“孟婆，你的本来面目是哪个？”
“白骨骷髅头啊。”
“真的？”
“真的。”
“冥王他们呢？”
“都是，你看到的这副皮馕其实都是虚有其表，迷惑人的。”
“那为什么你们长得跟凡间说书的讲的故事里的形象几乎一样呢？”
“你怎么知道我们不是按那些故事改良的形象呢？鬼也要脸面的嘛。”
“那我呢？是不是还是因为天剑？”
“是的。小伙子，你还要出去找她吗？”
“我再去一趟。”
“也许，你是找不到她的。”孟婆的声音极轻。
“孟婆，你说什么？我刚才没听清。”
“哦，没什么。祝你好运。”
萧廷又走了，这次他去了江南。
南方的春天果然比北方绚丽多了，现在的北方应该还春寒料峭吧，江南水乡已百花齐放。小桥流水之间，笼在一片蒙蒙烟雨中，宛如仙境般。萧廷站在小桥上眺望，远远有条乌篷船从水雾中若隐若现，先是听得一阵清脆的歌声，过了半晌，船临近桥洞，才看见一张女孩的脸从雨雾中露出，鸭蛋脸，一双大大的眼睛，两颊点点小雀斑，两人眼神相视时，那女孩嫣然一笑，露出两个浅浅的梨窝，顿时让这张平常的脸蛋，多了几分甜美。
萧廷走过小桥，前面是一个集市，他走过一个绣摊，停下了脚步，神情变得沉重。
“这位大哥，你想绣点什么？”
“啊？”萧廷回过神来，看了看这些陈设的绣样，才把视线移到说话的人身上，这一看，便出了神，只见这女孩长得真美，芙蓉如面柳如眉，他的脑海一片空白，想不出能形容的句子，只觉得惊为天人，他心底浮起一句话：原来这就是‘见色起意’。
“公子？”那女子见萧廷盯着自己，也不见羞涩之意，倒是迎着他的目光，想必，她也知道自己长得很美，对于这张的脸对男人有多大的杀伤力是极有自信的。
“请问姑娘，可以在手帕上绣特定的花式吗？”
“公子想绣什么花式呢？”
“我想绣一个人，可是，我……不了，我一时……下次吧。”萧廷匆匆离去。真是可笑，绣她的脸吗？她现在是谁？长得是什么模样？他什么都不知道。他爱的只是她那张脸吗？哪怕再巧夺天工的手，恐怕也绣不出他心里她的脸吧。这一瞬间，萧廷终于意识到自己所做的不过是无用功。
萧廷来到小桥下的青石板上钓鱼，没有鱼饵，没有鱼杆，连鱼勾都是直的。打发时间而已，没有头绪，又不想回地府，他也不属于世间，该去哪，要去哪，呵呵……他双手交叉在胸前，闭目斜躺在桥拱下。
“哎，那位大哥，你的鱼钩动了。”一个女声细细的传来。
鱼？怎么可能！萧廷自嘲的咧咧嘴，转过身去。
这时，有只细软的手搭在他的手臂上，推了推他。“大哥！”
萧廷侧着头，眼角挑了挑，看见了那个梨窝的脸庞。他翻身坐起，问她：“你有什么事吗？”
“喏，你的鱼。”这女子手上提着他的鱼线，上面吊着条还在甩着尾巴的鲫鱼，约巴掌般大。
“怎么可能？”萧廷心生疑惑，接过鱼线，把鱼勾从鱼嘴里扯出，才发现，这并不是他原来的直勾。“这不是我的鱼线。”
“原来你知道啊，”这女子掩嘴笑了，说：“我以为大哥你不知道呢，我看你这鱼勾扔下水里挺长时间了，没有动静，悄悄拿起来看了看，给换了个鱼勾。原来大哥你并不是想钓鱼，只是在消磨时间而已。是我的不是了。”
看着她冲着自己俏皮的陪笑道歉，萧廷生不起气来。“这鱼，你要么？”他问：“不要的话，我就把它放回水里了。”
“要的，三月的鲫鱼最鲜美了。要是有两条就好了。大哥，这样好不好，你帮我再钓一条，我请你吃鱼。怎么样？”
