当夜果宁谧，吾等宿于空屋，虽血腥味刺鼻，然尚可蔽风雨，吾等非矜贵之人，便权且安歇。
次日平旦，吾等即发。闻言卿道，此番行动大捷，诛若羌王及数位储嗣，诸方势力纷争，觊觎王位，若羌一时大乱。其前线军多日音信皆无，想必已为库罗所破。
形势大好，吾等遂径直北上，欲与大军会合。彼来时虽仓促，然亦筹谋周详，备两马以便换乘。
北上路遥，戎瑾身负箭伤，吾欲与共乘，然其坚辞，吾无奈从之，且缓行以顾其伤。
至午，出若羌皇城，行至河畔，稍作休憩。忽有苍鹰盘旋，乃言卿之鹰也。想必吾被掳后，此鹰归乌兹军驻地未寻到吾，故而往寻言卿，往来耽搁多日。
吾急视鹰足，然空空如也，流红竟未回信，想必仍在嗔怒，不愿理吾。
吾默然而立，抿唇无语。言卿望吾，神色满是不忍。吾曰：“吾往盥洗。”戎瑾唤吾，吾未应。吾行至河畔远处，不欲令彼等见吾狼狈之态。
泪忽潸然，吾忙掬水洗面，然泪如泉涌，难以抑制。吾心痛欲裂，仿若心被剜去。
“主人……”不知何时，戎瑾至吾侧，以洁净手帕拭吾嘴角血迹，温言曰：“戎瑾必常伴主人左右。”
吾回首视之，其目光温柔而深情，吾不敢直视，垂眸谢之。
戎瑾微怔，旋即展颜，笑意温和。吾未敢久视，起身曰：“速行，与大军会合，未知库罗近况如何。”
此后行程顺遂，库罗行事果决，旬余间已挥军直逼若羌腹地。两日后，与库罗相逢，其见吾安然，欣喜异常。闻其言，吾被掳后，全军激愤，誓救吾回，故而进军迅猛。
此时，楼兰军复至，领军者乃郑洋。其引吾至旁，神色凝重曰：“将军，速归！太子殿下归后恸哭不止，无人能抚，君上忧心如焚。”
吾忙问：“流红可有言语？”郑洋摇头，称唯吾能安太子之心。
吾喟然长叹，雪大哥之逝，对流红打击甚重。又问：“流红常居室内乎？”郑洋首肯，复忆起一事曰：“非也，数日前，太子得一书，当日心情颇佳，食量大增，此前皆食欲不振。”
吾闻之，心中稍安，或其忘复吾信，已谅吾矣。乃对郑洋曰：“吾已知，当速归。”
大局既定，若羌覆灭只在旦夕。吾与戎瑾当日别言卿，策马北上。六日后抵皇城，吾直奔流红居所，侍卫未阻，戎瑾则于旁静候。
至其房门前，吾心跳剧急，抬手叩门，手因激动而颤。方叩门，内中怒喝：“滚！”吾一惊，仍再叩门，平心静气曰：“流红，是吾。”
“小花？”流红之声，含疑惑、惊喜与一丝委屈。吾下意识推门，却见门反锁，心中酸涩。
吾听屋内动静，知其下床奔来，至门前却迟疑，声中满是失落：“小花，吾今不欲见汝，待日后吧……”
吾柔声曰：“流红，吾知汝哀恸，当保重身体，按时饮食、安寝，勿忤逆父王。待汝想见吾，至军营寻吾，吾必相候。”
言罢，吾怅然而去，既其不欲见，吾留之反增其厌。
吾神思恍惚而出，戎瑾果候于外。其见吾神色有异，面露忧色。吾曰：“先谒楼兰王，言卿令流红受挫，此事难善终。”
戎瑾见吾头痛发作，未多言，默默随行。吾顾视之，见其眼眶湿润，不敢对视，嘱曰：“汝于殿外候之，无论殿内何事，皆勿介入，待吾即可。”
戎瑾踌躇曰：“主人，汝伤未愈，不可再遭伤害……”吾摇头曰：“无妨，彼不至害吾。有汝护吾，不必忧心。”
俄而，至归海静穆殿前，吾方欲下跪，王已出，其容色清减，神色忧郁。吾一怔，竟未及跪。
归海静穆笑曰：“爱卿欲跪本皇乎？为何又止？”吾嘴角微抽，下跪请罪：“罪臣特来向君上请罪。”
“请罪？”其语未含怒意，却令吾不安。王坐于阶上，抚颔曰：“且言所犯何罪，言对再罚，言错本皇为汝补之。”
吾无奈，乃言：“臣攻精绝时未防偷袭，致大皇子罹难，此罪一；未善处与太子之关系，使其终日抑郁，此罪二；乌兹、楼兰冲突时，未及时制止，令君上为难，此罪三；未及时归而请罪，此罪四。臣罪无可恕，不求宽宥，唯愿君上息怒。”
王闻毕，颔首令吾起。吾方以为无事，却闻王命：“来人，拿下！”
吾未反抗，任侍卫制吾。归海静穆至吾前，抬吾颔，笑曰：“汝屡求罚，本皇今成全汝，三十大板，望汝能扛。”
吾大惊，待醒神已被架起。见戎瑾欲冲来，吾摇首止之。
俄而被拖至行刑处，缚于长凳。戎瑾随至，满面忧色。第一板猝然落下，板上尖刺森然，剧痛钻心，吾咬牙强忍。
板板接踵，疼痛愈烈，吾握拳以分神。头痛亦加剧，竟甚于体痛。
至后，痛已麻木，吾幸未出声。戎瑾奔来解绳，吾目不能视物，然觉其泣，热泪滴于吾手背。
其扶吾起，泣曰：“主人……”吾起身，血顺腿而下，臀已无知觉，腿亦难动。
吾回首向归海静穆曰：“谢君上不杀之恩。”
戎瑾扶吾缓行，其泪如泉涌。吾抬手拭其泪曰：“莫哭。”然吾言毕，其泪更甚。吾无奈曰：“汝再哭，吾亦哭矣。”
戎瑾哽咽曰：“主人，戎瑾不解。彼等待汝不善，汝为何来此？”
吾一怔，曰：“往昔非如此。罢了，勿论此事。”
戎瑾又问：“主人，可曾思离去？”
吾沉默良久，曰：“思之，然无处可去。”
戎瑾臂紧搂吾，曰：“数月前，主人言楼兰王乃仁君，有抱负、有实力，言外间世界美好，彼时戎瑾甚为期待。然今所见，生灵涂炭，尽是利益交换，与主人所言大相径庭。戎瑾惶恐，惧有朝一日失主人。”言罢，泪又簌簌而下。
吾喟然叹曰：“皆为生存，孰是孰非？”
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