我把吃甜点用的勺子放回空盘子，双手搭在圆滚滚的肚子上。
“孩子们去哪儿了？”阿喀琉斯微笑着问道。
“我的还是你的？”
“两个都算。”
“他们在外面。罗杰在照看他们，别担心。”
“那就好。我想让你见个人。”
“真的吗？这个时候？”
“你已经认识他了。”
一个年轻人走进餐厅。他的穿着与这场合实在不搭！瞧他那模样，活脱脱就是个给师傅跑腿的学徒！
“我之前确实就是干这个的。”
嗯？我仔细一看，发现他脸色有点苍白，那张稚气未脱的脸上，是泪痕吗？
“在你杀我的时候，我就是在给人跑腿。他们抓住我，把我拖到你面前。那时你刚变成怪物，还没成为如今这般心狠手辣的杀人凶手。”
“我们本可以生儿育女，组建一个有血有肉的家庭，而不是像你现在这样，还抱着那些可悲的幻想不放。”我左边传来一个声音。我认出他了，他是佩里神父的儿子。我的爪子紧紧抓住桌子边缘，如今身形恢复苗条，我微微向前倾了倾身。
“没错！”
“说得好！”
餐厅里满是叫嚷和抱怨的男人。我认出了一些人，有的是我当执行者时见过的，有的是我在遇到娜美的庄园里见过的，还有在“挑战之地”遇到过的。
“我们本可以成就更多！”
阿喀琉斯握住我的手。
“你永远无法创造生命。你只会让世界变得更糟，而不是更好。你的存在本身就是……”
“闭嘴。”
我拿起一把刀，刺向他的手腕。他的肉像瓷器一样裂开，硬邦邦的。我盯着他那双如黑夜般深邃的眼睛，此刻正布满裂痕。众人像一群盯着受伤小鹿的猎犬一样，把目光全都集中在我身上。
但我可不是受伤的小鹿。
“我把你们的精魂都吞噬殆尽，就凭你们这群愚蠢的乌合之众，还想阻止我？”
夜幕降临，外面烤食物的香味被潮湿泥土和木柴燃烧的烟味取代。有什么东西在刮擦餐厅的墙壁，那东西体型巨大，浑身是刺。天花板破裂，几缕邪恶的紫色光芒照在洁白的床单和豪华的椅子上。
“你们可不是什么狩猎队伍，不过是我沿途丢弃的、精疲力竭的猎物罢了。”
“你不可能把我们都拦住。”克罗说。
我站起身，脚下的木板发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛不堪重负。
“我已经做到了。”
我在熟悉的黑暗中醒来。好吧，这……有点不一样。我原以为噩梦的结局只有死亡，没想到这次的噩梦不再是对过去经历的重新演绎，而是指向了一些可能发生的事情。
不过，现在可不是反省的时候。我闭上眼睛，集中精力倾听。这是我新想出的防范措施。我们身处敌境，谁也不能保证马车不会落入敌人手中。在暴露自己之前，我得先看看周围有没有人。
有了，有心跳声。就在石棺旁边。我感到脑海中有一股拉扯的感觉，那心跳声也变得愈发急促。我无奈地叹了口气，打开了石棺。
我推开石棺门，心里已经有些恼火。
“我感觉自己一直在白费口舌，但你真的该离开了。”
“好的。”
“好的？”
“是的，女主人，您确实是在白费口舌。”
我用爪子轻轻敲了敲我的“避难所”边缘，敲击声和外面的雨声交织在一起。道尔顿那双大眼睛里没有一丝嘲讽的意味。他就站在那里，我都不知道该怎么形容他。
“我们两小时内就能到达那座庄园。宾格尔先生说，这场大雨能帮我们伪装成遭遇困境的旅人。德莱尼先生建议您穿上那件蓝色连衣裙。”
蓝色连衣裙是正装。我为什么要穿正装？我们为什么不趁着夜色和大雨的掩护，直接冲进去大开杀戒呢？我们早就确定这些邪教徒绑架了很多无辜的人。
就像兰卡斯特家族干的那些事一样。
好吧，我承认我有点虚伪。这么说吧，作为这片土地上的吸血鬼，我保留大规模绑架无辜者、把他们献祭给黑暗力量（在这种情况下，就是我自己）的特权。现在，这些邪教徒就是我们的敌人，他们所有人都死不足惜。
这次冒险真是快把我的耐心消磨殆尽了。道尔顿离开后，我迅速整理了一下自己，梳了梳头发，最后打开了隔开马车内部和车夫座位的缝隙。
“先生们。”
“晚上好，阿丽亚娜小姐，希望您一切安好？”
