萧廷到了地府，灰天暗地，没有一丝色彩，前面一行长长的人流在缓缓的挪动，人人面露死灰。再往前，是一座低矮的拱桥，紧贴着河面，桥上也挤满了人，最前头的那人正伸手接过一个碗，碗里是泥巴水一样混浊的汤，递汤的是位满脸皱纹的老妇，她不言语，只是低头机械的勺汤——递碗——接碗——再勺汤。
这就是奈何桥和孟婆汤吧。说书的曾经讲过，过奈何桥，喝孟婆汤，便忘了前尘往事。辞旧迎新嘛。萧廷自嘲的笑了笑。他并不想过奈何桥，四下张望，这边是成片的破旧低矮的泥房子，笼罩在灰蒙蒙的雾气里。远远处，有一片闪烁的金光，那有一栋金壁辉煌的城堡，雾气缭绕，估计是冥王的城堡。萧廷望着长长的队伍，思忖片刻后，他转身离开，走进了那片泥房子去。那片泥房子有棵枯死的老树，长长的枯枝就像巫婆的鬼爪般伸向灰蒙的上空。他跃起，坐在树叉上，向下俯视，苍茫茫的一片，毫无生机可言，与这地府真是搭配得很。
他常常在奈何桥边上看着，孟婆的这头，一口冒着热气的大锅，一块巨石，每一个端起汤碗的鬼魂，巨石便会将他的生平显现出来。端起，便显现；放下，便消失，这鬼魂也随之而去。他只是看着，确切的说是守着，不知年月。
孟婆注意到他已经很久了，她心里也有疑问，按说，凡是到地府的鬼魂应该失去了凡间的一切能力，可为何这人仍旧如凡间一样保有武力呢？别小看那棵他正坐着的枯树，鬼魂是上不去的。
“小伙子，你到这已经很久了。你守在这是为了什么？”孟婆问道，她手里的活计一时也不曾停歇。
“我在等一个女人。”萧廷说。
“这里女人多得是啊。”
“我在等一个身上有清香淡雅味道的女人。”
“小伙子，你可能不知道，地府里的鬼魂都是无色无味的。你如何能找得到呢？”
“即使没有了气味，我也能认得出她的模样。”
“只怕你要等的这人早已往生去了。”
“这……”萧廷低头不语，难过的握紧了拳头。半晌才说：“孟婆，请问我要如何才能找到她？”
“小伙子，我有个疑问，你在地府里为什么还能照常保持武力？”
“我想，应该是我这把剑的缘故。”萧廷转眼间，从手里变幻出一把闪着光芒的剑，那剑光将奈何桥上的鬼魂一下子统统消散而去。
‘哐当’一声，孟婆手中的碗掉在地上，她大惊失色的忙拦下，说道：“你快快收起来！”已为时晚矣，奈何桥早已空无一人。“这下可闯祸了，冥王一定会找来的。”
“那正好，我可以找他问问，说不定他能告诉我，我要找的人的下落。”
“你说得轻松，冥王是好见的吗？不让你脱层皮你都难见上。”
“只怕他有心无力。”萧廷毫不在意的说。
正说着呢，他俩的面前出现了2个人。一个高高瘦瘦的，长着马面，另一个矮矮胖胖，长着牛头。
“牛头、马面大人。”孟婆见了，垂首打了声招呼。
“冥王让我俩来问问，刚才发生了什么事？”
“回大人，奈何桥的鬼魂已经魂飞魄散了。”孟婆唯唯诺诺的说。
“孟婆啊，你这是犯下滔天大罪了，你得和我们去见冥王领罚去。”
孟婆听了，浑身瑟瑟发抖，脚也不听使唤了，迈不动步子。
“怎么？你还要抗罪吗？”牛头马面厉声训道。
“不是，大人，我……”孟婆害怕得说不出句子来。
萧廷跨前一步，伸手拦住牛头马面，冷冷的看着他俩。
“你是谁？别人都灰飞烟灭了，你怎么还能在这？”