萧廷不说话，只是把鱼线又甩回了水里。那女子乖巧的站在他的身旁，离他一尺远。不多会，鱼线便往水里沉去。
“有鱼！有鱼！”女子高兴得拍手，她拎着小桶接下萧廷递来的鱼，笑着对他说：“走吧，大哥。”
“不用了，这鱼也不是我的，我没花钱。”
“大哥，你别介意，我家男人也在家呢。”她低着头，脸红红的，为难的说：“其实……其实，我是看天色晚了，不敢一个人回去，我家远。我在这观察你好久了，觉得你是好人，才敢来打扰你的。”
萧廷抬眼望去，女子正局促的绞着衣袖，低着头不敢看他。“走吧，拎上你的鱼。”
女子喜出望外，忙不迭的道谢着：“谢谢大哥。”
走了好几里的路，身后喧闹的集市越来越远，而眼前的路却越发的偏僻，天色灰暗，路上没有行人，也没有人家，没有灯火，只偶尔听得几声‘鸦鸦’，若不是萧廷来返于地府，他肯定以为这是说书里的荒山遇野女鬼的桥段。
“你们怎么会住这么偏的地方？生活多不方便。”
“有钱谁不想住闹市啊。”
“你家还有多远？”
“喏，在那。”女子往前指去，高兴的松了一口气，说：“终于到了。”
萧廷望去，只见远处的山脚下亮着一抹淡淡的灯火，他目测，这也有几里的路呢。心想，难怪她会求助一个陌生人，只怕她这一路也是提心吊胆的吧。
终于，走到灯火前。
原来，这是3间茅屋，屋前正站着个男人，看不清样子，看着他们走来，他也小跑着过来了，等看清了女子，他松了一口气，语带欣喜的说：“小倩，你终于回来了。今儿怎么这么晚？”他接过女子手上的小桶：“这是什么？还拎了这么长的路，不嫌累啊。”
“是鱼。”小倩的语气里也是高兴。“我带了客人来，幸得有他送我回来，不然我只能明天才能回来了。”
男人朝萧廷瞟了瞟，说：“回家再说吧，这路上黑灯瞎火的，啥也看不清，当心脚下。”
进了屋，一张陈旧的木桌上点着半截蜡烛，烛光随着空气里的微风在轻轻晃着。桌上有2个倒扣的大碗，2个叠着的小碗，小碗上摆着2双筷子。萧廷与男人这才相互打量着。
萧廷一见那人，脱口而出：“古——”，刚嘣出一个‘古’字，他便哑然，现在是多少年过去了，哪有什么古汉阳！他自嘲的笑笑。
“你是——”那人问：“你们怎么会一起回来？”
萧廷看着这人的眉眼有几分古汉阳当初的影子，心想，莫不是古汉阳的今生？管他呢。
“哦，我姓萧，只是过来借宿的。”
“我叫墩子，我们家有点简陋，你不介意的话，倒是还有间房空着。”
“怪我错过了客栈，随便凑合一晚就行。”
“小倩，”墩子朝房里喊道：“你把空房拾掇一下，这位萧公子要借住一晚。”
“打扰了，抱歉。”
“没事，这片是比较偏，你还是有点好运气的，若过了我这，你再走十里也不会有人家的。”
小倩换了身衣服出来，一身布衣，发髻上只别了一朵花儿。萧廷朝她笑了笑，算是打了招呼。
小倩微微侧身，走过他的身旁，对墩子说：“墩子哥，房间收拾好了。饭菜凉了，我去热一下，顺便加个菜。”她端起桌上倒扣的大碗。
“外面有只山鸡，把前日采的蘑菇炖了吃。”
“知道了。”
饭后，萧廷坐在外面，小倩和墩子在收拾着碗筷。这会，夜空上月亮出来了，星星也出来了，看着竟比屋里的烛火更明亮。
“在外面得当心，山上蛇多。”墩子说。
“你们怎么想着独门独户在这山里？”
“城里的房子买不起，租都不起，我们也不是本地人，前些年逃荒过来的，只有这荒郊野地住下，没人赶，就住下了。这一住啊，几年便过去了，也住习惯了，习惯以后，觉得这也挺好。”墩子苦笑道，回头看着屋里忙着的小倩，又说：“只是苦了她了。”
