城北旧校场三天没落过雨，黄土硬得能磕掉门牙。
八十匹马排成两列，尾巴甩来甩去，把浮灰抽成一道道小烟柱。前排看客拿袖子捂着鼻子往后缩，被后头的人又挤回来。有人踩着别人脚后跟，骂了一声，又伸长脖子往前瞅。
来的人比黄蓉想的多。
报名的，看热闹的，专门来挑刺的，还有几个赌坊的混混，已经在人群里开起了盘口。赔率三赔一，押赵横赢。
韩铁衣翻身下马，靴跟磕在镫铁上，"当"的一声脆响。她没急着列队，先绕到马屁股后头，拿拇指摁了摁鞍带扣。有点松了。她抽出来重新勒紧，勒到那匹灰马打了个响鼻才撒手。
第二匹，第三匹，她挨个摸过去。有匹马耳朵一直朝后撇，她伸手在耳根底下揉了两把，那马才把耳朵转回来。
"耳朵朝后，是它在紧张。"她头也不回，"它紧张，你就深呼吸。不然，两个紧张凑一块，上了场就是事故。"
队尾有个小丫头，十五六岁模样，枪杆子攥得指节发白。手心里全是汗，枪尾在掌心里打了个滑，"啪"地磕在自己脚面上。旁边有人笑了一声，不大，但够她听见。小丫头脸一下子红透了。
韩铁衣走过去，把她右手掰开。拿自己袖口把那截枪杆擦了一遍，再把她的指头按回去。
"这儿有个坑，"韩铁衣拿指尖点了点，"食指卡进去，手就不会打滑了。"
小丫头点头，点得太快，像啄米。
"待会乱了不要紧。别一个人往前头冲，找着旁边人的后脑勺，跟着走。"
"韩统领，我要是拖后腿……"
"那就把吃奶的劲使出来跟上。"韩铁衣拿掌根在她肩甲上拍了一下，铁片子"哐"地一响，"我又不会跑，你怕什么。"
她站起来，走回队前，拿刀鞘在地上划了条线。
"盾手，脚不许过线。枪手，盾后三步。弓手自己找位置，别挡马道。听明白了跺一下脚。"
八十只靴子砸在黄土上。跟闷雷似的。
看台上，黄蓉坐在正中的条凳上，打狗棒搁在手边。林知薇坐她旁边，低头替她把护腕的带子收紧了一扣。
“我又不用上场。”黄蓉微微侧头，看着林知薇专注的侧脸。
“可是你带了打狗棒。”
“带着安心嘛。”
林知薇抬眼，目光在黄蓉脸上停了一瞬，嘴角牵起极浅的笑意：“那我系紧一点，也安心。”
黄蓉"嗤"了一声，伸手捏了捏林知薇的下巴，拇指在她颔骨上蹭了一下：“你比打狗棒管用。”
林知薇由着她捏，把护腕的带子又紧了一些，顺势握住黄蓉的手，揣进自己袖筒里。
黄蓉手心贴着林知薇的小臂内侧，拇指有一搭没一搭地摩挲她的皮肤。两人都没再说话，目光一同落向校场中央。
校场中央，赵横骑一匹枣红马，身后黑压压一片。
淮南三寨的骑手来了二十个，使长枪，枪尾坠着铁锤。巢湖帮来了十五个，皮甲外头套着锁子甲，马背上挂着飞斧。加上铁刀门自己的，整整四十七骑。
四十七匹北地挽马，肩高腿粗，鼻孔里喷着白气。往那一站，像一堵会喘气的墙。
赵横拿刀背敲了敲鞍桥，声音传遍校场。
"韩姑娘，我让你先布阵。你摆好了，我再冲。省得人说铁刀门欺负人。"
看台上有人起哄："赵爷大气！"
韩铁衣骑在灰马上，手里只攥了根三尺白蜡杆。她拿杆尾在地上画了个圈，不大，刚好罩住赵横的马头。
"不用让。"
她顿了顿。
"你只管冲。冲得过去，算你赢。"
校场安静了一瞬。
然后赵横笑了。他朝身后一挥手，四十七匹马同时刨蹄，铁掌刮在硬土上，"嚓嚓"地响。
"那就得罪了。"