“我挺好的，宾格尔先生，谢谢。不过，我不太认同你们主动暴露自己的计划！那些歹徒习惯抓人，他们怎么可能不抓住机会把我们都锁起来？”
“您是不是更倾向于直接找到弗洛拉，然后逃走？”
其实，我原本打算把所有人都杀光，再放火烧了这里。
“那样似乎更稳妥些。”
“确实，我明白您心地善良，阿丽亚娜小姐。说真的，您太纯洁了，不适合这个世界。您说得很有道理，但有两个重要因素不得不考虑。第一，我们不知道他们抓了多少囚犯，我猜数量肯定不少！我们还得弄清楚他们的险恶目的！”
我觉得囚犯没他想的那么多，至少活着的没那么多。
“第二，我了解那些策划这种可怕阴谋的人。他们都是些爱慕虚荣的家伙，急于展示自己和自己所谓的非凡之处……”
看看这是谁在说话呢。
“所以，他们肯定想展示自己有多厉害，也想知道我们是怎么找到这里的。我觉得我们就该让他们知道！今晚就让他们知道！他们会为今天的所作所为后悔的……”
我没再听他后面的长篇大论。我现在很渴。昨天，我好不容易从一个乔克托族旅行者身上吸了点血，他离开帐篷去解决生理需求，我等了两个小时他才出来。他因为低温身体很虚弱，我从他身上获取的生命力并不多。今晚我可要好好饱餐一顿了。
口渴的感觉突然袭来，我感觉自己的獠牙都露了出来，脑海中又有什么东西在拉扯。一双冰冷的大眼睛出现在缝隙处。
“您没事吧，小姐？”
他眼中的邀请意味很明显。他主动向我献上自己，献上他的鲜血。我本应该接受，但不知为何，我心里有些抵触。是他选择了我，而不是我选择他。他选择我，不是以祈求者的身份，而是出于别的什么原因。我失去了主导权。我才应该是那个选择吸血对象的人。一个人愿意侍奉我这样的怪物，这太不正常了。所有人都应该想杀了我，因为我以他们为食。这不符合常理，对吧？
宾格尔中断了他那些关于复仇和正义的誓言，转而表达对我的关心。
“阿丽亚娜小姐，请别害怕。我知道您厌恶暴力，但这不是我第一次冒险，我会用生命保护您！”
你这个蠢货，这种话你也敢说？你能预测子弹的轨迹吗？你能在爆炸产生致命弹片前阻止它吗？你能阻止主人……够了，别再想这些了。
“他说得对，侄女。我们被邀请进去更好。这样他们会放松警惕。而且，小道尔顿会藏在马车里，要是我们需要武器，他可以给我们送来。”
嗯，洛思说得总是很有道理。没有邀请，我根本进不了那座宅邸。考虑得真周到。
“没错，阿丽亚娜小姐。小道尔顿加入我们后，帮了大忙。他尽心尽力地照顾您，我很高兴看到他改过自新。这证明了，哪怕是迷失在黑暗中的人，只要内心有勇气，总能找到光明。这可真是个感人的故事！”
是啊，他自从带着“勇士同伴团”自相残杀的荒诞故事出现在他们营地后，就“帮了大忙”。他主动提出给大家带路，去邪教基地，还对着宾格尔忏悔个没完。这位红头发的“英雄”就没想想，道尔顿的“改过自新”在这个团伙犯罪生涯中，似乎来得太晚了点。
就算他不是坏人，也肯定有点问题。我也懒得去问。等我们回到文明世界，他就得离开。没错，这样或许才是最好的选择。
我们周围，松树林逐渐变成了空旷的田野和简陋的木屋。快到邪教基地 outskirts时，我和道尔顿换了座位，他得藏起来。我能闻到牲畜的味道，还有木柴燃烧的烟味。没过多久，我们就到了一个石墙围起来的地方。
要是我还是凡人，肯定会掐自己一把，看看是不是发烧烧糊涂了。
这道墙隔开了半荒野和一座英式村舍风格的奇异建筑。我眼前的景象，就像是从书里走出来的！
一座用石头和玻璃建造的美丽庄园坐落在缓缓倾斜的小山坡顶上，那可是真正的玻璃，屋顶是灰色瓦片砌成的拱形。即便在寒冬，树木也修剪得整整齐齐，草坪也打理得很好。旁边还有一个小池塘，一条白色砾石铺就的干净道路从铁门一直延伸到宏伟的庄园入口处。庄园后面一百码处，是一道陡峭的悬崖，给这座建筑增添了几分神秘而宏伟的气息。
我到底看到了什么？
“真是奇怪！”宾格尔说道。
奇怪的是这里的色彩搭配。墙壁被完美地漆成了红白两色。