“墩子哥，你又说了。”小倩在身上的围裙上抹了一把手，说：“我跟你说过多少遍了，只要能和你在一起，这些都不苦，我幸福着呢。”
“大哥，喝茶。”小倩端出一张小矮桌子，放在他和墩子中间，桌上放着茶壶和茶杯。
“这味道真好闻，淡淡的明前茶的茶香。”萧廷说。
小倩闻言，掩嘴笑了：“大哥，你说笑了，我们哪吃得起明前茶呀。”
“这是自家栽的红茶。”墩子说。
萧廷不信，端起茶杯喝了一口，果真是红茶！那，这淡淡的绿茶香味是哪来的？他闭上了眼，微微抬着头，循着空气闻着。原来，这香味是从小倩身上散发出来的！他有些错愕。
“怎么了？有什么不对劲吗？”墩子看见萧廷脸上的神情，有些不快的问。特别是萧廷的目光落在小倩身上。
“哦，没什么。”萧廷听出了墩子的不快，及时收回了视线，回过神来。“我一路上都在找一个人，只是这味道让我有点似曾相识。”
“小倩？”墩子也很聪明，很快他便否定了：“不可能的。我和小倩从小生活在一起，除了这一次与我背井离乡外，她哪也没去过。”
“你们多大了？”
“四十好几了。”哦，年纪对不上。又是一场空！
“请问一下，你的祖上姓古吗？”
“不是，我们全寨的人都姓仝。”墩子心生嫌隙，拉着小倩便进了屋去。
萧廷也不理会，只是在屋外露宿了一夜，天不亮便离开了，在他坐的椅子上留下2个大银锭。
“哎，帅哥，你去哪？”
走在路上的萧廷听到一个轻佻的声音传来。他并没有停下脚步，这轻佻的声音倒是让他想起了血凤凰，原来，置身于事外，轻佻真是让人听着就不爽，难怪那时的若萱一点都不喜欢血凤凰了。
“哎，叫你呢。”身后一阵跑动的脚步声，夹带着气喘吁吁。一个身子挡在了萧廷的身前。
“你要干什么？”萧廷有点生气。
“帅哥，你别生气啊。我是绣娘。我们见过一面。”
萧廷这才抬眼看去，果真是那位绣娘，只是……他紧蹙着眉头，好像有哪里不对劲似的。
“你还没想起来？那天，你还问我能不能绣特定的花式。”
对了！那天的她眉清目秀，与轻佻没半点联系。今儿的她，怎么……像换了个人！“我记得你，那天你不是这样子的。”
“嗨，我以为什么大事呢。人总不能只有一面吧，多吃不开啊。”
“你拦我有什么事？”萧廷冷言道。有句话怎么说的，金玉其外，败絮其内！
“也没什么事，不过是希望你是我的客户而已，我看你应该是个大客户。”
“没有金刚钻，不揽瓷器活！小心砸了自己招牌。”
“哼！”绣娘甩着丝帕腰枝一扭一扭的走远了。“不识货的家伙。”
临近傍晚，萧廷在客栈用饭。
斜对面支着家小摊，有3张桌子，正是小倩和墩子。有个穿着打满补丁的孩子拿着个破碗正靠近小摊，小摊的桌上还留着客人的残羹剩菜，他脏兮兮的小手悄咪咪伸向桌上的碗，眼睛在不安的往摊主脸上瞄着。
“去去去！我们也穷，养不起你们这些小瘟神。”小墩恶声恶气的说。
“可是，”孩子指着剩菜，怯生生的说：“这些你们也是要倒掉的啊。”
“倒掉也不给你。”是小倩的声音。“给了一次，你就次次都来，比这些客人都准时，好心好意，倒成了养你的父母了，你又不是我们的孩子，为什么要养你？”
“老板娘，我是看见有剩的才过来的，没剩的，我也不会过来打扰。”
“所以，都把你□□明了。”墩子说。“这些我们都是要成本的，你不花一分钱就有了。这公平吗？”
萧廷听了，心里很是不是滋味。他们……怎么是……