“不干孟婆的事，这祸事是我惹下的。一人做事一人当，我跟你俩去见冥王。”
“呵呵，来了个胆子大不知死活的。也好，我俩有得交差就好。走！”牛头马面便想押着萧廷。
“不用，我自己走。”萧廷看了看孟婆，说：“这事与你无干，你不用害怕。”
“谢谢公子。”孟婆俯首道。
三人慢慢远去，消失在灰雾中。孟婆看着，呆呆说了一句：“这小伙啊……”
冥王殿里，冥王斜靠在高高的宝座上打着瞌睡，鼾声震耳欲聋。
殿下，牛头马面跪着，拱手大声的说：“回禀冥王，罪魁祸首已被我俩抓来了。”没有回响。牛头马面连说了三遍，冥王还是在睡觉。实在没办法，牛头怪溜到冥王的身旁，凑近他的耳朵，大声的喊道：“冥王，人我已带来了。”
“啊！”冥王一个惊吓，撑着头的手一软，他的头嗑在了椅扶手上。“痛死我了！”他揉着脑袋，一掌推去牛头怪。
“冥王，就是这小子惹的祸。”马面怪还在殿下跪着。牛头怪慢悠悠的晃荡到马面怪的身旁。
“是他？”冥王的眼瞪得如铜铃一般大，端详了好一会，从宝座上跳下，来到萧廷的身旁来回的打量一番。“我看他也没有什么特殊之处嘛。”
“孟婆说，奈何桥上的鬼魂消散就是因为他。”
“哦，”冥王来了兴致，一手摩挲着下巴，一手背在身后，眼珠儿上上下下流转在萧廷的身上。“你说，你有什么不同？”
萧廷笑着说：“冥王，要不，我现场露给你看看？耳听为虚，眼见为实嘛。”
冥王好像下了好大的决心，点了点头，然后，快速的闪到一旁去。牛头马面不知死活，还呆在原地。
这时，萧廷把手一伸，不一会，手中现出了剑光万丈，将整个大殿照得一片璀璨，刺眼得他们只能闭上了眼。
冥王慌张的问：“你……你这是什么？快快收起！”那头的牛头马面只剩得一只头露着。
“天剑！”
“怎么人死了，剑还在呢？”冥王朝牛头马面施了法，嘴里念叨着，握着手掌半晌，冲他们一挥，才显回了他们的全身。
“我正想问你呢。”
“牛头马面，你们快给我查查。”
牛头马面应允着进了内室。不一会就出来了，牛头怪手里拿着本书，对冥王说：“冥王，此人叫萧廷，现在是这把天剑的主人，天剑只有一个主人，剑随人身，他已经和天剑合为一体了。在地府，天剑的威力已经减弱了。”
“好家伙！天剑有如此大的威力？能让鬼魂魂飞魄散？”
“天剑乃人间千年圣物，遇仙弑仙，遇鬼灭鬼，何况那些飘忽的魂魄？”
“那是不是我们拿他没有办法了？”冥王问。牛头马面合上书，垂头沉默不语。冥王想了想，问萧廷：“你来地府又不去投胎，滞留此地是何因？”
“我在等一个女人，她叫唐若萱。”
“就此？”萧廷点点头。冥王忽然仰天哈哈大笑，道：“自古情难了，多少文人侠客都逃不过一个情字。看你如此的能耐，也不过是为了一个情。我就遂了你的愿。”他的笑声好不容易才止住，又转头对牛头马面说：“你俩去查查这个唐若萱的下落。”
一阵翻书的悉悉索索声。
马面怪说：“按这书里的记载，这个唐若萱早于他过世，这会已经投胎去了。”萧廷一阵失落，跌坐在地。
冥王的眼珠一转，计上心来，对萧廷说：“地府有一株凤凰木，你去把它找到。作为交易，我可以满足你一个要求。”说着，他与牛头马面相视一笑，朝萧廷挥挥手：“去吧。”
