“这位是眉庄姐姐。”甄嬛介绍道。
安陵容赶忙行礼:“眉庄姐姐好。”这位姐姐身量颇高,脊背挺直,更有一分大家闺秀的高洁之态。
沈眉庄回道:“妹妹不必多礼。”
甄嬛似是见到了什么,径直朝着一个方向走去,原是摘了一朵海棠。
甄嬛抬手将摘来的海棠插在安陵容的发上,带起的茉莉馨香更近笼罩在了安陵容的鼻间。
安陵容只觉一股热意迅速爬上脸颊。
甄嬛笑意盈盈:“先敬罗衣后敬人,世风如此,到哪儿都一样。”
安陵容抬手轻碰了下头上的海棠花,花瓣柔软,就像姐姐方才握住她的手。
甄嬛担心安陵容因为方才夏冬春的话耿耿于怀,宽慰道:“姐姐衣饰略素雅了些,那些人难免会轻视姐姐。”说着取下自己的翠玉耳环,朝安陵容递来,“这对耳环就当今日见面之礼。”
安陵容受宠若惊,忙拒绝道:“不,不。”
甄嬛略带强硬地将耳环塞进安陵容的手里,真挚祝愿道:“希望姐姐心想事成,一朝扬眉。”尾调上扬,带着几分俏皮可爱。
安陵容心下震荡,从未有人对自己说过这样的话,别人向来都是对她随意讥讽,好似出身寒微便是她的原罪。久而久之,连她自己都这样想。
她抬眸,日光为眼前人勾勒出一层淡淡的光晕,配上极为清丽出尘的五官,容色姝丽之绝,仿佛不应出现在人间。
安陵容想起年幼时陪同母亲去上香,庙中救苦救难的观世音菩萨眉目低垂,一幅悲天悯人之相。她那时年纪还小,不懂母亲为何要对着一尊冰冷神像祈求跪拜。
现在她明白了,求神拜佛,是因为心中有**。
但安陵容自知,皇上选秀,家世其实是极其重要的一环,原想着既然走到这一步,成与不成她都要尽力一试,即便不成,也没有遗憾。
没想到还有姐姐的真心祝愿,她怎敢辜负,一时更为担忧起来。
“劳姐姐破费,只是妹妹出身微寒,也许会辜负姐姐的美意。”
眉庄见安陵容总是忧心忡忡的模样,也在一旁鼓励道:“从来英雄不问出身,妹妹美貌,又何必妄自菲薄。”
这时已有太监唱喏道:“传安陵容,易冰清,江如琳,戴莹,流连子,戚思琴六人觐见。”
安陵容在甄嬛的催促下动身,望着手中手绢包裹的耳环,走出几步,又不舍地回头,深深看了甄嬛一眼,竭力记住姐姐的容貌。
若是没被选中,这将是她与姐姐的第一次,也是最后一次见面了。
去面圣的路上,安陵容听到小太监嚼闲话,皇帝此次选秀到现在还未选中一人,前面秀女不知凡几,均被赐了花打发回家。
一时心下更加忐忑不安,忙将耳环戴了,祈祷自己与姐姐还有再见面之日。
耳环戴上,安陵容心下稍安,待到在皇帝面前排成一列时,已经不再紧张。
她心下已有应对之法。
“松阳县丞安比槐之女安陵容,年十六。”
在太监唱诺声中,安陵容提起裙摆跪下:“臣女安陵容参见皇上太后,愿皇上太后万福金安。”
听得只是个县丞之女,对自己的前朝无所裨益,且家世低微,养出的女儿未必是个懂礼知趣儿的,坐在高位上的皇帝摇了摇头。
太监随即唱到:“撂牌子,赐花。”
安陵容闭了闭眼,虽这一幕在自己的预料之中,但一想到万一赌输,会既救不了母亲,又再也见不到姐姐,心跳还是漏了一拍。
她深吸一口气,稳声道:“安陵容辞谢皇上太后,愿皇上太后身体安泰,永享安乐。”
她在赌。
小太监说前面众多秀女都被撂了牌子,她便琢磨出了两个意思。
一则,秀女环肥燕瘦各有千秋,容貌可都是一顶一的美人,但皇帝一个都没选上,只能说明皇帝此次选秀不重容貌,更重家世或品德才学之类。
再则,能来参加殿选的秀女多半家世颇高,心气自然也不低,平日里都是家里千娇百宠教养出来的女儿,满怀信心地来参选,一朝被撂了牌子,哪有不失望之理。
即便面上不敢有所不满,也很难在被撂牌子之后,仍知礼地道谢。
果然,她才一起身,太后便奇道:“旁人被撂了牌子都一脸的不高兴,你倒懂规矩。”
皇上也觉得这个秀女有些特别,微微前倾了身子,盘着手中佛珠,听这秀女如何回答。
安陵容稳定心神,缓缓说道:“陵容此生能有幸进宫,见到皇上太后一面,已是最大的福气。”
家世低微这点,倘若利用得当,也可以成为她的助力。
听着这回话不骄矜,又懂礼,声音好似也格外婉转动听,皇上心下已是颇为满意,只是前面已经说了撂牌子,君子一言驷马难追,他不能直接开口改主意。
正想给太后传一个眼神,突然飞来了一只蝴蝶,在安陵容头上的珠花上徜徉片刻,落在了旁边的秋海棠上。
余光瞧见蝴蝶飞来时,安陵容也有些意外。
父亲从前是香料商人,她自小便见母亲调香,后来父亲宠妾灭妻,她便时常和母亲一起做些香囊、刺绣、珠花挣钱。
