听见老者自称苏恒祖父，我心如明镜，知道这位老者是传闻中那位两朝老臣苏运龄。
难怪我见老者行走姿态眼熟，原来他是苏恒的祖父，爷孙俩的仪态自是极为相似的。
包间里顿时陷入沉默，无人回应苏运龄的叫门。
我躲在楼梯拐角处，见此场景，忽然心生一计。
此间茶楼我是常客，我对茶楼内部构造可谓门清。
茶楼包间的窗户通通面向楼下戏台建造，而眼前包间的位置有些特殊，恰好是在楼梯旁边。
我想，我可以借助昏暗光线遮掩，从楼梯拐角的缓台处跳到包间窗外的狭窄外檐上，后再翻身进入包间。
我如此想，便也如此做。
见有人不打招呼就从窗户翻进屋子，苏恒警觉地从靴子里拔出防身匕首。
待苏恒看清来人是我，饶他是副少年老成心性，以往是喜怒不形于色，此刻也免不了小声惊讶道：“唐小姐，你怎会在此？”
眼下形势紧迫，我懒得同苏恒浪费口舌，没有理会他的问话。
我上前不由分说地拎起周侧妃腰带，像我在家习武时提起沙袋似的。
我将周侧妃交给窗边等候的莲知，由莲知协助周侧妃翻窗，从窗户外檐去到楼梯缓台。
如此一来，周侧妃得以暂避于昏暗的楼梯拐角处，不让站在房间门口的苏运龄看到她。
做完这些事情，我简单整理仪容，用口型对苏恒说，开门。
苏十二公子反应极快，他从善如流地开门，迎接他的祖父进来。
接下来就是苏恒的表演时间，他笑容满面地对苏运龄介绍我说，这位是同孙儿定有婚约的唐小姐。
我适时摆出拜见长辈该有的温婉表情，装出仪态万方的模样，朝着苏运龄盈盈一拜：“小女子见过苏总督大人。”
面对我的时候，苏运龄和蔼可亲，仿佛邻家老爷爷。
苏运龄笑容可掬地对我说：“唐小姐客气了，快快请起，在老朽面前，唐小姐不必拘礼。”
而后这位名震天下的苏运龄总督在房间里坐下来，同我与苏恒一起，看完楼下新开板的折子戏。
在观戏的时间里，苏运龄神色亲切地同我闲话家常。
苏运龄问我的事情，多是些不痛不痒的场面问题。
诸如，我家中人可好，我爱喝什么茶，爱吃什么点心之类的，我捡了些不要紧的内容答上几句。
我一边回答苏运龄的问题，一边在脑子里开小差。
我想着，苏恒那副油滑模样十足十遗传他的祖父，爷孙俩同样爱在场面工夫上做文章。
终于挨到这出折子戏唱完，楼上楼下的茶客们纷纷往戏台上扔赏钱。
苏运龄清清嗓子，朝侍立在门口的老仆招手。老仆佝偻着身子走过来，只见他摸出织锦质地的钱袋子，掏出一把铜板往台上撒。
我眼尖地看见，老仆手中的钱袋竟是陶然当地所产吴锦。
吴锦以真金为线织造而成，每年产量有限，号称是寸锦值千金。且吴锦织造技术为陶然门阀所开的织造坊独享，是概不外传的。
即使是在高官贵族多如牛毛的京城，也仅是宫中贵人方能够享用这珍贵的吴锦。
连苏家的仆人尚能用起吴锦做钱袋，可见陶然贵族生活之奢侈。
想到远在西北边关打仗的父兄，我心里顿时觉得不是滋味。
父亲虽说贵为国公，但他为了能让边关将士吃饱肚子，却是经常需要放下身段，与兵部主事官员亲自面见陶江两省贵族在京中的话事人，只为让富庶的两省掏出些多余的粮食来，及时供给西北前线。
粮食就是两省贵族嚣张行事的底气，朝中尚且要对两省采取怀柔手段。
而父亲一生战功赫赫，旁人皆称之为能，他还是要亲自上门去，问两省讨要粮食。
老仆手中那只钱袋好似针一样，狠狠刺进我的眼睛里。
我低下头去，忽然明白我幼时拿鲛纱糊窗户时，为何会引得父亲对我大动肝火。
父亲因为西北边军的粮草短缺问题，多年来在京中四处奔走。
哪怕是在回家休息的时间里，父亲依旧要为粮草问题而殚精竭虑。
