第一年，萧廷很忙，有很多事情都在日程上。首先，他要进关修练。过去他太依赖天剑，并且他发现，为了使用天剑，他得压制他原来的阿卑罗王的武功，迁就天剑的庞大，两者在短时间内，他根本无法找到相容的办法。别人的武器都是锦上添花，而他却只能二者选一。只是，天剑得来之不易，定是无法舍弃的，只能希望于时间长了，能相互磨合称得上它天下第一剑的名号，助他取得江湖一统的权势。只是，直到天水崖之战，他还是来不及找到办法。现在天剑已遗失，他也不再纠结。所以，现在首要的事就是提升自己的武力。这点，萧廷是很清醒的。
闭关前，他下达了一份密令，让血月神教全面下沉，不再光明正大现身于江湖，全教隐秘的搜寻唐若萱的下落。还密令一队人员，紧盯黄湘和古汉阳的行踪。等他出关以后，势必要亲手清理门户。“黄湘，古汉阳，就让你们再多活一年。哼！”然后，他激活了“四大护法”下面的副手。这里就要来了解一下血月神教里一些教规和运作。日常是有“四大护法”，这是明面上的。而隐藏的是，护法下还有副护法，又副护法等等，以此类推，目的是为了防止紧急情况下，无人可用。当上一级护法殒命后，有人能及时填补职位上的空缺。血月神教里的所有职位，都是能者得之。教内部有一套完整的考核及提拔的流程。其实，“四大护法”之上，还有“大护法”，是教主特意任命去执行某项特殊的绝密任务。所以，“四大护法”只是一个职位，并不是特定的人。现在教里的首要任务是保存自己的实力，在阿卑罗王未出关前，所有人员全员沉寂，并且不能将萧廷未死的消息走漏。否则，一旦被有心之人探知，血月神教就有覆灭的危险。将所有事情一一布署完毕后，萧廷才心事重重的闭关去。
萧廷被人送回血月神教是在一个大雨滂沱的雨夜，漆黑的夜，伸手不见五指。是一辆其貌不扬的马车，趁着雨夜，停在大门外，一把“血月钩”“咻”的一声钉在了大堂的正中。众人急迅出门，发现了马车里昏迷的教主。泞泥的路上，马车的车轱辘轧下了两道长长的轨迹，又被滂沱的雨冲刷得没去了所有的痕迹。真真是选得好时机啊。
现今，一年早已过去，黄湘与古汉阳也早解决，教内无大事，江湖也无事端再生，一切就像一锅沸腾过的开水，慢慢的不再沸腾，水面不再冒水泡，只是内部的热度依然滚烫。萧廷自知，如今的风平浪静，都源于自己碾压一切的武力震慑。正如他父亲临终时告诫他的那般：站在顶端俯视他们，他们就会惧怕你，臣服于你。
是的，这就是人性。
又一年了，萧廷的心里生出了寂寞，当江湖不再纷扰后，他忽然发现，他的身边空无一人，那些人都站在离他几尺远的位置上与他回话，人人都毕恭毕敬，俯首称臣的温驯，连一丝争执都没有，回答他的，永远都是“是”。不再有砚台和小刚当初的距离。成人的世界，再也回不去年幼的时光，成人也不屑于再花时间去重新开始经营一段未知的关系。他紧闭着自己的心门，或许，他的心门，早已关闭了，什么时候？是什么时候关闭的？想想，也许，就在若萱与他反目成仇，他自毁双目的那刻，他的心门就慢慢的关上了吧。被最爱的女人戳了心窝子，最难以言说的痛。除了喝水吃饭，偶尔下个命令，这张嘴，好像用处也不大了。身旁空落落，心里空荡荡。他心底的思念慢慢的泛了上来：若萱！你在哪里？
夜，又是一场滂沱的大雨，树枝都被雨打落了不少。萧廷又被一阵心痛惊醒，手捂着胸口，从床上坐起，失神发愣：这已经是连续第3天了，是时候做出决定了。梦里出现的人，醒来时就应该去见她。即使她现在不在身边，天涯海角也要去寻。只要没亲眼见到她的尸身，她就一定还活着。
