握瑜小心翼翼开口：“小姐，苏世子他该不会……”
“不会。”
握瑜察觉出谢郁棠收紧的音色，惊讶地看了小姐一眼，随即垂眸，不再多言。
仿佛过了一世，又似乎短如数息，平静的湖面终于荡起波澜，少年自水中探头，乌玉般透彻的眸子往亭中转了一圈便很快向这边找来，扭头的动作带起一条细带般的水珠。
涟漪一圈一圈，直铺至岸边。
谢郁棠沉默地立至岸边，眸光追随着碧湖中一点身影，途中好几次快要碰上浮冰，被他一一拨开。
待人近了，谢郁棠抖抖衣袖，猛然发觉掌心不知何时已浸满冷汗，不动声色的擦了，这才伸出手来。
掌心向上，是一个承接的姿势。
可入手的却并非预想中少年指骨的触感，而是一个冰冷的，木质的，棱角咬合处满是尖利牙印的硬物。
鲁班锁。
她怔愣垂眸，只来得及看到少年冻得通红的指尖，以极其克制，极有分寸的方式收了回去。
跟他方才一言不发就跳湖的疯劲儿一点都不一样。
怀瑾见谢郁棠垂眸无言，上前福了一礼：“小姐，我先带苏世子去换衣服？”
天寒地冻，苏戮又刚从湖中出来，衣衫尽湿，极薄地贴在身上，甚至能看到很薄一层紧绷着骨骼的肌肉线条。
谢郁棠不合时宜地想起那些话本上的风流艳话来，难怪作者总要安排女子不慎落一次水，这般模样果然极是惹人生怜，一双眸子浸了水的棋子似的，嘴唇，耳垂，锁骨，指尖，只要是露出的皮肤总是比往常更粉嫩些。
此情此景，很难让人不联想到钗髻散乱，香矜衫薄的闺阁之趣。
她转了视线，解下大氅，俯身为他披上，少年的呼吸滞了片刻，随即放松身体，任由她的气息将自己裹挟。
苏戮的视线少有的颤了颤，继而轻缓地停在她的脸上，却不叫人觉得打搅，像是雪后竹林间拂来的柔风，带着疏冽的柔和气息。
谢郁棠却并未迎接这样的视线，她一心垂着眼，专注于手上的系带，直到将绳结系牢，心底里一直吊着的气才算松了下来，一直未落到实处的东西终于在此间落了地，正要起身，虎口却蓦地一冰。
寒彻的触感让她指间一顿，只见瓷白的肌肤上躺着一滴水珠。
从少年发间坠落的水珠。
谢郁棠眉心轻蹙。
只是一滴便冰寒至此。
刚刚他就是，直接跳入这湖水中的么？
苏戮手指微微蜷起，想替她抹掉这滴水珠，却在抬手的瞬间滞了片刻，谢郁棠已起身退了半步，佯作无事地抖落袖口，宽大的袖袍垂荡下来，侧首对怀瑾吩咐：“去通知下人备好热水，送苏世子去椒房。”
怀瑾暗自一惊，椒房在正殿东南角，是小姐的私人温泉，房内四壁皆是捣碎的花椒泥，干了后挂上壁毯，冬日生火竖屏风，温暖如春。此处是圣上特赦，规格建制比照中宫皇后，除了谢郁棠，再无第二人有此殊荣。
谢郁棠吩咐怀瑾煮了姜糖水，这才进了椒房内殿。
屋内蒸汽袅袅，屏风后依稀可见一道削薄人影，苏戮泡在汤浴之中，听到身后脚步声，以为是伺候的小厮，并未扭头，只让对方把东西放在池沿边。
谢郁棠挑眉哟了一声：“原来苏世子当真只喜伺候他人，不喜被他人伺候。”
池中背影一僵，苏戮转过身来，隔着雾气看到谢郁棠似笑非笑的脸。
自己此刻衣衫尽除，也不能就这么当着谢郁棠的面上岸披衣，在汤浴中进退两难，少见得有些不知所措，憋了半晌只讷讷叫了句主人。
难得见到他这副吃瘪模样，谢郁棠有些好笑，但心里的郁结已久的气一时半会又无法轻易消除，便在池边俯下身来，朝他招了招手。
苏戮迟疑片刻。
“怎么？又不是没看过，苏世子这是还不好意思起来了？”
