那个黑发少女是在半个多月后醒来的，她像是从噩梦惊醒一般，随着一声尖叫，直起身子。而后疑惑地摸了摸胸口，又巡睃四周，最后发现坐在窗边，面容冷淡的她。
“是你救了我吗？”
她站了起来，拿起自己随身的小包，戴上兜帽准备离开。
“那、那个，我是蒂法，谢谢你救我，我……”
“不是我。”她在门前驻足回头，没什么表情，“救你的另有其人。”
“那……”蒂法拖着伤体走到她面前，在她准备离去时又拽住她的袖子，“谢谢你这几天照顾我，我该怎么称呼你？”
她从蒂法的手下冷冷地抽回自己的衣袖，没有答复。留在这里只是因为和之前那个男人的“交易”罢了，如今蒂法醒来，交易完成，后面发生什么都和她无关了。
这世界上发生什么也和她无关了。
萨菲罗斯不在了，她也不知道自己要往哪里去了。
旧日可笑的野望只是一击即碎的空中楼阁，什么野心、**、权力、报复，坍塌之迅猛让人始料未及。
之前做的一切都像是一场笑话，所施恶行是一把延时的刀，在落后的时光里恶狠狠捅进她的心脏，带给她麻木以外唯一的痛觉。
萨菲罗斯死了，她什么也不想要了。
也不想装了。
“我只是……”
踏出残破的旅馆大门，她的脚步微微一顿，面前是贫民窟熟悉的夜色，庞大的照明灯高悬于顶，她连月光都无法再触及到。
身后的女孩瞪大双眼，酒红色眼眸里漾满不解。
她嘲弄般轻笑了声，拉紧兜帽，不再停留。
“一个灵与肉皆留在过去的死人而已。”
她没有地方可去了。
要逃吗？可是就算离开这块钢铁囚笼，天下浩大，她又能去哪。
要留吗？米德加里到处都是神罗的眼睛，一旦被发现，迎接她的又会是什么？
要活下去吗？好难啊。活着真的好难，她想不出任何活下去的理由了。
空荡荡的躯体内，束缚的是从墓茔里飘荡出来的幽灵，里面只有空虚、空虚，空无一物。
她的过去是一片废墟，而前路早被自己堵死，她自己都不知道活下去是为了什么。
要去死吗？
顺着记忆中的小路，她拐进第七区贫民窟，歪歪扭扭的羊肠小道，此刻快到深夜，阒若无人。她走到熟悉的房屋前，靠着将倾的危墙蜷缩起来，将头抵在结满蜘蛛网和灰尘的墙面上，闭上眼睛。
不远处传来电视机吱吱作响的噪音，间杂着婴儿的啼哭声和老人的安抚声，字正腔圆的主持人在电视机那头进行口播：
——英雄萨菲罗斯在任务中意外殉职。
萨菲罗斯……
萨菲罗斯殉职……
萨菲罗斯……
涣散的目光逐渐聚焦，她渐渐地绷紧身体，像一头敏感的饿兽，死死地盯向远处凝结水雾的玻璃窗。
透过那扇窗，电视机的声音还在不疾不徐地传递出来。
萨菲罗斯死了。
膝盖上冰凉一片，她笨拙地低下头，才发现自己已经泪流满面，泪水顺着下颌，滴落在屈起的膝盖上。
喉咙中发出嘶哑的哭声，一开始断断续续的，像是坏掉的录音带，而后才急促起来，混杂着竭力呼吸时的喘息，像是春夜疾雨。
该死的人应该是她。
是她作恶多端，是她助纣为虐，是她在最开始把萨菲罗斯当作讨好宝条、步步上位的工具，也是她披着人皮，以恶鬼的滔天**和恶念横行世间。
可她活了下来，萨菲罗斯死了。
手指用力地抓紧，许久未剪的指甲嵌进肉里，随着无意识收蜷的动作，在手臂上划开道道浅红的残痕。
混杂着大片淤青。
过了许久，她才抬起头，摇摇晃晃地站起身，追着广播的声音蹒跚离开。
她得活着。
她想。
她要赎罪。
最后她晕倒在第五区的教堂前。
……
她是被猛烈的拍门声吵醒的。
头痛欲裂，身体软绵绵的，提不起任何力气。从床上支起身体的时候，眼前晕染开大片的黑色斑点。熬夜加上睡眠不足的后果。
