萧廷回到人间，便在了街道上，此时尚不知年月。他顾不得许多，沿着街道在熙熙攘攘的人流里张望，认真而快速的在每一张女子的面容扫过。这里脂粉味浓重，不会有他要找的人。行至黄昏，他有些累了，找了个茶摊喝茶歇歇脚。这时，传来一阵优扬的曲调，时而行云流水，忽而曲意缱倦，丝丝入扣引得听者遐想翩翩。古琴？是琵琶！萧廷的手指莫名的动了动，这手不光是使剑杀人的手，也是抚琴的手啊。
这时，耳边响起旁人的嘀咕。
一人说：“这又是萱娘的琵琶曲吧？”
“每日傍晚时分，总会少不了她的琵琶。”
“她可是红人呢。偏偏客人点这曲子，她就是不遂意。这个时候，又不需分文便能听。”
“是不是这曲子对她有什么特殊的意义？”
“谁知道呢。”
此人议论的萱娘，是这一带桔灯苑的红人。桔红苑是这一带灯红酒绿巷中挺有名气的青楼，它的名气更多的来源于它的规矩。一、未成年者不得入；二、暮老之人，姑娘不接待；三、早上不营业；四、姑娘戴面纱；五、这里的姑娘个个都有自己的绝活，拥有自主权，客人不得强廹。。六、不喊堂；七、不接受铺堂，若有相好的，只能为其赎身。
对于那些只会无限迎合男人的青楼，这家桔红苑算是独树一帜了，反倒吊足了男人们的胃口，好奇心作祟，生意却是出奇的好，男人们都要把她们家的门槛踏平了。萱娘的绝活，便是琵琶。她日常穿一身青黛纱群，戴着青纱面巾，挽着高高的发髻，侧别着只凤凰金钗，插着朵浅紫的小花，凭着一曲（相思）名扬四方，有很多文人都是为此慕名而来。但见这萱娘面巾之上，眉若远山之黛，瞳仁点漆，尤其是她弹奏（相思）时，那眉眼间泛起的情意，让人仿佛置身于曲境之中，公子佳人佳期如梦，欲罢不能。萧廷也听得入了神，不自觉的走到了桔红苑外。他抬眼望去，这招牌里的‘桔红苑’三字并不是什么漆金大字，是用绣针绣出的各色的花瓣拼成的，背后还安置了特制的香馕。连招牌都别出心裁，萧廷感叹道。楼面是桔红色的漆，浅青的柱子，倒也是大红灯笼高高挂起。门外没有嗲声嗲气的姑娘在招揽客人，若不是这门槛进进出出的清一色的男人络绎不绝，你是不会把它当成青楼的，它俗中有雅，有几分像暴发户刻意设计的别出心裁。
萧廷找了个临街靠窗的位置坐下，点了一壶清酒，几味点心。
台上，正是那位叫萱娘的女子在弹着琵琶。她眼眸低垂，似乎泛着点点泪光，修长的手指时缓时急的在琴弦上拨弄着，露出的半段脸上时而情深切切，时而眉头紧蹙，仿佛在咬牙切齿。台下听众，安静得很，只偶尔响起姑娘倒酒的水声，倒也不刺耳，搭配着曲子，仿若流水之声，处处显得这设计的精妙。萧廷这会也觉得口干，自己拿起了酒壶，正想往酒杯里倒酒，忽然想起这里的陪酒姑娘倒酒时机也是经过精心设计的，便停下了手，想了想，拿掉了酒壶的盖子，直接就饮了。
一曲终了，台下掌声雷动，男人们脸上一种亢奋，许是这酒精上头的缘故。
一个高高壮壮的男人，一手拿着酒壶，一手握着个黄金，步履踉跄的往台上晃去，嘴里囔囔着：“萱娘，陪我喝一杯，我赏你黄金十两。”
他临到台前，被几个姑娘拦下，其中为首的那位红衣姑娘，冷冷的说：“这位官人，本苑的规矩您可知晓？烦劳您遵守。”
“别的楼里的姑娘能做的事，凭什么你们这的姑娘不能？老子来这就是为的寻开心。你们既不能让我开心，就不该开门营业。”这男人粗大的嗓门，打破了这雅致。
“就是，就是。”不少客人纷纷附和着：“这不是往我们心里拱火吗？”
“就没见青楼也这么要脸面的。”
看来，不管平日里生意如何红火，终究还是惹下不少的怨言。
