塔拉站在哈克南家族庞大星舰的观景窗前，双手轻轻抚摸着冰冷的玻璃。
星舰缓缓升空，她感受到轻微的震动。窗外，厄崔迪一家的身影在渐渐缩小，如同被时间和命运的洪流冲刷着远去。
是的，她即将前往哈科南人的主星吉迪·布莱恩履行婚约。而不久后，厄崔迪家族也将启程前往厄拉科斯星管理香料。
塔拉的思绪不由自主地飘向那本曾经翻阅过的图画书，回忆起关于厄拉科斯星的描述。那颗遥远的星球，地处偏僻，环境恶劣，水资源极度匮乏。她意识到，厄崔迪家族即将面临的挑战恐怕不比她少。
城堡密室里那些温馨的时刻恍若隔世，一切都已改变，她…和他都将奔赴各自的宿命。
窗外，保罗的眼神执着而深邃，仿佛要将她的身影永远刻进记忆。塔拉感到一阵心痛，却又不得不强迫自己移开视线。
“再见了，卡尔丹。”她深深呼出一口气，喃喃自语。转过身，开始打量起自己这一晚的新居所来。
哈克南家族显然没有亏待她。尽管这是在星舰上，整个空间依旧宽敞明亮，陈设精美，应有尽有。唯一令她稍感不适的是，在房间的门口，站立着一名被指派来服侍她的哈克南侍女。
吉恩主星的太阳是黑色的，常年没有光照。这导致哈克南人的皮肤苍白，没有任何毛发。
塔拉的目光落在苍白的侍女身上，好奇心驱使她开口询问："我该怎么称呼你？"
侍女微微欠身，声音恭敬：“我叫安雅，厄崔迪小姐。”她抬起头，面无表情地与塔拉相对："您有什么需要，都可以和我说。"
塔拉试图从她平静的面容中读出一些情绪，却只看到了训练有素的专业和距离感。
“好的，安雅，”于是她轻声问道，“我想知道，那位哈克南的继承人，也就是我的未婚夫，是个怎样的人？”
安雅的表情却出现了一丝难以察觉的扭曲，仿佛有什么不愉快的记忆被触动。但她很快就恢复了平静，声音也恢复了之前的公式化：“菲德-罗萨·哈克南勋爵…是一位高贵而强大的人物。他从小被伟大的领袖，男爵大人选中培养，在家族中的地位崇高，深受尊敬。”
塔拉敏锐地捕捉到了安雅那一瞬间的异常，但她没有点破。相反，她露出一个天真的笑容，问道：“那么这位菲德勋爵长得怎么样？安雅，你觉得他跟保罗比，谁更好看？”
安雅明显被这个问题难住了。她的眼神闪烁，嘴唇微微颤抖，似乎在努力寻找合适的措辞。
看到她的窘态，塔拉轻笑了一声，善意地说：“没关系，这确实是个困难的问题，"她转移了话题，“我们大概要多久才能到吉恩主星？”
安雅如释重负，长舒了一口气。她的声音恢复了之前的恭敬和平稳：“按照目前的航速，大约需要三个标准日才能抵达吉迪·布莱恩星，厄崔迪小姐。”
塔拉点点头，感到一阵疲惫涌上心头。长时间的紧张和不安终于开始显现其影响，她轻声命令道：“我想要休息一下。安雅，你能到门外去吗？”
然而，安雅的回答出乎她的意料：“很抱歉，厄崔迪小姐。按照男爵大人的要求，我需要寸步不离地守在您身边。”语气中带着歉意但又不容置疑。
塔拉挑了挑眉，意识到自己的处境比想象中更加复杂。她无奈地叹了口气，说道：“好吧，我明白了。”
她缓缓走向床铺，步伐之间能够感受到星舰不间断的震动。躺下时，目光再次落在安雅身上。那个站得笔直的侍女，此刻既像是一个保护者，又像是一个无声的监视者。
闭上眼睛前，塔拉的脑海中闪过保罗的面容，还有伊勒琅最后的忠告。她知道，从现在开始，每一步都要小心谨慎。
带着这样的思绪，塔拉慢慢陷入了不安的睡眠。而安雅似乎如雕塑般站在房间的一角，静静地守望着。
睡梦中，塔拉发现自己置身于一个错综复杂的迷宫。随着她的前进，周围的光线逐渐变得暗淡，空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感。
塔拉的步伐开始变得谨慎，每一步都小心翼翼，仿佛在预感某种未知的危险。
