我盯着床帐顶专心瞧，刺绣翠鸟的蓝色绣线褪了颜色，这帐子合该换新。
我尝试着动动身体，躺得久了全身僵硬。
我费了一番力气，终于坐起身子。
母亲的轮椅停在我的床边，她方才对我说了许多话。
我每个字都听得懂，连起来却觉得茫然。
母亲见到我的心不在焉模样，忍不住发出叹息声。
母亲问我：“宁宁，你在听我说话吗？”
我眨眨眼睛，出神的意识可算回笼。
我动作僵硬地点头：“我在听的。”
母亲说了什么呢？我迟钝地想着。
哦，对了，母亲说，莲知查完帐、走出铺子时，遇到自称被人引到此处的庆晖。
这时一队禁军冲过来，将莲知和庆晖团团围住。
为首的禁军队长拦在门口，他用手指着身穿我斗篷的莲知，大声说，扬王殿下新婚燕尔竟不忘旧情，与昔日青梅唐家小姐私会于此！
莲知当下愕然，她想到，定是我的衣服让她被人认作是我，她自然会选择站出来，澄清她的身份。
祁王庆彦很快赶来，他分明认得我的长相，却硬将莲知说成是我。
莲知就此发觉，事情似乎不对劲。
尤其是庆晖，据说他全程保持沉默，更是任由庆彦指鹿为马、将莲知认作是我。
我与庆晖之间如何生分，还有庆晖过往对我的图谋，莲知对这些事情再清楚不过。
庆彦此番前来，颇有不依不饶的势头。他对庆晖说，四弟不必担忧，你既然与这唐家女儿两厢倾心，本王愿意替你们在父皇面前美言几句，好心成就你二人青梅竹马一对佳缘。
庆彦还说，弟妹那边有本王的王妃出面劝说，她们妯娌二人在成婚前是手帕交。你刚过门的妻子又素有知书达理之名，想来不会介意府上多出一位妹妹陪伴她。
后面的事情，母亲说来轻飘飘的几句话，我听来却如遭雷击。
莲知清楚地认识到，庆彦是有备而来，而庆晖愿意将错就错让人误会，他今日是来与我私会。
讲道理显然不能解决眼前难题，莲知如果不做些什么，我真要不明不白地背上私会有妇之夫的骂名。
如果这事成功栽赃在我头上，我甚至会如同庆彦提议那般，被指婚给庆晖做侧妃。
莲知干脆利落地扑进庆晖怀里，趁他惊讶不及做出反应之际，她伸臂搂住庆晖的脖子，对他故作亲昵姿态。
莲知说，殿下，婢子为您付出这么多，却要被人认作是我家小姐，您都不帮着婢子说句话，婢子真是觉得委屈死了。
她说，既然婢子同殿下私会一事被人发现，您可要兑现您的承诺，给婢子一个名分。
她说，婢子若是能留在您身边，您就不必打着探望我家小姐的旗号，次次遮掩着过来找婢子。
听过母亲所言，我觉得腮边有东西滑落。我伸手一抹，落得满手冷泪。
我用袖子胡乱抹了把脸，追问母亲：“后来呢？”
母亲不带情绪起伏地叙述：“后来，扬王殿下总算开口澄清说，祁王殿下认错人了，他怀里的女子是莲知，不是你。”
母亲说：“昨天晚上，莲知托何内侍转告我说，她与扬王谈好一笔交易。她说，她对你提出两个要求，你只管按她要求的内容去做，其余的事情由她处理。”
母亲看出我的蠢蠢欲动，她知道，我想要冲出去，找莲知问个明白。
母亲出言制止我：“宁宁，不准去！莲知说你不能轻举妄动，她请求你听她的话，否则她的一切布局都将前功尽弃。”
我终于哭出声来：“那本就是我与庆晖的陈年旧事，我不想连累其他人！”
母亲听罢，伸出手轻轻打了我一巴掌。这次她下手很轻，同我晨起时轻拍脸颊、让自己清醒过来的力道一般。
母亲说：“你这一病，当真是病糊涂了。你且想一想，在你哥哥即将回京受赏的节骨眼上出了这事，明摆着有人想将我们家牵扯进争储之事。”
我听后呆怔在原地，半天说不出话来。
母亲耐心与我分析局势：“你看，当时祁王和扬王，这两个争储夺嫡的主要力量皆是在场。即将回京的观晨是扬王伴读，不过是观晨被流放出京三年，人们几乎将他遗忘。当今圣上最为忌讳党争之事，如果是我想将观晨打为扬王一党，让他被圣人猜忌、无法获封要职，我就得想个理由，做实观晨流放以后仍与扬王私交从密。”
我垂下眼帘，终于想清其中关节：“所以祁王一派想到了我，观晨只有我一个妹妹，我偏巧还是庆晖的青梅竹马。只要能够证明，庆晖成婚后同我余情未了，祁王便算达成目的。”
所以祁王不管昨天去铺子里查账的人是不是我，他都必须把来人说成是我，不然他的算计会落空。
我问：“为什么祁王选中的地点是铺子？”
母亲解释道：“你近来染上风寒，在家中休养几日。那些别有用心之人不肯死心，居然四处追查你在京中行踪。铺子掌柜得了祁王府许下的好处，他将你的行踪卖给祁王。”
“只是那掌柜操之过急，他远远看见莲知穿着你的斗篷走下马车，都不细瞧来人容貌，便急着给祁王府通风报信。”