萧廷皱了皱眉。这人就像只在耳朵边上嗡嗡叫的苍蝇，聒噪得很。
“今儿，我偏要萱娘陪我一杯，不然我不罢休了。”他最后还狠狠瞪向萱娘，颇有威胁意味的说：“你自个看着吧。”
“喝！喝！”一片起哄声。
老鸨赶忙出面调停，她向客人们摆摆手，示意他们静下来，说：“各位官人，我这小苑的店小，只图个安稳。规矩是铺在了明面上的，官人进店前便已知晓，进了店便是表示接受，可没有半道反悔的理啊。官人若要，出了这门左拐右拐多的是选择，又何苦为难我们。”
“你们这的姑娘都戴着面巾，别让老子花了大钱，最后却是玩了个丑八怪！是不是她们的脸上丑陋无比？还是身患隐疾？所以才蒙面示人。”男人还是不依不饶：“老子花了钱，就要得到服务。”
也许是怕场面弄得太难堪，台上的萱娘袅袅走下来，接过男人手中的酒杯，环顾众人，抬起手遮住一饮而尽，然后将手中的空杯子朝向众人。她正欲转身而去，被这男人一把抓住了手腕，往她手心塞了黄金，另一手顺势扯下了她的面巾。只见她鹅蛋脸，两弯柳叶眉，目若秋波，此刻脸色羞红，有些不知所措，她一手将那人的手拂掉，笑而含怒的说：“官人，这下可看清了？奴家脸上可有不可见人之隐疾？”说着，复戴上了面巾，转身离去。
“既做了婊子，就别想要贞节牌坊。”那男人抛下一句，摇摇晃晃走回了座位，谁料，屁股刚落下，椅子便滑开去，那人摔了个四脚八叉，又惹得众人哄堂大笑。此事便算过去了。
那头的萱娘听见他这句话，身子微微颤了颤，身形似摇摇欲坠。她的贴身丫头赶紧上前稳住了她，扶着楼梯慢慢回了房。萧廷也离去。
为了更好的寻人，萧廷在闹市支起了个替人看病的摊子，因为他对挣钱心不在焉，医术又好，名声便传开了，生意好得不得了。半个月后，他撤离了闹市，换了个巷道里的清静角落，忙时埋头给人把脉开药方，喝水都不得空，顺便打听些小道消息。闲时他便练习写字。
这天，天空下着毛毛细雨，路上冷冷清清，行人无几。萧廷正在摊子里练字，一阵香味随着细雨飘来。他抬眼看去，只见一位身着青纱的姑娘坐在他摊前，她的身旁站着位姑娘为她撑着油伞。
萧廷收起写满字的宣纸，换上了白纸，问道：“姑娘是要看病吗？”
这姑娘没有言语，只轻轻把手放在桌上。萧廷顺手搭在她的脉博上，半晌，他倒吸一口冷气，心下一沉，脸色变得慎重起来。
“大夫，我的病是否已沉疴？”
萧廷收住了手，没有吭声，只抬头看着她，只见她脸色依旧风轻云淡，看似毫不在意。姑娘只是动了动嘴角，缓缓起身，与她的丫头一同走进了烟雨里。她脚边的裙角随风飘动，忽然间，他想起了这姑娘是谁。萱娘！萧廷望着她俩消失的方向，怔怔出了神。那晚这姑娘不卑不亢的姿态他还记忆犹新，她微微发颤的身子让他没来由的生出一份心疼。现在想来，这份心疼还是有缘由的，只是不知道那晚她是否也看见了他。
此后的几天，萧廷辗转了多地，还是没有遇到一个与前世他的唐若萱气味相似的人。他满腹惆怅，郁郁寡欢的走在街上，忽然脑海里想起了一个人，孟婆！是的，他可以回去找孟婆问问，或许能理出些头绪。这么一想，他身形一闪，便消失了，眨眼间便出现在了奈河桥上。
“孟婆，”萧廷轻声唤道。
孟婆边忙着勺汤，边看着他，问：“小伙子，你有什么事？”
“能不能麻烦你帮我看看，我要找的人大概的位置。”他低低的说：“我找了好久，一无所获。”