我身为西北军主帅的女儿，竟是让京中的太平日子给迷住眼睛，居然可耻的跟随京中奢靡之风，以鲛纱代替窗纸，行铺张浪费之事。
在父亲眼中，鲛纱是可以换取粮食的宝贵物品，能够让西北军的将士填饱肚子。
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楼下戏台子上的戏唱完，包间里的这出戏亦是散场时候。
我借口疲惫，想要回家歇息，于是起身向苏运龄告辞。
苏运龄让苏恒送我回家，我向苏运龄道谢。
我指引苏恒走到茶楼后门，对他说：“苏公子，我们不如就此别过。既然苏总督不在，苏公子也不必送我。我认得路，自己回去就是。”
我眼角余光瞄到莲知那丫头在附近探头探脑，心道莲知真是个机灵贴心人。
看见我下楼来，莲知自己会过来找我，省得我回去寻她。
苏恒对我敷衍笑笑，他说：“在下还是多送唐小姐一程，就当是唐小姐给在下一个面子。祖父带来京中的人，可不止唐小姐方才见到的林伯。祖父安排在暗处的随从，想来为数不少。无论哪个随从多几句嘴，同祖父告在下的状。在下回家以后，都免不了受到祖父训斥。”
我挑眉不言，苏运龄管教苏恒竟是如此严厉，苏总督甚至要派随从监视孙子的一举一动。
我的车夫驾车前来，苏恒有意扶我上车。
听过苏恒所言，我没再拒绝他。
我与莲知坐在马车里，苏恒身为男子为了避嫌，骑马跟在车后。
待马车行过茶楼两条街时，苏恒策马上前，他伸手敲了敲我坐的那侧马车窗户。
我打开窗户，苏恒凑上前来，只听他压低声音道：“今日多谢唐小姐解围。”
我抬头直视苏恒：“苏公子，我从不做徒劳无功之事。”
苏恒会意：“在下愿听唐小姐一次差遣。”
“‘差遣’一词言重了，我身为闺阁女子，不过偶尔有些小忙需要苏公子帮助。”我说。
“唐小姐客气，在下定当竭尽所能。”苏恒脸上的笑容不带温度。
我不想看到苏恒的虚伪笑容，便关上窗户，坐回马车里。
我心道，今日在苏恒面前赚足面子便好。至于帮忙什么的，我可不想劳烦诡计多端的苏恒。
同苏恒打交道总要处处提防，是一件让人心累之事。
我是个懒人，平日最不喜劳心劳力。
回家途中，我听见窗边马蹄声消失半晌，还以为苏恒招呼不打一声地离开。
谁知苏恒很快回来，我自车窗探出头去，见家门口在不远处，心想同家人解释为何苏恒送我回来，委实有些麻烦。
于是我委婉开口，请苏恒离开。
苏恒却说：“在下既然答应送唐小姐回去，总要言出必行。”
我惊讶于苏恒今日的坚持态度。
按照往日里的情形，我与苏恒奉行敷衍到底的原则对待彼此，双方做好表面工夫即可。
我倒是想让苏恒轻松些，让他快些回家歇息。
偏是苏恒今日非要把面子工夫做到底，那就随他去罢，反正受累之人不是我。
谁知，今天我家门外却是无人看守，守门的护卫不知去了哪里。
我搭着莲知的手走下马车，我同她奇怪对视一眼，从彼此脸上看出不解。
碍于苏恒一个外人在场，我把困惑咽到肚子里去，向苏恒行礼道谢：“有劳苏公子相送。”
苏恒抱拳回礼，留下一句“有事可差人到京城苏府上寻我”。他翻身上马，调转马笼头离去。
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我同莲知走进家门，院子里空荡荡的，和无人看守的大门口一样，往日洒扫的下人此刻不见踪影。
我心中困惑愈发地大了，忍不住小跑到主屋门口，想要逃开家里此刻诡异的寂静。
待来到主屋门口，我不由地惊呆了，只见家中大大小小的仆役都聚拢在主屋附近。