“工人都住在哪儿呢？有这么多田地，至少得有三十个人来耕种和照料牲畜吧。我猜他们不会住在庄园里吧？”我补充道。
“您观察得真敏锐，阿丽亚娜小姐！我们得假设这里还有其他我们没发现的建筑，得多留意。谁知道这里到底住了多少人呢？”
我只希望，等他们举着火把、拿着干草叉冲过来的时候，我们还没发现答案。这个……这个愚蠢的计划！我想离开，找个人吸血。这场闹剧只会带来灾难！啊，我怎么这么渴啊？！我不到一周前才刚喝饱啊！难道我还得再忍一年这样的折磨？
该死，该死，真该死……
我在脑子里暗自抱怨的时候，两个穿着泥色衣服的男人从墙后走出来，为我们打开了庄园的门。
或许我可以把他们吃了？
“好了，好了。”宾格尔用安慰的语气说道。他正想拍拍我的肩膀，却犹豫了一下，把手缩了回去。没错，我的好先生，离我远点，不然我就把你的手扯下来，塞进你……
“欢迎来到阿伯内西庄园，先生们，还有女士。我能问问你们来这儿有什么事吗？”
我们任由宾格尔用一堆客套话和迷路旅人、奇怪行程之类的废话敷衍这个可怜的守卫，直到他后悔自己问了这个问题。或许我应该割开他的喉咙，结束他的痛苦，让那温热的鲜血如喷泉般涌出……
“好吧，进来吧，进来吧。阿伯内西先生见到你们会很高兴的。”他露出一个不怀好意的微笑补充道。要是我还是个普通女孩，估计早就跑出去，宁愿去和灰熊拼拼运气了。这里的人都没点常识吗？
马车缓缓爬上小山坡，我看到了庄园的主人，显然他们已经知道我们来了，我气得咬牙切齿。
“进来吧，进来吧，先生们，还有女士！我是鲁弗斯·阿伯内西，非常正式地欢迎你们来到我这寒舍。”
跟我们打招呼的这个男人五十多岁，银色的头发梳得一丝不苟，面容透着贵族气质。他胡子刮得很干净，只留了一小撮小胡子，眼睛乌黑深邃。他举止不凡，魅力十足，身上那件时髦的花呢套装更是增添了几分风采。尽管我隐约猜到他是什么人，但还是不由自主地对他产生了一丝好感。他介绍了他的妻子玛丽亚，一个身材丰满的女人，皮肤好得惊人。她黑色的头发紧紧地盘在脑后，但笑容温暖亲切。
这些人真会装。他们看起来完全就是和蔼可亲的主人。不过，他们身上的味道有点不对劲，尤其是那个女人。她身上有股酸酸的、让人很不舒服的味道。不是腐烂的气味，也不是我能想到的任何疾病的味道。真奇怪。
“您太客气了，先生。我们很抱歉没有提前通知就来打扰。我们遭遇了一场可怕的暴风雨，我还担心我们今晚得在外面过夜呢，您能想象那种情况吧！”
我们跟着主人穿过宏伟的入口，走上一段楼梯，来到刷成白色的走廊。家具有点简陋，但地面一尘不染。一路上我们没碰到任何人，我怀疑这可不是因为时间晚了。我的听力告诉我，这个地方大部分都没人。这就是个幌子。
阿伯内西把我们带进一个很大的吸烟室。几张皮沙发围着一张咖啡桌，墙壁上摆满了书和地图。房间里弥漫着冷雪茄和酒精的味道，这让我怀疑这里是某种会议室。从座位数量来看，大概能坐五六个人，我猜这个邪教的领导层里可能还有我们没见过的人。
简短地寒暄之后，宾格尔开始讲述我们事先编好的故事，我觉得他演得还算过得去，而我则努力无视阿伯内西夫人对我外貌的打量。我假装没注意到，扮演着疲惫又矜持的侄女，直到她把注意力转移到洛思身上。没人盯着我了，我便开始观察周围的环境。这里没什么异常。没有血腥味，也没有尸体的味道，没有可疑的声音。要不是旁边这个女人身上散发着奇怪的臭味，我闭上眼睛，都能想象自己回到了新奥尔良。
客套话都说完了，我们的主人终于进入正题，这让我十分沮丧。
“美国本应是充满机遇的土地，有那么一小段时间确实如此，但人总是需要统治与被统治。如今，各个州和政府四处扩张，想要给他们眼中的混乱带来秩序，但归根结底，这不过是卢梭所说的自然状态罢了。”
“不过，卢梭认为人性本善……”洛思回应道。
“啊，原来您也是位哲学家？您难道不认同……”
于是他们就这么聊了起来。