突然，一阵刺骨的冷风从左前方袭来，带着一丝令人不安的气息。塔拉的本能在这一刻被唤醒。
她猛地睁开眼睛，右手如闪电般伸出，精准地抓住了“那阵风”。那是一个人的手腕！
睡意瞬间消散，塔拉的目光锁定在眼前的人身上——是安雅。
哈克南侍女的手中正握着一根银针，尖端闪烁着冰冷的光芒，对准了塔拉的太阳穴。这根针让塔拉想起了那个黑袍女人曾用来威胁保罗的可怕武器。
塔拉的心跳加速，但她强迫自己保持冷静，露出一个天真无邪的笑容，声音中带着困惑：“安雅，你要做什么？”
安雅的脸上闪过一丝惊慌，随即跪倒在地。她低着头，声音颤抖：“厄崔迪小姐，请原谅我。这根戈姆刺是菲德-罗萨勋爵给我的。他...他要我用它来测试您，是否足够资格成为他的未婚妻。”
这番话在塔拉的内心掀起惊涛骇浪，但她的表情却纹丝不动，仿佛听到了一个有趣的玩笑。
她的手依然紧紧掐住安雅的手腕，感受着对方急促的脉搏。哥尼教导过她，这个部位暗藏着一条与生命息息相关的大动脉，一旦破损，难逃一劫。
“原来如此，”塔拉轻声说，声音中带着一丝不易察觉的冷意，“看来我的未婚夫是个很有趣的人呢。”
安雅抬起头，眼中满是恐惧和困惑。她显然没有预料到这位不谙世事的贵族小姐会有这样的反应。
塔拉缓缓松开安雅的手腕，但目光始终没有离开那根戈姆刺。
“安雅，”她柔声说，仿佛在安抚一个受惊的小动物，“你做得很好。我相信菲德-罗萨勋爵会对这个结果感到满意的。”
安雅的眼中闪过一丝困惑和释然，但很快又被谨慎所取代。她小心翼翼地站起身，想要将戈姆刺收了起来。
塔拉却轻巧而从容地从安雅手中夺过戈姆刺，将它收入怀中，仿佛这只是一件普通的礼物。
她不紧不慢地问道：“可是你为什么要私下替菲德勋爵做事呢？难道不怕惹怒男爵吗？”
哈克南侍女的脸上闪过一丝痛苦，她低下头，声音几乎要被压抑的情绪淹没：“小姐，我...我的妹妹...”她深吸一口气，继续说道，“我的妹妹成了菲德-罗萨勋爵泄愤的奴隶。如果我不这样做，她...她很难在他手底下活下去。”
塔拉的眼神瞬间柔和下来。她伸出手，轻轻握住安雅颤抖的双手：“安雅，我能理解你的难处，”她的声音温和而坚定，“但是你有没有想过，如果一直这样替菲德做事，你妹妹的危险处境并不会得到改变。”
接着，她稍稍倾身，声音压低：“但是，如果你考虑投靠我...我会想办法把你的妹妹救出来。”
安雅的眼睛瞪大，不敢相信自己听到的话。她的嘴唇颤抖着，想要说些什么，却又不知从何说起。
塔拉耐心地等待着，给她足够的时间消化这个信息。
房间里陷入了短暂的沉默，只有远处引擎的轻微嗡鸣声。
最终，哈克南侍女开口了：“您...您真的愿意救我的妹妹吗？”她的声音充满了犹豫和希望。
塔拉坚定地点头：“我会尽我所能。但前提是，你必须完全信任我，站在我这边。”
安雅的目光在塔拉脸上游移，仿佛在权衡每一种可能性。终于，她深吸一口气，缓缓点头：“小姐，我愿意为您效劳。”
塔拉露出了一个真诚的微笑，轻轻捏了捏安雅的手：“你做出了正确的选择。我们会一起度过难关的。以后私底下，你可以叫我塔拉。”
她知道，这只是这个危险游戏中的第一步。不过至少，她不再是孤军奋战了。
星舰上的生活单调，可对于常年在密室里生活的塔拉来说，一切都是新奇的。这是她第一次进行星际旅行，每一刻都令她心潮澎湃。
星系的壮丽景象在她眼前缓缓展开，如同一幅绚丽的油画。远处，五彩斑斓的星云如丝绸般柔软，缓缓流动；近处，星星们闪烁着点点微光，仿佛无数颗钻石洒落在黑丝绒上。
塔拉就这样一坐就是一下午，完全沉浸在这令人屏息的美景之中。
但她的心思也未曾完全放松。通过安雅，她逐渐了解到了更多关于菲德-罗萨勋爵的真实情报。
