有人在山壁上挖出了台阶，并在关键位置装上了栏杆。但这并无多大用处，我感觉自己像是闯入了一个本应保持原始、无人涉足之地的不速之客。
我们很快来到一个小平台。在两山之间的夹缝处，有一间小木屋。它不过是个简陋的遮蔽所，我们进去后，我发现这地方几乎容不下我们三个人。一张小床和一个橱柜被推到了最远的墙边。仅有的一层地面，大部分被一套炼金术工具占据着，还有一张堆满纸张的书桌。我让其他人四处查看，自己很快就找到了早就料到会有的东西：一本研究日志。
这本日志很厚重，所以我大多只是匆匆翻阅。邪教领袖的记录很有条理，更重要的是，没有加密，因此我读起来很快，没有阻碍。我很快了解到，阿伯内西三年前在一位克里克族向导的指引下找到了这个地方。他随即发现了一个他称之为“神庙”的地方，在更上面，他还研究了那里留下的铭文。显然，其中一些铭文包含了欧洲风格的关于血魔法的炼金术注释。他召集了几个离经叛道的法师和追随者，搬了进来。
大约一年多前，有人闯入了神庙，捣毁了实验室，还毁掉了许多笔记。就在那时，阿伯内西加大了活动力度，开始绑架人进行血液实验。与此同时，他得到了一个他称之为“源头”的东西。他相信自己能制造出一种长生不老药，而且没有怕阳光和嗜血的副作用。实验室遇袭被他视为有人试图阻止他获得领悟。
我们必须往上走。
道尔顿和宾格尔回来找我，他们没什么收获。我一言不发地递给这位冒险家一张我从实验笔记上撕下来的纸。
“实验对象：弗洛拉·谢弗，女性……”
他念着念着，声音渐渐低了下去。我当然早就怀疑她已经死了，这只是证实了我的猜测。
我和我的手下恭敬地静静等着，直到他看完。他脸上的悲痛显而易见。
“请原谅，我需要静一静。”
我们走到外面，关上门，在外面等着。我有些震惊，因为我意识到这是我第一次看到这位无畏的冒险家脸上露出如此绝望的神情。
“我想问您一件事，女主人。”道尔顿说。
“什么事？”
“您究竟是什么？”
我惊讶地转向他。
“你决定效命于我，却不知道我是什么？”
“我当时知道的已经足够让我做决定了，现在我想知道全部。”
我花了几分钟时间，告诉他我的能力，还有我对火、银和阳光的弱点。说完之后我才意识到，我甚至都没有想过他会背叛我。我的直觉告诉我，他不会。我们现在已经建立了某种联系。他的忠诚就像黎明一样确定无疑。
没过多久，宾格尔就加入了我们。
“很抱歉让你们久等了。我……我刚才……”
我把手轻轻放在他的胳膊上，用温和的语气说道：
“没什么好道歉的，先生。我只能向您表示哀悼。我知道在这样的痛苦面前，这些话微不足道，但我必须提醒您，如果不是我们及时介入，我们身后那些不幸的人会遭遇更悲惨的命运。”
宾格尔似乎对我的触碰有些惊讶，他那张真诚的脸上满是情绪。
“是的，您说得对。非常感谢您，德莱尼小姐。我们今晚做得很好。虽然我没能救下她，但我们确保了能为她报仇。这也算是个有价值的结局！”
“确实。现在，那个可恶的人的笔记里提到上面有座神庙，我想亲眼去看看，确保没什么异常情况。”
“当然，德莱尼小姐！您的坚韧和严谨激励着我们！不把邪恶彻底铲除，我们绝不罢休！”
没错。
“那我来带路，前进！”
等等，我这是怎么了？！我为什么会这么说？！
不可能……
这个人会传染吗？
我真希望不会。我可不想变得这么正义凛然。
我的听力已经恢复了一些，能听到道尔顿轻声的笑声。我可能永远都摆脱不了这个笑话了。
我们沿着山路稳步走了十分钟，爬上一道天然的山脊。最后，路向右一转，通向一个小高地。
这里能挡住大部分风，松树和齐膝高的灌木丛在这里生长蔓延，把这里变成了一个避风港。我注意到一些规整的布局，它们太过规整，不像是自然形成的。更像是有人在这里种了个花园，然后至少有十年没人打理了。再往上，山谷在两座悬崖之间消失了。
这感觉太熟悉了。
哦。
哦！
我想起来了。几个月前，纳肖巴在那个梦里说过：“关键不在于何处，而在于何时。”
