看了他一眼。
“不用担心，亲爱的。”诺顿安慰她，“我不信人心，但相信魔法，誓言咒并未退去。而且......这位小姐是冒险者，和乌尔班没有瓜葛。”
瑟希点头，“我要想杀他，不会留到现在。”
她的话太过粗暴直白，几个孩子当场又哭了起来，诺顿连忙领着孩子进了卧室，不想让他们和瑟希多接触。
一关上门，诺顿缓缓开口——
“乌尔班·博纳伦曾经是港口区的主人，当年，他是由全体港口区人民票选上去的。”
说到这里，他似乎有些难堪，“当时，博纳伦家族在这一带名声很好，擅长捕鱼，将货物拿到其他国家贩卖，攒下很大一笔钱......自从港口区脱离了深水城的直接管辖，区域长官撤离以后，这里一直缺少一个领导......一个代言人。
“在我八岁那年，乌尔班·博纳伦作为家族的独子，以全票通过竞选。开头的几年，的确很好，我们的货物成倍卖出，还和外国建立供货渠道。可就在乌尔班上任的10年后，一切都变了......
“他一心要把港口区做大，扬言要扩张地盘，和深水城的正式部队起了好几次冲突，死了很多人。
除此之外，他还在港口区实施严格统治，提高税赋，将收入所得20%交给他，他说是为了‘改善环境’，可港口区的垃圾一天比一天多。大家一直忍受，直到——”
瑟希追问：“直到什么？”
“直到我们开始怀疑，乌尔班和魔鬼有交易。”诺顿说。
“乌尔班开始变得易怒，四处伤人，港口区还发生了几起恶**件。小玛德莲的鬼魂出现了，她积怨不散，一直在奔走巷里呼号，这巷子的名字就是这样来的。”
一个标准的怨灵。
瑟希接着问，“所以你把他打出去了，然后呢？”
“是大家一起把他赶出去了。”诺顿说，“当时，另一位死灵法师听说了小玛德莲的事，赶来港口区，设下为期100年的屏障，禁止任何博纳伦家族出入。一切平息后，大家凑钱修建了一艘巨型船只，想扩展海外事业，可......”
“可被乌尔班毁了，对吧？”瑟希说，她看到空荡荡的海岸，和旁边散落的木架就明白了一切。
“没错。”诺顿腾地一声站起身来，满脸恨意，“大家明明要过上平稳的生活，却都被他毁了。现在，一切重新开始，港口区又回到几十年前，腐烂，肮脏，发臭。”
诺顿说的没毛病。
瑟希想，进入港口区的一路上，她看见太多堆积如山的垃圾，倒在路边的醉汉，散发恶臭的泥土和虚掩着的商店......
这里的社会就像一个营养不良的孤儿，仅靠着最低限度的肌肉和内脏维持生命机能，在死亡边缘摇摇欲坠。
而要让这样的社会恢复活力，只有一个答案——金钱。
金钱是社会的养料。
有了它，才能带动正向循环。乌尔班毁了他们赖以生存的航海业，就是断了生命的养料。
“所以......我看到乌尔班成排的棚屋，成群的牲畜，就是用你们的税钱建的？”瑟希冷冷开口。
诺顿：“没错。他不知道用了什么办法，把财产一股脑转移出去了。他现在是深水城的正式公民，大家很难靠近他，城市卫兵对港口区的人格外谨慎。直到昨夜，我终于找到机会溜了出去......”
你那一把火倒是放得很干脆。
瑟希想到那烧得光秃秃的棚屋，还有水中漂浮的各式家具，心情复杂。
她觉得港口区的这群人可悲又可怜，事已至此，她不知道要用什么态度对待这件事：站在乌尔班这边，做一个无感情的雇佣兵？还是站在诺顿这边，像一个正义的游侠？
瑟希决定听从自己的直觉——
直觉一告诉她，乌尔班隐瞒自己的立场，让她很不爽。
直觉二告诉她，当她对这个世界规则一无所知时，就被乌尔班哄骗签下契约，被拿住了把柄，也让她很不爽。
而诺顿目前对自己还算客气，也没计较被毁容这件事，还肯把事实一五一十地讲出来......
对比明显。
瑟希很快就想好了。
“我会搞清楚这件事。”瑟希说，喝下泡好的茶，茶叶又苦又涩。“或许我会帮助你们，作为交换，你得仔细告诉我关于魔鬼的事。”
诺顿点点头，“你想知道什么？”
“首先是证据。你们怀疑乌尔班和魔鬼打交道，只是怀疑，还是有切实的证据？”
“我不会无凭无据地诬陷人，小姐。”诺顿摇摇头，“起初，乌尔班变得狂暴，在发生几起流血事件后，我们都受不了他了，趁他出海潜入家中。
“在他家，我们发现了和魔鬼对话的卷轴，还有地板上留下的召唤仪式......他肯定学到了召唤魔鬼的办法。”
瑟希心里一凉。
魔鬼的召唤仪式，听起来就像自己签订契约时的情形。
乌尔班当时笃定地说，如果自己违约，不但要交上20金，还得面临契约的惩罚。他对第一次见面的冒险者如此慷慨，丝毫不担心她卷款潜逃，信心十足......