萧廷在地府翻了个遍，就差把地府底朝天了，还是不见凤凰木的影子。地府活着的树不多，基本上都是些枯死的树，哪有什么凤凰木！可是，找不到凤凰木，就得不到冥王的帮助，就没有若萱的下落。唉！萧廷叹着气，垂头丧气的漫无目的的游荡着。
走着，走着，耳边传来一个声音：“小伙子，你怎么了？”是孟婆。
萧廷止住脚步，四处望了望，才发现自己竟走到了奈何桥。
“冥王怎么说？”孟婆凑近他，小声的问道。
“他要我找到凤凰木。”萧廷叹道：“可是，我找遍了地府，就是没见到凤凰木。”
“凤凰木不好找啊，小伙子。”孟婆也叹道：“这凤凰木，一千年才发芽，一万年成树，再一万年才开花。那可是地府的稀世之物。”
“孟婆，”萧廷问：“你知道冥王为什么要找凤凰木吗？”
“据传，凤凰木底下有一颗宝珠，得了，凡人可以上天入地，来去自如。”
“冥王已不受此限了，他为何还要呢？”
“我就不清楚了，这只是传言，肯定是还有其他不得而知的秘密。”孟婆摇摇头，说：“冥王是很势利的，他能开口和你利益交换，必定有他所图的，并且他肯定不会吃亏。”
“我不管吃亏不吃亏，我只想找到她的下落。”萧廷讷讷的说：“孟婆，你能不能给我点线索？”
他替我承下了这祸，是我欠他的。孟婆心想，如果不是他顶下，她这副老骨头，估计得到地府的刑室领罚了。这么一想，她便开口说道：“说真的，我也没见过凤凰木。但是——”她悄悄瞥了瞥两旁，低语道：“有人跟我说，在通天河旁，有一棵凤凰木，因为通天河的河水滋养，这凤凰木常年开花，它也是这地府唯一一处色彩。你得先找到通天河。”
“通天河有什么线索吗？”孟婆忽然咧嘴一笑，露出她那稀稀落落的牙，指了指北边。
萧廷朝孟婆躬身一拜，向北边飞身而去。
问世间情为何物？直教人生死相许！孟婆在他身后叹道。她身后的巨石忽然显出了这一幕：天水崖上，御剑而来的萧廷，与众武林正道对峙。
萧廷持剑从地下，带着闪电般的光芒破土而出，冲天而上。半空中的他朝古汉阳持剑俯冲而下，若萱飞身过去，推开黄湘，亲眼看着那个她最爱的男人亲手把天剑穿透了她的身体。
奄奄一息的她看着自己唯一的亲人，一字一句的说出了那个他还没来得及知道的秘密：“我一直没有勇气，告诉你，我已经怀了你的孩子。”
“你让多少人……家破人亡，现在……是该让你自己……尝一尝，亲人……死在你面前的痛苦。”
“你真的……那么恨我？”萧廷心如死灰的摇摇头，说：“你的心好狠哪。”
“我说过，要跟你同生共死的。现在，就让我们一起去死吧。”
……
孟婆怔在原地，半天说不出话来，好久好久，才哀叹道：“果真好狠的心！”她在脑海里搜索着这个画面上的女子。很可惜，她没有印象，因为，无论你是哪种惨烈的死法，下了地府，你还是那个完好的人，除去了颜色和气味。平时，她总是低头勺汤，哪有心情去留意这一个个面如死灰的鬼魂，她巴不得离得远远的，在这煮汤也是不得已的选择，不然就得下地狱里为那些永世不得超生的恶魔服务。所以，她选择了在此经年累月的煮汤。
“唉，你找她干什么！还不如两两相忘的好。”