“唉！”孟婆叹着气：“我早说了，你俩不如相忘于江湖。就算你找到了她，她已不是当初的那个人，又有什么意义呢？你还是你，你还记得她，她却不是原来的她，她记不起你半点，跟一个陌生人有什么分别？既然如此，你倒不如趁此机会，再爱上别的女人，代替了她的记忆。多好的事啊。你不要一根筋了。你想想，这只是你自己的一场没有回应的旅行。何苦呢！”
孟婆的苦口婆心，并没有让萧廷死心，他只是眼巴巴望着她，抿紧了唇。
这时，身旁队伍里的一个女鬼忽然拍手笑道：“痴心人，负心汉！哈……”形容状似疯了般，披散了及腰的长发，额前长长的刘海有些凌乱的垂在脸上。“你是负心汉！我呸！”女鬼朝他啐了一口，满眼的厌恶，好像他有什么会传染的噩运似的，她急急夺过孟婆手中的汤碗仰头灌下喉去，走前还回头恶狠狠的瞪了萧廷一眼。
孟婆又一声叹气：“看见了吧，就算化成鬼魂，她们心里还是记得在世时的爱恨情仇，心里都有一本隐而不发的小账本。这样的女鬼转世，在她的内心深处，会留有一块阴暗的角落，时不时会让她神经质般发作，生出让旁人无法理解的恶气。”
“我倒是希望她能记得我，哪怕是恨我。”
“小伙子，你别犯傻了，恨到极致，最后她反而会释然，选择放弃一切，走得干干净净，永永远远不想再记得你和你们曾经的一切，和你不再有任何交集。你还要找吗？”
“要！”
“我只能告诉你，她就在你所在的城市。以我的能力，只能到此了。小过子，你知道“一世”的定义吧？”
“谢了。”话音刚落，萧廷已不见。
孟婆身旁的巨石上的画面正一点一点隐去，画面上依稀看得见萧廷抱着一位已死去的女子。
回到凡间的萧廷，停了几天摊子，他实在是没有心情去管别人的痛苦，他内心的痛苦早已不堪重负。他需要喘喘气。于是，他来到了一处乡下，村口有孩子在放纸鸢，一只大大的老鹰飞在高空中。
“姐姐，你真是放纸鸢的高手啊。”
“姐姐的家乡在山东，老家的纸鸢很出名的，我自小便玩。”
“小姝，我们回去吧。”又一个女子的声音。听着略有些耳熟，萧廷转头望去，又是那身熟悉的青纱，萱娘和她的丫头。
萱娘也朝萧廷这边望来，显然，她也认出了萧廷。
她慢慢走来，轻声细语道：“大夫也在这？”
“不，我只是路过。我姓萧。”
“萧公子，你好。我叫藕花。”她指了指正走来的女子，说：“她叫小姝。”
“你们住这？”萧廷问。
“嗯。”
“有点远啊。”萧廷低语道。
“啊？你说什么？”
“没什么。”
“你打算留在这里多久？”
“我快回去了，只是出来随意散散心。”
“哦。”藕花的语气明显失落了，她闷闷的往前走去，小姝小跑了几步，挽着她的手。
“藕花姑娘，”萧廷跑了几步，追上她俩，说：“姑娘，明天我给你带几副药过来。”
“谢谢，有劳萧公子了。”藕花微微向他施礼。
一连几日，萧廷白天满城市乱跑一通，傍晚拎上几副草药到乡下给藕花。一来二去，他们熟络了许多，有时候，他心情好的时候，还会留下来帮她煎好了药再走。自从他得知她重病缠身，心里对藕花总有不忍，只是不多，毕竟青楼女子得病太正常了。
几个疗程过去，藕花的病情并没有多少改善，而萧廷开的药又多是些苦得难以下咽的药，看着她咽下最后一口药汤时浑身忍不住打颤，他变戏法似的，拿出一颗糖豆放在她的手心。
“喝完药，再吃这个，就不那么苦了。”
“你真是个细心的大夫，作你的病人真幸运。”
这天，萧廷又拿了药来，将药放在桌上，正想出门，转身的刹那，他一眼瞥见桌子底下有个带盖的小瓦缸，散发着一股药味，这味道与他手上的草药相似。他蹲下身，拿出瓦缸仔细瞧了瞧，这竟是他开的药方煮出来的药汤。萧廷一时气愤冲出门去，正好碰见了小姝。
“萧大夫，你又送了药来啊。”