我问母亲：“掌柜他人呢？”
母亲递给我一个稍安勿躁的眼神：“放心，已经处理好了。”
母亲说这话时，脸上浮现狠厉神色。
我心中一凛，知道母亲定是从重发落。
母亲曾做过宫中女官，自然晓得宫里许多让人生不如死的法子。
事情逐渐明晰起来，我尚有一事不解。
我怅然道：“莲知何必为我做到这个地步？她只管自己脱身就是。”
话音落下，母亲语带愧疚开口：“这事大概是怪我，在王家夫人来家里闹过一通后，我曾经避开你，去找莲知谈过她未来去处。”
我吃惊地看向母亲，此事莲知未曾对我提起半个字。
母亲讷讷道：“是我好心办了坏事，我对莲知说，我想让她离开府上暂避些时日。我对她提了几条去路，一是让她拿着一笔钱、出去自立门户，二是为她寻一门好亲事，还有……”
母亲想到什么，忽然闭口不言。
我瘫坐在床沿，抬头望着床帐上的刺绣图案。
我恍惚间想起，这帐子是莲知绣得。
我说：“真是巧了，我近来也对莲知说过，如果她想离开，我会给她一笔银子，诸如此类的话。莲知心思细腻，又不善抱怨，她定是觉得，我与母亲是在赶她离开。”
母亲说：“莲知是随她母亲改嫁而来的，她生父早死，继父在她母亲改嫁过来的第二年酗酒而亡。她的生母在她继父死后没几个月，也因为病重去世了。”
换言之，如果莲知察觉到，我和母亲想要她离开，以她孤苦伶仃的身世，任天下之大，她却无处可去。
我与母亲对视一眼，不约而同开口。
“到底是提防王家夫人对莲知不依不饶。”
“终究是怕王伯母再找莲知麻烦。”
我与母亲对视一眼，各自发出叹息声。
归根结底是因我家道中落，我和母亲面对王家伯母为难莲知时，没有把握护得莲知周全，这才对莲知提议离开之事。
无力感很快席卷我的全身，我开口发问：“莲知会以什么身份留在扬王府，她依旧是做侍女吗？”
母亲以一种怜悯的眼神看着我：“宁宁，你知道的，天家子孙从不信那些虚无的礼义忠孝。莲知又是一位女子，她既然选择扬王府作为出路，以她的身世，她就必须和扬王之间拥有一段足够稳定的关系，作为她在王府安身立命的支撑。”
那个答案呼之欲出，我惧怕地捂住耳朵：“我不要听了！我累了！我要休息！”
母亲抓紧我的手、不让我捂着耳朵，她强迫我听下去。
母亲盯着我的眼睛说：“明日我会去找宣城长公主，看看能不能走她的路子，将莲知出身改为长公主府。扬王总会给他姑姑几分面子，如此方能让扬王向陛下请求，将莲知册封为他的侧妃。”
母亲双唇一张一合，说出的话比刀子更为无情。
我听来如同天崩地裂，事情怎么会发展到现在这个地步？
皇家女眷生活充斥着繁文缛节与勾心斗角，平日里堪称水深火热。
这样的日子连我都惧怕不已，我又如何忍心看莲知身陷其中？
我喃喃道：“一定有其他办法的，一定还有……”
母亲反问我：“莲知的确有其他出路，但她自己选择走上这条权利之路，你又能将她如何呢？”
面对母亲犀利反问，我无法做出回答。
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接下来的日子里，我就像承诺莲知的那样，呆在家中闭门不出。
我在家中想了又想，实在想不出如何解决眼下僵局，也不知该用什么法子让莲知从扬王府脱身。
我和庆晖之间早已不是随意笑闹的关系，他如今是权势炙手可热的扬王，我不过是家道中落人家的女儿。
我去见他，总要有拿得出手的东西，去同他做利益交换。
后来，我时常是想着莲知的事情，便会听到云含惊呼一声：“小姐，您怎么哭了？”
云含大惊小怪的次数多了，我便心生厌烦。
我将侍女们都赶出去，把自己关在房间里想办法。
我坐在窗下兀自出神，也不知时间如何流逝。
我只知窗外天色由亮转暗，再由暗转亮。
我决定提笔写信给什么人，求对方搭救莲知。
我想到放下尊严去求令颜，转念又放下笔。令颜对后宫里的事情有法子处理，但她管不了她表哥扬王府里的事。
我也想到苏恒，但也很快否定他。苏恒连想见煜王府的周夫人一面，都得放下身段来求我。说到扬王府里的事，他更没有办法应对。
至于扬王妃薛雯，她年纪长我几岁，又不曾读过宫中女眷宗学，我认识的人与她也无交集。
我丢下笔，趴伏在桌面上，任由眼泪在宣纸上晕开大小不一的圆圈。
母亲当真看得犀利透彻，她说得对，我除去闭门不出，已经没有别的法子去救莲知了。
我乖乖呆在家中，便能躲开外面的是非琐事，不让莲知的布局节外生枝。
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