路，在没有走到尽头时，赶路的人是不会明白沿途的风景更美更动人，只会一个劲的往目的地赶去。等走到了路尽头，有心再去欣赏时，却发现已经没有回头的路，即使明白了又如何？为时晚矣，除了徒添遗恨，还有什么？连回忆都是那么的令人……不能触碰。
出远门，他需要一个助手，一个砚台一样的伙伴。是时候该去见见师傅了。他将信鸽放飞了出去。
几天后，一个头戴蓑笠的男子，带着信物来到血月神教，求见教主，还带来2匹马。几个时辰后，萧廷和他骑马而去。那男子骑马在前头，萧廷稍后。他只需牵紧马缰绳即可，这2匹马都是被调教好的马，识路。
“已经很久很久没有骑马了，让我想想，上一次骑马是什么时候？噢，还是15岁那年和砚台、小刚回老家尽情的骑过。”马在风中肆意的奔跑，耳朵听着呼啸而过的风声，时不时马儿畅意的嘶吼，好像他的双肋也长出了翅膀，似水流年统统都滞在了身后。他张开手，捕捉穿过指缝的风，有种牢笼在身后的感觉，这么多年从未有过的快意顿时由然而生。
两天的行程，来到了天鹰老人的风鸣谷。
此时的天鹰老人已须发苍苍，他的身边还站着一个十五、六七的少年。他记得他们仨离开的时候，这少年并不在，因为他身上的味道很陌生，又有似曾相识的亲近感，像砚台的气味。天鹰老人已等候多时，桌上已沏好了茶，温度不凉不烫，刚好入口。萧廷见过师傅后，天鹰老人示意那位少年：“小满，你——”
小满会意，略为靠近萧廷：“见过公子。”然后，上前搀扶着他坐下，倒好2杯茶。
天鹰老人说：“廷儿，这茶是今年的新茶，你试试，这茶第一道不能喝，第二道也不喝，第三道才出味道，现在正是第三道茶，你来得正是时候。”又上了几味他从前爱吃的点心。这感觉，就像离家多年的人回到家，吃得都是往常自己喜欢吃的东西，备感亲切，一份被人惦记的暖意。萧廷心里一下感慨良多，竟一时之间都分不清自己怀念的是少年的时光，还是想逃离。
萧廷不言语，只低头端起茶盏，细细品味。入口先是一层淡淡的苦味，入喉又是一层幽幽的甘味，呼出的却是一层沁人的清香。真是好茶！层次分明。他又喝了几小口，越是喜欢。
天鹰老人将桌上的点心，轻轻朝他推了推。萧廷拿了片猫耳，脆脆的，好浓的芝麻香。记忆里久违的味道。
“廷儿，你心里决定好了吗？”众人已退去，房里只剩他师徒俩。
“师傅，我已经很久很久食不知味了。”萧廷端起茶又细品了一口，说道：“今天是第一次吃出了味道。”
“这情况多久了？按理说，你自己医术好，不应该啊。”
“身体并没有不适，现在一天下来也说不上几句话。以前，想得最多的是怎样找到天剑和得到天剑一统江湖。这之后的事从没想过。现在江湖已安定，无人与血月神教为敌。我突然不知道该做什么了。”
“那你是该走出去了，虽说你是一个心理强大的枭雄。可再强的人，也是有弱点的。你是怎么安排的？”
“这些年，我都没有找到若萱一点点消息，不知她生死，我想到江湖四处走走看，或许——”
“我明白。那教内的事呢？你都安排妥当了吗？”
“现在教里也没有什么大事，护法们都能各自处理事务。您知道的，教里分工明确，能呈到我这处理的基本没有。而我也没有特别需要他们处理的任务。无碍。”萧廷又说：“我将墨尘召回了教里代理。”
“嗯，你考虑得很周全。这些我都不担心。我担心的是，你一人在外，诸多不便。”天鹰老人抚须沉吟了一会，说道：“我收到你的信以后，也想了好久这个问题。当时也有几个人选。后来，思来想去，我觉得还是小满最合适。他正是少年，心境纯良，为人处事懂分寸又不老成圆滑，就让他跟着你吧，我想，你应该也是想要一个如当初砚台那样的人在身边。”