萧廷一路往北，越走越荒凉，鬼影不见一个。沙尘满天飞，打在他的脸上生疼生疼。他举着只手挡在眼前，半眯着眼，费力的蹚着沙，抬眸望去，满眼都是灰灰的沙漠。有那么一刻，他怀疑是不是走错了路，这荒漠里怎么可能有通天河？只见眼前茫茫沙海忽然下陷，竟显出了一道刀劈过般的深渊，而在深渊之下，躺着一条莹白通透的“银带”，河面上偶尔飘来几瓣火红的花瓣。看来这条色泽不一般的河流就是孟婆所说的通天河，萧廷如是想到。他逆流向上，寻着源头。不知走了多久，忽然耳边传来振聋发聩的轰隆声，萧廷抬眼望去。哇！一条宽大的河似从天倾泻而下，闪着银光，远远望去，有一抹红点。他纵身跃起，却在半空便坠下，试了几次，仍是无法到达那高高的顶端。他心生怒气，挥手唤出天剑，踏剑飞去。到了，终于到了顶端，这才看清了那抹红色就是一棵艳阳似的凤凰木，满树火红的花，像极了凤凰浴血时的那团血色。萧廷绕着凤凰木走了几圈，仍不知其中的奥秘，决定返回冥王殿问个清楚。
冥王殿里，冥王正和牛头马面歌舞饮酒。冥王看得津津有味，而牛头马面则一脸的无趣，只顾着两人猜拳喝酒。
冥王看着他俩，哈哈笑道：“你俩啊，在地府上万年，还是不懂欣赏这冥界的歌舞，有道是：众乐乐不如独乐乐。”
牛头怪撇撇嘴，说：“几个行尸走肉的鬼魂戴个滑稽的鬼面具，几个僵硬的动作，有什么好看的。”
“这就是我是冥王，你只是鬼怪的缘由了。你们不懂自得其乐，还有怨，怎么能飞升？”
“冥王，那凤凰木有何特殊？您非得得到它。”马面怪问。
“没多大用处，它是这阴暗的地府里仅有的色彩，你们知道为什么它能独自美丽吗？”
“不知道，请冥王为我们释疑。”
“这凤凰木啊，它的树根下有颗宝珠，是天府上王母娘娘曾经的一颗泪珠，在她消去尘世间记忆后，流下的最后一滴眼泪，被埋于这凤凰木下。这凤凰木之所以能永恒开花，都是源自于这颗泪珠的滋养，与通天河无关。通天河不过是它的一道屏障而已。只要取出这颗宝珠，凡人能人间地府出入自如。”
“这对冥王您并没有可用之处啊。”
“可是，这宝珠可以使人起死回生，代价是忘却了前情往事。我曾经也想找到它，救活我的妻子。只是她临死时，拒绝了我。所以，我只是不想它落入他人手里罢了。”
“那，万一被那个萧廷找到了，怎么办？”
“找不到的。他万万想不到它会在那。其实，凤凰木的所在，源于他的心境。他心荒芜，它便在荒漠中。他心幸福，它便在春暖花开里。萧廷怎么会知道这奥秘？退一万步讲，即使他找到了，他也取不出来。我当年也是没办法取出，最后不得不了了之。”
“妙啊，真是玄妙！”牛头马面拍手叫绝。
三人已喝得醉眼朦胧，模模糊糊中看见一抹身影正朝大门外走去，冥王趴在桌上，抬起手朝那身影想说些什么，又醉了过去，整个大殿鼾声起此彼伏。
萧廷御剑而去，又回到通天河，倚靠着凤凰木在冥思苦想。他的目光落在天剑上，想出了一个办法。他手持天剑冲天而上，到半空又俯冲而下，随着天剑直入到地底。他在地底一圈一圈的游走，终于看见了一点亮光，越靠近，越明亮。在根系的最深处，挂着一颗水滴形状的宝珠，晶莹剔透，似能看见里面蓝色透明的水，在黑暗的地底熠熠发光。是它了，萧廷心说。他挥剑，宝珠落在他的掌心中，慢慢隐没。随后，天剑将他带出了地面。
萧廷又回到了冥王殿，他在掌心中现出宝珠给冥王看。
