虚竹犹豫了一会儿，斜抱着怀里的经书玉卷，像抱着一个有血有肉会痛会哭的小孩。
他张望着禅房方向。戒字辈僧人的房间都在一处花苑中，幽静分隔，各占风景。
虚竹听说戒空师叔死讯时，险些没反应过来。他本就沉醉用心解答考拔经卷，已是淡忘时光流逝，刚回神时还担忧错过伙房活计，要给别人添麻烦，结果就发现寺中已是紧张不已。
戒空之死真相不见半分线索，众人只得暂先收拾他往昔禅房，供奉香火，暂安魂魄。虚竹听到负责整理的僧人在谈论，“找来找去也没有啊。戒空师叔的那份考拔经卷呢？”
虚竹想起那天戒空将经卷塞给自己，自己的拒绝之语只说了一半，便被拂袖堵回。
“你不是一直想看看大相国寺的至上经辩是什么样子，给你。”戒空实在打从心底里过于苛责使唤虚竹了，虚竹也知道，但并不怨恨。
甚至能够窥见至上经辩的喜悦超过了一切，以至于……
“悄悄放回去应该无妨。”虚竹徘徊许久，等整理禅房遗物众人已散，就悄悄往里走。
直到这时，虚竹还是心念浮动，难以准确把握如此现实。
“戒空师叔前几日还好好的……”他想道，“……使人丧失性命，真是太大的罪业。我一丁点也受不了……”
某种往事在他心里蓬勃激荡。虚竹在相国寺受罚做许多辛苦劳动，他毫无怨言，只想尽全力修行禅静，让自己至少可以短暂忘却那件事。
但事情本身已如铁石，无论尘世如何轮转也无法改变，更何况短暂忘却也是自欺欺人，有悖佛法，他这是一错再错……
“那就放在这里。”虚竹看看四下无人，就试着将经卷放在桌案上。逝者的气息仿佛萦绕四野，在窗在畔，静默诉说横亡的哀怨。
虚竹并不觉得怕，只是透骨心寒，那心寒是名为慈悲和不忍、疑惑与挂念的伤怀之感。
他叹了口气，手却一抖。他听见一道脚步声利落有力，蓦然停于身后。
“……！”虚竹吓了一跳，指尖一送，经卷险些落地，他慌忙合起怀抱。
“……戒贤、戒贤师叔。”虚竹定睛一看，寺内众僧都畏惧戒贤，虚竹却只是发自内心尊仰敬爱，也就生出一种望而却步的感觉。
戒贤僧衣素雅，领襟稍长，盖过大半颈子，袖口垂覆指尖，只有佛珠垂出袖外，缓缓轻转。
“你来这里做什么，虚竹？”戒贤微凝眉宇，神情静冷。
“我……”虚竹本想悄悄的，到底被人碰上，看来心有鬼魅，终究露出本相。佛陀法眼无处不在，他心怀秘密，也许终究要做出选择。
戒贤打量虚竹两眼，目光轻动，侧头细望，“你手里的是……”
他快步上前，就着虚竹怀抱里展开经卷名签，果然是戒空那一份考拔经卷。戒贤没有立时发难，只是淡垂睫影，眸中风云静涌，归于深渊。
“这个戒空……”戒贤意味不明地叹息轻唤，又恨又伤，仿佛徒劳追喊幽冥路上身影。
“戒贤师叔，这……我知道这违反寺内礼制。”虚竹说道，“那罚我好了，我原本该罚。只是能不能……请师叔就把这经卷交上去吧，不要再惊动众人，反正我也是徒劳乱写。”
听到这般恳切傻话，戒贤一时难以回应，啧声转头，负手凝眉，“你真是胡闹！公然替人舞弊答考，岂有此理。”
“我没能拒绝戒空师叔。按理讲，我之前胡乱游逛，大大误了归寺的时间，已是要被逐出相国寺了。戒空师叔能网开一面，让我到伙房做事，以便留于相国寺中，我毫无他求了。”
