二十岁的藤原愁在伦敦读大学，之所以选择去海外，不仅是因祖父家在当地。申请英国首屈一指的学校对他而言，没有一丝困难，尔后只要通过学校之间的交换项目，他就能不必参与入试，顺利进入日本最好的高等学府。固然藤原愁也能选择更加困难的道路，但他拥有足够的资源，为什么不偶尔省下些精力去做其他事。
在得到了入学资格的那个冬天，他开始独自一人的旅行，靠搭便车的方式，从东京出发，一路向西，正好赶上夏季的开学。其他新生还在期待着通过校园生活变成大人，藤原愁已是后者的一员了。
父亲特地飞来伦敦一趟，在校园参观后和愁一起吃了饭。祖父想让愁继承在伦敦的公司，父亲也想让愁加入自己的经营，藤原愁因而选了商科，同时将物理学作为第二专业修习。他想通过另一种方式，理解这个世界的运转。
第一次交换是大二，他参加了欧洲的项目，在三所学校间辗转，第二次交换是大三，父亲想让他回日本，愁于是选择了交通最方便的京都的大学，向教授递请了研究报告后获得了转去的资格。能完美掌握日语的海外学生，对教授而言，是最好使唤的助手。
藤原愁是第一次来京都，错综复杂的街巷，好似要将人引入异域。下一个转角或许是尽头，也可能是一片新的区域。司机停在大马路上，告诉他进去后要怎样，藤原愁只听了一半明白，想着手机上有电子地图，对照着巷里的店家门帘，迷失了十分钟，他才拖着行李箱找到了即将住上一整年的屋子，一座盛开着紫阳花的僻静宅院。
从这儿到大学，走路不到二十分钟，第一天去学校，愁就赶上了社团招新，是他初高中时都见过的风景，在要震坏耳朵的声响里，他到达教授的研究室，和其他几个学生见了面。
日语说得磕磕巴巴的留学生有两位，教授一走，学生们约去附近的咖啡厅，一同加入的还有京都当地的学生，似是想担任导游。愁也跟去了。一行四人，用出租和自己的双腿，在迷城里转了一天，与游客无差，停留的地方是神社与茶屋，多了些学生会用到的书店。走得累了，就在路边坐下，吃些点心，在爬鸟居时，说要来的两人叫苦连天，愁和本地学生对视一眼，默默无言迈上台阶。
晚饭是充满现代感的咖啡厅里吃的，留学生们用流利英语和愁吐槽教授的英文口音之重，为自己的未来担忧之类的话题，吃完回程好似有恢复精力，散步回左京，留学生在一条驻足巷口，本地学生探头看去，摆了摆手：“啊呀，这种地方我们可没法去。”
藤原愁和他们一起侧头，见两位华丽打扮着的舞伎从店门里出来，脚步匆匆去往街巷尽头。
和管家东条提到橘花想做艺伎时，东条怔了下神，说：“橘小姐是开玩笑的吧。”
“我不这么觉得。”
“艺伎不是容易的工作。”
“没有工作是容易的吧？”
“虽说如此，还是有些不一样。”东条斟酌用词：“愁少爷知道艺伎要做什么吗？”
“跳舞，唱歌，和客人们聊天，应该还要学茶道和插花？”
“你知道很多，除此之外还要学习演奏三味线，但不是所有艺伎都有这些机会。她们需要和供她们工作的茶屋合作，得到客人们的指名，才能拥有赚钱的机会。虽说教导她们的老师注重技艺，对客人们来说，艺伎最应擅长的或许是喝酒和聊天。”
“花很擅长聊天。”
东条听了苦笑，只好应道：“是这样没错。”
那些没有说出的话，如今藤原愁完全明白了。他望着消失在转角的背影，时隔多年想起那笑容灿烂的女孩。她成为艺伎了，他好像并不希望她的愿望得到实现。
对藤原愁来说，做饭是一件苦活。在成为大学生后，最令他苦恼的就是做饭。
在繁重的功课下，学校附近的外卖都被他点了个遍，味道实在无法恭维，他喜欢和食，以至于没法用烤箱糊弄，只好开始学着自己动手。等到一人搬来京都，藤原愁已能让自己的肚子感到满意。
打扫房间与修整院子的人，一周来一次，平日里其他杂物，他都能处理好。教授多有让他照料那两个留学生的意思，小组作业时把他和两人安排在一起，头一次两人吵吵闹闹的，出来的成品并不叫人满意，经藤原愁修改后得到高分，第二次他们就想把作业都推给他。
“我是没有问题。”他查看课题后说：“但你们什么都学不会，在离开学校后还是一无所知，甚至可能没法毕业。这样可以吗？”
两人便被驯服，乖乖收集资料写成报告，在组会上三人再进一步讨论，查缺补漏，藤原愁倒也没听到任何抱怨，反倒都对他说生活好像充实了起来。
