萧元野本来不打算听见穿汇报的。
但夏枯那封密报一拿到手，他就意识到了事情的严重性。
如果不是有急事，夏枯断不会浪费精力千里迢迢传密报过来。
偏偏密报上只用血写了个“顾”字，一可见当时情形危险急迫，二则是担心密报落进别人手里。
萧元野思及此，神色越发冷。
“信使说什么了？”
既是密报上没有写有效内容，必定是和见穿接头的线人带了话。
果然见穿冷峻地垂下头，单膝跪地：“回主子，夏枯传话说，京中最近不太平。陛下一病，小燕王那边立刻有所动作。这几日查抄流放的几位朝臣，全是反对小燕王做太子的那一批。”
“是么，他倒是心急。”萧元野垂眼踢了一下路边的小石子，语调闲闲，显然没太当回事。
“另外，夏枯几日前就传话给属下，小燕王派了人来循州，这几日始终在暗中调查，想必是在找一个重要的东西。”见穿顿了顿，“当时属下还未摸清他们底细，不敢贸然汇报，但是今日不得不说了。主子可知，今日那几个探子去了何处？”
他面色沉肃，萧元野也就收了漫不经心的神情，一声冷笑：“何处？总不至于查到我这儿。”
“是越姑娘的书肆。”
见穿郑重的话音落下，萧元野目光骤然发冷，几步上前拎住他衣襟，压低声音。
“你再说一遍。”
“属下不敢妄言，但越姑娘应该就是他们的目标。因为那几人从越姑娘的书肆离开后就径直回到客栈，再没有外出行动过。”
萧元野沉默地敛下气息，见穿于是继续禀报：“另外，不知是不是您大张旗鼓送聘礼的缘故。”
顶着主子沉沉的目光，他思考片刻，才谨慎地改口：“不知道是不是您出手大方的缘故。据属下的线人汇报，越姑娘门前来过三批行踪诡异的黑衣人。”
“主子，再有这种情况，要不要上去抓人？”
“不用。”萧元野慢慢道，“我心里有数。”
接下来几日他就专门守着越菱枝，那些人再嚣张，也不至于有胆子在他眼皮底下动手。
“其实……”见穿迟疑片刻，小声说，“主子，越姑娘很有可能掌握着一个很重要的秘密。即使不是跟越姑娘自己有关，也一定与越家有关。”
萧元野想到密报上那个“顾”字，忽然笃定道：“不。是跟她母亲有关。”
见穿神色一顿，面上流露出短暂的空白。
越菱枝早逝的生母，姓顾。
萧元野见过这位顾娘子。
他眸色深重，想起当年若不是顾娘子心善，以自己卑贱的差役身份，只怕连越菱枝的面都见不得，更遑论求娶。
萧元野倏忽沉默，一时生出不再往下追查的念头。
“所以如今各方都在盯着她，主子，您打算怎么做？”见穿问。
“你是说，越菱枝？”萧元野回过神，瞥了他一眼，“不该管的别管。”
见穿张了张嘴。
“……如果可以，最好能骗到越姑娘带您回她外祖家。”他最后说。
萧元野却没再出声，他敏锐地捕捉到身后小猫似的动静，知道越菱枝出来了。
因此见穿厉声质问的那一刻，他眉眼冰凉，手指抵着唇角，示意属下闭嘴。
见穿也意识到了，身形一闪，消失在茫茫夜色尽头。
萧元野状若无事地转过身，笑着走向她：“越枝枝。”
越菱枝却向后退了一步。
她面上没什么表情，淡淡的：“小将军，金雀还在家中等我，我就先告辞了。”
“不是还没商议好吗？”萧元野舍不得，眼巴巴地盯着她，手指委屈地抓着门框，挡住她去路。
越菱枝这才抬眸：“哪里没商量好？分明都说定了。”
萧元野“哦”一声，略显失落：“好吧。那我送你回去。”
他隐隐察觉到越菱枝态度不对，但想了想自己方才也没说什么混账话，摸不着头脑地松开手，折身跟上越菱枝。
走了两步，越菱枝站住不动了，萧元野立刻跟着站住，黑眸一眨不眨，安静地看着她。
这么僵持了一会儿，终于还是越菱枝败下阵来，先忍不住道：“……小将军，我到了。”
就两步之遥的事儿，送什么送。
萧元野还想着那些行踪不定的黑衣人，心不在焉一点头：“哦，你明早去书肆前记得去我那敲门，我送你一程。”
回应他的是越菱枝转身关门的声音。
越菱枝动作轻，关门声也柔和，只是姑娘性子温软，鲜少有这种不理他直接一走了之的行为，徒留萧元野愣愣站在门口，越发奇怪。
—