虚竹挠挠头，又试着想把经卷放在桌案上，“就放在这里，大家看见自然收上去，我想……”
戒贤深叹一声，将经卷拿过，微微握紧，如拽住崖上救命草。他看了虚竹一眼，虽是气恼，又难发火，像训教懂事得不是时候的小孩般，“交给我吧。亡者当大，此事涉及到戒空声誉，不要徒增烦恼了，我便不再多言。”
“啊，多谢师叔！”虚竹了却一桩心事，连连合十行礼，便要往外走。
戒贤欲言又止。这小和尚当时不知从哪里跋涉回礼，费尽辛苦承受责罚也要留在相国寺中。戒空虽然不是慈悲疼爱的意思，毕竟是出力将他留下，虚竹的感念之心直白赤诚，实在已经算得上佛家所言空净无垢的心怀。
而自己……
戒贤微微放松指尖。紧握经卷绷痛的指头上，以痛楚清晰勾勒出差点齐骨切断手指的纤细血痕。亏得戒贤武功高强，气力流转凝于肌骨各处，不至于被当场削断手指，然而伤痛也相差不多。
“戒贤师叔，那我……”虚竹试探问候惊醒戒贤。戒贤险些幻入执迷，眼前弥烟，似乎又站在昏黄尘天之下，这声甚至有些呆呆的呼唤，反而令他醍醐灌顶。
“你且去吧。”戒贤走到虚竹身边，看着这个健形玉立的年轻僧人。虚竹不到二十岁，自婴孩时便在相国寺中生活，虽无出众天资，但善良纯挚，爱人胜过爱己，隐约有大佛之相。
戒贤多看两眼虚竹平凡姿容，避开眼神，又是静冷风度。虚竹行礼过后，走出一段路，又忍不住回头问道，“戒贤师叔，戒空师叔的事……”
“你感到害怕？”佛门净地突现凶案，当然格外令人心惊。无遮大会期间正是来往人繁，难辨鱼龙，住持拔选之事又暗流翻涌，绝非表面论辩佛经那样纯粹简单。
戒贤难得微微一笑，走过去拍拍虚竹肩膀，“我们自会处理，也会护佑众人安全。你只做你的事就行了。”
虚竹却被这轻轻关怀说中某段心结，心如轻鼓一震，连忙合十颔首，“……是。”
戒贤目送虚竹走远，笑容消散，心事又垒上胸口。乃至将戒空经卷暂归藏经阁中，以图日后混入众人交卷，这点节外生枝之事也就不要声张，做这些时，还略有心神摇晃。
“戒贤大师！”戒贤正沿路回至禅房，行经佛堂花苑时忽闻呼唤。
他转过身，公孙策正匆忙跑来，又心焦又无奈，“你在太好了。快帮我们看看包黑炭！”
“包施主怎么了？”戒贤迈开健步，连忙同公孙策一起走入客房。
没等进门，只听里面乱糟糟，展昭清亮孩子声音尤其清晰，“要不要再喝点热水呀！”
“我找到戒贤师父了！”公孙策听人说戒贤佛武兼修，药理也颇精通，所以忙忙去找。这时，包拯已经在床上半死不活，满脸冷汗了。
“包大哥说有些受风寒，我就熬了这姜汤给他喝嘛！”一道娇媚燕语传来，颇为清亮无辜，没有半分装相，是真的迷茫无措。
“飞燕，你……”楚楚实在无语，拉着一个劲儿往床边凑反而挡路的庞飞燕走开几步，给戒贤让位置。
众人见到飞燕从天而降冲到身边，心情实在五味杂陈。这个痴迷破案的大小姐性情娇蛮，虽然不存任何害人之心，还确实能帮到些忙，只是这叽叽喳喳小燕子般性情，让人着实不太能应付过来。
包拯本来去戒空遗体发现的山头查看线索，那里着实险峻飞沙吹风太烈，立刻额头发晕迷糊起来。
大家看他偶感风寒，本来说吃些滚烫汤水就好，就这么暂留包拯一人休息小睡的空当，飞燕就飞到相国寺来，热心地帮忙煮姜汤。结果也不知是用了老姜还是煮得有问题，包拯被弄得腹内翻江倒海，黑黝黝的脸庞也透出惨白颜色。