“送了也没用。”
小姝听了，有些不解，忽然看见了那个小瓦缸，便明白了。她低低的说：“小姐说，喝了也没用，不想治了。”
萧廷心头一怔，原来藕花心里都明白着呢。他叹了叹气，脸色缓和了不少，对小姝说：“药还是要喝，她身子越来越弱，这药对她多少是有点帮助的。你家小姐呢？”
“她在外面草地上。”
“这会暑气正盛，她怎么受得了？”
“我说了，小姐不听，她说这身子要发霉了，见见太阳更好。”
“我去找她，小姝，麻烦你再帮她把药煎上吧。”
“好的。”
萧廷来到屋后的草地上，藕花正躺在草地上晒太阳，草地上铺着床碎花布。
“你也不知道躲一躲这太阳。”萧廷责怪道。
“呆着屋里头身子要发霉了，晒晒太阳舒服些。”藕花倦怠的说。
“到树荫下歇息一下吧。”萧廷扶起她。“你还好吧？”
“一时半会还死不了。”藕花惨白的脸上没有血色，像朵白玫瑰：“你不用担心我，我还好着呢。”
“你正病着，要知道爱惜自己才是，不然我们作大夫的，也无能为力。”
藕花忽的朝他绽放了一个甜美的笑容。不是，她不是若萱，我的若萱的笑容不是这样的。
“我真是个不合格的病人。”
沉默了半晌，萧廷说：“你怎么把药都倒了？”
“药太苦了，我喝不下去。坚持不了了。”
“你骗我。”
藕花闭上了眼，不再言语。好一会，举起手挡在眼前，看着指缝里的阳光，幽幽的说：“其实，我知道我治不好了。白费了你的一片好意，抱歉。”
“你——”
萧廷刚想说些什么，便被藕花打断了：“萧公子，安慰的话，迟一点再说，现在先别说，至少等过了这段时间吧。”萧廷听着这话，觉得二丈摸不着头脑，他低头想了想，还是没理出点头绪，莫名其妙的。
“我知道你认出了我。”藕花轻声说。
“我……”
“也许你不知道，那天晚上，我鼓起勇气豁出去了脸面，巡视了他们一圈，我看见了你，黑中带蓝的眼睛，虽然你离舞台很远，只是那么一瞥，我便记住了你。不瞒你说，那天雨天找你看诊，也是我特意的。你看到的是我无意路过，其实，我在那个路口几天了。不过，我看你好像一时并未记起我。”
“你的病……”
“我是故意让你知道我的病的。我对我的病早已清楚，也不知道为什么我会有这个心思，只是这个心思一旦从我心里冒出来，我便压抑不住它了。所以，我还是这么做了。到现在，我也解释不清。我原也是个殷实之家的小姐，沦落至此，只恨我那叔伯是个软性子的人，惧怕他的婆娘，我婶婶说东，我叔伯不赶往西，她在家里霸道惯了，说一不二。而我家原来条件比他们好，从小我也是富养的孩子，我婶婶娘家条件极差，兄弟几个，温饱都成问题，她一心想从那个泥潭的家逃出来，便选择了嫁给我叔伯，因为我叔伯无法生育。婶婶看不惯我一个女孩子家也能有儿子享有的宠爱，平时就暗戳戳指点过我爹娘。只是我爹娘只我一个孩子，并没有理会她的挑拨。妒忌使她心理失衡。我家好景不长，我5岁时，爹娘得了一场传染病，相继过世，把我托付给了叔伯家代养。我5岁，他领我进的家，从走进家门那天起，我要做所有的事，他家穷，请不起丫头婆子侍候，我来了，我就是那个侍候他们的丫头。我要打扫卫生，要帮他们洗碗作饭，烧水劈柴，大人能做的，我也能做。我手笨，做差了啥，我婶婶逮住机会就教训我，说些戳心窝的话，什么瞧你这柔弱无骨的手哟，真是没有小姐命，倒是有小姐的身子。我呸！他们只需张嘴吃饭，其余的有我。只有一样，我不用买菜，所有与钱有关的事，就把我撇得干干净净。我想，也许是怕我拿了钱跑了吧。