“谢谢师傅。”
“若萱的事……很难吧？”
“天涯海角，我都要去翻一遍。”半晌以后，天鹰老人突然提起一嘴：“廷儿，你听闻过‘空中阁楼’吗？”萧廷摇头。
“我听传闻，那是个极其隐秘的地方，几乎无人知晓。或许我曾去过也未可知，只是我眼盲，去了也不知道。估计，现在知道的人也没几个了。”
“师傅，为何特意提起‘空中阁楼’？”
“只是想到了就随口说说。为师希望你多感受一下路途上的风景，舒缓心情。于你也是件好事。别，人在路途中，却无瑕欣赏，那就可惜了。”
“眼盲的人，风景都是一样的。”
“若萱也是吗？当初你遇到若萱，也是眼盲吧？眼盲心可不盲。这道理，你如此聪慧又怎会不明白？明镜惹尘埃罢了。”
听到师傅提起若萱，他又想起了在潼关的街角遇到若萱的那天，那是他这辈子最美的开始。他的嘴角不禁泛起了笑容。再思及现在她的生死不明，眉头又紧锁。
“你打算几时起程出发？”
“徒儿想在这呆上3天，再走。这些年离开以后都没有回来看望过师傅。”
“唉，人一旦踏入江湖，就身不由己了。是前是后，是进是退，也不是自己能作得了主的。咱父子俩也好好聚聚，指不定哪日就离别了。”
“师傅何出此言？是这里不合适隐居吗？还是您想换个地方隐居？”
“为师都六、七十了，俗话说，生死有命。谁也不知道明天与意外，哪一个先到来。在每一个见面的机会，都有好好道别，也就不存遗憾了。”
萧廷突然跪在天鹰老人身前。
让他吃了一惊：“廷儿，你这是为何？快起来。你现在是教主了，不同往日。”
“不，师傅，我只是萧廷，还是那个3岁被您抚养长大，倾尽心力培养的小孩。师傅的养育之恩，萧廷从未敢忘。如果师傅觉得孤单，萧廷可以长留于此陪伴您，您也有个说心里话的人。要不，您也随我出去转转散散心？外面的世界经过这些年的时间，应该已大不同了，师傅也不会觉得乏味。”
天鹰老人躬身扶起萧廷。“为师对外面的世界，是美是丑，早已不感兴趣了，心啊，没有了动力，对哪都没有好奇心，走不动啰，外面已经不合适我了。我只是跟你提前告别，让你有个心理准备罢了，谁知提前是提前多久呢，你说是吧，或许十年、八年，或许十几、二十年也未定啊。我只不过是怕，因为没有跟你好好告别而有遗憾而已。你别担心，我还等着你找到若萱，成个家，再给我生个小孙孙呢。唉，到底是年岁大了，还是有点害怕分离。人嘛，年轻的时候，向往外面的世界，像离弦的箭，从没想过要回头。老了，转头回望的时候，又发现来时的路上处处留有遗憾，巴不得再重来一遍才甘心老去。纵然岁月可回头，遗憾总是免不了的。”
萧廷低头想了想，他们仨是在他18岁后离开师傅，独自出门。他18岁，师傅已年近六十，尔今，他自己也近三十，师傅确实老了。唉，我一直顾着追逐前面，却忘了身后。
“你好好休息吧，赶了两天路，也累了。”天鹰老人起身，小满进来搀扶而去。萧廷还在发呆，他忽然间感觉时间紧廹。
3天后，萧廷和小满去了潼关，那是他和若萱初遇的地方，他想重走一遍。
他站在街角，城门还是那个城门。他沿途慢慢踱步，手触摸着城墙。这么多年过去了，这里没有什么变化。他站定定，仿佛看见了当年的几位姑娘从当年的他身旁走过，只是鼻端再也没有传来她的味道，将他拉回了现实中，他低头禹禹而行。她是来过吧？来过吗？是的，她来过，因为他的心里全是她。可她真的来过吗？为什么他满世界的找又找不到她丁点踪迹？神情恍惚间，他有点不确定了，如果她不在，那他心里想的念的全是她。如果她在，又为何会消失得无影无踪，像不曾存在过那般干干净净，彻彻底底的无迹可寻？