我猜宾格尔对这位启蒙哲学家根本不感兴趣，他估计恨不得把每个法国人都当成恶魔。此刻，他只能默默地噘着嘴。看来，不成为众人关注的焦点，让我们这位勇敢的先生很不自在。而我，则祈祷他们能快点结束这场毫无意义的对话，不然……
让我懊恼的是，阿伯内西继续用那种老套的谈话方式，先问个问题，假装在听，然后说出自己一开始就想说的话。现在，他已经“巧妙”地把话题引到他想说的地方，就在一个害羞的女仆端上茶的时候，他开始讲重点了。
“我们远渡重洋来到这片土地，也带来了枷锁。我所说的这些枷锁，是思想上的枷锁。我们仍然在崇拜本应去研究的事物，向本应努力去理解的事物祈祷。他人的评判左右着我们前进的方向……”
巴拉巴拉，我自认为是个科学家，道德伦理束缚了我的行动。我懂了。阿伯内西此刻身体前倾，眼中闪烁着狂热的光芒，他那瘦小的身躯因为狂热的激情而微微颤抖。
“德莱尼小姐，您似乎不太认同我的观点。”
我真该好好控制一下自己的表情。这个自命不凡的家伙，简直就是在我已经脆弱不堪的神经上跳舞。我是该装傻充愣，还是该用亚里士多德的理论去戳破他那脆弱的观点体系？还是干脆现在就动手杀人？受够了这些把戏。
“阿伯内西先生，这一路又漫长又疲惫……”
“是啊，亲爱的。”他妻子终于开口了，之前她一直像个稻草人似的站在那儿，“我们女人对这些宏大的话题不太感兴趣。让我来照顾这位年轻女士，你们男士就继续改造世界吧。”
“说得有道理，我也不想……让您太累。”
混蛋。
我僵硬地站起身，微微鞠躬。没错，我现在急需呼吸点新鲜空气，再喝点东西。
“照顾好自己，侄女，我们一会儿见。”
放心吧，老头，我会好好照顾自己的，甚至还会放纵一下。
庄园的女主人拉着我的手，把我带出走廊，往庄园更深处走去。我强忍着没把她的手从胳膊上一根手指一根手指、一个关节一个关节地扯下来，因为我很有耐心，也能很好地控制自己。过了一会儿，我们走进一个小茶室，里面炉火熊熊，装饰还是红白相间的色调，这也没什么意外的。一个女仆正拿着一根铸铁拨火棍在拨弄木柴。
“哎呀，你的手好凉啊。喝点茶怎么样？”
“能喝点热的，我会很感激，阿伯内西夫人。”
“太好了。罗丝，给她倒杯茶，用我家特制的茶叶。”
女仆默默地点点头。水烧开的时候，我注意到她和她的雇主身上有同样奇怪的味道，而且她看起来紧张得几乎僵住了。
“请您原谅我丈夫。唉，这些男人啊，总是舒舒服服地坐在那儿，想着改造宇宙，而我们女人却要通过实际行动，努力让身边的世界变得更美好。我得承认，那些关于伦理道德的讨论，我根本听不懂！”
“是吗？”
我真想建议她去读一读经典著作，从苏格拉底的作品开始。我还记得和阿喀琉斯争论的情景，我坚持认为我们应该依照美德行事，而不是只选当时最方便的做法。我记得他说女人不懂这些。我记得我告诉他，这可是亚里士多德在《尼各马可伦理学》里的观点。我记得他小声嘟囔了些什么。我还记得为此跟他争论了整整一周。
那真是段美好的时光。
但现在都不重要了。我们处于冲突的对立面。我没必要给一个我可能不得不杀掉的人提建议。我也没那个耐心。
我们又寒暄了几句，这时女仆过来给我端上茶。我把茶杯举到嘴边，深吸了一口气。
里面有鸦片酊的味道。这是一种效力很强的麻醉剂。哪怕只喝一口，我都会在接下来的几个小时里昏睡过去。我抬起眼睛看向阿伯内西夫人。我不觉得这算是违背誓言，因为我们双方本就已经处于敌对状态。这更像是个诡计，或者……
嗯？
什么情况？！
我惊讶地看着罗丝使出全身力气挥动铁拨火棍，狠狠砸向女主人的太阳穴。我听到一声沉闷的 crunch 声，那女人像断了线的木偶一样倒了下去。
嗯。
哇哦。
她死了。
女仆当着我的面杀了她的雇主。终于，有点有意思的事情发生了。
“嘘！请别出声，”她小声说道，“我没有恶意！”
小姐，你要是别挥舞着那根沾了血的拨火棍，这话可能还更让人信服一点。有点常识好吗？
算了，我还是点点头吧。