我找到了！梦里的那个地方！
和我记忆中的一样，那座方正的建筑紧贴着岩石，就好像是从岩石里挖出来的一样。两座狮子雕像守在主入口两侧，有些破损了。我没听到什么可疑的声音。
“德莱尼小姐，让我先进去。”
我们走进了所谓的神庙，四处查看。他们俩拿出灯笼，照亮了里面。
阿伯内西提到过这个地方被洗劫过。但这并不准确。这个单间被一股巨大的力量破坏得一片狼藉。靠近门的东西，比如石床和火坑都完好无损。再往里，地板上满是碎片，对面的墙完全被撞碎了。
在一旁，我看到一堆奇怪摆放的石头下面有一个光秃秃的炼金台。我走近一些。
有人收集了刻有铭文的石头。我认得这种文字。
“道尔顿，我需要你的灯笼。”
当然，这是为了骗宾格尔才这么说的。
尽管这些符文损毁严重，我还是辨认出了几个。可惜的是，仅凭这些无法推断出完整的意思，除非……
我避开散落的石块，走向那面破碎的墙。
有什么东西闻起来好香。我很久以前就闻过一种很相似的味道。就在嘴边，可就是想不起来……
我走近那个撞击点。
要么是有人带了一门小炮，要么……
我把拳头伸进中间的洞里，往里推。手臂伸到肘部的时候，我摸到了破碎的岩石。嗯。
我往里面看了看。撞击点的中心有一个黑点。
难道是……
我又把手伸进去，摸索了几秒钟后，终于摸到了什么东西。当我抽回手指时，食指上沾了一点点类似焦油的物质。我搓了搓手指，闻了闻。
一股情绪涌上心头。虽然没有了生命的气息，但这股香味绝对错不了。我震惊地往后退，这才发现这个坑周围还有其他符文。我恍然大悟。
“德莱尼小姐，这些是什么？”
“这是一首用阿卡德语写的诗。上面写着：
小鸟忽高忽低地飞，
飞向岩石，飞向天际。
小鸟四处飞翔，
却总是差了一步。”
“我不明白。”
“这是一种嘲讽。”
我的主人一年前来到了这里。他没有找到他要找的东西。有人拿走了它，并藏了起来。
这就是他来到这个偏远地方的原因。
这也是他……找到我的方式。
至于他的目标是什么，我毫无头绪。如果我们能找到某种容器，或许能得到一些线索。我决定继续寻找。我尤其想知道那股诱人的香味是从哪里来的。
我向左转，走向墙壁。一个保存得特别完好的石柜躲过了这场破坏。
这很可疑。
“帮我把这个挪开，我觉得后面可能有东西。”
两个人都冲到我前面，一心不让我动手。好吧，看来身为女性还是有点好处的。但我还是更希望能被允许去做赏金猎人的工作。
道尔顿和宾格尔没费多大力气就把这个家具挪开了。光线照进了一个小浴室，里面只有一根石管和一个储物架，没什么东西。更有意思的是地上躺着的一个人形物体。那股诱人的香味就是从这里传来的。
我忍不住了。我从同伴身边走过，无视他们的警告。我在那个人形物体前跪下，抬起他的下巴。
两只琥珀色的眼睛睁开了，看着我眨了眨。这眼睛太大了，不像是人类的。他的面容带着一种奇异的异域感，与众不同却又很迷人。我觉得他是男性，那就用“他”来称呼吧。我凑近一些。他闻起来太美味了，无比诱人。这股气息，这生命力……我张开嘴，露出八颗尖牙。这个人流下了一滴眼泪，脸上露出了一种源自极度绝望的认命神情。
他知道我是什么，知道我要做什么，而且他已经放弃了。很好，现在我只要……
“德莱尼小姐？”
我猛地闭上嘴。
如果我现在动手，就必须杀了宾格尔。我不觉得自己能催眠他，让他忘记有人死了这件事。
我不想杀宾格尔。不。我不想让自己的本能妨碍我的长远计划。所以我慢慢强迫自己远离这股最浓烈、最美味的鲜血……
等等，就是它。
在我逃跑的那晚，救我命的血就来自这个种族的人。或许不是他，但他的气味和那种血很像，只是更浓烈、更醇厚一些。不过，我确实喝过他同类的血。
“小姐？”
我终于强迫自己转过身。
“他还活着！我们得把他救出来。”
我强迫自己从那股诱人的香味旁退开。宾格尔从我身边走过，跪了下来。我注意到他很幸运地还带着解救其他囚犯用的钥匙，而且这些钥匙正好能打开这个人身上的枷锁。
