近来，那和亲王近来下江南查贪腐之案，办得十分漂亮，皇上非常欣慰，还夸了他许久。
曹琴默前些日子还提醒过魏璎珞，需小心这个忽然间开始走正道的王爷，曾经那个玩世不恭的倒还算容易应付，现在他越得圣心，就越难办。
内务府那吴书来倒也是个看人下菜的，曾经令嫔失宠，整个延禧宫都得靠人接济，现在倒好，跟条哈巴狗似的，他这脸皮怕是比紫禁城的宫腔还厚罢。
这魏璎珞也是可笑，每每她给魏璎珞送东西，盆栽花卉竟被她原封不动地退了回来，实用的物什倒是堂而皇之地收下了——倒也符合她的风格，她对自己的态度虽冷了不少，但客气依旧是一点不讲。
“黑子活子多，黑子胜。”
玉壶连忙上前，将黑白二子收进棋盒，弘历摸着脑袋，手里不住地转着扳指。
“此局真是凶险万分，皇上的棋艺还是这般厉害。”
弘历听出她话语中的恭维，对曹琴默放水一事心知肚明。方才有两子能引她通向胜利，但她都让了出去。
不过，这后宫女子向来如此，也就魏璎珞会认认真真同他——也不是，魏璎珞尽会下臭棋，还不肯认输，时常趁他不备，把他棋子给偷了。
曹琴默见弘历心神不宁的样子，会心一笑，用护甲轻叩两声：“皇上？”
“... ...朕倒觉得，你的棋艺才当真厉害。”
“非也，臣妾苦习多年也从未赢过皇上，更不用说范西屏、施襄夏，他二人‘是殆天授之能迥非凡手可及’。”曹琴默垂眸，并未直视弘历，后者随着她的目光望去，只见她今日指甲间似乎浸了些栀子，仔细感受，空气中似乎还有些淡淡的栀子清香。
... ...又想起某人了。
弘历不禁笑了：“你也知道他二人非凡手可及，朕倒也想好好见识见识，何为天授仙赐的棋艺。”
“皇上若想，大可召他们上殿前手谈。”
弘历声音却忽地失了底气：“朕倒是觉得，这下棋胜似兵家对决，自当是与武艺相当之人比试，才更有韵味。”
曹琴默点头附和，淡然开口：“皇上说的是。”这绝世高手在皇上对弈，自然是会看在他的面子上让他几子的，皇上就算赢了也不爽利——就像现在这样。
皇上向来是个极要面子又嘴硬的人，他心中现下在想些什么，自然也轻易便能探出了。
围棋棋局中，白子为后手，看似处在先天劣势，可有时故意的错子，才是诱导敌人松懈后出奇制胜的关键。
曹琴默等待着的、要提走的这枚黑子自然并非弘历，而是某只蛰伏多年，攀权慕贵的白眼狼。
夜幕降临，不知何处传来玲珑清脆，引得全宫上下跑到甬道内围观。
向来深居简出的淑慎竟也掀开帘幕，只见上空燃着数盏孔明灯，将这漫漫长夜称得宛若白昼。星星点点的灯火将银河引入紫禁城，人们眼中终于不再仅是那片呆板规整的黑。
孔明灯是祈求平安，祈福迎祥的天灯，魏璎珞竟用在这等事儿上... ...倒也真是新奇。
莫名的，那孔明灯下系着的串串铃铛竟引得淑慎忆起童年。弟弟襁褓之年，脚踝间也总用一串红绳系着类似铃铛。待他能下地行走时，淑慎常常追着他跑，追着那幼小的身影跑，追着那串悦耳铃音跑。
“满宫妃嫔，属令嫔最刁钻，往日皇上虽偏着纯贵妃，别人也能雨露均沾，自打她入了宫，各种花样争宠，不管皇上要去谁的宫里，她都敢半途截走！
“偏她馊主意最多，昨天放寄情的纸鸢，今天会唱歌的孔明灯，明天又不知是什么花招！”
珍儿满含厌恶，义愤填膺地说着，却见自家主子神色微动，不知在想些什么。
淑慎从满目疮痍的现实中醒来，她赶去纷扰，唇角轻扬：“这个女人非常有意思。”
“什么有意思，就是生了根七拐八绕的毒肠子！”
“珍儿，将军要打胜仗，官员要务民生，妃嫔自是争圣宠，若是不争宠，为什么要入宫呢？”
淑慎这样一番话引得珍儿睁大了眼：“娘娘，奴才没有听错吧，您怎么反过来为她说话？”
“本宫觉得她有意思，”淑慎睫毛翕动，眉宇间噙着笑意，“因为不论干什么，她都能别出心裁、力争上游。在绣坊，一件凤袍脱颖而出。在长春宫，哄得皇后最疼她。哪怕去永巷刷恭桶，也能刷得与众不同。
“何时何地何境遇，都不能阻碍她节节升高，靠的就是身上那股劲儿。可惜了... ...”