这珠花是母亲亲手编成,想来是沾染上了香料气味,便引来了蝴蝶。恰好碰上旁边先前甄姐姐插上的海棠,蝴蝶便落了下来,采食花蜜。
有了台阶下,皇帝缓缓道:“鬓边的秋海棠不俗。”又看向太后:“皇额娘,既然她都戴着花了,就别赐花了。”
选秀至此,终于出现了第一位留牌子的秀女,又如此乖巧懂事,太后心下满意,微笑点头。
“安陵容,留牌子,赐香囊。”
心中大石落了地,安陵容露出一丝浅淡的笑来。
走在出宫的路上,安陵容摘下头上的海棠花,捧在手心,喃喃自语:“父亲,母亲,我入选了,我终于入选了。孩儿不负所望,我入选了。”
……
宫里的选秀还在继续。
望着眼前都大差不离的秀女们,皇帝不耐:“都是俗物。”
“未必有十全十美的,皇帝要为子嗣考虑。”太后苦口婆心地劝道。
听闻此话,皇帝更加不耐烦,下一拨秀女走进来,还不等太监唱家世名姓,见其中有一个穿戴极其艳俗晃眼的,便随手一指:“就她吧。”
“包衣佐领夏威千金夏冬春,年十八。”太监连忙报出秀女家世名姓。
原是先前与安陵容起过龃龉的夏氏。
见太后似有不悦,皇帝更高兴了:“这个名字倒有趣,留牌子。”
夏冬春大喜,连忙跪谢:“多谢皇上,多谢皇上。”
皇上只觉这秀女实在傻得可乐。
下一趟秀女进来,甄嬛和沈眉庄恰巧排在了同一处。
“济州协领沈自山之女沈眉庄,年十七。”
“臣女沈眉庄参见皇上太后。愿皇上万岁万福,太后祥康金安。”
沈家家世显赫,身居要职,来之前沈母又着意调//教过,加之长相姿态大气稳重,卜一见到,就让皇帝和太后都分外满意。
太后问道:“可曾读过什么书?”
沈眉庄依照之前母亲教导的内容,回答道:“臣女愚钝,看过女则和女训,略识得几个字。”
皇上赞道:“这两本书都是讲究女德的,不错。”又问,“读过四书吗?”
“臣女不曾读过。”
听闻此话,皇帝略有些失望,太后却满意道:“女儿家多以针线女工为主,你能识字就很好了。”
“多谢太后皇上赞赏。”沈眉庄不卑不亢。
太后直接发话:“记下名字留用。”
“沈眉庄留牌子,赐香囊。”太监随即唱到下一位秀女,“大理寺少卿甄远道之女甄嬛,年十七。”
甄嬛正在为身侧的眉姐姐得偿所愿而高兴,没有听清,太监只得再唱一遍,这一下将皇帝的注意力都拉了过来。
沈眉庄急忙用手肘轻碰提醒,甄嬛旋即跪拜在地:“臣女甄嬛参见皇上太后,愿皇上太后万福金安。”
这名字...皇帝想起了一个故人,便问:“甄嬛,哪个嬛字?”
甄嬛此次进宫选秀本不是自己所愿,见先前太后不喜欢女子才学太盛,因此故意引经据典,答道:“嬛嬛一袅楚宫腰,正是臣女闺名。”
皇帝反倒更有兴趣,问:“是蔡伸的词?”
“是。”甄嬛心道不妙。
“诗书倒是很通,甄远道教女有方。”皇帝夸赞道,“只是不知你是否担得起这个名字,抬起头来。”
甄嬛抬头,太后瞧见,心中一惊,天底下竟有如此相似之人!
皇帝也坐直了身体,细细端详起来。
见皇帝如此认真,太后心道不好,若此女进宫,恐怕后宫永无宁日了,便道:“秀女姓甄,犯了皇帝名讳。”
这话若只是让自己不得进宫也就罢了,可可是更会威胁到父亲的官位,乃至整个甄家,甄嬛不得不解释道:“禀太后,当年臣女父亲为官,圣祖康熙看见父亲姓名,说姓甄好,听着像忠贞之士,以此作为勉励。”
“先帝的意思朕明白。”皇帝只恨不得立刻将甄嬛迎进宫中,见太后阻拦,又道,“儿子倒想起来一件事,江南有二乔,河北甄宓俏。甄氏出美人,甄宓就是汉末的三大美人之一。”
见皇帝坚持,太后只得另寻他法,阻拦甄嬛进宫,便下令让甄嬛走上前来。
一边的太监朝着甄嬛的脚前泼了茶水,另一边的姑姑丢下一只猫,这是要故意使甄嬛殿前失仪,以仪态不端为借口罢选。
甄嬛强忍心中害怕,面上波澜不惊。后排秀女中的孙妙青反倒被吓了一跳,发出一声尖叫。
太后点了点头:“还算端庄。”
见到太后再无其他办法阻拦,皇帝满意,再吟起蔡伸的诗词:“嬛嬛一袅楚宫腰,那更春来,香减玉消。紫禁城的风水养人,必不会叫你玉减香消。”
甄嬛知道结果已定,无法更改,只得接受。
皇帝看向孙妙青,问了太监名姓,说道:“孙妙青殿前失仪,拉出去,永不许再选秀。”
轻飘飘的一句话,一个家族的命运就此改写。
太监唱喏:“甄嬛留牌子,赐香囊。”
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