“没有好事！”包拯一见朋友们回来，大家看到飞燕都差点跳脚，他连忙求饶求助，“碰到这位大小姐，从来没有好事！”
因此公孙策才忙忙去找救兵。好在戒贤及时赶到，输些内力稳慰穴道，疏散郁结内气暂缓疼痛。包拯总算好了点，躺下去一脸无可怀恋。
“多谢大师。”包拯拍拍额头，“好在你来了。”
“包大哥，你没事了呀？”飞燕连忙过来查看，欣喜开颜，硬是又端起手里半碗姜汤，“说不定……”
“别别！”包拯嗐声讨饶，“说了是你的汤有问题，不是什么‘包大哥风寒竟有这么严重！’”
戒贤自也知道有位贵客新到，乱糟糟应对一番已心中有数。他挡住飞燕的汤碗，接过来略嗅盘算，叹了口气，“真是胡闹，这姜汤味道太烈。不要说风寒如何，单是人五感脾胃，首先就受不了。”
“所以包大哥一个劲儿鲤鱼打挺，说肚子痛呢。”展昭提着水壶，这才放下，“我还想多烧点热水给他喝。”
“喝热水这种办法，确实百试百灵！”大家当时都这样提议，把包拯无语到只能扶额。
“别胡闹了。”戒贤无奈一笑，扶包拯好好躺下，安顿被枕，“没什么大事，贫僧去抓一副药来，吃两次睡一夜也就好了。”
“这包黑炭也算是纸糊的了。”公孙策说道，“山上站一会儿便这样。”
“那里确实山高风急，甚是险峻呀。”包拯揉了揉额头，虽然折腾半天，有些疲累，但灵光凝聚，已开始分析线索，“那里又无风景，只有僧人巡山时经过而已，我想不到戒空大师去那里做什么。”
“不会无缘无故想到那里散步之类，应是有人有事秘密相约，那里倒是个密谈的好去处。”公孙策侧身坐在包拯床边。
飞燕听说有案子，立刻来劲，忙着打听。楚楚担心众人尤其是展昭的心情，拉飞燕低声，悄悄告诉一番。
展昭果然早已沉下脸来。戒贤轻抚他小光头两下，展昭仰头看着，“三师兄，如果真是龙千山回来了，你们不要拦我，我也要上去为四师兄报仇！”
“你真是孩子心性。”戒贤微微一笑，“一概线索都不明朗，即使真有凶徒出现，也绝非冲上去打一场能够了结。更何况，师父与我们又怎会让你涉险？”
“你们还是将我当成小孩子！”展昭跺脚，赌气转身不看人。
“展昭这孩子太重情义，亲密之人出事了，他更不会好好思考了。”众人都很了解展昭，面面相望，轻轻摇头。
戒贤也不生气，走过去轻拍小师弟肩膀，“总要等事情明朗起来。不然你现在要找谁报仇？”
展昭叹了口气，无言地望了三师兄一眼，又凑到公孙策身边，急切询问线索，“公孙大哥，你们在山头那边都发现了什么？”
“就像刚才所说，首先，戒空师父应该是赶赴邀约，在那里密会什么人谈事。”公孙策说道，又看向包拯。
“还有。”包拯也暂时顾不上头晕，坐起上身，哎哟两声抱着枕头，“我看到地上有许多瓜子壳子，应该是戒空师父留下的。他的确总要吃食，难以停下，所以当时应该也在吃干瓜子。而且……”
“而且壳子确实多了些，不像是悠闲吃食。”公孙策分析道，“人之常情。大家紧张或心事沉重时，可能就会大口吃东西，总也停不下来。也许戒空师父也是如此。”
“四师兄他……”展昭沉吟细想，“确实脾气上来时就会吃很多东西。”