“可惜什么？”珍儿更摸不着头脑了。
“可惜她不是个男人呀。”
可惜她不是男人，没法一展宏图，没法实现抱复，没法脱离桎梏。
这不是她们的时代。
可惜她不是男人，可惜她也生不逢时。应是青山难相见，许得枯木不逢春——不过，若是魏璎珞的话，定会不屑地说：何须春日？顽强的枝桠在秋冬也能傲然生长。
恰好，她也如是想。
又过了段平和日子，魏璎珞被晋为令妃。
曹琴默当时正在钟粹宫研读医书，得知此事的她神色如旧，好似这事同春夜那棉如薄雾的细雨一般寻常。玉壶捏着衣摆，心里直发愁。娘娘还是那副不争不抢，游离于世的模样，这也罢了，但魏璎珞此人蛇蝎心肠，娘娘怎能不防？
可每每她急声进言，主子也仅是冲她扬起嘴角，安慰她道：“不急”。
近来，曹琴默仍是会借替先皇后尽孝、照拂她家人的名义，派人打探富察府的消息。据说尔晴被赶去了家庙，傅恒本是要休妻的——据说是因为他的婢女清莲。自然，曹琴默明白，此事必定有更深层的原因。富察府上下虽将消息锁得密不透风，但根据这表象和对富察·傅恒以及尔晴的了解，她也能猜个十之三四。
尔晴同富察家关系越差，她的事便越无人在意。曹琴默知道，她总送信出去笼络大家贵族，如今她被禁足在庙，定是无法赴约，此时截下她托人捎去的致歉解释信，她喜塔腊·尔晴的名声便会同那糜烂瓜果，令人闻之欲避。
至于容音那边... ...
经过长时间的搜寻，她的人总算在大清寻见一户人家，家中有位身患隐疾而未出阁的小姐，近来因病去世了，恰好能让容音替了她的身份，对外宣称被家人托人送去四处寻医问药便是。在这件事还未传开前，先将知道此事的人——大小姐的父母亲戚给打点好了。终于，容音以后再也不用拿这皇后令牌当个黑户到处晃悠了，被发现的几率也大大减弱。
曹琴默揉了揉额角，长舒口气。静谧的庭间仅余永琪研墨的粗粝声响。很长一段日子里，她都居宫不出，晨间夜晚的请安也是时常告病不见人影，最多也就去寿康宫陪伴太后。她掌握的权力正慢慢流失，但这并不重要，她得以自保即可。
回首望向这一路走来，恍然如梦。从前自己举步维艰，对于这宫廷局势，好似沉卧湖底观星，虽视野宽阔，可被那波光阻挠，看得毫不真切。若不是容音将她拉出，自己或许早已成为阴冷九泉之下一具毙溺浮尸。
她本是无欲无求的，曾经被压抑的虚荣心，也在成为“苏静好”之后得到满足。失去温宜后，她本以为自己孤立无援，可这世上竟有一个富察·容音，令她忽地想用些什么去填补那久日枯槁空虚的内里。
摩挲着桌面上的空白信纸，眼眸微眯。
她忽而生了些想一同出宫，同她长相厮守的念头。
或许这念头早就生了根，所以她才会任由权力流失，退居帷幕之后。
