四个月后，杜佛伦的回礼由当天在医务室值班的囚犯转交过来。
“安迪给您的，诺顿医生。”他好奇地偷偷打量我，想来最近囚犯间冒出不少流言蜚语，流言在这里比风跑得更快。
我懒得解释，径直打开盒子。当我掀开翻盖时，我在想里面会是什么怪东西？一个一无所有的囚犯，能送给我什么像样的礼物？然后我看到盒子里面铺了一层棉花，而中央是……
有几分钟那么久，我盯着那东西发愣，甚至有点儿不敢去碰它。
实在是太美了。
这是花了时间和心血打造出来的美，是人之所以异于禽兽的原因。
盒子里躺着一块乳白色的石英，经过仔细琢磨，削成飞鸟展翅的形状，石英中的硫化铁发出闪闪金光。如果它身处的地方不是肖申克监狱，而是巴黎香榭丽舍大街的珠宝店，配上天鹅绒与珍珠碎钻，那就是一枚很不错的吊坠。这块石英就有这么精致。
要完成这块石头得花多少时间？可想而知，一定需要熄灯以后无数小时的苦工。借助运动场上的水银灯，首先得把原石削成想要的形状，再用磨石布不断琢磨打光，一旦搞砸就得全部重来。
我小心地把石英取出盒子。
……原来他那天捡的是石头。
那片贫瘠的黄土地上竟然有这么漂亮的石英。是当年开辟这个山丘盖监狱时留下来的吗？
在此之前，我不会想到在一座监狱的运动场上看到石英，它应该是在奔流的小溪中被顽皮的孩子拾到的东西。
“告诉他我很喜欢。不，”我摇了摇头，站起身，“不用你传话了。”
我双手插在白大褂的口袋里，走出了医务室。
监狱图书室和医务室离得不远。我刚踏进走廊，就听见熟悉的声音隐隐约约传过来：“德金斯先生，您想为您的孩子们设立教育信托基金……”
在图书室唯一的一间破旧凋敝的小房间里，一张桌脚不平的矮桌，两把简陋的小凳，一张发黄的纸，一支铅笔，杜佛伦正对着一名警卫侃侃而谈。
“这取决于您打算让他们上什么大学……啊，医生，下午好。”肖申克的新任咨询先生朝我致意，仍是一副温文有礼的样子。
德金斯警卫尴尬地抓了抓头发：“呃，嗨，诺顿医生。您也是来找他咨询财务问题的吗？”
“算是吧。”我答道，“不用在意我，我不着急。”
于是杜佛伦继续为警卫规划他的信托基金，我在图书室里随意转悠。这里原本只是个放油漆的地方，从来没有空调，旧书架上陈列着《读者文摘》丛书和《国家地理杂志》，最新的日期在大半年前。其他也大多是囚犯们不爱读的、文绉绉的书籍。
老布鲁克斯搓着手陪在我旁边，绞尽脑汁地向我介绍图书室。他是个矮而瘦的小老头，在肖申克待了整整五十年。偷养的乌鸦被我发现时，老布绝望得要崩溃了，我不得不出言安抚他：“虽然未经批准，但是一些无害的小爱好无关大雅。”
大约二十分钟后，德金斯千感万谢地离开了。我抚摸着乌鸦黢黑的翅膀，抬眼望向走来的杜佛伦：“生意不错，嗯？我猜你很快就要成为肖申克里最受欢迎的犯人了。他人的善意对待——这里最宝贵的东西。”
“我只是个提供财务规划的杀人犯，医生。”杜佛伦自若地说。
“谢谢你的礼物，我很喜欢。”我把乌鸦还给老布，它扑棱棱飞离了我的手掌，“唯独有一个问题我想要请教你。”
杜佛伦有些不明所以。
我拿出那枚精致的石英鸟，在他眼前比划了一下：“没有打洞……我该怎么把它穿上绳子做成吊坠？”
“你打算戴它吗？”杜佛伦吃惊地问。
我歪了歪脑袋：“它很漂亮，不是吗？比起放在橱柜里落灰，我想还是付诸使用更能发挥礼物的价值。”
即使是安迪·杜佛伦，也有那么几秒没能说出话。我感到自己扳回一城，心里一阵小小的得意。最先反应过来的是老布，他慌慌张张地背过身走开：“哎，哎，年纪大了，耳朵也不中用了……”
“不……”杜佛伦无奈地叹了口气，“好吧。我确实在杂志上看过这种系绳的方法，我可以试试。但是医生……”
“别担心，我会贴身佩戴，不会露在外面被别人看到的。”我好整以暇地保证。于是杜佛伦白净脸庞上的那几缕绯红更加显眼了。
他蠕动了几下嘴唇，到底还是没说什么。
石英鸟被我心口的温度捂热的那个秋天，监狱系统内开始流传肖申克养了一个理财高手。那年税季，肖申克半数以上的狱卒都由杜佛伦协助办理退税。到了第二年，所有人的报税工作都由他代劳，包括典狱长在内。
我的税款当然也是杜佛伦帮的忙，他还教我怎么炒股票。我依照他的建议小试身手，成绩斐然。作为回报，我帮他从别处搜罗来了几箱旧书，包括有关肥皂雕刻、木工、各种手工艺和单人牌戏的专业书，还有在各监狱都十分抢手的加德纳和拉摩尔的小说。囚犯们好像永远看不厌有关法庭的书。
杜佛伦有时会拜托我从外面带点东西进来。瑞德固然手眼通天，但他会加价20%以上，还有一些东西他没法轻易买到。除此之外杜佛伦每周给州议会写一封信要求经费，至今杳无音讯，但他依然坚持如故。他就像一只勤勤恳恳又孤独的蚂蚁，一点点地把监狱图书室焕然一新。
对监狱里的人而言，时间是缓慢的。在日复一日如出一辙的枯燥里，时间甚至像是停摆了，但它还是一点一滴地渐渐流逝。
期间父母再次询问我，究竟是联姻嫁人、安心做某议员的夫人，还是留在肖申克、为家族做事。而我再次选择留下。因此，我始终孑然一身。也许我和那些囚犯其实并没有什么分别。只是这里每个人都是无辜的，但我知道我有罪。
六年过去了。
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