我小，我忍了，希望我的忍，能让她解了心头的恨意。只是，人心坏了，人也就坏了。我没想到，她竟会把我送进青楼。那天，门外来了一个半老婆子，穿得花枝招展扭扭捏捏，一身脂粉味。婶婶对我说，这是她乡下的亲戚，在这里开店做生意，生意做得很大哩，要带我去见识一下。我不是没有怀疑过她的用心，只不过，瘦小的我根本拧不过她，被她俩连拖带拽的带到一个充着浓烈香味的小楼。看着里面倩影绰绰，像仙子般，我真觉得那儿比叔伯家好。只是我没想到，叔伯家这么穷，婶婶竟然宁愿将我白送给怡红院，而不是卖我换钱。呵呵，她是有多憎恨我啊。长大后，我常在想，婶婶为何不干脆将我推到水缸里溺死算了。所以，这个家，这门亲戚，我可以毫不留恋的离开它。如果，他不想养我，告诉我，可以把我赶出家门，让我饿死，病死，自生自灭都可以，我完全能够接受。在我心里，从小，我便觉得自己不应该活在这个世上，没了父母，活着干什么！是为了让我看看这世界有多丑陋吗！那时我才7岁，在他家呆了不过2年而已，我不是被他们养着，我当自己是他家的丫头仆人，用劳动挣口饭吃。可是他们却不这么认为。他们认为，把我接进了家，有我一口饭吃，有床睡，有瓦遮雨，三餐有吃，对我就是天大的恩，我不能有一丝的怨言，我就应该感激涕零的对他们千依百顺，不能摆一点脸色，不能喊苦说累。可是，我睡的是稻草铺的床，我吃的是他们的剩饭，有剩的，我就有得吃，没有剩的，我就得饿着肚子睡觉。这些我都忍了，因为，我也觉得受了他们的恩。只是，他们最后丧心病狂要把一个才7岁的孩子送进青楼。我顿时觉得这个世界疯了，人坏透了。”
“我进青楼，才知道，舞台前仙子翩翩只是假象。前面1年，我做些打杂的丫头的活儿，给里面的姑娘们打水洗衣，还要跟她们学习化妆。等我9岁，老鸨就把我交给了一个老师傅，跟她学习身段、媚术、琴艺等技能。据说她曾经也是一个头牌。在一个雷雨天的夜晚，趁着外面轰隆隆的雷声，这位老师傅终于撕下了她的面具，默许了她的男人奸污了我。至今，我还记得，我满脸泪痕，崩溃的质问她：为什么要这样对一个孩子？她只是面无表情的说，我就是这样过来的，我是，你也要是。后来，我顺理成章的开始了接客生涯。10岁，我就是个老资格了，我才发现，原来这世界有那么多男人喜欢小姑娘，我的客人里有很大一部份就是图我年幼而成为我的常客。你说，这世界有多丑陋！我熬啊熬，终于18岁了，从少得可怜的薪水里省吃俭用，攒下了一笔钱，够赎我身了。老鸨看我身子越来越残，想趁我死前，再榨出一笔钱，同意了。我付的那笔银子，赎2个大人都绰绰有余，我就把我的贴身丫头小姝一起赎了。后来，我换了桔红苑营业。在这里，我不需要卖了，只卖我的琴艺也行。也许，你会问，我既然逃出了火坑，为何又要跳入另一个火坑？这中间，我赋闲过一段日子，没事做，整日躺在床上昏睡，不想吃，不想看，不想玩，不想走，就老是躺着，像只臭虫，散发着腐烂的气味。小姝不忍看我这般下去，求我再找个事儿做做，她说，有事做了，人就看得见朝气了。她哪知道，其实我早就死了，在我父母死全的那天，我也死了。从那之后的我只不过是具在行尸走肉的躯壳。不过，看着她苦苦哀求，我也于心不忍，才找的桔红苑。苑里，其实很多都是我这种病入膏肓的人，蒙着面，不过是不想让人认出我们的面容，私底下里我们还能有那么一丁点自己的私生活。他们叫的老鸨，花姐，其实也是个苦命的人，桔红苑里，全是苦命的女人，所以才会这么竭尽全力的保留着我们最后的一点体面。因为，对我们而言，钱已经不是最重要的，我们的身体已到穷途末路了，结伴在一起，不过是为大家同病相怜有个伴，也许鼓鼓劲，又挣得一天过了。那天，我露了面容，我便退了出来。”