青石板路，青砖红瓦，片片青苔，斜斜细雨中，油纸伞下，阿娜的身姿，萧廷走在人群里，擦肩而过，再也没有一种气味让他留神。“没有，没有！这没有，那没有，哪都找不到。”他心里已经有些气急败坏，忍不住有些燥怒。行人的脚步声，马车轱辘的声音都让他心浮气躁，他迫切的想要逃开这些喧闹，这一切在他看来，似乎众人都坦荡荡，唯独他一人心事重重，显得是那么格格不入。平时他不屑，谁知小丑竟是他自己！他苦笑着，低头随意拐进一条巷子。这巷子，人倒是极少，又下着细雨，小满上前稍微搀扶着他的手臂，怕是路滑。
沿着小巷一直走了不知多久，路上早没了人影。因为他俩拐进的这巷子没有叉口，一条路走到底，好半天顺着路来到一处偏僻荒凉的山脚下。这里离身后的繁华街道已远，附近也没有茶馆客栈。此时天色也尚早，萧廷兴致挺好，想知道这一级一级的台阶上面是什么。于是，俩人拾阶而上，来到了半山腰。忽然眼前一片平坦，景色一下子就完全不同了，虽然他眼睛看不见，也能感觉到这里的空气忽然间流畅了，没遮没档，一片平滑，连呼吸的空气都清新许多，鸟虫的蜂鸣声也欢快了许多。小满扶着他到栏杆处，他掏出手帕擦拭脸上细细的汗，长吁一气，这里空气清新，想必有许多参天大树，他想起了那年和砚台在山谷里，短短几年，已物是人非。他叹了叹气，对小满说：“小满，你去看看这附近有没有可以借宿的地方。”小满转身朝上继续走去。
不知过了多久，萧廷忽然感觉身边不远处有个人。那人不言语，他只是觉察到那人微微的气息。他装作不知，依旧是一副凭栏眺望的模样，心里却起了防备。
“这里风景很好。”是一个男声，在离他几米的一旁说道：“好久没人来这了，施主是怎么找到这的？”
想必是位出家人吧。那人的声音虽陌生，但没引起他的防御本能，他能感觉到那人无害他之心。
“我们随意逛逛就走进来了，也不知道这是什么地方。正打算找个可以借宿的地方。”萧廷未答话，小满的声音便响起了。他双手作辑，朝那人说道：“前辈，这是我家公子，他眼睛不方便，如有冒犯，请前辈见谅。我叫小满。”
“无妨，无妨。我们这很偏僻，通常七、八年都不见一人。看来是有缘人啊。”
“公子，前面有家旧庙。”小满对萧廷说。
“两位，是想借宿吗？请随我来，我就住前面的庙里。”说着转身往前，小满搀扶着萧廷随后。
“公子——”
“没事。”萧廷拍了拍小满的肩膀。
只见那人来到一口水井旁，转身对他俩说道：“施主，稍等片刻，待我挑上水再走。”两人站一旁等着。那人摇起水井的绳，把水桶绑好，“咕咚”一声响，水桶装满了水，又听见一阵“吱呀吱呀”的声音，水桶被摇了上来。如此反复，2桶水都满了，那人用扁担弯腰挑起，3人又接着往上走。但见那人挑着沉沉的2桶水，拾阶而上，步伐却是轻松自在，看起来不费吹灰之力。身后的萧廷留意了一下他的呼吸，也听不出来粗重的喘息，常人光是爬山就已经累如牛喘了，更何况那人还挑着水呢。
“前辈，好深的内力。”小满不由的赞叹一句。
“小施主，非也。只是每日劳作，日积月累，所以轻松罢了。我们山野村夫，一饭一菜皆是自己劳作，虽贫也不觉得苦。这里经年不见人，与外面无争，乐得自在。”
说话间，已来到了庙前。这间庙，表面看去破破旧旧的，至少外观看起来与平常的庙大为不同，既没有恢宏的大殿，也没有供奉菩萨，倒是很像是个人修行的地方，朴素简陋又干净。一位更年长的老者在蒲团上闭目打坐，身后的墙上挂着一幅已经泛黄的画，一旁熏着淡淡的香。