“勋爵的性格...非常暴虐，”安雅因恐惧而颤抖，仿佛想起了什么可怖的画面，“他...他以虐待奴隶为乐。”
“继续。”塔拉的手指无意识地抓紧了座椅扶手。
“勋爵有严重的洁癖。寝宫内一尘不染，甚至不允许任何人触碰他。也正因如此，他并没有任何姬妾，也向来不近女色。”
听到最后一句话，塔拉悄悄松了口气，紧绷的肩膀稍稍放松。
她想起了出门前杰西卡夫人对她的叮嘱，那些关于如何成为贵族夫人的知识和技巧——这曾是塔拉最为担心的部分，但现在看来，至少在短时间内，她不需要为此烦恼。
三个标准日如白驹过隙，转眼即逝。星舰开始减速，准备在吉恩主星登陆。
塔拉将额头抵在冰凉的观景窗上，曾经绚烂多彩的星河渐渐褪去，取而代之的是一片冷酷的黑白风景。
吉恩主星如同一颗巨大的灰色珍珠，悬浮在漆黑的宇宙中。随着星舰的接近，她能看到星球表面布满了几何形状的建筑和道路，一切都井然有序，却又冰冷无情。
引擎的轰鸣逐渐消失，塔拉戴上精致的面纱，跟随哈克南代表走下舷梯。安雅如影随形，紧紧跟在她身后半步的位置。
迎接的队伍排列整齐，人数众多。但塔拉敏锐地注意到，其中并没有弗拉基米尔男爵或她未婚夫的身影。她并不惊讶，如她所料，哈克南家族并没有把这场政治联姻放在眼底。
迎接队伍的最前方，站的是一位身材曼妙的女子。她的制服紧贴身体，勾勒出惊人的曲线。
塔拉的目光在她身上停留了片刻，然后悄悄问道：“安雅，那位是谁？”
安雅低声回答：“那是菲德勋爵手下资历最久的大侍女。塔拉，你要小心。”
大侍女迈着优雅的步伐走向他们，红唇微启，对哈克南代表露出一个妩媚的微笑。
哈克南代表的喉结微微滚动，眼神中闪烁着欲念的光芒。过了好一会儿，他才如梦初醒般转向塔拉说道：“我先走了，厄崔迪小姐。我们很快会再见的。”
塔拉轻轻点头，面纱下的嘴角微微下沉。她心中涌起一阵反感，对哈克南代表的惺惺作态感到厌恶。
当他的身影刚刚消失在远处，大侍女的目光明显变得轻蔑起来：“厄崔迪小姐，跟我走吧。”她的语气冷淡，仿佛在对一个不值一提的下人说话。
塔拉微微歪头：“可是，你还没有向我行礼。”
大侍女闻言，傲慢的笑容更深了：“我可是菲德-罗萨勋爵最宠爱的女人。”
她缓缓抬起手，纤细的手指抚过锁骨前的两道狰狞伤疤：“这些都是勋爵对我宠爱的证明，”骄傲地昂起头，“我无需向来历不明的人行礼。”
塔拉内心震惊，眼前这个女人竟然把受虐当作荣耀。她的目光在侍女身上逡巡，注意到她裸露的肌肤上还有其他细小的伤痕。
"是吗？"塔拉感到一阵反胃，但她的表情依然平静。
下一秒，她的身姿瞬间化作一道模糊的影子，迅速上前，手指如灵蛇般窜出，从一旁侍卫的腰间抽出短刀。
寒光一闪，大侍女还没反应过来，脸上已多了一道细长的血痕。
塔拉的动作没有丝毫停顿。她将刀尖轻轻抵在大侍女的脖颈上，冰冷的金属触感让后者不由得倒吸一口凉气。
塔拉轻声笑语：“我也很喜欢你呢。你看，这就是我喜欢你的证明。”声音依旧轻柔，却带着令人心惊的寒意。
大侍女的脸色瞬间变得苍白：“你…你怎么敢…”
她颤抖着捂住脸上的伤口，眼中的傲慢被恐惧所取代。在刀尖的威胁下，她缓缓弯腰，向塔拉行了一个标准的礼。
塔拉满意地点点头，收回短刀，动作优雅地将它递还给目瞪口呆的侍卫。她转向大侍女，仿佛无事发生：“现在，我们走吧。”
这一刻，所有人都意识到，这个看似柔弱的新娘，远比他们想象的要危险得多。
还是没写到表舅出场啊啊啊啊啊
作者有话说
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第8章 考验
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