父亲来看他，是在一个月后。春日来到最盛时，他和愁单独吃了一餐，之后便带他去见家中在此处的朋友。藤原愁第一次去到茶屋，观看艺伎的表演。哪怕先前自以为清楚，如今他才真正了解到这一职业。
高级的茶屋都是介绍制，没有引路人无法窥见，父亲的友人很是克制，但也推杯换盏，看上去还没有愁大的艺伎在柔白面目下，将小小的酒杯不断送进樱红口中，舞与乐悠悠作响吟唱，藤原愁望着他人注视着台上的目光，在说“抱歉”后起身，离开房间去到盥洗室，意外撞上其他艺伎坐在廊边，用手帕掩口，吞水喝药。
“还行吗？”茶屋家的老板问。
“习惯了。”艺伎回道，站起身来。
藤原愁自知自己不该在此处，幸好抓住了时机，假装自己刚走到这边。茶屋老板同艺伎都同他低头问好，他也稍稍示意，同人擦肩而过，又忍不住回头。婀娜身段，行姿站坐都极为优雅，在他脑中响起的却是东条说出的“不容易”一词。
“感觉你不大自在。”在回去的车上，父亲对他说：“这份文化在你们年轻人看来是腐朽了，但它也有存在的必要。”
“什么必要？”
“它养活了很多人，离开这里就活不下去的人。”
但也有不被允许离开的人吧，藤原愁想。
后来又有家中的朋友将他约见，藤原愁便不再去茶屋了。
一年时光转瞬即逝，即将到他离开的时候，冬天的雪逐渐化去，屋里的帐子门换了样式，厚重的衣衫也轻快起来。
教授忽然说要给他送别，藤原愁以为是自己被他使唤了整整一年，虽都是自己能处理的事，放在伦敦，却是接近能被学生投诉并受到惩罚的程度。
傍晚时分，他和其他两位教授与两位学生坐上车，一共六人前往饭店，却被拉到了长巷之中。与愁第一回去时不同的街道，但也同属四条化街之一。
想要拒绝，但没有离开的理由。几位教授乐呵呵的，说现在年轻人虽都道德高尚，好像对花街不感兴趣，但这回他们却等到了如今年收第一的那位艺伎来，要让他们开开眼界。其他人或许还是有些期待，藤原愁却想着要无聊地度过今夜了。
技艺固然是美丽的，他也能沉浸其中欣赏，可他一旦想到在一轮月下那仰头灌着瓶装水的那个艺伎，就会被人为营造着的梦幻中被拉回现实。
“这里是一花。”
藤原愁默默地品尝食物，捉摸着要如何做，众人闲聊之时，门外传来打招呼的声音。艺伎在京都腔外，又有一套特别的说话方式，这是藤原愁第二回听见，声音柔美，若带着想象，自然会被撩拨心弦。
“来了，来了。”教授们说着挺直了身体，学生们则都侧目。
门先是拉开了一点，随即开了半扇，包裹在丝绸和服中的女人来到屋里，行了一礼。抬起头来时，她看向坐在主位的人。
此人是教授中的爱好茶屋者，这次便是经由了他的介绍，两人似是并非初见，略微寒暄了几句，便开始表演。
藤原愁学习弓道，是为弥补身体里不足的和风，花街已成为非物质文化遗产，他还是不得不承认，在喑哑吟唱着的歌谣里，来人在弹拨的三味线中舞蹈，而他在其中看到万千姿态，若不考虑其他，是会令他心情平静。
不愧是年收第一，有教授替愁感叹，愁还记得刚来京都时所见那位是炙手可热的新星，固然有其优势，但对服务业而言还是略显不成熟，有其美中不足。而如今的这位，一颦一笑，一言一行，都叫人赏心悦目，理应是经过后天训练，却好似浑然天成，叫人挑不出一点儿毛病。
熟门的教授并不开始就介绍随行，过了一会儿才将学生们介绍出去，要一花猜他们是来自哪里。
在场三个学生，两个有海外血统，但都不明显，猜错了就要喝酒，学生们好像也一同成为了玩物。推辞与笑闹过后，轮到了愁。一花靠近他身旁，要将他仔细端详。
“我就算了。”他放下筷子，坐得端正，侧头看她：“我——”
“您有着很漂亮的发色。”一花朝他伸出了手，将愁落在肩头的一抹发丝攥在了手中：“我猜想，愁君的祖父是英国人吧。”
艺伎的部分无考据(也没去过茶屋)，是根据看了漫画和剧后留下的印象写的，有和实际情况很不一样的地方。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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