但有些仇怨似乎与此相冲。当今皇后——辉发那拉·淑慎，曹琴默对她自然是恨的，恨她挑唆高贵妃和嘉嫔设计害容音，恨她最初企图让她对容音产生误解。
但若让曹琴默做判官，继后的罪责是最难定的，她似乎罪孽深重，但更多的只是给人们心中的恶之花浇水施肥，令其自行成熟结果，若她不作为，那些人早晚也会对容音出手。
曹琴默很少思考善恶，深宫之事不能追因只能问果，她并不在意淑慎为何执意伤害容音，只惦念着她带来的伤害，所以继后无疑可恨的。可她城府极深，手腕和能力都在上乘，正面交锋恐怕困难；再者，若要爬上高位同她抗衡，自己就更难脱离着精致樊笼。
现如今，将她囿于皇后之位，寻机作梗，最终任其生灭，是否也是一种复仇方式呢？
她忽而很想坐在容音床边，将心中琐事尽数同她分享。而她不需要回应，卧床长眠也好，打趣谈笑也罢，只需在身侧即可。
就像几年前，那无数个萦绕着茉莉芬香的寻常午后。
“钟粹宫用的银子较之前多了些？”
淑慎同往常一般，手指轻轻捻起账本扉页，划过其上干涸的墨水。
“是，但并非自先皇后一去后便猝然增长，近来纯贵妃身子渐弱，她派人搜罗药材，又奖赏太医院的太医，花了不少银子。”
是这样么... ...淑慎蹙起眉，但好似并无缺漏。
无法从太医院下手，她心思缜密，若是提前打点也问不出什么。之前派人去查她倒掉的药渣，确实是对症之药。
难不成真是自己多心了？淑慎眯起双眸，那深邃的眸子如黑曜石般，容纳世间万千风采，透出的颜色却同光芒背道而驰。
今日天气欠佳，容音的车马在南下途中突逢大雨，只得就近寻了处山洞避雨。
潮湿沉闷的空气包裹周身，森冷寒意不住地灌入洞内，想必这便是那倒春寒罢。
天葵拣了些较干的木头，原地生了火，容音支起小锅煎着什么，不出一会儿，一股药香便弥漫开去，填满了整座山洞。
天葵有些欣慰，这么多日子，小姐终是自己将这祛寒之药服下，而不是任其受潮，或遇人有难时施舍帮助了。
“小姐，你待在这泥泞肮脏之地，会觉得不习惯吗？”
容音抬手，扔了枝木棍进去，火星飞舞，噼啪作响，似是燃了一场小型烟火。
“不碍事，我已是平民百姓，经历这些是必然。
“都说人未经历相同境遇之前，无法真正共情他人，如今我是明白了。”
曾经她印象中民生疾苦也仅是道听途说，如今倒当真见得“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的境状。
“皇上纵使御下有方，也无力顾及每一个人。我... ...自是有心无力，也仅能施舍些银两，或出力帮扶，但这终究... ...”