天一亮，越菱枝照常去了书肆。她出门早，空气中还泛着清晨的微凉，对面包子铺也才迎来第一批食客，迎面扑来轻盈的香气。
越菱枝站在阶下犹豫一瞬，终究没去敲隔壁的门。
一整日没开张，书肆架子上蒙了一层细得看不出的薄尘。越菱枝擦到一半，身后响起轻快的脚步声。
她只当是挑书的客人，不想那阵脚步声直直行到她背后，接着用力地扑上来：“越菱枝！”
越菱枝搭上她手背，嘴角忍不住一翘：“竹姐姐？”
竹兰声压不住语气里的欢喜，从她身上滑下来，拉着越菱枝的手脆生生道：“我过来看看你。前几日金雀送去的话本我看完了，索性来找我们掌柜的再讨几本。”
越菱枝抿嘴笑，眼神明亮，满心欢喜扯着她坐下，又让金雀去沏茶。
几句家常话说完，又问了彼此近况，竹兰声才往前一倾身，凑到她耳边迫不及待地问：“我听说小将军给你下聘了？怎么回事？”
提及此事，越菱枝下意识露出一丝赧然，然而想到昨夜的事，笑意立刻淡至消失，漠然道：“谁知道他怎么回事，怕不是失心疯了，拿我搪塞差事呢。”
竹兰声越发来了劲，趴在她肩头，笑得花枝乱颤：“怕不是真对我们阿枝上了心，要三书六聘十里红妆让你做小夫人啦！”
越菱枝被她笑得脸红，一下子耳根都羞燥起来，依稀想起三年前竹兰声就是这么笑着闹她的，一颗心转而凉了下去。
竹兰声所嫁的是良人，未曾让竹姐姐受过苦，她却不一样。
晕红消褪，越菱枝声音低了下去：“竹姐姐，他不喜欢我的。”
她嘴角勾出幽幽冷笑：“我昨夜亲耳听见小将军算计我呢。姐姐难道忘了吗，我曾经嫁的是江薄不是他，如今他荣华富贵，必定要报复回来才甘心，哪来的爱慕一说。”
竹兰声左右一合计，还是觉得说不通：“哪有用聘礼算计人的？难道是要你嫁过去再休妻？那他自己不也添了满身麻烦事，还落不到好名声。若叫我说，真要报复你，应当是往你门前泼狗血、让你在日头底下跪着才称得上解气 。自己掏钱下聘，将真金白银往你那儿送，这算什么报复？”
越菱枝一怔，还是满心疑惑：“可是我昨晚听到他要骗着我带他回顾家……”
“那也不是算计你呀。”竹兰声想了想，“你外祖家有什么值得他贪图的吗？”
顾家世代行医，堪称清贫。一无神秘偏方，二无传家宝，三无高官厚禄，确实不值得觊觎。就算仁善的名声在外，也不是能偷走的东西。
难不成，萧元野是要学医术？
她正百思不得其解，又听竹兰声笑着打趣：“大不了你也算计他嘛，萧元野年纪又轻，容貌又盛，这些年还挣了不少家产，听说那聘礼的规格比当年江家给的翻了数倍，满大街的姑娘都羡慕呢。这你还不嫁，岂不是放着便宜不占？”
越菱枝垂眼想了想，再抬头时，神色已经轻快明朗许多：“多谢竹姐姐，我明白了。”
竹兰声说的对。
她生在商贾之家，自然明白什么是利益为上。既然此时萧元野对她有所图，那她也该图他的价值才是。
更何况萧元野本就在京中做官，若有一日谕旨召他回京，她说不定也能跟着去……越菱枝想到这，心几乎要从嗓子眼里跳出来。
她的兄长还生死不明，师父说过，在偌大京城寻一个音信全无的人，堪比海底捞针。为了打点，必要花费无数银子才行。
萧元野带她进京，是上上策。
越菱枝垂眸，忽然想到，萧元野的下属劝他多接近自己，自己又何尝不是需要多接近萧元野呢？
黄昏时分，越菱枝从忻嘉街点心铺买了桂花糕，打算去找萧元野。
她清晨没按约定去寻他，只怕小将军这会儿该赌气了。
然而还没走过忻嘉街，却先撞见了萧元野的小厮楼药。
楼药满身尘土，一张脸灰扑扑的，却不难看出满面惊惶，正拔足狂奔，看见她，立时眼里发亮。
跑到近前，他猛地停下，弯腰扶膝喘着粗气：“越、越、越姑娘，小的正要去找您呢！”
他往后一指，急急道：“宅子，宅子走水了！”
越菱枝顺着他手指的方向抬头望去，不远处正滚滚冒出一股浓重的黑烟，残阳之下，火光冲天。
楼药却脸色发白，嘴唇颤抖：“我家公子！我家公子还在里面！”
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