越菱枝再醒时，正躺在一辆颠簸的马车上。
她双手反剪，用粗麻绳绞在一起，磨得腕处一阵接一阵的痛。膝盖也疼，在强烈的颠簸中，两条腿都泛着麻意，她艰难动了动，虫儿似的扭了几下，没用。
越菱枝干脆放弃了，想着好歹保存些体力。
金雀还没回来，也不知那丫头看见书肆里的一片狼藉，会不会吓哭……
越菱枝收回神思，她感到身下的颠簸突然消失了。
马车停住。
粗声粗气的吆喝，杂乱的走动声，马靴踏在结实的小路上嗒嗒作响。其间还夹杂着一个冷静的声音，不高不低，极其巧妙地钻进越菱枝耳朵里。
那声音清冽。
“循宁府衙门知事在此，奉命拿人。”
兵刃相接，有人一把拉开帘帐。雪白的天光倾泻而下，穿透了暗色车厢，越菱枝被这阵光照得几乎睁不开眼。
她缓了缓，挣扎着要坐起来，一只冰冷的手揽过她肩头，探到背后，拽住绳结用力一扯，干脆利落，越菱枝瞬间恢复了自由身。
“多谢……”道谢声戛然而止。
她认出了来人。
“江，江大公子。”
越菱枝下意识想唤他一声“江家长兄”，话开了头才反应过来，赶紧改口。
救她的人，居然是江薄的哥哥，那位在衙门做官的江家长子，江照凌。
江照凌很轻地颔首“嗯”了一声，神色清冷，松开手。
越菱枝立刻鹌鹑似的往里缩了缩。她衣衫还算齐整，只是乌发凌乱地披在背后，有几缕贴在雪色颈间，落在江照凌眼里，称得上一句可怜。
男人官服穿得妥帖，细瘦腰间束着宽大革带，面如冠玉，身似雪松，此时礼貌地抬了袖，要越菱枝借力从马车下来。
越菱枝哪敢，垂眸客客气气婉拒：“不劳烦江大人了。”
说着就要自己跳下车。
奈何她膝盖有伤，手腕也酸软使不上劲，指尖一滑，险些连车门都没扣住。
周围已经没了打斗的声音，风穿密林，簌簌飒飒，她一时面上挂不住，讪讪地别过眼不看江照凌，又试着往下跳。
没等她试跳成功，一个人影旋风似的冲过来，比林中的猿猴还要灵活百倍，不知怎么绕过了挡在马车前的江照凌，径直奔到车门边，堪堪张开双臂，护崽一般警惕又敏感地护着她。
“越菱枝！”萧元野那双桃花眼里明晃晃灼着焦急，担忧夹杂着自责。
江照凌怔了半晌，识趣地后退两步，不愿同他挤。又或是说江照凌这人性子淡又重规矩，本着君子风度，也绝不肯跟萧元野争。
萧元野见对方退后，这才收了架势，伸出手却又不敢碰她，只能急急问：“怎么样，有没有哪儿不舒服？受伤了吗？”
越菱枝见到萧元野，悬得七上八下的心竟莫名其妙安定了几分。听他叽叽歪歪，忍不住弯唇含笑：“我没事，小将军这么着急做什么。”
“还笑得出来就行。”萧元野松了口气，垂眼瞥见她手腕上的红肿，眼底立刻浮出深深浅浅的心疼，“没事，没事了。”
“下得来吗？要不要我帮忙？”若说先前上蹿下跳还带了点生怕江照凌抢人的意味，这会儿萧元野放柔了语调，声音压低不少，是真的担忧，“里面闷，待久了也不舒服，先出来再说。”
越菱枝不作声。
萧元野说着说着，见越菱枝始终没说话，更加愧疚了。到底是因为他没保护好她，才让贼人有机可乘。
他家姑娘被吓惨了，人害怕的时候最容易封闭自己，越菱枝这会儿缩进马车角落还来不及，哪里会信任他，跟着他出来。
他还兀自在那喋喋不休，岂不是自讨没趣？
萧元野想到这里，十分小心地问：“要不，你先在里面坐会儿？我帮你把帘幕放下来。”
内心愧疚与忧心参半，他不敢看越菱枝的神色，唯有垂头的瞬间，脸上涌现一丝落寞。
越菱枝仍然不作声，只是这回稍微抬了抬下巴，朝他伸出手，那意思不言而喻。
她像只流落在外半日的猫儿，满身狼狈，仍美丽而矜贵。
萧元野愣了一瞬，没想到她愿意出来，心底蓦地涌上狂喜，眉眼也带了笑，赶紧殷切地凑过去，小心翼翼握住她纤细的手指。
若萧小将军有尾巴，此时早已经摇到了天上去：“越枝枝，你小心啊，咱们慢慢来。真害怕的话就闭上眼……”
他看着精瘦，却是练家子出身，结实有力的手臂环着女子纤细玲珑的腰肢，轻轻松松将人抱了下来，安放珍宝似的让越菱枝平稳落地。