“小姐不必过于自责，每个人都有自己的命数，您本无担责之理，总这样想，只会徒增烦恼。”
天葵的想法同那人还真是相似——或者说，似乎大多数人行事风格皆如此，以己为重，后顾旁人。她自然理解，也深以为然，都自身难保，又有何等精力顾及其他？
她明白爱人先爱己的道理，可她见不得苦难，看不得旁人在凡尘泥泞间挣扎不出，所以痛苦，所以无助。自己当年教导璎珞“穷则独善其身，达则兼济天下”的时刻，可从未想过自己也有无法“兼济天下”的一天。
这是获得自由的代价吗？还是说她其实从未获得自由？
这攘攘天下，真的存在完全意义的自由么？
容音深吸口气，紧闭双眸，曹琴默的话语又不断浮现在眼前，徘徊在耳边。不能陷入囹圄，不要自我消耗。
人们皆崇尚中庸之理，折中来想，既然自己没有理由就这样辜负琴默给自己的性命，那她便在确保自身安全的境况下，尽己所能帮助他人便是。
容音并非贪心之人，她深知二者不可兼得，她仅是觉得可惜，可惜这世道并不对所有人公平，可惜普通百姓仅能自困枷锁，讨得生存。
雨滴如断线珠串般，自洞口滴答淌落，洞外浓云依旧，穹宇被染成灰黄，沉默，压抑，潮湿，**。
斗转星移，天象异变。弘历竟收到奏章，那尔布贪污赈灾粮，每日放出的清水作粥，引发灾民暴动，死一百八十五，伤五百余人，弘历大怒，不顾弘昼劝谏，即刻将那尔布下狱，命刑部严审。
淑慎嚅嗫着，直直跪在弘历案前，身后是面色惊惶的李玉。
“皇后，你失态了。”
“皇上，我阿玛是冤枉的！”淑慎顾不上仪态，甚至并未行礼，她的眼眶泛红，全然丧失以往的冷静与威严，此刻的她并非皇后，仅是一名替父求情的普通女人。
弘历凝着他，低声道：“灾民砸烂了赈灾厂，他与其他赈灾的官员束手无策，闹到不可收拾，以至伤亡无数！朕派去彻查的官员，发现粮仓里刚拨下的粮米，不足原本三成之数，你告诉朕，谁冤枉你父亲？是灾民，是御史，还是朕？”
“皇上，二十多年来，我阿玛不懂升官发财，不懂汲汲营营，皇上怎么说，百姓怎么需要，他便怎么办事！”淑慎猛然抬头，许是噙着泪的缘故，往常不露神色的眸子竟有了几分玲珑剔透，“三年前直隶河堤决口，他只是途径而已，却留下帮助当地官民，三十个日日夜夜，他的靴子跑穿了底，头发都白了，到了最危险的时候，和三百官民一起下河堤，想用沙袋堵住决口！这是为什么？
“他说自己一生没犯过错，唯一的错误，便是为了亲生儿子，去贿赂怡亲王，这是他一生的污点，他对不起皇上，对不起大清，所以他要为自己赎罪啊！皇上，这样一个人，会去贪污百姓的赈灾粮吗？”
弘历听闻，心有不忍，求情之人的面色越发红艳，情急之处竟也红了脖颈，这是弘历头一回见她崩溃若此：“那日阿玛来过，他是早料到了今日之祸，特意来向我作最后的诀别！是我不孝，竟没见他一面... ...现在臣妾恳求您，再去查清楚，好不好？”
弘历垂眸，长舒口气，良久才言：“若结果还是不变呢？”
“不！”淑慎目光如炬，颤抖的声线里藏着孩子气的执拗，“臣妾相信他，绝不会做出这种事！皇上，臣妾的额娘走了，兄弟没了，只剩下这一位老阿玛，臣妾怪过他迂腐，恨过他无能，最怨的是他走错了路，但血浓于水，他是臣妾唯一的亲人了！只求皇上看在臣妾面上，给他最后一个机会！”
“好，朕答应你。”停鸟离枝，露水滚落，不知听闻了几声振翅，弘历终是缓缓开口。
“皇上，后宫不可过问政务，但此事关系到阿玛的性命，臣妾一时失态，求皇上宽恕。”
“你去吧。”
淑慎深深叩首，动作缓慢持重，虔诚得宛若供奉神明。她起身将紧皱的衣角理顺，才拖着步子走了出去。
寿康宫内，太后正修剪盆景枝桠，手起刀落剑，有太监来报皇上前来，她泰然自若，笑道：
“皇帝来了。”
“太后，今日怎么有闲心亲自修枝？”
“闲着无事，看枝桠横生，实在不美，便修理一下。”
“太后让儿子来，是想问那尔布的事？”
“我还没说，你就猜到了。”太后笑意渐浓，“皇帝，后宫不干涉政务，你最反感的也是这点，可你却容忍皇后哭诉，是不是说明，你打心底里相信，那尔布是无辜的。”
