黎金昌没逗留太久，多年未见的侄女不懂开口叫人，他自说自话怪没意思的。
转身离开的时候越发得意——
大学毕业的弟弟混了这么多年终是不如他有出息，唯一的女儿看上去也跟当爹的一样窝囊。
黎简在筒子楼巷口的榆树下站了十分钟，直到双脚发麻。
天气闷热，她手心里出的却是冷汗。手机这时嗡嗡地震了起来。
她不知所措地接起。
“简？你班主任打电话说你回家了？到哪了？”
她张口，才发现嗓子哑得差点说不出话。
“……我到楼下了，爸。”
“噢，噢，那快上来吧。”黎国志不太自然地说，像是脾气强硬的人在故作温和。
父女两人挂了电话，都不免为即将发生的会面感到心烦意乱。
黎简却在进门时差不多做好了心理建设。
父亲三言两语地交代了现下的状况：她妈妈已经住院，准备一周后的手术。晚些他也要过去，交完费就要陪病人，直到出院。
夫妻俩原想着趁女儿升高三后开始住校，这个时间点手术正好，不用担心影响她学习。没想到一个疏忽，泄露了两人费尽心思隐藏多时的秘密。
黎国志边说边观察着，逐渐感到有些欣慰。
女儿尽管偶有任性，这种时候，却比他预想的要冷静。
问题回答完了。
黎简像是才想起来，提及刚在楼下跟他打招呼的人。
“你碰见你大爷了？”
“……真是他啊？我没太敢认。”她看着父亲进进出出地收拾行李，于是站在一个便利的位置，以更好地控制零星溢散的情绪。
“……快十年没见了，你认不出也正常。”
“就是说啊，都十年不来往了，现在又来干什么？”
黎国志听出她的嫌怨，不由得停下来，“毕竟是亲戚，知道你妈妈病了，来看看。”
“他能安好心？”她几乎是脱口而出。
胸腔中的刻薄、失望和说不清的恨意交杂，刺得呼吸生痛。
所有的冷静仅够维持到这里。
“你忘了他以前怎么打妈妈的吗？下手有多狠……你还发誓，以后要么不见面，不然见他一次打他一次。你忘了吗？！”
黎国志脸上挂不住了。
“……你这孩子。”
“都过去多少年了，再说这是大人之间的矛盾，你懂什么。”
乓地一声——
说话者一个激灵，转过身来，攒眉蹙额地盯着那扇刚紧闭上的房门。
门帘剧烈晃动着，发出噼里啪啦的响动。
他呆呆地站着，半天没吭气，遽然又抬起手，狠狠扇向自己。
黎简从房间冲出来，“爸你干什么!”
“你别这样，你别打自己！”
“我错了！我不该那么说……”
她紧紧抱住父亲的胳膊，再也忍不住嚎啕大哭起来。
“你爹我没用呐……”
到了这个年纪，黎国志已经无力为个人的失败作任何的辩白，他碌碌无能，相守半生的妻子是他为数不多的寄托，只要把她救回来，尊严值几个钱？
他做好了被唾弃的准备。
只是没想到年轻时不务正业、蛮横欺人的大哥发达后转了性，终于有了大哥的样子。
钱顺利地借到了，所谓大哥还附赠了许多像模像样的人话。
他们都没提从前。大部分时候是对方在问，他简单地答复。
后来，他将人送走，独自站在温馨破旧的房子里——那个他们蜗居了还不到两年的小家，一时思绪万千，百感交集，才开始担心，妻子知道了会作何感想。
女儿的学校这时打来电话。
那位女老师一向对黎简称赞有加，几次联系都夸她聪明刻苦，伶俐乖巧，更难得的是为人热情，持重大方，教她的同事还有同班同学大多没有不喜欢她的。做父母的虽然乐于听到这样的评价，心里也会悄悄犯嘀咕——
这说的确是他们家里那个骄横霸道、动不动使性的娇娇女？
若是在家，也能少教人操点心就好了。
这一次，老师话音凝重，开门见山地告诉他，黎简刚开学便来请假，含糊不清地说家里应该出了什么事，再问她只是摇头含泪。
她既纳闷又担忧，只得先放她回去，转而联系家长询问具体情况。
黎国志心里咯噔一下，犹犹豫豫地说明了原因。老师听后表达了同情和遗憾，顺带好心地提出，如果有任何困难，学校这边也可以提供相应的援助。
他婉言谢绝了这份好意——一想到女儿在募捐箱旁低眉垂眼鞠躬的样子，他便连上吊的心都有了。
人生中最意气风发的时刻早已恍若隔世。
回顾昨日种种，这个中年男人看见的大多是自己的寒伧和无能。他携妻女漂泊多年，虽未从同舟共济的人口中听到过半句抱怨，但作为一家三口的顶梁柱，内心深处不免悔憾。