“小孩，过来。”又一个女人的声音。“到我这儿来。”
孩子只是呆呆看着她，并不敢动。
“唉！看你们把人给吓得，像个鹌鹑似的。”女人走近了孩子，俯下身，递给他一个牛皮纸袋，里面有2个还冒着热气的大大的肉夹馍，还是那个轻佻的声音：“给，拿去，回家和妈妈一起吃。别再到处讨了，快回去，妈妈该等急了。”
孩子还是怔在原地，瞪着眼望着她，不知所措。
“你这傻孩子。”绣娘抬手摸了摸他的头，转声一扭一扭的走了。
“谢谢。”孩子终于反应过来，说完便转身跑回家去。
“呸！这个□□人！”墩子朝已经走远的绣娘啐了一口。“骚坯子！又来砸我的场子。”
小倩用手戳着墩子的额头，笑着说：“你呀，就是吃不着葡萄，说葡萄酸。”
“你又知道？”墩子悻悻的说。
“我还不知道你，看人家长得美，心里痒着呢。你呀，就是妒忌人家人美心善，你自惭形秽。你嘴巴不要这么毒就好啦。”
“你还有嘴说我，你自己不也是。”
“我呀，就是近墨者黑。”小倩身倚着墩子说：“我说，墩子哥，说真的，这孩子这样下去不是长久之计，咱还是帮帮他吧。”
“咱都穷得天天往返十来里路，来这里支个小摊，刨个温饱而已。有什么能力帮他呢？”
“我了解过了，这孩子家里只有一位瘫痪在床的母亲，他实在没有能力养活他母亲。他家离我们的摊子不远，来回也容易，要不，咱留他在摊子打打下手，等他大了，作学徒，到时也能自食其力了。你觉得怎么样？”
“咱可没钱给他。”
“他要的是食物而已。这每天都剩不少呢，也不短他娘俩这一口。”
“一天两天肯定没影响，这一帮也不是一天两天的事啊，你可得想清楚，一旦帮了，想半途而废会让人更绝望。咱的摊子，就我俩都有人闲的。”
“我就是仔细想过，他来摊子做些收拾的小活计，你留摊子，闲时，我可以去绣娘那找点事做。解决温饱也不是太难的事。”
“好吧。听你的。”
“这才是我的墩子哥。一想到大疫那年，咱一路逃荒遇到了多少给咱一口吃的好心人。不做点事，心里总是有疙瘩。再说了，咱现在能支起这小摊，也是那位大哥给的本钱。”
“好，明天等他再来时，我跟他说一声。”
“墩子哥，收摊时，经过他家，顺道就进去了，让他娘也好放心。”
“还是你考虑得周到。”
几日后，萧廷特意拐到了这附近，果然看见了那个瘦瘦小小的身子，小倩不在，也许在绣娘那边吧。他正默默的走在路上，忽然发现，牛头马面在前面晃悠着，去的正是孩子家的方向。
萧廷拦下：“牛头马面大人，你们来此是何公干？”
牛头怪四周张望：“天光化日下，你这也能看得见？”
马面怪忙一把拽过萧廷到一处阴暗：“我们能有什么事，黑白无常不在，你也不做事，勾人魂魄的活不就得我俩干了吗。”
“是哪一家？”
“就是你心里想的那一家。”
“是哪一个？”
“瘫的那个女人。”
“剩下小孩怎么办？就不能通融一下，等他能自立了再……”
“一个瘫的母亲，只是负累，我们还为他减轻了负担。”
“可是，这也是那孩子的最大财富，有了他母亲在，他就有不放弃的理由……”
牛头怪打断了他的话，说：“本来前年，他母亲的寿命就到期了，是黑白无常看他年幼，于心不忍，悄悄瞒着冥王放了她一次，他才得了这两年的陪伴。这次说什么也不能了。”
“这么说来，也不是什么死规定了。黑白无常能放一次，你们为什么就不能再放一次？好歹也让他能自立了。这摊主说了，过几年，让他当学徒。”