他两腿一夹，枣红马窜出去。四十七骑跟着压上，马蹄砸地的声音连成一片，像有人拿锤子敲棺材板，由远及近，越来越密。浮灰被踢起来，黄雾似的往前推，把前排看客的脸全糊了。
有人往后躲。有人踮脚看。赌坊混混扯着嗓子喊："赵爷冲！三赔一压赵爷！"
黄蓉眼睛眯着，盯着韩铁衣。林知薇的手不自觉收紧，扣住黄蓉的指节。
韩铁衣没动。
八十匹马也没动。
赵横冲到六十步。五十步。四十步。
挽马的速度起来了，四十七骑拉成一道横线，枪尖和刀刃在暮光里闪了一下。地面开始震颤。看台上的条凳"嗡嗡"地抖。
三十步。
韩铁衣把白蜡杆往天上一举。
"散。"
八十匹马同时动了。
往两边散开。左四十，右四十，各拉出一道弧线，像一把剪刀张开刃口，围着赵横的冲锋路线画了个半圆。川马矮，重心低，转弯的时候马肚子几乎擦着地，扬起的灰尘贴着地面飞。
赵横的横线冲进了那个半圆。
冲进去的瞬间，他脸色变了。
因为剪刀合上了。
左右两翼同时往中间收，贴着挽马的侧腹擦过去。川马矮半头，正好从挽马的腋下钻。赵横的骑手想挥刀，刀举起来，胳膊肘撞在旁边同伴的马脖子上。想刺枪，枪尖够不着矮马的背，全扎进了空气里。
"散开！往两边突！拉开间距！"赵横怒吼。
重骑兵的爆发力在这时显出可怖的威压。一匹挽马猛地横撞过来，川马吃不住劲，硬生生被挤得侧滑两步，背上的女骑手身子一歪，险些被挂在马镫上拖行。旁边一柄铁锤趁虚砸下，正砸在那女孩马鞍前沿，木屑横飞。
"稳住！别乱！"韩铁衣声音冷冽。她手中白蜡杆猛地一挑，借力打力，杆尖在挽马肩胛上一点，卸了那股冲撞的巨力，生生把那匹偏向女孩的重马拨开，救下她一命。
但赵横的铁刀已经劈面而来！
韩铁衣没躲，灰马极其默契地往侧前方一挫，让过刀锋。白蜡杆贴着刀背缠上，划了个圆弧，将赵横的下劈之力尽数牵引到地面，"砰"地砸起一蓬黄土。
赵横到底是老江湖，一击不中便知道遇上了硬茬。他手腕一翻想抽刀再砍，但韩铁衣没给他散开的时间。
白蜡杆往下一压。
"收。"
两翼加速。八十匹马从两侧往中间挤，马肩贴着马肩。像两只手慢慢合拢，把中间的东西攥碎。
有匹挽马被挤得四蹄打滑，"咴"地一声长嘶，前腿跪下去。庞大的身躯倒地时带起一片惊呼，它往侧边一歪，眼看就要压住一匹川马。
是那个十五六岁的小丫头。
小丫头手还在抖，但腰板没塌。她死死咬住嘴唇，猛地一拽缰绳，川马前蹄腾空，堪堪让过倒下的马身。就在这错身的一瞬，她看见倒下的挽马背上那个铁刀门的骑手正要拔刀，她几乎是下意识地一伸手，揪住那骑手的后领，借着两马交错的冲力，往马下一拽。
那骑手重重砸在黄土上，而小丫头自己因为用力过猛，半个身子扑在马脖子外头，全靠脚尖死死扣住马镫才没掉下去。
一个。两个。三个。五个。
挽马一匹接一匹跪下去，被挤得站不住。四十七骑被压缩成一小团，马头撞马屁股，枪杆别着枪杆，连转身的余地都没有。
赵横的枣红马被两匹川马夹在中间，动弹不得，只能原地踏步，鼻孔里喷着粗气。他举刀想砍，刀刚抬起来，三根白蜡杆同时架在他手腕上。
韩铁衣策马走到他面前。灰马比枣红马矮半个头，她仰着脸看赵横。
白蜡杆横在枣红马脖子前面，离喉管三寸。
"赵壮士，"她声音不大，"冲得过去吗？"
校场安静得能听见马嚼铁链子的声音。
赵横盯着那根白蜡杆。盯了三息。