“还有脚印。”包拯打了个虚弱的响指，“有一些脚印痕迹，是倒退落下悬崖的。也就是说，当时戒空师父是背对崖边，也就是正对着交谈对象的。”
“这姿势是不是太危险了？”飞燕早就耐不住灵光，连忙插入话题，“谁都知道，在高耸崖边哪怕别人不推你都可能踉跄，是绝不能背对着悬崖的啊。”
虽然飞燕性情让人头痛，但她确实有些急智，冷不丁就能给人提醒。包拯也承认这一点，被姜汤辣到整个人鲤鱼弹跳的事情，也暂不理论了。
包拯神情严肃起来，点头说道，“这说明，戒空师父的交谈对象，应该是他很熟悉信任的某人。”
“熟悉信任……”这几个词反而令展昭接受不了，既是熟悉信任之人，难道还会造成凶案？他一下子捏紧手中禅棍，“可恶……如果是亲密朋友之类的人，怎么还会害人性命？！”
“这只是一种推测，展昭，你要冷静。”公孙策安抚道，“现在也无法做更多推理。还有，戒空师父的致死伤也令人困惑。”
“跌崖致死可以确定，不过那道割断咽喉的丝刃伤口……”包拯轻轻比划手指，描绘头脑中的幻象，“也有可能是，戒空师父几乎踉跄坠崖，与他交谈之人想要将他拽上来，却遭遇某种丝刃攻击，震痛之下力道分离，于是戒空师父还是摔下去了。”
“照你这么说，杀人的就可能不是当时谈话的人，而是放出这奇怪丝刃的隐形的什么人。”公孙策缓缓点头，“无论如何，这致命伤都是直奔取人性命去的。包黑炭，你问到了什么异常，能证明戒空师父惹到了什么非死不可的冤仇吗？”
“完全没有。”包拯搜刮心肠，到处找线索，就算是被严厉苛责过的伙房僧人，也没有丝毫破绽或供述能证明戒空惹到这般大仇。
“或许……”包拯不由得转变思路，“与个人恩怨没有多大关系，而是与住持改选大事有关呢？”
戒贤本已告辞先走，展昭送他，两人没走几步，听到这话顿步回望。
“包大哥，你是说……”展昭吞了吞气息，才说出这个让他无法接受的推断，“有利益相关之人为了住持宝位，甚至不惜害人性命？”
“啊，展昭……”包拯坐直身体，深深望向展昭，宽慰又郑重地一笑，“任何可能性都不能放过。我知道你难以接受这般论断，但是……”
戒贤微微垂眸，又缓抬视线。包拯不避分毫，磊落对视，“大相国寺是大宋国刹，住持之位所代表的荣势纠葛绝非一般。以佛心佛论拔选高僧是不假，然而本质上，不得不承认这是一次权力之争。”
“……”展昭眨眨眼睛，似乎怕看到什么一样，鼓起勇气看向戒贤。
“请恕我无礼，戒贤大师。”包拯一到推理时，为寻求真相，实在不留情面。说完之后，又确实觉得唐突，便向戒贤表达歉意。
“包施主所言有理。”戒贤淡淡颔首，又摸了摸展昭小脑袋瓜，沉声说道，“贫僧只能说，此时案情晦暗复杂，各种猜测虽有道理，但毕竟不成真相，也不要太过纠结于心，反以为真了。”
他躬身向展昭道别，特别宽慰他说道，“小师弟，你不得不承认你的小孩心性，可不要冲动。”
“我知道，三师兄。”展昭点点头，受到他最敬爱亲密的三师兄的宽慰，他的心伤不安也能略好一些。
“贫僧暂且告辞。”戒贤便向众人深施一礼，转身离开。包拯望着他的背影，无言转头，与公孙策对视一眼，两相无话。
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