如果不是年轻时血气之勇下的不知轻重，差点断送了他的职业生涯，一切本不必这般捉襟见肘。
到了这个年纪，他已经开始信命，将所有的不公也好，冤屈也罢，都归因于自身的福报不够。
他是罪有应得。
曾经，善良又能干的妻子替他在床前尽了一年多的孝，端屎端尿，劳而无怨，到头来，他却眼睁睁看着她被他的亲大哥打得浑身淤青，莫可奈何。
诚如女儿所言，离开之前他放了狠话，但也仅此而已。双亲相继离世后，他从没真的想过未来会有再见的机会。时至今日，他甚至不敢再细细回想那一天。
那一天是父母一同下葬的日子。得知了家中一连串的悲剧，他风尘仆仆地赶回来，悲愤交加，怒不可遏地揪住始作俑者的衣领，被亲戚邻居好不容易拉开。
“国志啊，今天可不兴！听舅妈话，再生气也得忍着！再说你出了这口气，美珍娘俩怎么办？啊？！”
二舅妈死死拽住他，苦口婆心地劝导。
“听话啊国志！你哥现如今孬种一个，把爹妈气死的不肖子，你别跟他一般见识！”
二舅看他冷静一些，把他拉到东屋，那是爸妈常年休息的地方，如今冷冷清清。
大半辈子都在跟土地打交道的农民，见识粗浅，行事谨慎，低低切切地跟他分析利害，“这混帐出去几年，心越来越狠，只认钱不认人。到现在，没人见他掉过一滴泪。这样的狠人，咱能拿他怎么办？！”
“你今天揍了他，揍死了，你后半辈子也搭进去，没揍死，他找些外面认识的不三不四的人，回头报复你，你能吃得消？”
黎国志蹲下身，将手插进头发里，双眼通红地盯着地面，咬牙切齿的模样。
别人只当他余怒未消，无从知道，他已在愤懑的缄默中找回了理智。
很多年前，他就吃过冲动行事的大亏，在非工作时间违规执法，误伤了一个家暴妻子的畜生，而后，在其亲属的调解周旋下，才免去了牢狱之灾，只是从此降职调岗，白白断送了前途。
“你放心二舅，我不动手。”他声音嘶哑，像在呜咽，“说到底我欠他的，当年若不是家里非要供我上大学，让他连媳妇都娶不上，他不至于变成这样。”
屋子里还有其他的长辈，听他说出如此通情达理的话，宽慰之余不免长吁短叹。
他又接着说道，“出了殡，我就把他要的五万块，一分不少的给他。”
“二舅，还有各位叔伯婶子，当着你们的面，也算给我做个见证。拿了这五万块钱，从此，我跟他断绝兄弟关系，再不往来。”
所有人都赞同这个决定。——还能如何呢？
清官尚且难断家务事，何况这些老实巴交的远亲。只要不出人命，就算对得起和故去之人相识一场了。
原本一触即发的冲突就这样草草收场。
*
星奔川骛，岁聿云暮。回忆早已在时间的蚕食中逐渐失去原有的分量。
黎简微不可闻地叹气，不再为讲述不堪的过去感到心酸。
“这些事情，都是在手术后妈妈告诉我的。”
要说还有什么情绪的余波，不过是对彼时不够得体的沟通方式感到后悔——黎国志自那天以后，在她面前说话就开始小心翼翼起来，父女两人共处一室总显得没有以往自然，一直到黎简结婚以后，关系才渐渐恢复。
苏茗筱听得入神，几乎忘记提问的初衷。
各种微妙的情感在内心交织冲撞，浪花一样激起忽明忽暗的疑虑，如远处路面川流不息的车尾灯，明亮，同时又让人看不清黑夜。
黎简的爸爸妈妈，她是见过的。那个所谓“温馨破旧的房子”，她也是去过的，而且在去过之后，一度成为滋生她阴暗情愫的巢穴。
她清楚黎简家境普通，并不比自己家强多少。但是，独生女，父母恩爱，成绩优秀，相貌出众，受人欢迎，林林总总的优势汇集起来，反倒衬得她的善良热忱有些扎眼——苏茗筱曾经不由自主地恨，恨她为什么那么好，尤其对自己好。
明明也有很多别的人，勾勾手就能成为她的朋友。
那些不为人知的莫名厌恨，在看到她流着泪说“妈妈病了”以后，亦如诡谲的阴云旋踵即逝。黎简马上就不哭了，反而是她，霎时间心有所感，悲从中来，抱住她默默垂泪良久。
她从来不知道，一个人可以这样善变且矛盾。
露台起了一阵风。凉意醒神，她似梦初觉，才接过话，“后来呢？”她忽然不是很想弄清楚那个问题的答案了。
“什么？”黎简似乎觉得故事讲到这里就算结束。