然后他把刀往鞍桥上一挂，抱拳。
"韩姑娘。赵某服了。"
他顿了顿，声音闷闷的。
"城门口那些话，是赵某嘴欠。"
韩铁衣把白蜡杆收了，点了点头。
"知道就好。"
看台上那个大嗓门婶子第一个蹦起来，馒头渣飞了前排一脑袋。
"好！韩姑娘威武！婶子今晚给你炖蹄髈！"
掌声雷动。赌坊混混的脸绿了，被人揪着领子要钱。
黄蓉长出一口气，松开紧攥的手。林知薇笑了笑，抬手拿帕子替黄蓉拭去鬓角的细汗，顺手把散落的一缕碎发别到她耳后，指尖顺着耳廓往下滑，捏了捏她的耳垂。
“方才那铁锤砸下，我险些要跳下去了。”
"你若跳下去，这校场里谁还镇得住？"黄蓉偏头，在她手心蹭了一下，眼底洇着化不开的笑意，“倒是那小丫头，是个好苗子。”
她没急着走。校场中央，八十匹马正慢慢归列。小丫头还骑在马上，手还在抖，但腰板挺得笔直。韩铁衣从她身边经过，伸手在她后脑勺上拍了一下。小丫头咧嘴笑了，露出一颗豁了的门牙。
韩铁衣把马拴好，走过来。她脸上没什么表情，但靴子上的土比上场前厚了一层。
黄蓉递了碗水过去。
韩铁衣接了，灌了两口，拿手背抹嘴。
"我这八十个人，你们打算怎么安排？"她问。
黄蓉没急着回答，反问了一句："你自己想怎么带？"
韩铁衣想了想。
"编入步兵营里，肯定不行。"她拿杆尾在地上划了个圈，"盾手跟不上马速，弓手没有纵深。硬混在一块，只会互相绊脚。"
"我也是这个判断。"林知薇拿笔在册子上划了一道，"所以，单立一营，骑兵营，你领营官衔，下辖岳州的骑兵，怎么样？"
韩铁衣眨了一下眼。
"只有八十骑，肯定不够。"她说。
"我知道。"林知薇头也没抬，"先拿八十骑把架子搭起来。下个月淮南那边有一批军马。我写了条子，蒋老吏去谈。到了之后，骑兵营的规模可以逐步扩充到一千人。"
“好。”
暮色从城墙下漫上来，把两个人的影子拖得老长。
黄蓉走着走着，伸手勾住林知薇的小臂，身子往她肩头靠了靠。
“今日立营，算是个大日子。晚间让厨房备些好酒菜，庆一庆。”
林知薇侧头，下巴抵在黄蓉发顶，闻到一点松木似的发香，低声道：“好。我让厨房把你爱吃的桂花糕也备上。”
“那今晚回咱们院子吃？不去前厅了。”
"好。"林知薇伸手把她滑落的披帛重新拢好，指腹擦过她后颈，声音里带着一点懒意，“天凉，回去早些。热水我让人提前烧上了。”
韩铁衣走在后头，看着这两人旁若无来的黏糊劲，忍不住摸了摸鼻子：“我先去马厩盯着刷马……你们慢走。”
城门口值夜的弟子正打哈欠。
他揉着眼睛往官道上瞥了一眼，哈欠卡在嗓子眼里。
官道上走来两个人。
前头是个中年汉子，方脸膛，颧骨高，背上斜插一杆铁枪。枪杆子磨得发亮，红缨秃了大半，枪尖却亮得晃眼。他走路的时候左腿微跛，但腰板挺得笔直。
后头跟着个年轻姑娘，粗布衣裳，头发拿根木簪子别着。背上背着一张弓，腰间挂着一壶箭，走路的步子又轻又稳。
汉子在城门口站住了，抬头看了看门楼上"岳州"两个字。
他看了很久。
然后把铁枪从背上卸下来，枪尾朝下，杵在地上。
"在下杨铁心。"
他声音沙哑，像砂纸磨过铁皮。
"携义女穆念慈，求见丐帮黄帮主。"
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