等等，他会发现不对劲的！
我惊慌地转过身，却发现我刚刚看到的那个奇怪生物所在的地方，现在躺着一个看起来完全正常，只是身体不太健康的男人。仔细一看，他的眼睛和耳朵周围有一种微光。
“你能说话吗，小伙子？”
“能……能。”
“你有哪里受伤吗？”
“没有……只是有点疼，又渴又饿。”
但他并不脏。一个脏兮兮的人怎么会有这么迷人的体香呢！
“别担心，小伙子。你的苦难结束了！我们会好好照顾你的。我塞西尔·卢瑟福·宾格尔向你保证！”
没错，好好照顾。
“女主人，你在流口水。”道尔顿小声说，“你需要再喝点血吗？”
“谢谢，我没事。”
我这是怎么了？除了那颗刚被刺穿的心脏，应该没什么问题啊。我甚至都不觉得渴。只是这个生物的血，我似乎完全无法抗拒。
我不能咬他。
我不能咬他。
或许就咬一小口……不！我不能咬。冷静点，阿里，这不像你。深呼吸。
好吧，这真是个糟糕的主意。这个人的气味怎么能这么让人陶醉！啊！
“你没事吧，德莱尼小姐？”
我转过头，不让他看到我的尖牙。
“抱歉，只是，不好意思，我需要点新鲜空气。”
我跌跌撞撞地走出去，一直走到外面。在这里，一股冷风从山坡上吹下来，带着一丝松树的气息。我感觉好多了，或者说，至少能更好地控制自己了。
没过多久，那三个人也从建筑里出来了。在户外，那种诱惑没那么强烈了。
宾格尔同情地看着我，然后在前面带路下山。我跟在他后面，道尔顿搀扶着那个奇怪的生物。我不敢靠得太近。实际上，宾格尔背对着我，所以我想我或许可以偷偷……
不。不行！够了。控制一下自己，阿丽亚娜！这样太难看了！我不能被自己的冲动控制。
我扇了自己一巴掌，这时，一阵微风吹过我的耳边，有个声音轻声说道：
“夜行者，你为什么放过我？”
“哇！”
“女主人？”
“德莱尼小姐？”
“呃，不好意思！大家都不好意思，我只是不小心踩空了。”
道尔顿一脸怀疑，宾格尔则满脸关切。
“德莱尼小姐，我很抱歉！我应该想到你刚经历了那么多！我真蠢！你，嗯，如果你，嗯，如果我这么说不太冒昧的话，你可以挽着我的胳膊。我会带你安全下山的！”
好，趁我还没做出让大家后悔的事，我得走到下风处去。
“如果不太麻烦的话……”
我走近他，挽住他结实的胳膊。嗯！感觉还不算太糟。这个人明显很得意，看来我的信任对他来说意义重大。不过，或许我不该把后背对着那个生物。他显然知道我是什么。
“这是个残忍的陷阱吗，夜行者？”那个声音又在风中低语。
“我叫阿丽亚娜。”我低声嘟囔道，声音低得人类听不见。
“好吧，既然你礼貌地告诉我你的名字，我也礼尚往来。我叫西尼德。”
我们继续用这种方式交谈着。
“你是什么？”
“你真的不知道？”
“不然我问你干嘛！”我轻声嗔怪道。
“你们这类人叫我们闯入者或者迷途者。我们来自很远的地方……”
“多远算远？印度？日本？”
“我们来自另一个维度。”
“啊……真的吗？！你们是怎么来到这里的？！”
那声音带着一丝恼怒叹了口气。
“我们族人喜欢玩游戏。有时候我们会不小心掉进其他世界。如果你们这个世界的规则没这么严苛，这本来也不是什么大问题。”
“啊？”
“你们的现实太僵化了。我们很难突破。它对我们的阻力太大。我们回不去，所以就迷失在这里，成了闯入者和猎物。”
“猎物？”
“你肯定还很年轻……你们这类人抓住我们，抽取我们的永生之血。这些血被存放在安全的容器里，以备不时之需。对你们来说，我们就像奴隶和牲畜。比动物好不了多少。”他愤恨地补充道。
我现在明白了。六个月前，我本应该死于希梅纳之手造成的伤口。只有奇迹才能救我，而这个奇迹就是他这类人的血。
“我不明白！我以为血必须当场喝掉！”
“我们是永生的。我们不会变老，所以只要抽取得当，我们的血就能永远保持活力。”
“我从来都不知道……”
“真奇怪，我本以为各个家族会告诉他们的成员我们的存在，这样你们偶然遇到我们的时候，就知道不要立刻把我们吃掉。我猜，对我们来说，那也太仁慈了……