面色苍白，从梦中抽离意识的瞬间，冷汗便流遍全身。她抬手去够放在床头柜上的药箱，从里面抽出一支特制的营养剂。
“怎么了？”她拉开门。
阳光从门板的缝隙里倾泻进来。黑色的阴影一闪，艾利欧姆挡住了那缕阳光，面色阴沉：“你还记得我们几点集合吗？”
心下划过一丝不妙，她猛然转身，看向墙壁上的钟表——7：58，还好，差一点。
“……谢了。”她飞快地把随身物带齐，草草扎起头发便往楼下大厅里冲去。
赶到楼下的时候这里就差她一人了，她匆匆拿出手机看了眼，还差2秒钟到八点，不算迟到。
宝条的目光阴恻恻地从她身上划过，周围研究员噤若寒蝉，她面不改色地走进人群中，不远处传来一声哈欠。
她往那里看了一眼。
红发的塔克斯一手懒懒地提着自己那根电击棍，大半边身子靠在别墅一楼的承重柱上，感受到她的视线，雷诺掀起眼皮，看向她。
下一秒男人脸上蔫蔫的神情骤然一变，细长的眉毛上挑，一副戏谑之态。
她果断地收回目光。
……昨晚雷诺明明喝得烂醉，今天居然还能起这么早。不得不说不愧是塔克斯。
“希望有些人可以培养好自己的时间观念，时间就是金钱。”宝条阴阳怪气地开口，或许是因为她终究不算是迟到，故而那张向来刻薄的嘴里也没有直接吐出她的名字，“走吧，出发。”
他们并没有请村里的向导，进山的路宝条无比熟悉，基本上他们都是听着宝条的指令走的。
尼布尔山脉地势险峻，山路极不好走，曲折弯绕不说，路上还潜伏着许多怪物。
依然是按照昨日进山时的方式，两名塔克斯一前一后护卫队伍，队前的雷诺击杀怪物开路。
云烟缭绕之下，散发着荧绿幽雾的庞大魔晄炉逐渐清晰起来。
虚空中有一条条的线，黑色的是灾厄之线、绿色的是生命之线、金色的是无法抗拒的命运之线、红色的是无法扑灭的业火之线，一条又一条，错综复杂，在无人能看到的地方，交缠成蛛网的形状，盖在烟雾迷蒙的尼布尔山上，像一张无法被打破的结界。
网的中心是那座屹立山巅的魔晄炉，魔晄炉的中间，是圆形布局、陈置着巨大培养舱的实验室。
因果与罪业以这里为起点，朝四面八方探出枝桠。
她站定在魔晄炉外层的样本室，仰头用目光描摹着实验室门口上方的挂牌，心情复杂至无法用言语概括的地步，她只知道稍不注意，颤抖就会如指隙间无法捧稳的水一样倾泻出去，惹人生疑。
——JENOVA，挂牌上烙印着这串字母。
这是存放杰诺瓦母体的地方。
双手插在衣袋里，死死攥成拳头。她紧绷表情，缀在队伍的尾部走了进去。
塔克斯并不被允许进入到最核心的区域。最后他们尽职地关好门，厚重的金属门在她身后发出沉重的闷响，隔绝实验室与外界。
冷白的灯光就像手术室天顶永远不熄的光线，映照出银白刀刃无情的温度，高浓度的魔晄因子浮动在空气里，令人头晕目眩。
她藏在所有研究员的最后方，竭力平复自己的心情。
“这里，是本世纪星球最伟大实验项目的孵化基地。”
死寂的空间里，回荡着宝条愈加急促的脚步声和高亢迷醉的嗓音，他顺着架空的栈道上行，一步步靠近实验室最中间的区域。
栈道的终点处高耸着一座羽翼高扬的女性金属雕塑，高矮堪比一名成年男性。那女人雕塑看起来冰冷而无机质，冰凉的肌肤和死水般的空气、以及充满腐蚀意味的魔晄溶液合而为一，似乎跨越了能够消湮一切的漫长时间。
那应该是古老、崇高、不为人知的恒久神秘，如神明一般的存在。