“你真是想得太美，不用一年，这里将会是个死城。反正啊，迟早是个死。”
马面怪凑近萧廷，警告道：“你别忘了，冥王说的，你不要插手别人的因果，生死有命，不是你能改的。”
牛头马面已走远。
萧廷来到绣娘的绣摊。
“官人，你来了，想绣什么？我这什么都能绣，唯独不绣人面。”
“为什么？”萧廷不解。
“绣了人面，失了魂。”
萧廷闻言，愣住了，这绣娘不简单。可事情紧廹，他只顾着让她们走的事。
“你们要活命的话，快离开这，这几天，我和人约了在此决一死战，不想伤及无辜，不想死，就带上你的人一起逃命去。”
“你们这些自诩侠客的人，真是自大。”
“我可不是吓你们的，你最好跟他们都通告一声，全都走了最好。”
“这事，我会帮你。但是我不能走。”
“为什么？”
“‘痴心人，负心汉，哈哈哈’你有没有觉得很耳熟？”绣娘朝他眨巴着眼。
“你——”萧廷低头四下看看，压低了声音，说：“你怎么在这？”
“我口犯嗔罪，是来还罪的。”
“你去……”
“你先别说，等我完了这事再说。”
“这事你会有什么后果吗？”
“只能等你来解救我了，这也是交易。”
“唔？”
萧廷忽然间发现，这些地府里出来的人说话都莫名其妙的，他心里隐隐有种不安，似乎这一切都和冥王有关，一切都指向了‘交易’，他是不是也是其中的一环？很显然是的，那冥王的目的是什么？萧廷留下绣娘在原地，沉思着走了。这么看来，自己好像是‘自投罗网’进入了冥王设置好的‘陷阱’里，成为这一环环里举足轻重的靶点。
冥王？我？
我？冥王？冥王!
萧廷又回了地府，这次他直接走进了冥王殿。
牛头怪正专注的盯着马面怪两手飞快的拨弄着一个巨大的算盘，钦慕的说：“马面怪，你知道吗，我最爱看你打算盘了，看你两只手快如陀罗一样只见得影子，我对你的钦慕之情就像通天河的河水。”
“谢谢。你也不看看我前身是作什么的，我曾经可是赫赫有名的‘铁算盘’。别的事，我可能不如你，论打算盘，我称第二，没人敢自称第一，冥王也不能，他还得请我帮他计算呢。我可是因为这个才被冥王招在麾下的。对了，你是因为什么？”
“我也不知道，我记得冥王说过我的生辰八字极好，对他极为有利。至于是什么意思，我冥思苦想也不得参透。”
“只是如此？冥王势利是众所周知的，你的生辰八字对他有什么作用呢？”马面怪手指点着自己脸颊，疑惑不解的说：“是不是你的八字和我算的东西有什么关联？”
“那冥王让你算什么？”
“我也不清楚是什么，乱七八糟的算，有时辰，有年月，有方位，什么都有，将它们统统放一起，我就看不明白了。”
他们听见了萧廷的脚步声，不约而同的叹了口气：“又来了。”
“冥王在哪？”
“我们怎么知道，哪有上级向下级报告行程的？”牛头怪忽然一拍手，对马面怪说：“说起这个，我突然间发现，这段时间冥王的行踪多了几分神秘。他去哪，做什么都会特意支开咱俩。你发现没？”
“呃，好像真是这么回事呢。”马面怪皱着眉，思忖半晌道：“除了黑白无常，我俩就是他的心腹。有什么事是要连自己的心腹都要隐瞒的呢？”他背着双手在大殿里踱来踱去，叹道：“还是想不明白。”
“你找冥王又有什么事？”牛头怪问。
“我想问问他，他先前说的‘交易’是什么意思？”
牛头怪若有所思的说：“冥王先是让你找‘凤凰木’，然后是‘通天河’和‘宝珠’。你是为了唐若萱，冥王是为了什么？”他猛然拍掌，恍然大悟道：“为什么只是让你去？”