苏戮无言。
谢郁棠说的没错，她将自己领回府的第一天，他不就当着众人的面在她眼前除了上衣么，还让主人亲自为自己上药……
不知是不是汤泉热气的缘故，少年的皮肤终于不再是惯常的冷白，眼尾和耳后的肌肤红了一片，睫毛上缀着水珠，头发湿漉漉粘在后颈。
谢郁棠指尖所过之处无不留下一串串细腻的战栗。
“喜欢这水么？”
她问，手指轻柔地划过他脖颈的肌肤，抚摸着后颈湿发。
苏戮垂着眼，睫毛随着她的动作轻轻一颤。
“主人所赐，自是喜欢。”
“那就多泡泡。”
不待他说完，谢郁棠一把揪住少年后颈的发，手上阒然发力，猛地将他往池水中摁去。
出乎意料的是，手下的人并未给她哪怕是最轻微的反抗，只是怔了一下，便任由自己将他整个摁进水下。
为了驱寒除湿，这药浴中除了白芷红花，还放了些硫磺，吸入肺腑后有强烈的烧灼感，犹如针刺刀刮，痛苦异常。
苏戮手指紧紧扣进池边，指节泛白，甚至能看到小臂上凸起的青筋。谢郁棠知道，那是为了压抑本能的窒息反应所带来的挣扎。
她渐渐意识到，如果自己再不松手，这人真的会任由自己将他憋死。
谢郁棠手腕发力一提，将人拽出水面。
尽湿的鬓发甩出一串明亮的水珠，少年剧烈而痛苦地呛咳着，一张俊脸早已通红，他狼狈地大口喘气，即便如此，依旧驯顺地低垂着眼，尽力控制着动作的幅度，没有将水渐到她身上一滴。
谢郁棠面无表情再次将他摁进水中。
如此反复数次，苏戮从始至终没有任何挣扎，始终驯顺地受着，仿佛刀尖蜜糖，只要是她所给予，他都会全然接受。
最后一丝呼吸被榨干取净，直到彻底窒息前的最后一瞬谢郁棠才猛然将人提起，金链碰撞出窸窣声响，少年的脖颈因为仰头的动作被迫拉长，脆弱的喉结完全暴露，又被金色的细链牢牢锁住，让人一看便知这具身体是谁的归属。
一念令其生，一念令其死。
这种将一个强大精悍的生命完全掌握在手中的快感引人上瘾，勾人沉沦。
指尖在发丝深处收紧，谢郁棠在他耳边低语，仿若烫进魂灵的烙印：“记住，你这条命是我的，就算要死，也得我先同意了才行。”
握瑜提着姜糖水进来时，就见苏戮跪在屏风前。
他还穿着湿透的衣裳，铺在地上的衣摆已被地龙烘得半干。
可见跪了不短的时间。
这位再怎么说也是慕清王府的小世子，小姐这样，当真不会磋磨得太狠么。
那人跪得驯顺，面上倒是瞧不出半分愠色。
腰侧往上的薄衫贴着肌肤，将平日里看不到的风光勾出撩人的轮廓，明明什么也没透，却从骨子里淌出一股子撩人的浪荡。
尤其是脖子上那根若隐若现的金色细链。
握瑜没敢多看，低着头拎着食盒走到屏风前。
谢郁棠在内室的贵妃榻上假寐，握瑜提着食盒，想劝上几句，又不知该如何开口。
这姜糖水是小姐特意吩咐她煮的。
给苏世子驱寒，却又罚人跪在此处，这到底是怜惜还是不怜惜，是在意还是不在意？
罢了。
握瑜将热姜茶取出，搁在屏风前的小几上，默默退了下去。
“喝完进来。”
谢郁棠的声音从屏风后传来，听不出情绪。
苏戮应了，修长的手指端着茶碗，仰头时喉结细小地滑动。
不过是再简单不过的动作，他做起来却有种说不出的感觉，说是高门大户里养出来的世家公子，却没脂粉气，说是沙场边陲练出来的武将，却又没糙痞之感。
屋内暖热，原本半干的长发跪了这一会便干得差不多了。