“我可以为你治的，你相信我。”
“不用了，你治得了身，也治不了心。我这心啊，早就像筛子般漏风了。即使你有仙药，也是治不得我的，更何况你还是凡人俗药。”藕花抬手，靠近他的脸颊，萧廷偏偏头，避开了。“你是不是也觉得我脏？”
“并不是。只是，我不习惯和别的女人亲密。”
“你怎么会在这里？我看得出来你的身上有杀气，呵呵，在男人堆里混生活，唯一的好处是，帮你练了一双能看的眼。你不是平常人，所以，你不像那些男人一样混在脂粉堆里，你不应该这样柔软。”
“是的，我不是性情柔软的人，只是，我在寻找一个女人，我怕我还是旧性情，会吓退了她。所以，我只有柔软了，才能接近女人，找出她来。”
“她是谁？她在哪？”
“唉！我也想知道她在哪。她曾经是我的女人，我唯一深爱的女人，我遗失了她，现在就是我最大的惩罚。她，和你一样也有个’萱’字。”
“所以，这才是你对我同情的原因？”
萧廷无语。
远处天边火红的夕阳，如果泣血般，让人心里有种痛感。
“你好好休息吧，我让小姝在重新煎药了。我回去了。”
临走前，萧廷拐进了厨房，小姝正对着炉火摇着蒲扇。
“小姝，你知道藕花原来的家在哪吗？”
“萧公子，你——”
“哦，我这几天要出门，顺便去拜访一下他们。”
“富银路十街六巷巷尾，30号，朱家。是我家小姐托你带话吗？”萧廷只是笑了笑，便走了。
这天傍晚，萧廷敲响了朱家的门。开门的是一个约20岁左右的男子。
“你找谁？”
“请问，这里是不是藕花的叔伯家？”
年轻男子一脸狐疑，上下打量着萧廷：“你是——”
“哦，藕花托我带了点东西过来送给她叔伯。不知他在家不在？”说着，萧廷将他手上的小包裹打开一点，露出了里面白花花的银子。
那男子脸上一下堆满了笑，见嘴不见眼，说：“这藕花真是有心啊，多年没联系，还记挂着我们。您请进。”
进了屋，但见一个肥硕的躯体躺在摇椅上，看不见他的脑袋。靠近了，才看见那颗又尖又削的小脑壳，那情形就像地里大白菜上肥肥的大青虫子。
“爹，藕花托他给你送东西来了。”
“什么东西？”一个瓮声瓮气的声音，听着就觉得难受。
“是——”男子向萧廷望去。
萧廷将手上的银子朝他桌上抛去，发出的声响挺大的。那肥男人才从摇椅上伸长着脖子艰难的探着头看，待他看清楚了桌上的东西后，那脸上的笑啊，嘴角都快咧到耳朵了。
“你坐，云儿，给客人上茶呀。”他慢腾腾的从椅子里挪起身子来，眯着眼悄悄打量着萧廷，见他身穿绸缎，不是富即是贵，便对着萧廷露出巴结的笑：“你和我们藕花是什么关系？是不是你和她……”他的手指做了一个两手姆指相对的手势。
“这是什么意思？”萧廷冷冷的问。
云儿端着茶出来，说：“我爹的意思是，你和藕花是不是亲密关系？”
“我是她的大夫。”
“大夫？”肥男人脸上露出了警惕的神色。
萧廷已经把剑架在了他的粗脖上，剑光冷冽。
他和云儿一时软了腿脚，跪拜在地上，头磕得像捣蒜般，害怕得牙齿打颤磕磕巴巴的说：“大……大侠，请……手下……饶……饶命！”
这时，响起一个女人的声音：“大侠，即使你要取人命，也不能光听一面之词啊。”一个丰腴的妇人缓缓走了过来，冷静的用手拨开了萧廷的剑。
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