远远的,孟初雪便瞧见了站在红墙之下的太子妃许清如。
清晨薄雾还未完全消散,淡淡笼在她的身上,像是披了一层细纱。她一身月白宫装,逶迤曳地。浓发如墨,挽了一个飞仙髻,斜插一支镂空飞凤步摇,饱满圆润的南珠点缀发间。
待孟初雪走得近了,许清如转过头来,两人对视一眼,孟初雪顿时心惊。
那是一张瘦得脱相的脸,虽描眉点唇,涂脂施粉,但许清如的气色肉眼可见苍白。
她生了一双杏眸,眼瞳水润,单看是十分漂亮的。但配上瘦了一圈的脸,大得有些吓人。
见孟初雪目不转睛地瞧着自己,许清如慌了神,眼神闪躲,快速扭过头去,又抬起宽大的袖袍遮挡住脸,抖着声音道:“很丑吧?”
不等孟初雪回答,许清如自顾自往下说:“一定很丑,皇妹别看了,当心吓着你。”
“太子妃,快快将袖子拿下来。”许清如身后的嬷嬷赶忙劝说,伸手去掰她的手,哪知许清如力气在这时候出奇大,嬷嬷试了几次都没有成功,又怕伤到她,不敢用蛮力。
嬷嬷无奈,只能转而望向孟初雪,欠身行礼:“参见五公主,太子妃久困疾病,心绪不稳,还望公主宽宥于她的失礼。”
说完,嬷嬷轻声哄劝着许清如,说了好一会话仍旧没用后,她刻意板起脸沉声道:“太子妃这般失礼丢的是太子的面子……”
嬷嬷的话还未说完,许清如便垂下了手,眼里水汽蒸腾,盛满做错事后的无措,“嬷嬷,我错了。”
说完,孟初雪的手被许清如猛然拉过去,她的声音又快又急:“皇妹,你千万不要生气啊。”
两人肌肤相触,孟初雪才发觉她的手是那样冰凉,再看她的衣着,还穿着一层薄夹袄。
见孟初雪不说话,许清如更加急切了,抓住孟初雪手腕的手逐渐收力。孟初雪吃痛,只能轻声哄着,“太子妃娘娘放心,我不会生气的。”
得到孟初雪再三保证后,许清如才放开手,有理起自己额前的碎发,待碎发服帖之后她有开始整理衣服,皱着眉一遍遍把褶皱抚平。
“对了,我还未给你见面礼呢。”许清如突然扬起一抹笑,脱下手中那个清透的碧玉镯,就往孟初雪手上戴。
许清如执起孟初雪的手,细条玉镯在孟初雪腕子上晃动,她笑了笑:“真好看。”
这时候许清如眼里多了几分神采,再说起话时候同方才恐慌的那人判若两人,她的声音温温柔柔的,同孟初雪闲话着。
“皇嫂是特意在这里等我的吗?”
“是的,我想着咱们一道有个伴。”许清如轻轻抿了一下唇,有些歉疚道:“太子忧心我的身体,行事难免鲁莽急切,若有冲撞皇妹之处,还望皇妹多多海涵。”
许清如知晓太子想要找孟初雪的事情,但她的病症连御医都没有法子,又何必为难他人呢?
孟初雪细细观察着许清如的表情,小心陪着说话,心中却想拉过许清如身边的嬷嬷问话,但一直找不到机会。许清如这个状态,有些话孟初雪也不能直接问她。
不一会儿,两人便到了长乐宫门前,宫人往里通报。
许清如攥紧了手中的帕子,呼吸急促了几分。
“皇嫂怎么了?”注意到她的异常,孟初雪问。
“无事。”许清如扯了扯嘴角,轻轻摇了摇头,“只是多日未来给母后请安了,有些紧张。”
宫人很快返回将两人引进去,两人照例行礼问安,随后一前一后落座了。
“今年底下宫人懒怠,送上来的盆栽竟未修过枝叶。本宫想起来太子妃剪枝的手艺顶好,里间的那盆岔枝横叶的杜鹃正缺一双巧手。”
皇后三言两语便将太子妃支到里间,又垂下视线望向孟初雪:“五公主,本宫将你拘在景春宫多日,你心中可有怨言?”
