首席审查官阿曼达·德·波尔的卧室门被侍女敲响。
她睁开眼，迷迷糊糊地盯着金红色花纹的华盖，又侧头看了眼墙角的座钟。
凌晨三点。
她入睡刚满两小时。
阿曼达揉了揉额角，点亮墙壁的瓦斯灯，又抓起挂在椅背上的绿色真丝罩衫套在身上。
做完这一切，她又用凉了的红茶漱了漱口，才问道。
“什么事情？”
“首席，通信官有急事造访。”
阿曼达脸色微变。
德莱安从来不会在半夜打搅自己，一定是出了什么意外。
果不其然，在得到“白狼号迫降恐坠毁”与“林恩艾迪双双失踪”的双重打击后，阿曼达彻底清醒了。
她扶着头，神经一阵一阵抽痛。
——真后悔接下“首席审查官”这个职位。她心想。
侍女悄无声息地端来热咖啡与点心。
德莱安伸手拿了一块饼干，咔吱咬了一口，黄油饼干的碎屑粘在他毛茸茸的灰色胡子上。
他拍了拍身上的饼干屑。
静静等待阿曼达做决定时，这位年迈的通信官垂下头，刚好看见脚上两双不同颜色的袜子，忍不住扯了扯裤腿，遮盖在鞋面上。
阿曼达也在此时开口。
“我会把讯息传达给龙骸郡治安官。”
她捏着德莱安龙飞凤舞的手写汇报，面色沉郁，“不管怎样，必须要救下林恩，她是唯一的证人。”
“没想到她惹出这么多麻烦。”德莱安应和，“明明是个安静的小姑娘。”
他根本不认识林恩。
阿曼达点头，“老师，您今晚就在我这里睡下吧。”她指了指时钟，“很快就要天亮了。”
她延续波尔家族的贵族传统，家里永远有侍从，也永远备着客人房。德莱安很清楚这点，于是也没有推拒，满心想着在上班前继续睡一会儿。
等到侍女把德莱安带出去，阿曼达一个人静静坐在会客厅，重新思考一遍德莱安的汇报，一边服用她的抗过敏药物。
还有不到五小时，她就得面见国王。因此现在必须想好措辞。
国王并不在乎一位审查官的牺牲，但一定会在乎王室飞艇的坠毁。
阿曼达捏着脖子上的索尔沃吊坠，临时抱佛脚似的向神明祈祷起来。
==
林恩扬起头。
一块巨大的木质标牌插在泥土里，旁边摆着约莫三米高的金属龙形骸骨，被巨龙镇的风雨折磨得锈迹斑斑。
“你还真是活地图，知道这里是巨龙镇。”林恩感慨道，一边小心查看机械外骨骼剩余的动力时间。
在节能模式下，外骨骼多撑了一会儿，但距离变成彻底的累赘仍然只剩下20分钟。除非立即补足高纯度的安全瓦斯，否则他们必须做出选择：
要么抛弃价值昂贵的机械外骨骼，要么寸步难行。
遗憾的是，像巨龙镇这样落后的小镇，是不会储备高纯度安全瓦斯的。
“这是我们飞艇驾驶员的必修课。”艾迪回答道，一边朝守卫出示了身份证明——
一枚纯银的手环。
手环上雕刻着荆棘花纹，以及他的驾驶员编号。
“这位是？”守卫的目光看向林恩。
“王国的审查官。”艾迪回，“隶属于国民卫队，我们正在执行公务。”
守卫点头，朝林恩行了军礼。
他已经注意到林恩机械外骨骼上的国民卫队徽章，以及一身纯白色的审查官制服，故而不再为难。
两人得以顺利进入巨龙镇。
“你来过这里吗？”林恩气喘吁吁地问道。
不知不觉，她的脚步已经变慢。
林恩能明显感觉到机械外骨骼正在失去动力——而一块小面包完全无法抵挡长途跋涉的消耗，她此刻饥肠辘辘。
“来过龙骸郡，只不过没来过巨龙镇。”
艾迪撑在树干上休息了一会儿，额头上满是汗。
见状，林恩招呼来刚才的守卫。
“我们的机械外骨骼动力严重不足，你能派车把我们送去护卫队吗？”林恩说，“我需要联络国民卫队，事情很紧急。”
守卫跑了过来，皮靴与沙土地面撞击，烟尘扑在半空。
他凑近了，才听见林恩的请求，表情纠结，“治安官去参与女神教活动了，现在不在巨龙镇。”
“女神教……活动？”
林恩不可置信地复述一遍。
康纳利审查官信仰的，不正是女神吗？
“是的。”守卫压了压帽檐，“在龙骸骨郡，有一大半的人都信仰女神教，这是众所周知的事情。就连王都的教会也不能拿我们怎么样。”
说话间，他已抬手拦住一辆进城的板车。
一个带着硬礼帽的农夫正驾驶在骡子上，他颇为谨慎地看了一眼守卫，褶皱的面孔垂丧下来。
“军官大人，怎么了？”
守卫轻轻咳了几下。
“不要喊我军官大人。这是两位贵客，你把他们送去紫罗兰旅店。”
他说着，悄无声息地给农夫塞了根卷烟。
“……旅店隔壁就是邮局，你们可以给碎金城寄信。”
守卫提醒道，“如果治安官回来，我会转达给你们的。”
板车停在旅店门口。
农夫倚在车架上，拿火柴点燃一根烟斗，衔在嘴边。
“这里就是紫罗兰旅店了，对面——”
他伸出焦黄的手指，随手指了个方向，“就是邮局。”
“哦。”林恩看了他一眼，转身下车。
“……”
艾迪熟门熟路地从口袋里掏出一枚银舌尔，丢给农夫。
“感谢军官大人。”
农夫诚恳地感谢道，“愿女神保佑你。”
两人在门外交易时，林恩已经走进这家小巧的家庭式旅店了。