马面怪转着他那铜铃般大眼想了半天，摇摇头说：“还是想不出来。”
牛头怪在马面怪头上甩了一巴掌，骂道：“没头脑的家伙。”他转头看向萧廷，问：“你有什么看法？”
“因为天剑！”萧廷说。
“对！就因为你有天剑。”
马面怪低声讪讪的说：“关天剑什么事？”
“冥王曾说，他也无法取出宝珠。萧廷，是为了替他取出宝珠的人。宝珠又有什么作用呢？”牛头怪一步步作着推理：“冥王说过，宝珠可以让人起死回生，但人又不能干预生死。那宝珠在冥王手里能起什么作用？”
“然后呢？你们推出来冥王的交易是什么没？”
牛头怪双手一摊，眉头一挑：“没有。”
“切！”马面怪起哄道：“我还以为你有多厉害呢，只不过是比我高明那么一点点。”
“你走吧，冥王不在这，我们也不知道他去哪了。”牛头怪说。
萧廷倒是坐了下来，给自己斟满了一杯酒，对他俩说：“趁冥王不在，我们三个好好聊聊，一人计短，两人计长，三人胜过诸葛亮。”说着，示好的给牛头马面斟满了酒。
马面怪咧嘴笑了，端着酒杯的手，伸出一只手指指着萧廷，打趣他道：“这位老兄也会来事儿了，有长进。”他张嘴正欲一饮而尽，手却顿住了，想起一事，对牛头怪说：“你还记得上次我跟你说到过‘无痕水’吗？”
“记得啊。怎么了？”
“我们说‘无痕水’前，说的是什么？你还记得不？”
牛头怪瞥着萧廷，想说又不想说。
“牛头怪，现在不计较这些了，既然要找出冥王的‘交易’，就顾不得许多。”
“我……我当时说，说唐若萱不在人世。”说罢，牛头怪赶忙低下了头，挪开了与萧廷的距离。
“什么！”萧廷大惊失色，起身拎起牛头怪的衣领，怒吼道：“你怎么不早说！”
马面怪忙出面打圆场，说：“萧廷，你也别怪牛头怪了，他也是无意间偷听到的，连我，他都不敢告诉呢。”
萧廷一掌推开马面怪，随即唤出天剑在手，架在牛头怪的脖子上：“你说不说？一会你就得灰飞烟灭了。”
马面怪被剑光刺着眼，他伸手捂上眼睛，朝牛头怪艰难的说：“牛兄，你快说了吧，你看我俩都只剩个头了，再迟些，啥都不剩了。”
牛头怪挣扎了半天，终于下了决心，说：“我说。”此时的他离灰飞烟灭只差一步了。
萧廷收起天剑，复坐下，自顾自的斟着酒，斜眼瞥着牛头怪。
马面怪还在那头的柱子说：“喂，萧廷，你可是把我们恢复身子才是啊。”
“我不知道怎么弄。”萧廷冷冷的说。
“用你的宝珠。”牛头怪说。
萧廷迟疑着将左手掌心里的宝珠显出来，不一会，宝珠便通体散发着金光，飞在牛头怪的上空，只见此时的牛头怪裹在一片金光里，半柱香的功夫，他便恢复了身子。马面怪也是一通如此操作。完毕后，宝珠自行飞回萧廷的掌心，隐匿了去。
“这东西还真是大有用处啊。”马面怪心有余悸的说：“幸好还有它。”
“说吧。”萧廷说：“你千万别想着糊弄我，我知道你俩的嘴不轻易吐实话。我只问这一次，快说，唐若萱在哪！”
“她在……在通天河下。”
萧廷沉默了好久好久，才难过的低语道：“是……若萱在滋养着凤凰木？”
“是的。”
马面怪也一脸的惊愕。他怎么也没想过，冥王会将唐若萱藏在通天河下。可是，为的什么藏？
“为什么？”萧廷强压着愤怒。既然从一开始唐若萱就不在人世，为何冥王要撒了一个又一个谎？将他引去人世间。
“这个你得问冥王。”
萧廷变幻了身形，消失而去。
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