那人将扁担的水挑到一旁角落的水缸里倒好，再盖上盖子，双手垂下，站在老者身前，毕恭毕敬的说：“师傅，我挑水回来了。”
老者眼皮都没抬一下，只轻轻“嗯”了一声。
“师傅，这两位是我挑水时遇到的施主，想要借宿一晚。”
老者这才轻抬双眸，看了看萧廷。
小满上前双手作辑，道：“前辈，打扰了，我家公子眼睛不方便，不是有意冒犯的。”萧廷双手作辑。
“你去给他们整理出2间房吧。”那人听言应声而去。这时，一个年轻的男子进来，从一旁抬起张小桌，来到老者面前放下，转身又沏好了茶，端来。袅袅茶香溢满这间小房。
“施主，请喝茶。”老者说着，作了个请的手势，自顾自的端起一杯茶就喝。俩人谢过以后，也端起茶浅尝。
“真是好茶。”萧廷赞不绝口，好像从没有喝过这样沁香的茶。
“其实并不是什么名茶，不过是自己种的茶叶而已。只是这水倒是好水，是旧年瓦上的雪水。我们修行之人，选择的也不多，凑合而已。”喝完几盏茶，老者起身，年轻的男子进来搀扶，老者说：“施主，请随我到后院用餐。”
走到一处小门，仅一人出入的大小。推开门，哇！豁然开阔，眼前是一个大大的院子，中央是一棵树干粗壮的大树，看起来得2、3人才能环抱，树长得并不太高，但树枝散得很开，很茂盛，像一把巨大的伞。树下有石桌石凳，还有棋盘。大树的一头，是菜地，种着许多当季的蔬菜瓜果。两条碎石小径在两侧，中间一条小路通向大树底下。他们沿着一侧小径走去，这边是一间间的厢房，另一侧是隔断更大的房间，估计是些书房之类的。经过院子，来到一处铁栅栏前，再推开，就来到他们用餐的地方。这地方不大，只一张大圆桌。这时桌上已摆好几味菜，还冒着热气。等老者坐下，其他几人才坐下。
“粗茶淡饭，还望别介意才好。”
“在下已万分感激。”
饭罢，众人歇息去。
第二天一早，萧廷和小满过来辞行。
“施主，敢问施主此番只为了游玩？”老者问。
“不瞒前辈，我们是为了寻人。”萧廷答道。
“寻人，难啊。茫茫人海，去找一个人出来，万般艰难啊。我也不留你们了，祝你们好运。葆云，还你送他们下山吧。”之前挑水的男子，俯首应声。
两人辞过老者，随葆云下山去。
下山途中，小满好奇的问：“前辈，你怎么会在这山上修行？你的家人呢？”
“小施主，不究过往，不探将来。过往都是悔意，将来都是虚妄。只修行当下。以前，我爬上一座山，站在山顶上眺望，远处的山一座更比一座高，心里的斗志，延绵不决。后来，我爬上了一座最高的山，站在山顶眺望，白茫茫一片云海，空无一切，一览众山小，忽然就觉得也不过如此，最高的与其他也没什么区别，各自风景不同罢了，于是，便释然了。想得多，是因为身体太轻松。像我们自己种自己收，自己碾自己榨，身体足够充实，累了，就没有力气去多想。绝了念想，也就没有了念想。”说话间，他止住脚步，朝他们垂手躬身，便转身而去。原来，他们已到了山脚下。
他们出关，到了洛阳，途经开封，扬州，一路辗转来到钱塘（如今的杭州），转眼大半年已过。
萧廷站在微波粼粼的湖边，白天穿街过巷，茶馆听书，在每个城市都滞留一周，几乎走遍了每条街巷，总是没有收获。“这世间千条路万般的开头，你究意在哪一个路口等我？”他俩名面上寻，血月神教众人暗地里找，统统都没有消息。难道只有下了黄泉，我们才能见一面吗？
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