弘历眉目一凛：“事实亦是如此。弘昼连同刑部多番查访，证实早在赈灾粮到粮仓之前，便被层层盘剥，那尔布无米之炊，如何赈灾？”
“那又如何？”
此等无情之言倒令弘历愣住，满腹疑问尽数冒出：“太后这样说，是另有看法？”
“那尔布忠正有余，能力不足，光是浙东一带，粥厂设下一百二十六个，偏偏只有他的粥厂出了事。当他发现灾民闹事，非但控制不住，还让局势迅速蔓延，灾民死伤无数，引得朝野震动。若人人都和他一般无能，大清要乱成何等模样？”
“太后想让朕杀了那尔布？”
“不杀，不足以平民愤！”
皇额娘很少这般声色俱厉，连弘历都为之一震：“您常年吃斋念佛，心地慈悲，就算宫女太监犯错，也不肯轻易责罚，更遑论要求朕杀掉一个忠诚的官员。您明明知道，他是受到了冤屈。
“太后，朕能不能问一句，为什么？”
太后长叹一声，循循善诱：“皇帝，你若不杀那尔布，就要彻查这桩案子，就得惩治更多人，包括你的皇叔、堂弟，甚至上千赈灾官员。粮食从他们的手中流过，一点一滴，如同沙漏，剩下越来越少。”
“太后！由上及下，层层盘剥，才成了如今的模样，他们理所当然要付出代价！”弘历紧握双拳，据理力争。
“这些人贪墨赈粮，的确罪该万死，但你不能一朝杀尽，总要一个个顺藤摸瓜。手段能缓不能急，动作能慢不能快，皇帝，若轻易动了履亲王、平郡王等人，就是与整个宗室为敌！
“想想看，当年先帝爷在的时候，被亲兄弟联合宗室反对，每一道政令推行得极度艰难，除了你十三叔，他的身边空无一人，连天下百姓也说他刻薄寡恩！他唯一能做的，是以杀止杀。”太后浑浊的眼神越过盆景，投向远方，似是回望当年旧景，“你登上皇位，踩在他的肩膀上，成功建立了宽宏之名，如今也要重蹈覆辙，变得众叛亲离吗？”
“太后，难道为了袒护宗室和官员，就要枉杀一个无辜的人吗？”
“我早已说过，他不无辜，他是无能！百姓只相信他们看到的，听他们听到的，理解他们能够理解的！他们认定了那尔布贪墨，你便送上那尔布的人头，这是再简单不过的道理！”
“... ...太后，那是皇后最后的亲人了。”
太后见弘历沉痛不忍的模样，目光越发深邃：“若他是旁人，还能苟延性命，偏偏是皇后的至亲，更是非杀不可。杀了那尔布，天下人才会相信，大清律法不徇私情，皇帝是大公无私的！
“皇帝！牺牲一个人，才能保全整个官场的颜面！”
“太后，当真这样做了，只会乱了大清官场的风气，让那些欺上瞒下、伤害百姓的蠹虫肆无忌惮！”
弘历说完，转身欲走，他头一回急于从母亲身边离开。此刻，她的周身不再充斥着母仪天下的慈爱悲悯，倒是拥有几分胜似君王的威严与狠绝。
“皇帝！”
“太后，朕知道您是为了大清江山着想，但朕——得好好想想。”
太后的呼唤也没能让他停下匆忙步履。一旁的刘姑姑焦急上前：“太后，您这样做又是何苦，既让皇上不满，万一皇后知晓，也要寒了心啊。”
太后垂眸微叹，身子一软：“如今边疆战乱未平，各地天灾频起，杀一个那尔布，别人会说皇帝雷厉风行，惩治一级级的赈灾官员，朝臣宗室会怪皇上冷酷无情，百姓会怀疑大清的吏治，这可是完全两样的后果。”
“太后，皇上会有决断的。”
太后凝向窗外，苦涩和哀怨盘旋在紫禁城上空，化作那昏黑天象，久候不散。宫里的人们各怀心事，被这灰败天色衬得更为凄哀。
国与义位于天平两端，上位者自当毫不犹豫选择前者，否则大厦将倾，整个天平都将动荡不安。
“但愿如此！”
注：“应是青山难相见，许得枯木不逢春”出处在哪啊，是之前在网上看见的，但是一直找不到出处
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”出自杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》
不同产品，不同风味，诶嘿
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第30章 徘徊
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