冥王无话可说。“好吧，我兑现我的诺言。”
“我想要和唐若萱生生世世在一起。”
“好，我答应你。只不过，每一世，都需要你自己去找到她。另外，还有一个附加条件，你永远不能对她言明你萧廷的身份，不说过往，一旦说穿，这女子的这一世便完了，没有回转的余地，你又得等下一世的相遇。你可接受？”
萧廷想了想，点点头：“我接受。”
“你要记住，她是个凡人，你除了可以为她治疗寻常的疾病，你不能干预她的生死。否则，你将永远禁锢在地府中，永不见天日，即使这女子死后来到奈何桥，你俩也是不得相见的。”冥王再三强调，然后又对牛头马面说：“你让黑白无常回来一趟。”
牛头怪疑惑不解的问：“冥王，您找黑白无常何事？他们正出公差呢，怕是一时半会赶不回来。”
“你少在这糊弄我，鬼是没有时空的。他们之前不是申请去人间体验一遭吗，这次给他们一个机会，让他俩投胎去。我都安排好了，山西太原一李家这几日将产下一男婴，让他俩去吧。”
“啊？”牛头马面惊呆了，半晌才说：“一个男婴，黑白无常？不对吧？”
“这男婴生来便有两个心脏，就黑白无常最合适了。机会只有一次，你速去通知他俩快去，否则，等人家发现了孩子的不对劲，怕会溺死他。”
“是。”牛头怪‘嗖’的一声消失了。
马面怪说：“冥王，那，这黑白无常的空缺……”
“别急，一切都在我的掌控中。萧廷就接替黑白无常的身份。以后，你和牛头怪要累些了，萧廷要找他的女人，你俩要为他分担他的职责。”
马面怪一听这话，便瘫软在地，趴在桌面，捶首不止：“赋闲职已久，又做这要累死鬼的活计，我做鬼还有什么乐趣啊！”
冥王在旁捂嘴窃笑。萧廷对马面怪倒有几分同情，因为他深知，他一心只在寻找若萱这事上，其他事他是一概不理的。
一盏茶的功夫，牛头怪便回来了，带回了黑白无常的腰牌：“黑白无常谢过冥王大人。”
“这是黑白无常的腰牌，给你了。”冥王说：“这就是你的身份证件。”
萧廷接过，退去。
“冥王，您是不是漏了什么步骤？没有您赐的印记，萧廷如何能出入自如？”
“这你就不知了吧，萧廷已得王母娘娘的泪珠，比我的印记更有用。”
“冥王，我还是不太明白。您说您不能得，也不能让别人得到。那您刚才为何不索性毁了它呢？”
“王母娘娘的泪珠，谁人得去，都无妨。唯有一点，泪珠不能毁，那可是弥天大祸！”
“既然不能毁，您可以让他交出，据为己有啊。”
“你们有所不知，不只人间仙物会认主，地府的仙物同样也认主，它们都只认最初得到它们的那个人。”
“属下明白了。”
萧廷来到奈何桥上，桥面又是长长的人流，孟婆低头，勺着汤，递上，接回，再勺汤，再递上，再接回……全程不曾抬头。
“孟婆。”萧廷唤道。
孟婆迟疑的抬起头，看是萧廷，竟咧嘴朝他笑了：“你有什么事？”手上的活不曾停顿。
“我要走了。”
“走？去哪？”
“回凡间，去找我的女人。”
“祝你顺利。”
萧廷已渐渐远去，走在迷雾里，只落得个若隐若现的身影。
“唉！”孟婆沉沉叹了叹气：“小伙子啊，你这一走，凡间的路就坎坷了。”
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