天一亮，金雀就支开门洒扫。
扫到一半，外头传来猫儿似的声响，猛地又传出一声凄厉哀嚎。
金雀吓了一跳，本能地直起身，眯着眼往外打量。
清晨起了层薄薄的雾，朦朦胧胧挡在门口，什么都看不清。不多时，忽然一个修长人影出现在雾中央，游魂似的晃了两圈，笑嘻嘻出声问她：“你家姑娘呢？”
金雀唬得半晌脚下没挪步，捂着心口回过劲，原来是萧小将军。
“奴婢方才听到很大一声惨叫，小将军听到了吗？”她神情戒备，随时准备扔下扫帚往回跑，奔入房中保护姑娘。
“哦，听见了啊。”萧元野奇怪地看着她，“你没见过毁尸灭迹吗？”
金雀刷的一下脸色惨白。
萧元野这才耸肩：“假的。我刚刚经过，墙角有两只猫正在打架，可能是一个扯着另一个尾巴了……对了，你家姑娘呢？”
金雀一双手哆哆嗦嗦，也不知是吓的还是被萧元野这态度气的。
她还以为是有人受伤呢！
然而眼前这位她得罪不了，金雀兀自幽怨半晌，心想姑娘怎么就招来了这样一个……姑爷，闷闷拽了两下扫帚，不情不愿交代：“姑娘还没起，小将军等着罢。”
萧元野站在门外干等也无聊，他闲不住，三步并作两步蹿进了院。只是脚步声放得很轻，一缕残魂似的在院中转了转，没打扰越菱枝休息。
“这地方还是太狭窄，你家姑娘没嫌挤？”他回头问。
金雀没好气，低声嘀咕：“又不是住不下。”
萧元野没听清，从腰间取下一只荷包来，朝她招招手，低声吩咐：“这个你拿着，给你家姑娘置办东西的，待会儿再拿给她。若你家姑娘问了，就说师父给的，千万别把我供出去。”
“您怎么不亲自给？”金雀问。
“我给，她多半不会要。”萧元野道，“你家姑娘的性子，你不了解？”
金雀神色这才由阴转晴，点点头，忙不迭答应了。正要伸手去接，余光瞥见一道人影，动作蓦地僵住，讪讪缩回手，继续埋头扫她的庭院。
萧元野猜了个七八分，也赶紧将荷包塞进袖口，回身朝她笑。
越菱枝碰巧这会儿从房中出来。
乌发如云，宝髻半挽，别了一朵银花钿。细细看去，她昨夜睡得并不好，眼下微微泛青，唇色也淡。也许是听见外头说话，她还没上口脂，只是迎出几步察看情况。
“小将军来了。”越菱枝弯唇笑笑，心中念着还未谢过萧元野，对他态度又客气几分，“要不要进来坐？”
“不用，不用。”萧元野赶紧摆手，笑得灿烂，“我就是过来看看。”
越菱枝没说话，身子微微侧过，让出一条路。
这本是他名下宅院，萧元野提出要看，自然不能不给看。
萧元野却没有要抬步进去的意思，轻咳一声，正色道：“昨日放火的事本来与你无关，是冲我来的。只是我那对头行动不慎，连累了你。”
越菱枝将信将疑：“真的？”
她怎么记得，火势更盛的是她那住处呢？
“自然是真的。”萧元野脸不红心不跳，说到最后，坦然得连自己都信了，“我这人你也知道，直来直去，潇洒率真，说一不二，爱憎分明。陛下又常吩咐我办事，得罪过的人多得没法数，追到循州也不足为奇。我又没在意，一不小心，居然真让他们找上门来追杀我了。”
越菱枝扫了他一眼，心想前面那些她一条都没看出来，没心没肺倒是真的。
顿了顿，无奈道：“我知道了，小将军也不必跟我道歉，我的损失不大。”
反正烧毁的两座宅子连带那么多箱聘礼，都是萧元野的。
萧元野点头，笑得疏朗：“本来还怕你怨我，既然这样，我就放心了。”
他辞别越菱枝，转身往外走。路过金雀时，被她的扫帚尖绊了一下，踉跄两步，顺势将一个荷包掷到金雀手上。角度是提前算过的，正正好好挡住越菱枝的视线。
金雀不动声色捏了捏那荷包，估摸着形状和重量，心底暗暗惊叹：这位爷阔绰得很，里面可都是真金白银！
她洒扫完毕，瞧见越菱枝飘回房中接着梳妆，心念一动，蹑手蹑脚朝门口走去。
薄雾将散未散，金雀小心翼翼扒着门框，探出半个身子，左右张望。
墙边只有零落野草和积年的枯枝败叶，青砖上落满尘灰，偶有几道猫儿抓过的雪亮白痕。
既没有打得凶悍的野猫，也没有受伤的尸体。
金雀大松了一口气，安心缩回院子里。
她没有注意到，墙角那几道白痕尽处，渗出一条细细的血线，深红血珠如水滴般沿着地缝缓缓滚落，悄无声息。
—
萧元野特意起了个大早，带楼药埋伏半个时辰，成功在越菱枝新居的门口逮到了一个鬼鬼祟祟的黑衣探子，心情甚好。
只可惜楼药刚把人揪进一旁狭窄的小巷盘问，那人就自尽了。