现在看来，那位“见证人”也许就是魔鬼。
想到这里，瑟希一阵头疼。
她只记得那位见证人是个商人，可他长什么样来着？她只记得这位商人极其普通，似乎是全人类面孔的平均集合，在她的脑海里没留下一点痕迹。
“那......”瑟希发现自己的声音有些颤抖，“那些流血事件，都和乌尔班和魔鬼有关吗？”
诺顿沉重地点头。“那些人对乌尔班做出了某种承诺，最后有的受伤，有的一贫如洗，一蹶不振，还有的已经死了。”
“为什么？”瑟希连忙问，“都是不好的结局，难道他们都违背了承诺吗？”
“你错了。”诺顿抬起头，用一种悲哀的目光看着她说，“他们全都遵守誓言，成了乌尔班的走狗，没有一个违背诺言。”
“不可能，那为什么——”
“你对魔鬼一无所知，是吧，外乡人？”诺顿说，“魔鬼从不会好心。他们和你签订契约，只有唯一的目的——玩弄人类。就像杰凯，我曾经的发小......他为乌尔班征收税款，殴打那些拒不缴纳的穷人，就因为乌尔班承诺让他成为‘第二富有的人’。”
诺顿深吸一口气，接续说：“最后，乌尔班被迫离开港口区的前一夜，他知道杰凯没有任何利用价值了，给了他成堆的黄金，真的让杰凯美梦成真......
“只此一夜。杰凯做了个短命的富翁，第二天尸体被发现时已高度腐烂，裹在破布中匆匆下葬。临走之际，乌尔班拿走了杰凯所有的财富，这是......这是一个文字游戏。
“他承诺让杰凯成为‘第二富有的人’，可没说是死人还是活人，也没规定富有的时长。魔鬼只会和人玩文字游戏，从人类的痛苦中汲取快乐。”
这听起来可太耳熟了。
慷慨地承诺一切，就像乌尔班初见自己时一样。瑟希想，如果真的按乌尔班的意思办事，自己最后或许会落个和杰凯一样的下场。
还好她没有贸然对诺顿下手。
只是......瑟希还有一个问题，既然魔鬼以吸食人类的痛苦为乐，它为什么非要听乌尔班的话，就因为乌尔班召唤了它？
瑟希问出这个问题，可诺顿也不知道。
“我想......”他缓缓开口道，“乌尔班和魔鬼打太多交道了，他自以为是魔鬼的同伴，殊不知自己某天也会被吞噬掉。”
突兀的声音打断了两人对话——
厨房的汽锅发出尖鸣，一股奇怪的味道传来。
“你还没吃午饭吧。”诺顿站起身，把几个孩子从卧室叫出来，“开饭了，大家——”
他按住汽锅，松开阀门。
奇怪的味道充满整个客厅，瑟希伸头望去，锅里是一大团黄色的糊糊。
“尝尝港口区的特产，丛生水藻拌鱼蓉。”诺顿给每个人分餐，突然多了一个人，每份食物只到碗口的一半。
瑟希挖了一勺，放进嘴里——
......
她想，自己这辈子都不会忘记这个味道。
就像一个消化不良的人钻进了你的嘴巴，开始猛烈的放屁。
那又苦又涩的水藻钻进了口腔的每一个角落......她赶快囫囵吞下，不敢停留，抑制住想吐的冲动。
瑟希收回早上的话，什么“深水城的人都是顶级厨师”，明明方差极大，几乎是过山车般的体验。
她望向其他人，他们都在大快朵颐，就好像在吃什么美味一样......
瑟希心里泛起一丝不忍，难道港口区已经穷到这地步了？
“你怎么不动？”诺顿吃完一碗，抬头看她，十分诧异。
“我还不饿。”瑟希眼眶微热。
“吃不惯吧？”诺顿把她的碗拿过去，“我就知道......”
“不是的，我——”瑟希努力想着措辞，怕伤他们的心。
“我就知道......”诺顿接着说，“你们这些冒险者都是小村子里来的，口味偏僻。这水藻我放在发酵桶里3个月，鱼也放了2个月，正是臭味最浓的时候，你竟然不爱吃？”
“......什么？”
诺顿摇摇头，可惜地说，“你知道多少人想买这一碗吗？曾经有个吟游诗人，来到港口区，为这一口待上三年不肯走，写了无数诗歌称颂它的风味......现在，它的价格炒到最高，一碗纯正的港口区风味鱼蓉，要卖20金。”
20金？
瑟希震惊，自己的违约金不就是20金？
这一碗鱼蓉都可以买下自己的命了，你们深水城的货币体系这么混乱吗？
“可惜产量太少。”诺顿把剩下的吃完，颇为可惜地说，“要消耗10倍的鱼，去除杂质，才能得到最好的鱼蓉。要不然港口区一定会发财的。”
原来这根本不是什么贫民食物......
瑟希之前完全是自作多情。此时，诺顿就像看乡巴佬一样看着她.......几个孩子吃完，也敢一直盯着瑟希看了，他们觉得一个乡巴佬没什么可怕的。
“当然不会发财。”瑟希极为愤恨地说，学起诺顿的语气，“你对经济学一无所知，是吧，港口区人？现在鱼蓉卖得贵，完全是因为供小于求，加上吟游诗人写诗赞美，所以才会溢价严重。
“一旦放开供给，价格只会越来越低。而且更多人尝到了它的真实味道，大失所望，反而会让需求进一步下降......到最后，鱼蓉的价格说不定连本钱都回不来。”
瑟希火速说完一长串话。
可诺顿一家人都呆呆看着她，完全不知道她在说什么。
“你的意思是......”诺顿绞尽脑汁地理解，“你改变主意了，想再吃一碗？可我们已经——”
“不，我根本不是这意思。”瑟希怒极反笑。
“叩，叩叩。”
突然，有人敲门。
两人终于同时噤声，瑟希警惕地望向门口，把什么鱼蓉丛生水藻腌制3个月20金经济学供需关系都抛在了脑后。
“你还有客人？”瑟希轻声问。
可诺顿摇摇头，同样神色沉重地望向门。
丛生水藻拌鱼蓉，异世的老北京豆汁味。
作者有话说
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第9章 奔走巷3
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