砂金心中微震，脸上却依旧平静。他没想到钻石会如此直白地表达对施耐德的厌恶。
钻石话锋陡然一转，声音骤然冰冷，那无形的压力如同实质般笼罩砂金，“你不该让伊莉雅·泽菲尔卷入这件事。”
他的目光变得更加锐利，带着不容置疑的质问，“她是我故友的女儿，我答应过她父亲，会照拂她。我让她到你这里来，是为了给她一个安稳的避风港，远离家族那些糟心事！不是让她成为你复仇棋盘上的一颗棋子，更不是让她沾染上这些……血腥！”
砂金的心脏猛地一缩，钻石知道了！他不仅知道施耐德的死与自己有关，更知道伊莉雅参与了其中！他强压下心中的惊涛骇浪，维持着表面的镇定：“钻石先生，伊莉雅她……”
“她很聪明！比你想象得更聪明！”钻石打断他，声音带着一丝罕见的情绪波动，似乎是怒其不争，“她利用权限，为你编织信息屏障，为你深挖施耐德的弱点，甚至……可能还为你准备了后路！你以为我看不出来吗？砂金！”他站起身，高大的身影带来更强的压迫感，“你利用了她的善良，利用了她对你的……感情！”
砂金沉默了，钻石的指责像鞭子一样抽打在他心上。他无法否认，在复仇的计划中，伊莉雅的存在确实是他最大的意外和助力。但他从未想过利用她！他只是……无法阻止她走向自己，无法阻止她为自己分担那沉重的黑暗。
“我没有利用她，先生。”砂金抬起头，琥珀色的眼眸直视着钻石，第一次在钻石面前流露出最真实的情感——一种混合着愧疚、心疼和无比坚定的保护欲，“我承认，她的参与超出了我的计划。但她是自己选择走进来的。她知道了埃维金的一切，她无法置身事外。而我……”他顿了顿，声音低沉而清晰，“我比任何人都想保护她远离这些，她是我愿意用基石去守护的人。”
钻石深深地看了砂金许久，仿佛在评估他话语中的每一个字的分量，办公室内只剩下两人沉重的呼吸声。
良久，钻石缓缓坐回椅子，那股逼人的压力似乎消散了一些。“哼。”他冷哼一声，“说得倒是好听。保护？你知不知道，一旦事情败露，哪怕只有一丝痕迹指向你们，等待你们的会是什么？公司内部的倾轧，远比奥斯瓦尔多·施耐德的死更残酷！”他顿了顿，眼神变得更加冰冷，“尤其是某些……不安分的毒蛇。”
砂金心中一动，毒蛇？是指……
仿佛为了印证他的猜想，钻石的指尖在光屏上轻点，调出一份加密记录。“龙晶（P45）。”钻石的声音毫无温度，念出龙晶的名字和职级，“在施耐德遇害前一周，曾通过非正常加密频道，向施耐德的心腹传递过一份关于你近期行踪和资源调动的‘分析简报’。虽然内容看似正常业务交流，但时机和对象，耐人寻味。”
砂金眼神一凛，龙晶果然在暗中窥探，甚至可能试图向施耐德示警和提供信息！
“石心十人，理应精诚协作，维护公司核心利益。”钻石的声音如同冰冷的审判锤，“龙晶此举，逾越了底线，破坏了内部互信的基础。再加上上次在第七星域的事，其动机，无论是出于私怨还是其他目的，都不可容忍。”
他抬眼看向砂金，琥珀色的眼眸深不见底，“我已签署命令：龙晶（P45）职级下调至P44，暂停其名下所有涉及跨部门及边缘星域项目的审批权限六个月，其负责的‘生命摇篮’项目由琥珀临时接管，进行合规性审查。他需要深刻反省，重新审视自己的立场。”
职级下调、权限暂停、项目被接管，这对心高气傲的龙晶来说，无疑是极其严厉的公开惩戒！钻石此举，不仅是在敲打龙晶，更是在向所有石心十人宣告——任何试图在内部搅动浑水、甚至勾结敌对派系的行为，都将付出惨重代价！这无疑也为刚刚经历了复仇风波的砂金和伊莉雅，清除了一道潜在的威胁。