小燕王的密探，想自尽也不容易。他刚将含在舌下的药咬碎，立刻疼得五官紧皱，满地打滚，双手死掐着地面，指甲一把带起覆在地面的青苔。叫声凄厉如野猫夜嚎，若不是楼药反应快，一把将那人嘴捂住了，恐怕会引来半条街的百姓围观。
楼药控制着探子，萧元野就顺路去越菱枝院中转了一圈，将荷包送了出去。
然而等他转回来，探子还死死瞪着眼。萧元野没什么耐心，身子往墙边一倚，问：“还要多久？”
“早着呢。见穿说，上回抓着一个，毒发后足足嚎了半个小时才咽气。”楼药道，“依小的看，还不如一刀抹了脖子，给他个痛快。”
见萧元野默许，探子也闭上眼，微微挺起脖子，楼药这才一狠心，从腰间拔出短匕首，了结了那人的性命。
然而那梗着的脖颈处，刀口凛然，却没有喷溅，流出的全是因中毒而变得深红的血珠，细细排成行滑落下来，如同从毛线团上拆下来一根丝丝缕缕的细线。这毒萧元野认得，叫千绫结，死后的血呈丝状，但五脏六腑拧成一团结，痛不欲生，然而血流得慢，终究折磨，死也死得费力。如今解药的方子都失传已久，一旦中毒，就再也活不成。
饶是萧元野见惯了生死，也不得不幽幽叹出一声，感慨：“小燕王下手是狠。”
这种追查数年、连方子都销毁了的禁术，小燕王都敢用在自己的探子身上，只怕也从未告诉过他们这是什么毒。
“不然怎么能叫小阎王呢。”楼药难得沉默，低头看了看自己满手的血，尽是捂嘴时那人口中溢出的一缕又一缕暗红血迹。他看完一眼，立刻别过头，生怕自己吐出来。
萧元野脸上同样没了惯有的笑意，声音凉飕飕冒着寒气：“见穿还要与京中联系，总不能三头来回跑，守在越菱枝这儿也不是办法。我等会儿去找师父问问，怎么让越菱枝搬到将军府上去，越快越好。”
有他公然罩着，谁还敢轻易动越菱枝？除非小燕王现在就要撕破脸，但萧元野赌他不会。
—
午后，越菱枝照旧待在书肆。金雀去忻嘉街买桂花糕，她捧了卷书，坐在堂前慢慢读。
刚翻过一页，门外响起气势汹汹的杂乱脚步声。
越菱枝竖起耳朵，听着似乎不止一个。
夕水街偶有喝醉了酒的客人闹事，又或是挑货郎同小商贩争吵，喧喧嚷嚷的，她倒也见过几回，并不觉得什么，直到这群来者不善的家伙咚咚咚踩着台阶上来，震得地面似乎都震了三震，她才意识到不对劲。
他们是奔着她来的。
越菱枝一抬头，面前的光已经被挡了个干净。
三座人形巨山沉沉地镇在她面前，将前、左、右三条路彻底堵死，至于她身后，正横着一架四扇花卉屏风。
关键时刻，越菱枝思绪转得飞快。
论武力值，十个她也打不过他们，只能另寻出路。
她还没琢磨出好办法，最中间一条黑壮如熊的男人已经开口，声如惊雷：“就是你害死了松鸦？”
松鸦？
越菱枝没听说过这号人物，她起身，摇摇头，仍然需要仰着脸与那人对视：“我不认识松鸦，与他无仇无怨，更没有害过他。”
那人冷笑一声，突然伸手就要抓她。越菱枝心中一惊，手中书册一扬，径直对准男人的脸砸过去。
她不知哪来的力气，回身轰然推倒了沉甸甸的屏风，没命地往后堂那扇窗跑。
那几个显然也不是跟她讲道理的，为首的猝不及防被她砸中眼角，捂着痛处一声怒吼，剩下两人当即齐齐奔上来捉她。
越菱枝狠狠心，一把抽出插在髻中的银簪，用力往窗纸上刺去。
“哗啦”一声，窗纸应声刺破，她借机用尽全力推开窗，利落地翻身上去，往下一跳。
其中一个已经抓住她袖角，越菱枝就地滚了两圈，任由他扯下半块布料，轻盈敏捷地逃开。
她落地姿势不对，早已撞得膝盖钻心似的疼，好像还在往外冒血。但越菱枝此时顾不得这么多，攒了一口气，沿狭窄巷道拼命向前跑。
银簪握在手里防身，她乌黑发亮如缎子般的长发就随风散开，对从来梳妆整齐的越菱枝来说，已经是十足的狼狈，但她只想早点跑出去求救。
面前十几丈就到了巷子尽头，阳光金灿灿洒下来，像碎光落了一地，几个行人匆匆路过。
越菱枝眼底亮了起来，拔高声音，刚喊出一声：“救命啊！杀人啦！”
身后立刻传来沉闷的脚步声，急促地靠近，那两人追过来了。
她心底一紧，越发跑得飞快，就在她如脱弦的箭，逃出巷口的那一刻——
守在巷外的第四个人狞笑着，带异香的黑布猛然罩上她的脸。
天旋地转。
与此同时，一道又尖又急的哨音划破长空，带起群鸟扑腾。
“急报——快去禀报主子！”见穿嘶吼着，杂乱的奔跑声渐近。
越菱枝身子一软，彻底失去了意识。
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