由于能源紧张，店里只点了几盏蜡烛，却巧妙地使用镜面的烛台，让屋子里亮堂了许多。
林恩穿过几张桌子组成的“餐厅”，径直来到吧台前。
没等老板开口，林恩就先注意到了竖在墙壁上的黑板，上面歪歪扭扭地写着价格。
【普通房 5银舌尔
高档房 8银舌尔
用餐 7铜伊索】
这还是林恩第一次接触到这个世界的“货币系统”。
不过，光是看字面意思，也就能猜个大概。
她一边思索着，一边对前台的女人说，“要两间普通房。”
“十银舌尔。”
女人抬起头，林恩这才注意到她用薄纱头巾包裹着光溜溜的脑袋，赫然一惊。
是生病了吗？
“十！银舌尔！”
女人察觉到林恩窥探的视线，面色不虞，语气生硬地又重复了一遍。
而后，她的整个身子微微往后仰，继续躲进蜡烛都照不到的阴影里。
“这里是一枚金塔拉，顺便让我们吃顿饭。”
艾迪走过来，将一枚发亮的金色硬币放在吧台上。
1金塔拉相当于12银舌尔，扣除掉房费外，相当于拿2银舌尔（合计24铜伊索）吃饭。
女人眼睛眨了眨，对10铜伊索的小费来者不拒。
林恩只来得及识别淡黄色六角形金属上的军装半身像——她猜测是新阿尔卡迪亚的国王。
女人伸出鸡爪般纵横交错的手指，迅速把硬币拿了回去，又丢来两把钥匙。
“房间在二楼，餐厅在一楼。”
她说。
紫罗兰酒店自制的硬小麦面包被拦腰切成薄片，松软的面包体蘸上奶酪浓汤，在口腔中散发出一股浓郁的麦子气息。
林恩大口喝着店家自酿的啤酒，一边拨弄着口袋里掏出的10枚金塔拉硬币——在这座小镇，超过普通人一个月的购买力。
“收起来吧，人多眼杂。”艾迪好心提醒。
他早年混迹市井，自然比林恩这样象牙塔里的学生了解社会规则；看着她，艾迪自然生出一种指导的**。
林恩却抬头看了他一眼，问出一个颇为奇怪的问题。
“你说，这枚硬币在碎金城意味着什么？”
“您工资的零头。”艾迪不明所以地说，“也是普通人的一周生活费了。”
林恩轻而易举地获得了各个地区的消费水平，也意外获知了自己的薪酬。
为了把话圆回来，她挑了挑眉，故作深沉，“其实它只是金属而已，不是吗？”
“……”
艾迪无心与她交流这些有的没的。
连续无数个小时没有休息，又遭遇了严重的精神污染，像艾迪一样的普通人早就已经心力交瘁了。
他慢条斯理地把碗底剩下的浓汤用面包刮干净，随后站起身。
在回房间休息之前，艾迪忧心忡忡：
“也不知道白狼号如何了。”
==
艾迪忧心的“白狼号”被克莉丝全权控制。
她攥紧操纵杆，目视正前方的辽阔湖面，随后下达了第一个命令。
“剥离休息舱。”
休息舱需要手动卸除螺丝与转轴，这道步骤需要十余个学徒同时完成。
尽管不理解克莉丝的用意，学徒们还是照做。
随着“砰”一声巨响，休息舱被彻底剥离，狠狠地砸进下方的湖泊里。
所有人的行李，连带着林恩心心念念的康纳利日记本，都在水中冒了个泡，随后缓缓沉入湖底。
水花如泉水一般涌入半空，又重重坠落。
水雾四散，仿佛是下了场浓雾，又像是正在经历暴雨。
白狼号的重量减轻，飞行重新变得平缓。
克莉丝咬着嘴唇，额头上渗出一粒粒汗珠，随后流淌进衣领里。
下一步，就是迫降了……
她只在理论学习时听过老师介绍，无论是她还是身边的任何人，都没有亲身经历过。
而现在，所有人的性命，都攥在她一个人手里。
不！不要想！
克莉丝阻止自己的胡思乱想，在大脑里飞速地计算了风速与飞艇速度，随后寻找到一个合适的飞行角度。
她慢慢拉回操纵杆。
飞行高度正在下降——
“驾驶员，动力系统停止运作了！”学徒冲了进来，焦急万分。
“停不停都一样。”克莉丝掏出钢制水壶，猛地往嘴里灌了一口。
烈酒的气味瞬间蔓延开。
学徒嗅了嗅，目光落在克莉丝锐利的视线里，最终还是没说什么。
他脸色变得灰白，如同一个死人。
等待一夜的幸运总算降临，克莉丝盼望的西风终于到来。
她眼睛一亮，随即咧开嘴，露出一排雪白的牙齿。
“坐稳了，各位，我们有救了。”
飞艇与湖面平行航行了五分钟后，终于扎进水里！
“噗——”
残缺的鱼形飞艇在湖水里上下起伏，即便是做足了防水措施，铁片的接缝处还是渗进来些许湖水。
淅淅沥沥的水声，带了些水藻的腥臭味。
而后，飞艇在浮力与冲击力的作用下如皮球般跳动，最终稳稳地漂浮起来！
得救了！
“感谢神！”学徒喜极而泣，一边与同僚拥抱。
在眼泪模糊的视线中，他看见了屹立在光影里的克莉丝。
她正倚在操作台边，武神一般叉腰站着，一口接一口地喝光壶里残存的酒。
帽子被摘了下来，挂在操纵杆上，克莉丝望着面前如海洋般辽阔的特拉尔湖，只想到了她的飞行老师。
如果老师也能迫降成功的话……
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