苏戮饮了姜茶，将茶碗搁在小几上，将鬓发用一支白玉素簪随意绾了，余下的闲闲垂在削薄的肩骨上。
他在铜镜前整理了一番仪容，这才抬步绕到屏风之后。
谢郁棠并未睁眼，不知是不是睡着了，身上盖的薄毯掉了半截，露出莹白如玉的肩头。
苏戮将一旁的银碳拨了拨，又将安神香中快燃尽的香片添了，所有的动作安静得几乎没有声音，这才走到贵妃榻前，将半垂在地的毯子拉好。
明明是有些暧昧的动作，他做起来却显虔诚郑重，仿佛照拂的是珍贵瑰宝。
刚要收手，腕子却被握住。
谢郁棠缓缓睁眼，指尖顺着少年被握住的手臂一路上行，勾出他隐在颈间的金链。
苏戮为了让谢郁棠能更好的够到自己，依着她的力屈膝跪在榻前。
谢郁棠的手顺着链缓缓覆上他的脖颈，却皱了眉。
肌肤下脉搏在跳动，触手的温度却依旧算不上高。
“怎么还是冷的？”
“我体质本就偏寒，与方才下水无关。”苏戮呛了池水，嗓音还有些哑，语气低柔地宽慰，“多亏了您赐的汤浴，我体内里的寒气都已散得差不多了。”
“是么。”
谢郁棠观他神色无恙，又探过脉搏，这才放下心来，就着苏戮的手喝了半盏茶，便又合目在贵妃榻上继续假寐。
这几日她研读经筵讲习所涉书目，每每提笔勾画至深夜，下了学还要在跑马地练上两个时辰的骑射，手臂本就过劳，刚刚又在池中一番折腾，此时只是轻轻一提便免不了腕间酸痛。
苏戮自然也注意到了。
“主人，可否允我为您按摩？”
谢郁棠有些意外：“你还会这个？”
“学过一二。”
他实在是太过自谦。
少年手上的功夫堪称一流，几下之后谢郁棠便觉一股舒缓的暖流沿着小臂经络淌至指尖，气血脉络为之一通。
从前在深宫怀瑾也常为她按肩揉腿，可都不及这般舒适顺畅。
谢郁棠有些自嘲地挑了下唇，上一世真是眼瞎，这么一个妙人她是怎么能做到几十年如一日视若无睹，以至于到死都没说过几句话的。
手臂上的酸楚早已荡然无存，安神香的味道淡淡弥散于室内，银盆炭火哔啵作响，舒适地令人几乎就此睡去，谢郁棠心里算着时间，睁眼时入目的是少年低垂的浓睫和清晰的下颌线。
她看了一会：“跪这么久，怨不怨我？”
苏戮正按着她另一条手臂，闻言勾了下唇：“我知道您是为我祛除膝间的寒气。”他倒还说起她来，“主人，您不要将我想得这般不识好歹。”
这椒房中铺了地暖，以艾草熏之，冬日积雪之时尚可赤脚而行不觉寒冷，有很好的驱寒之效。苏戮下了寒潭，湿寒定会积淤于膝，谢郁棠正是思及此处，才会让他跪了这许久。
谢郁棠嗤笑一声，从他怀里抽回手臂：“那方才本宫差点溺死你，这个好歹你识不识？”
“识。”苏戮并未迟疑，“我未经您允许，擅自入湖已是大错，还害得主人担心，为我大动干戈，您却护着我的面子，不当众行罚。这个好歹，我怎能不识？”
谢郁棠一时竟无法反驳。
苏戮跪在她腿间，仰首温柔地注视她：“您还是太过心软，应赐我当众鞭笞或杖刑，以儆效尤。”
谢郁棠听他用这般轻松的语气谈论着加诸己身的残酷刑法，不由侧首看他：“你是为了本宫才跳入湖中的，若我因此对你施以重罚，岂不是寒了人心？”
“身为下属最重要的便是听令行事。若手下自以为是为主上好便可自作主张擅自行动，会坏了大事。”
谢郁棠笑出声来：“本宫能有什么大事？每天在这府上，顶了天的大事也不过是喝酒赏乐而已。”
“主人的平安喜乐，便是头等大事了。”苏戮顿了顿，轻轻吸了口气才继续道，“但您说的没错，只罚不赏，难免会寒了人心，所以……属下想在罚完之后，向您讨个赏。”