我拨开人群走进屋子，看见母亲坐在主屋的椅子上，她身边孤零零站着一个碧盈姑姑。
我深吸口气，轻手轻脚走进屋子，面对母亲行礼：“母亲，女儿回来了。”
母亲正坐在黄花梨木椅子上发呆，见是我回来，她愣怔许久，才如梦方醒般地应声。
母亲从来是姿态得体的国公府主母模样，而今她只是盯着墙壁一处出神。
我唤了母亲半天，她才有回应，像是丢了魂似的。
母亲的手里攥着张纸，因为用力抓握，纸张已经起皱。
我直觉感到，母亲手里的那张纸上写着不得了的东西，足以让我的生活天翻地覆。
还是碧盈姑姑怯声开口：“小姐，兵部的人刚刚送来战报……”
听到是兵部战报来了，再看母亲如今模样，我心中涌起不祥预感。
我冲上前去，近乎无礼地夺过母亲手中那张纸。
战报不过短短几行字，我却像不识字那般，反复看了几遍，才看懂上面写着什么。
看完兵部战报，我木讷地抬头看向母亲，喃喃叫了声：“母亲……”
母亲忽然哈哈大笑，那笑声凄厉刺耳。
我受到母亲笑声惊吓，手上一个哆嗦，兵部战报打着旋飘落在地。
莲知立刻反应过来，家中这是出了事，她将门口垂首不语的众多下人纷纷赶出去。
碧盈去将房门关上，母亲还在哈哈大笑，眼泪不断从她的眼中流出，她的模样竟是有些疯癫。
母亲边哭边笑：“太好了，唐明乔终于死了，哈哈哈哈哈……”
我听得不禁打起寒颤，不知是因为母亲的反常表现，还是因为兵部的战报。
我蹲下身子，手上用些力气，方才能够抓住地毯上的那张纸。
起身时候急了些，我的眼前一片天旋地转，身子霎时有些站立不稳。
站在我身后的莲知上前扶住我，她只是抱住我，什么也没说，又让我的头贴在她的怀里。
我靠在莲知怀里，脑子里茫然如白纸。
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那天晚上，晴朗多日的京城忽然降下一场大雪。
雪花刚要覆盖住京城石板路，兵部传令官的马蹄就将洁白新雪碾压成黑色雪沫。
伴随着马蹄声和这场大雪而来的，是震惊朝野的西北边关战败消息。
定安公唐昉麾下大军惨败于西北前线，禹国西北边境连失六座城池。
唐昉十余年前攻打下的栖雁山一带，因这场大败尽数落入戎人手中，眼下禹国西北防线岌岌可危。
此次西北战事中，定安公唐昉以身殉国，大半西北军士兵战死沙场。
戎人有坑杀俘虏的习惯，另有千余名西北军将士在被俘后，因被戎人活埋而丧命。
残存小部分不足千余人的西北军退守在永宁城外，他们的粮草和武器所剩无几，亟需朝中兵力增员。
定安公之子、御前侍卫唐冉玩忽职守，致使西北军运粮线路泄露，其罪无可恕，正由兵部士兵押解回京城。
不出第二日，西北边关战败的消息传遍京城各处。
至于陛下召集临时朝会，下令褫夺父亲爵位，查抄国公府家产，责令兵部调查观晨通敌叛国一事，都是接下来发生的、需要我独自面对的事情。
在父亲战死边关消息传来的第二天，为府上操劳多年的母亲毫无征兆地病倒。
我急忙差人请郎中来瞧，郎中说，母亲是中风。
我不通药理，只知平日里八面玲珑的母亲如今躺在床上，她不仅不能说话、不能行动自如，甚至连吃饭喝水也不能自理。
一夕之间，我家中父亲战死、母亲病倒、兄长下狱。
在这座寂静到可怕的偌大府邸里，十五岁的我被迫站出来，成为家中主事者。
自然而然的，我那无忧无虑的闺阁时光就此结束。
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