孟初雪扬起甜笑,敛眉顺目,细声细语道:“儿臣知母后苦心,心中只有感激,不敢有半分怨言。”
“哦?倒是说说本宫是何苦心。”皇后轻轻搁下茶盏,眉梢轻挑,瞧见孟初雪蹙眉思考的小模样忍俊不禁,“不为难你了,想不出来就不必说了。”
“皇上给了你极大的封赏,这一举动过于招摇,朝堂上许多人意见颇多,你的一点错处都会被抓住。”皇后语重心长,“初次见你那日,你一身湿衣,换上长公主的衣服之时,本宫恍惚之间又见到自己的女儿。”
长公主远嫁他乡,皇后日夜忧思,因此见到孟初雪之时多了几分怜惜。
“若你是个男子便也罢了,再如何折腾最后做个逍遥散王也能安稳一生,但初雪,你是女子啊。”皇后喉头痒意起,掩唇轻咳了几声,缓了一阵才道,“你无母族庇佑,出头于你不是好事。”
想她的长公主,母妃尚在,母族强盛,还不是逃不开和亲的结局。
长公主还在闺中之时,也是个顽皮出挑的,不爱女工爱骑射,一手弓箭使得比不少男儿还要出色。也因此被前来参与朝会的西戎人看上,西戎人尚武好战,直言唯有长公主可做西戎的王后。
那时候,大昭与东陵战事胶着,急需西戎的助力,众朝臣为了早日平息战事,也提议让公主远嫁。
皇后看见如此的孟初雪,好似看见了自己的女儿,她们都与一般的闺阁女子不同,只怕结局不要同样不美满。
“待你明年及笄,母后同贤妃为你择一位佳婿,就嫁在皇城底下,安稳平顺过一生。”
皇后的话说得诚恳,孟初雪十分感激,她自认同皇后并不亲密,但她却为自己考虑良多。
但这样隐忍妥协带来的安稳非她所愿,若是照着皇后的计划过上一生,孟初雪合该同何雪青待在长芳殿做个隐形人的好。
沉默良久,孟初雪起身走到中间,跪地恭敬地向皇后叩首。
皇后惊讶于她的举动,想要唤她起身,下一瞬又明白过来她的意思,于是话到嘴边又咽下。
这性子,也同她的皇儿一般倔强。
“罢了,随你去吧。”
“今日本宫见太子妃的面容,着实吓了一跳。既然太子执意要你做上一顿饭,那你随意做一道菜交差便可。”
皇后不认为厨子可以治病,若是可以,那膳食局的厨子合该领两份工钱才是。
“本宫会托族中人在各处寻神医,为太子妃医治。”
孟初雪对许清如的事情有一点猜测,但终究不确定她也并未多言,轻声应是之后便去了厨房。
许清如如今的饮食该以清淡为主,现在又是大清早,孟初雪决定做一道山药瘦肉粥。山药健脾开胃,是极好的温补食材。
长乐宫刚好有泡发的米,直接燃灶烧水,水沸后下米入锅,节省了不少时间。
褐色的外皮削去,露出白嫩的山药,菜刀起落几下,随着几声富有节奏的咚咚咚,山药条被切成小丁,盛放在碗中备用。
瘦肉剁成细细的肉末,孟初雪考虑到许清如接受不了味大的食物,便只加了油盐腌制。
等待米熟的时间,孟初雪想到方才皇后的几声咳嗽,又拿一个雪梨,利索几下削去皮,去核,切成小块。
汤盅里加入梨块,鲜银耳,陈皮,红枣和话梅,加水没过梨块便可上火蒸炖。
锅内米粒煮熟之时,加入山药和肉末,大勺推搅几下,米香味四散开来。
孟初雪深吸一口气,这个时代的大米可是最纯粹的大自然绿色农产品,味道香很多。
瘦肉末慢慢变成好看的肉粉色,粥咕嘟咕嘟几下也开始变得粘稠,挂在勺子壁上半天流不下去。
再加入几滴香油提香,孟初雪命人将粥盛出,另一边的小吊梨汤掀开盖子,雪梨的清香和冰糖的清甜融为一体,丝丝缕缕飘出。
白瓷勺轻轻搅动,银耳出了胶,黄澄澄的颜色,上面漂浮的红枣吸满汤水,圆滚滚地浮着。
孟初雪回到正厅时候,只见皇后一人端坐上位,一旁的桌上摆着修剪到一半的盆栽,剪刀大开着躺在地上,地上泥土散落,场面很不好看。
“母后,太子妃呢?”孟初雪问。
皇后手肘撑着桌子,手指重重按压在太阳穴处,企图压停那处的突突跳动,声音很倦,“里间净手去了。”
孟初雪得到应允之后,赶忙往里间走去。
皇后如何也想不明白事情为何会变成这样,她自认让太子妃修枝不是刁难,甚至于她该明白这只是让她回避的一个借口才对。
若是真那般不愿也可直言拒绝,可初时她还好好的,突然就面色大变,一把扔下剪刀,嘴里喃喃不知再念着什么,一句话不说便直接冲回里间。
宫人这时将食物端上来,皇后目光触到那道小吊梨汤时候眉头舒展了些,难为五公主观察仔细,自己也就咳了一次她便记下了。
皇后掀开盖子,小口小口喝着,汤汁清甜,梨子清甜味为主,□□糖为辅,保留了原有的梨香,味道也不至于太淡。
梨块炖得软烂,一口咬下去仍是汁水爆出。银耳出胶,口感细腻,嫩白脆软,滑溜溜的,一不小心便从喉头滑落下去。
再尝那粥,味道鲜美,软烂细腻,轻轻一抿,米花便在嘴里化开了。山药一点没有粗颗粒,异常绵软,同米粥混在一起,满口留香。
瘦肉很入味,鲜香细嫩,肉独特的油脂香味与米粥交织,爽口开胃,让人一口还未吞下便想下一口了。
暖暖的粥下肚,皇后只觉得浑身发热,出了薄薄一层汗后头也没有那么胀了,精神了不少。
该说不说,这菜定是不能治太子妃的病症的,但对于缓解她的头疼之症或有奇效。
孟初雪赶到里间时候,就见太子妃在手下不停揉搓着自己的手,白嫩的肌肤上一片通红。
许清如的指甲尖利,一不留神便往肉里戳,一下便划破了皮肤,血珠冒出,染红了清澈的水。
她却顾不上受伤的手,目光怔怔望着劈开的指甲,忽然激动地望向身边的宫人,声音颤抖:“找剪子,快找剪子来,本宫要剪子。”
作者有话说
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第28章 山药瘦肉粥
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