谢郁棠本就打算赏他。
这少年一直体贴驯顺，还是第一次主动提出要求，她心里提了点兴趣，面上却不动声色，只挑眉道：“你这是在向本宫邀赏？”
苏戮并未否认：“您说过，狗最重要的是忠诚，在您面前，我有话可以但说无妨。”
谢郁棠觉得越发有趣：“想求什么赏，说来听听？”
“我想求主人，让我一直留在您身边。”
苏戮解下腰间玉佩，放进谢郁棠手中，慢慢握紧。
“我是您的刀，您想怎么用，就怎么用。不用顾及，不用犹疑，这把刀的刀尖永远不会冲向您。”
外间凛冽寒风未息，间又飘起细雨，谢郁棠从椒房出来，紧了紧身上的大氅，准备趁着未散的暖意踱步回寝殿，刚走没几步，握瑜自身后追来。
她自送完姜茶后便一直候在门外，等谢郁棠出来后才进去收拾。
握瑜递上手中的油纸伞，谢郁棠摆了摆手，“几步路而已，不必如此麻烦。”
“是苏世子特地让我拿来的，他说冬雨寒凉，小姐又刚从暖室出来，最易湿寒入骨，切不可大意。”
握瑜说着，将伞塞进谢郁棠手里，不由分说地撩开她披着的大氅，为她打理腰间的穗带。
谢郁棠这才注意到几缕穗丝和玉佩绕在了一起，不细看根本发现不了。
握瑜将穗丝一根根捋顺，嘴上状似无意道：“小姐，你就不问我是怎么发现的？”
“还能是怎么发现的？”谢郁棠扣手在她额上敲了一下，“你跟了我十几年，我还不知道你有没有这个眼力见儿？”
怀瑾夸张地哎呦一声，捂着额头吐了吐舌头。
自然是没有的。
能如此体察入微的，除了苏戮还能有谁？
谢郁棠回首看去，只见微雨连绵，天青色笼在椒房的黛瓦上，似烟似雾，温柔得如梦一般。
在椒房谢郁棠虽未当面允诺什么，但第二日便提了苏戮做自己的贴身侍卫，允了他在府中自由通行和调遣府卫的权利。
不仅如此，她还高调将享有盛名的孙裁缝请到府上，为苏戮量体裁衣。
孙裁缝的速度很快，不过几日便同公主府递了帖子，说已打好版子，想请苏世子试衣，谢郁棠正在书斋看书，闻言搁了笔，宣人进来。
书斋中早已屏退了随侍的婢女，握瑜将人领进屋便放下帘子，亲自守在外间。
“末将拜见小姐。”
孙裁缝单膝下跪，向谢郁棠行了一个标准的军礼。
孙裁缝本命言隼，是谢老将军的副官，当年侥幸逃得一死，便伪装了身份，以孙记裁缝铺为掩护，率领残余旧部暗中调查当年里通外敌害得谢家满门覆灭的凶手。
几日前谢郁棠以为苏戮裁衣为由，将言隼招至府中，吩咐其秘密调查巡防营统领巍咸西。
巍咸西此人隐藏极深，前世谢郁棠在军械库失踪案后才注意到他，已确认他与当年谢家旧案有关，颇费了好一番手段才将此人扳倒，只可惜此人死得太过蹊跷，有很多线索断在了他身上。
“多亏了小姐您的消息，我们这几日跟踪下来，发现此人的确疑点重重。”
谢郁棠读完言隼呈上的密信，眉梢一挑，将信纸在烛台上燃尽，正要开口，握瑜在门外敲了敲，隔着门帘低声通禀：“小姐，巍府管家又来了，说是有要事告知，十万火急，非要见您不可，已在偏殿候了一刻钟了。”
作者有话说
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第5章 第 5 章
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