“后来，你大伯就这样借着人情，两家人冰释前嫌了吗？”
“……嗯。”这回她答得有些犹豫。
“冰释前嫌……也谈不上吧。手术之后，我大伯母带着她家的小女儿，来过医院一次。他们一家人都不在蓉城住，所以这之后，来往的机会也很少。偶尔逢过年，两家人都回老家上坟，碰上了，才会一起吃顿饭。”
苏茗筱还想问什么，黎简没来由地说了句，“最后一次见他，也是在医院里。”
她听出她话音里有种尽力掩饰的激动，像是窃喜，又像是惊狂，骤觉不安。
后者解颜而笑，“吓到你了吗苏苏？”
“黎黎，你到现在还讨厌他？”
“他死了那么多年，讨厌也是白费力气。”黎简冷漠地答道。
苏茗筱打了个寒噤。
“你不是想知道，我跟罗桢礼为什么会分手吗？”坦白的话锋意想不到地转回了原点。
“就是在跟着我爸去医院看望那个人之后，是大四上半年的春天，我受到了惊吓——哦，忘记告诉你，他那时肺癌晚期，病得不成人样，讲不了话，只能直愣愣地盯着人看——就是那一天，本来那段时间我状态也不是很好，被吓到之后去找罗桢礼。结果——”
费心打探的隐秘即将浮出水面，聆听者不由自主地摒住了呼吸。
“在酒店里，他趁我不注意，在给我准备的饮料里下了药。”
……
“交往三年，我一直不肯跟他发生关系。因为这件事，我们时不时地吵架，后来架也懒得吵，他不开心，就故意躲着不见我。那次，许是因为我心里过于难过，导致他将我表现出的依赖误解为所谓的‘投怀送抱’，又怕我中途变卦，就偷偷在喝的东西里做了手脚，还好，他良心未泯，减了药量，我的意识一直清醒着……”
苏茗筱从刚刚那石破天惊的一句，连着骂了好几句脏话，到这里再也忍不住地破口大骂，“王八蛋！！”
“垃圾！混蛋！禽兽！人渣！”也不管这些词细究起来互相挺矛盾的。
“你怎么还美化他？”她恶声恶气地叫道。
黎简一下子红了眼眶。
“对不起对不起……”苏茗筱紧紧抱住她，亦哽咽了起来。
“我不是那个意思。那他……那你后来报警了吗？”
她们松开后，黎简替她擦去眼泪，轻轻摇了摇头。
“他没有得逞。他那时正在参加国际会议的志愿接待服务，本来活动即将告终，但是临时接到带队老师的通知，说要延长待命时间，他不得已扔下我去开会……”
“走之前，他好言好语地哄我先睡，等他回来。可是，没想到我如此决绝，不过十几分钟的间隙，我拼尽力气打通前台的电话，酒店给我叫了救护车。”
“醒来的时候，他们院系的辅导员也在。我才知道，前台误以为我也是她的学生，便顺带将情况告知了她。同行的还有个帮忙的女生，我不认识，聊了几句后得知，她好像跟罗桢礼很熟。后来我才辗转知道，那个女生是他同系的师姐，一直在追他。”
“我恢复正常后，谢过她们便自行离开了。罗桢礼从头到尾没出现过，回去的路上我给他发短信说要分手，他也没有回复。就这样，我们结束了，没有再见过面。”
“就这样轻易放过他了？”她的朋友仍咄咄追问，愤慨不已。
黎简没再说话。
愔然的气氛中，城市的噪音又响彻耳际。此时此地此情此景，没有其他可供分散注意力的东西，陈旧不堪的记忆被解封后，无法避免地摊开成一个狰狞可怖的形状，她们双双失语，陷入彼此语焉不详的隐痛里。
“黎黎，其实我，我今天……”临别前，苏茗筱拉住黎简，嗫嚅着要说什么。
后者温和而诚恳地拦住了她。
“我都知道了。”
苏茗筱煞白了脸，听得她语气坚定地补充，“而且我很后悔，没有早一点知道。”
她愕然语塞，片刻后面如土色地回应，“呸！真是可耻！”
“为这样的烂货，我挂心这么多年，竟然还离开你！”
黎简笑了，“喜欢一个人怎么会可耻呢？当时的我们，也没办法预见以后的事情。”
蓦地又仔细打量她，“苏苏，谢谢你。我以为你会好久才能接受这些，毕竟是你先喜欢他的。如果我早知道你喜欢他，那时候在电话里，也不会——”
这次轮到黎简被打断了。
“打住打住，咱们都不提那混蛋了。老娘没有别的好处。最大的优点就是是非分明，拿得起放得下！”
她们再一次在秋夜的晚风中拥抱告别。
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