可她对上雕塑那空荡荡的眼眶时，却只觉得心底发寒，好似透过这跨越生死与时空的对视，面前这具雕塑活过来了一样，那双浸泡在令人战栗的冷意中的金属手臂，从她惊惧的目光尽头伸了过来，越过众人，亲昵又暧昧地环抱住她的脖颈，无生命的手指抚摸着她后颈，冰凉的嘴唇从她的额角寸寸滑落，贴到她的唇边，无机质的竖瞳在虚空中凝视着她，勾连出诡谲的惊悸。
轰轰闷响从雕塑的位置传来过来，她悚然抬头，才发觉是宝条按下了雕塑旁的开关。
通天的羽翼颤栗着沉了下去，雕塑的手颤抖着垂了下去，雕塑也垂了下去，下降至和栈桥齐平的高度。
并没有什么死物复生，刚才的一切恍如只是她的幻觉。
可手臂上浮起的密密麻麻的鸡皮疙瘩还没消散，四肢都在发冷，她拢紧外衣，耳边仿佛听到了不存在的声音。
——达索琳呀。
达索琳。
「我」在注视着你。
她终于没忍住神经质地一抖，引来宝条轻藐又含怒的目光。
“达索琳，”强光照射下，培养舱里冰蓝的溶液投映到宝条的身上，有一瞬间宝条的嗓音和她的幻听重叠到一起，可上司接踵而至的责骂却像触底的绳索一样将她拉回人间，她恍然惊觉自己已经冷汗涔涔，实验室空调的冷风吹来，她浑身都在发冷。
宝条说：“你到底在做什么？”
她从未有哪一刻如现在这般，觉得宝条沉下脸的表情是如此的亲切可爱。思绪回笼后她浑身都像虚脱了一样，快要站立不稳。她却如释重负般舒了口气，轻笑起来。
“我只是在惊叹……眼前的造物。”
这是契合对方心意的溜须拍马。
“祂让我感觉到一种非人的、跨越物种的冰冷和伟大，似乎平凡人类在祂面前都渺小如蝼蚁，让人忍不住想颤抖膜拜。”
必然要正中下怀。
——正如前世的她一样。
肉眼可见宝条的神色舒缓了下来，显然她的恭维正合他意。
“哼，那是自然……毕竟你眼前的，是人类所无法想象的生物。”
全身死白、僵硬许久的女尸浸泡在宝条背后的培育舱里，如刺青般绽放在躯体上的尸斑并不能影响她的观感。女尸容貌冷艳清美，如绸的银色长发在混杂魔晄的福尔马林中散逸开来，人体组织也如深海生物破体而出的脓疱般散逸，大肠、小肠、肝脏、胃部、子宫……畸变的器官猩红如血，浮漾在艳美的女尸身旁，构成瑰艳森然的科学藏品。
她是死物，可偶尔轻轻震颤的器官却仿佛昭示她未死透。
JENOVA，戴在她头顶的金属罩箍是这么写的。
“……JENOVA？”艾利欧姆仰头望着培养舱里的尸体，低声念出她的名讳。
“杰诺瓦，也是我们的项目名称。”宝条高高在上地说，他站在实验室的最高处，俯视着一众研究员。
“以你们现在的能力，还不配了解这个迷人名字背后所代表的美妙含义……”似乎是想到什么有意思的事，宝条倏然抬手遮住脸，双肩不住地颤抖，低沉而断续的笑声在手掌的背后发出来，十分瘆人，“你们只需要知道，通过杰诺瓦，我创造出了这个世界上最强大也最伟大的造物，那是可以比拟神的存在。”
过了好久他才放下手，镜片后的沉浑眼眸里，浮漾着歇斯底里的癫狂与着迷：“好了，现在，协助我，提取我迷人的杰诺瓦的细胞吧……”
“我知道你们对J试剂的构成好奇已久。”
“达索琳，就由你先开始，如何。”镜片后的目光，定格在了她的身上。
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作者有话说
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第23章 第 23 章
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