“别喝那茶，里面有毒。实在不好意思，但我们无论如何都得谈谈。你和你的同伴们现在处境非常危险！这里根本不是表面看上去的那样。这是个罪恶的巢穴，充满了最令人发指的恶行！我求求你，赶紧离开这儿，带上我一起走！”
我看向刚刚还在欺骗我的女主人的尸体。从她太阳穴和鼻子里流出来的血散发出一股恶臭味。这不是因为疾病或者什么魔法，而是一种**又可憎的气息。我感觉就好像有人把一幅画家的杰作上涂满了粪便。我恶心到了极点，绝对不会碰这种东西。
我看向女仆。她身材高挑结实，宽松的制服都掩盖不住她丰满的身材。她的面容透着一种质朴的美。我本以为她很聪明，但没什么心眼儿。这突如其来的谋杀实在太出乎意料了。
令人警惕的是，她身上也有和她前雇主一样令人厌恶的味道。我就知道。我真该早点从道尔顿身上吸血的。我干嘛要等呢？啊，好渴……
“她也参与了这个阴谋。请相信我，我知道你肯定很震惊，也很难接受，但你一定要相信我！这里的所有人，阿伯内西，还有其他所有人！他们绑架移民，然后……他们…… sniff。我对天发誓，你是我唯一的希望。我们必须去救你的朋友们，然后逃走！”
我得找到他们，还得找到道尔顿。
“我们料到会有危险。我们在找一个被绑架的人。”
“等等。你们知道有危险还来？就你们三个人？！”
“呃，我们低估了他们的人数。”
“这片营地差不多有一百人！跟他们对抗就是送死！”
“现在说这些已经晚了。我们先和其他人会合，至少把我们的装备拿回来。然后再商量逃跑计划。”
“好，趁她还没醒，动作快点。” 她说。
哈…… 要是她脑袋被打成这样还能醒过来，都能自创一个宗教了。算了，现在还是别这么说了。没必要冒这个险，把她吓得歇斯底里。那是我最不希望发生的事情。
我现在最需要的是血，而且得赶紧找到。
“带我回客厅。希望他们还在听阿伯内西滔滔不绝地胡说八道，这样我叔叔和他朋友就能制伏他了。”
我抓住死去女主人的肩膀，把她拖到沙发后面，然后用一张桌布盖住她，同时努力不去闻那股排泄物的味道。
我回到罗丝身边时，她正警惕地看着我。啊，对了，我之前一直装成没脑子的金发傻妞。
“啊，你比我想象的…… 嗯，更有办法。”
“我是有备而来，不过没料到会发生这种事。你还挺让我意外的。”
“我…… 我想也是。那我带路！跟紧我，应该不会有问题。好的。”
我们沿着空荡荡的走廊往回走。没错，我记得路。现在往右拐，然后……
就在罗丝要转弯的时候，我把她拉了回来，让她靠近我。她困惑地看着我，直到我把一根手指放在嘴唇上，示意她看向我们的目的地。我们从拐角处偷偷张望。一大群身材魁梧的男人正拖着两个挣扎的身影，不知要带去什么地方。我的同伴们被抓走了。我就知道从一开始这就是个愚蠢的计划！我真不该，绝对不该答应来的。一群没用的猎人。一群蠢货。好吧。冷静。够了。洛思大概是决定先假意配合，指望我之后去救他，我是说去救大家。好吧。我不能直接冲进去，把这里淹没在这些腐臭的血里，他们怎么敢这么对我们！一群害虫。杂种。好吧。好吧，行，我等。我会用老办法救他们，靠着瞎猫碰上死耗子的运气和那些看似不可能成功的疯狂计划。
“不——我们来晚了！现在该怎么办？！”我这位倒霉的同伴小声哭喊道。
“冷静点。你知道他们被带去哪儿了吗？”
“知道。我知道，所有囚犯都被关在山里的牢房里。”
山里？！这算怎么回事？！莎士比亚的《暴风雨》吗？我接下来是不是还会遇到仙后玛布和小精灵帕克？啊。这都怪宾格尔！都怪他那愚蠢的命运魔法！
“你能带我去那儿吗？”
“能，我之前…… 我在投靠他们之前，就被关在那儿。”
她颤抖了一下。
“路上肯定有守卫和其他人。”
“我们需要武器，还得弄个伪装。先找武器。你知道他们把马车停哪儿了吗？”
“知道，在马厩和牲畜围栏附近。跟我来！”
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