我们的精华与血液相连，所以从同一个俘虏身上只能提取出有限的长生不老药，而且之后还得让这个俘虏活着。我的族人现在不是被圈养起来，就是像我一样四处逃亡。”
如果他说的是真的，而我也相信他，那么希梅纳为了救我，放弃了一个无比珍贵的东西。我用来逃跑的血，本可以在战斗中用来救她的命！我对她的感激之情愈发深厚。
她为什么没提过这件事呢？嗯，我并不惊讶我的朋友会试图隐瞒她做出的巨大牺牲，但或许还有其他原因。吸血鬼们可能想隐瞒这种强大秘密武器的存在。我得小心行事。
“我不知道你有什么打算，”西尼德说，“所以我只能任由一个夜行动物摆布……”
他就这样说了一会儿，我也了解到了一些有趣的事情。他的种族叫利卡恩人，他们是强大的魔法使用者。在他们的家乡维度，他们能像伟大的画家调配色彩一样操控现实的本质。但在这儿，他们只能施展一些小把戏和幻术。我还了解到，西尼德默认是他族人的首领，是这里最强大的利卡恩人，而且他还有个副手之类的角色。最后我发现，西尼德简直就是个十足的戏精。
说实话，我很佩服。
他滔滔不绝地大声说着，一会儿哀叹，一会儿慷慨激昂地发表长篇大论。有些话甚至还押韵！他不停地说着，诅咒着这个世界、这里的居民、他的命运、月亮和星星，还有邻居家的狗，把所有人都骂了个遍。对我来说最糟糕的是，他甚至都没尝试过逃跑。我们走在外面黑暗的路上，又是晚上，他没有被绑着，而我们显然又累又伤，可他连偷把刀的想法都没有！要是我，至少会尝试做点什么……
等等，他会不会一直在耍我？
我惊慌地转过身，但没有，他还靠在道尔顿的肩膀上，望着远处，就像歌剧中的主角一样。风停的时候，我还能闻到他的气味。
我觉得，如果他的族人有他一半爱演戏，那被吸血鬼利用也就不足为奇了。我们都有一个共同点：冷酷无情。
我们沿着小路慢慢下山，我继续思考着。有宾格尔给我带路，我可以不用再留意周围的环境，也不用听西尼德没完没了的抱怨。
他显然就是阿伯内西工坊笔记里提到的“源头”。如果我没理解错的话，那个邪教领袖一直在用他的血，试图炼制长生不老药。
或许这就是我之前感觉哪里不对劲的原因。
利卡恩人的血很珍贵。不能被一个既没天赋又没经验的笨蛋浪费。几个潦草的符号远远不足以达到炼制长生不老药所需的精通程度。我还记得我吸食主人的血，变成吸血鬼时，在幻象里看到的那个女人。她在鞣制过的人皮上写着什么。那是一个复杂的配方，一件艺术品，远超我此后见过的任何东西，就连在洛斯的工坊里都没见过。
这个阿伯内西就算活三辈子也不可能实现他的目标。他只是调配出了一种不纯的混合物，效果短暂，还让人失去了自由意志。
他居然天真地以为，我们救的这个弱不禁风、可怜兮兮的家伙能成为强大的力量源泉。他在这里又弱又没用。他根本不够格，绝对不够。要从根本不够。要从根本上改变一个人，需要不可思议的力量，甚至需要神的力量。
说真的，整个计划从一开始就注定失败。想到至少我们清理了自己这片“后院”，我就感到一丝安慰。
哦，对了，我们还救了一些人和那个奇怪的外星生物。我想这也算是成功了。
“……那么，告诉我，黑暗之子，你为什么这样玩弄我？我现在自由了，等待我的会是什么可怕的命运……”
西尼德的抱怨已经到了需要我回应的程度。好吧。
“我还没决定。”
“什么？”
“我说，我还没做出选择。现在请别打扰我，我厌倦了这场对话。”
今天我实在没心情应付这个人。我不渴，只是筋疲力尽，而且他的生死取决于一堆我在好好休息之前都不想考虑的承诺和规则。
很快我们又回到了山洞。我走向洛斯，他还在忙着照顾伤员。看起来有几个人恐怕撑不过去了。
“道尔顿？”
“是的，女主人？”
“请照顾好我，我需要闭会儿眼休息一下。”
“好的，女主人。”
没错，还有很多事要做。我只是需要一小会儿休息。
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