“尾巴，我已经替你扫干净了。”钻石的声音恢复了惯常的冰冷，仿佛刚才的怒意和审判从未存在，“‘琥珀之眼’的所有数据残留、可能指向你的通讯异常、波提欧的跃迁轨迹……都处理掉了。官方报告就是最终定论。”他淡淡地说着，目光扫过砂金，“还有龙晶的爪子，我也替你暂时剪了。砂金，我希望你记住，基石的力量，是用来存护，而不是在内部的泥潭中损耗的，别再让它蒙尘。”
砂金心中巨震！钻石不仅知道一切，出手抹平痕迹，还直接出手惩戒了暗中窥伺的龙晶！这份“帮助”，源于他对施耐德的厌恶，对破坏规则者的零容忍，以及……最重要的，对伊莉雅的维护！同时，也是在敲打他：到此为止，安分守己！
“至于伊莉雅……”钻石的目光再次转向门口方向，语气带着不容置疑的命令，“从今天起，她正式晋升为战略投资部总监高级助理（P42），享有核心权限。这不是奖励，砂金。”他的眼神冰冷，“这是枷锁！我要你把她牢牢地、光明正大地绑在你身边，绑在我的视线之内！她的能力，不该浪费在帮你处理那些见不得光的‘尾巴’上！她应该站在阳光下，用她的智慧和能力，为战略投资部，为公司创造真正的价值！你明白吗？”
砂金瞬间明白了钻石的用意。晋升是保护，也是束缚。将伊莉雅置于更高的位置，拥有更核心的权限和更公开的身份，是一种强大的保护伞。同时，这也是钻石在警告他：看好她，别再让她涉险！
“是，先生。”砂金沉声应道，心中充满了对钻石复杂而沉重的感激，以及对伊莉雅更深沉的责任感。
“好了，出去吧。”钻石挥挥手，仿佛耗尽了耐心，“带伊莉雅进来。”
砂金走出办公室，看到门外紧张等待的伊莉雅。他握住她微凉的手，给了她一个安抚的眼神：“没事了。”
再次进入办公室，钻石的目光落在伊莉雅身上时，明显柔和了许多，带着长辈的关切。“伊莉雅·泽菲尔。”
“在，钻石叔叔。”伊莉雅恭敬回应。
“高级助理（P42）的任命，看到了？”钻石的声音平稳。
“看到了，谢谢叔叔信任。”
“不是信任。”钻石纠正道，语气带着深意，“是责任，也是保护。这个位置，需要你付出更多，但也意味着更大的平台。好好干，别让我失望，也别……辜负了你父亲对你的期望。”他最后一句意味深长，目光扫过砂金，警告之意不言而喻。
“是！我一定努力！”伊莉雅郑重点头。
走出钻石办公室，伊莉雅长长舒了口气。砂金紧紧握着她的手，感受到她手心的微汗。
“吓到了？”
“有一点……”伊莉雅靠着他，小声说，“但叔叔他……好像帮我们扫清了所有障碍？还处罚了龙晶？”她敏锐地感觉到了钻石态度下深藏的维护。
“嗯。”砂金低应一声，将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音带着前所未有的温柔和释然，“都过去了，以后，我们好好过我们的日子，回家？”
“嗯！回家！”伊莉雅用力点头，脸上绽放出劫后余生般的轻松笑容。她知道，在钻石看似冰冷的庇护下，她和砂金终于可以暂时放下沉重的过往，去拥抱属于他们的、充满未知却也充满希望的未来。龙晶的惩戒如同一道警钟，也划清了他们新生活的起点。
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