“你腿上有伤，待会儿先上药。等回去了，我让楼药天天给你煎药煲汤，咱们慢慢养伤。”
他一声接着一声“咱们”，听得身后江照凌眸色微沉。
循州谁不知道萧小将军千金换美人一笑，实实在在砸下无数金银，临时凑出来一份比江家当年多得多的丰厚聘礼，还亲自跑到越菱枝面前下聘。
而越菱枝……江照凌定定看着她。
姑娘眼角眉梢无意中流露出明亮笑意，也许她自己都不曾发觉。
她朝萧元野伸出手的那一瞬，江照凌才知道，江家那个温柔怯弱的二夫人，也有如此骄矜明媚小女孩儿的一面。
原来她在萧元野那里，过得这么好吗？
心口微胀，泛起一股酸涩。江照凌干脆提步往远处走去。他的属官还在田埂上核查黑衣人的身份，见江照凌过来，慌忙捧了册子请他过目。
—
谢过忙于正事的江照凌，越菱枝转头上了萧元野的马车。
她获救的地方已经是城外，小路颠簸，萧元野生怕牵扯到越菱枝的伤口，警告了楼药一路。可怜楼药捏着缰绳，汗都快下来了，全程绷着神经，生生将两匹神骏驱成了牛车。
萧元野一路将她护送到怀虚老人的小院，才将越菱枝谨慎地抱下来。一抬头，三双眼睛齐齐盯着他瞧。
怀虚意味深长，金雀怒目而视，明渊愤愤不平。
越菱枝果然也受不了这四面八方的目光，脸往萧元野那边撇，躲又躲不开，想挣脱又挣不得，一时羞恼悲愤涌上心头：“小将军快放我下来。”
萧元野唇角噙笑，听话地在院门前放她站好：“你确定自己行？”
这有什么不行的？越菱枝只当没听见，刚站稳，迫不及待往前迈了一步。
哪知膝盖处立刻传来钻心的疼，像血肉生生撕裂了似的，疼得她脸都白了一个度。
她咬着嘴唇低头望去，新鲜血迹叠着已经暗沉的血色，染得罗裙又艳丽几分。
萧元野就在她背后，见状不忍地凑过来：“要不你搭着我的手……？”
声还未落，越菱枝已经一瘸一拐走远了。萧元野一噎，眼底笑意却缓缓氤氲开，忙不迭跟上。
越菱枝刚坐定，金雀和明渊就迅速围上来，摆明了不给萧元野任何靠近她的机会。
明渊跟萧元野素来不对付，越菱枝知道。但她看了金雀一眼，不明白小丫头的敌意从何而来。
金雀跟她还算有几分心有灵犀，不等越菱枝问，就气呼呼鼓着脸凑到她面前，抢先一步告状：“姑娘还不知道呢，那几个歹人之所以会找上姑娘，全是萧小将军害的！若不是他树敌太多，至于连累到您吗！”
明渊在旁边添油加醋：“就是就是，小将军自己的事，偏偏伤害到姐姐，姐姐上哪说理去！”
萧元野抱臂立在门边，唇角懒洋洋勾起一点笑弧，既不承认也不否认，大有听之任之的姿态。
还是怀虚敲了敲桌，让明渊闭了嘴，这才重新安静下来。怀虚在这，金雀也不敢太造次，默默退回越菱枝身后。
越菱枝没顺着两人的告状询问，反倒遥遥看了萧元野一眼，声音平静：“小将军可知，松鸦是何人？”
萧元野眸中星星点点的光闪烁不定，半晌，无辜一笑，摊开手：“越姑娘明鉴，冤枉。我可从来没招惹过这号人物，更不知他是谁。”
“那些人找上我时，认定我害死了松鸦。”越菱枝见从他那问不出结果，转脸看向怀虚，认真道，“只要找到松鸦，就知道背后因果了。”
萧元野没说话，却在听到这名字时，心中早已门儿清。
小燕王，封号单字一个燕。
燕，别名元鸟，元乃一年之始，元鸟便是报春之鸟。在此后那些，再怎么也越不过元鸟。松鸦久居山林，寒冬出没，既属于百鸟行列，又比燕逊色太多，甚合主子心意，仅凭名号就能猜出是谁的人。
萧元野心下恍然，清晨捉到的那只，居然还是探子中一个小头目。
正想着，就听怀虚清清嗓子，叹息道：“最近循州不太平啊。”
一会儿大火毁宅，伤了萧元野，一会儿又光天化日上门劫掠，绑架越菱枝。短短几日，他这心上下浮沉，始终放不下去。若再来几回，只怕这把老骨头都要吓散架了。
“风波迭起，实在不宜再推迟。”怀虚凝神看看萧元野，又转头看看越菱枝，终于郑重地问，“你们俩，要不要考虑成个亲，冲冲喜啊？”
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