宁意比划着，萧元野脸色沉下来，扶着越菱枝道：“先回去，他现在的反应，肯定与你兄长脱不了干系。”
回程路上，越菱枝疲倦地闭着眼，忽然想起：“那个人，你找得很辛苦吧。”
萧元野抱着手臂，闻言漫不经心看过来：“也没有，我有个挚交在衙门办事，他跟我说人证应该能帮上忙，就让楼药去打听了。”
“你呢？江夕凝怎么同意帮你的。”
“就是上回我跟她说啊。”越菱枝声音轻飘飘的，像沉浸在梦中，弯了弯唇角，“她跟她阿娘关系缓和以后就会发现，她阿娘跟老夫人不对付。”
而且江夫人其实挺喜欢自己这个儿媳妇，老夫人翻脸无情将她赶出府，其实江夫人也不是很高兴。
“所以，江夕凝是站在她阿娘那边，有意让老夫人受挫？”萧元野挑眉。
“又不会怎么样。”越菱枝幽幽道，“案子是江照凌审的，绝不会让江家流出恶名。没人知道老太太做了什么，江家没损失，还替她阿娘还出了气，江夕凝何乐而不为。更何况她如今知道老夫人疼她，哪怕出了这事，也不会重罚。”
“你还真是……考虑周全。”萧元野忍不住道，“替江夕凝想这么多。”
“她帮我这回，我们两清。”越菱枝说到这，终于看了萧元野一眼，“你也别去找她麻烦了，我跟江家算是彻底没了纠葛，对谁都好。”
萧元野立刻表态：“放心，我是那种没分寸的人吗。”
只是……他眼底闪过一丝深意。
江老夫人服软前，那小厮说到一半的秘密，到底是什么？以至于江老夫人能毫不犹豫认下偷越菱枝嫁妆的罪名？
萧元野垂眸，冥冥中觉得此事一定跟越菱枝有关。
想跟江家两清，恐怕没那么容易。
回到萧府，越菱枝抱出那只锦匣，慎之又慎地放在桌上。萧元野斜着身子坐在对面，有一搭没一搭跟她说话。
“这匣子还挺漂亮的。”
“待会儿能不能给我收着啊？”
“越枝枝，你说我这算是买椟还珠么。”
越菱枝被他吵得没心思看匣子，蹙眉：“这锦匣是从前的老样式，你看它的角都朽坏了，恐怕放不了多久。”
“不是。”萧元野欲言又止，半晌，手指覆上匣面雕刻的一朵盛放的凤仙花，“我是觉得这花纹眼熟，想拿走研究研究。”
“这是我阿娘留下的。”越菱枝心头警铃大作，“你、你爹爹没用过这种花纹的东西吧？”
“这我也不知道啊。”萧元野满脸写着无辜，“我从没见过我爹，等我有记忆的时候，已经在为我爹守孝了。”
“对不起，我不应该提的。”越菱枝沉默片刻，轻声道。
萧元野倒是无所谓，洒脱地摇摇手：“无妨，我没见过他，对他也很难生出感情。”
“活人永远比死人更重要。”他催越菱枝，“所以还是越风衍的事要紧，快看看匣子。”
越菱枝这才掀起匣盖，半晌，无声转过匣子，让萧元野也看了一眼。
里面只有一封薄薄的信，几件孩童的玩具，一套九连环，一只布老虎，一个拨浪鼓，还有两个陶土捏成的歪歪扭扭的小人，在角落面对面躺着，凑成了一对。
萧元野唇角挑笑，干脆利落道：“我明白了。”
“这是外婆给小孩子备礼物呢。”他懒洋洋往后靠着，眉眼被笑意浸润得分外好看，“越枝枝，你才刚嫁人，咱们阿娘就操心起后面的事了……”
越菱枝见他笑，芙蓉似的面上不知为何飞起一抹红晕，低声斥他：“少胡说！不许取笑我！”
萧元野这才听话地收起笑意，凑过来，修长指尖掐着那小陶人，仔细看了看。
“这底下果然有字。”他递给越菱枝。
越菱枝接过来，却见这对小陶人，一只以稚嫩的字体写着个“茗”字，一只以略圆润的字体写着个“恕”字。两字都是孩童似的青涩，茗字像胖了两圈的簪花小楷，恕字却像刚入门的行楷，显然不是同一人所写。
茗，自然是越菱枝的阿娘顾跃茗。
那恕是谁呢？
萧元野面色忽然凝重起来，凭空生出一个可怕的猜想。
“越菱枝。”他低声唤她的名字，“你知道我兄长叫什么吗？”
在越菱枝惊诧的目光下，他薄唇动了动：“……萧池恕。”
“你兄长？”越菱枝摇头，“那肯定不是了，凑巧有一个字相同罢了。这可是我阿娘的陶人，你兄长跟我阿娘年龄上差着辈呢。茗是我阿娘，恕应该就是她心心念念的郎君了。”
萧元野轻笑一声，半晌，自己也笑不出来了：“可是，越枝枝。”
“我兄长比我年长二十岁，怎么断定不是他呢？”他艰难地说。
越菱枝跟他面面相觑，片刻，回过神，太阳穴一抽一抽地疼。
“你是说……我阿娘，喜欢你兄长？”她一字一句问完，立刻伸手捂着额头，生怕自己下一秒立即晕过去。
“只是猜测。”萧元野比她更难以接受这种猜测，摆摆手，“你还是别、别听我胡说八道了。更何况我兄长从没来过循宁二州，怎么会见过你阿娘呢，对不对？”
越菱枝被他说服了。
更准确地说，是因为不敢相信这个惊人的念头，所以强迫自己不再想这件事。
“我看看信吧。”她神色麻木地伸手取出信封。
萧元野从震惊中抽离得很快，哼着不成调的小曲，趁对面姑娘拆信的工夫，坐在旁边摆弄那只布老虎。他刚给布老虎摆出威风凛凛的姿势，忽然听见越菱枝扑哧一声笑了。
他仰起脸，饶有兴趣：“写了什么啊？我也想看。”
越菱枝笑得嫣然，将信转过来给他看：“我阿娘还担心这个呢，我这般身份，谁家王公贵戚、皇子王孙会娶我呀。”
萧元野凝神细看，那信纸一片空白，只写了一句话：“吾女菱枝，天家薄情，切勿嫁予皇室子弟，切勿妄生绮念，切勿……”
最后两个字似是被泪水打湿，晕成一片，看不真切。
萧元野努力辨认半晌，最终还是放弃了。他见越菱枝难得笑意如此明媚，也跟着牵起唇角，附和地含笑，目光闪了闪。
“为什么不准你嫁皇亲国戚？”他问。
“也许阿娘也知道天潢贵胃不是我所能高攀的吧。”越菱枝笑过了，摸着阿娘的字迹，依依不舍。
这是阿娘留给她的最后一样东西，她日后必要好好收着，当作传家宝似的珍藏。
“那我还姓萧呢。”萧元野强撑着精神，不错眼地盯着她，乌沉沉的桃花眼一下未眨。
“那能一样么。”越菱枝随口敷衍他，“小将军是御赐了国姓，又不是本来就姓这个。”
话毕，她隐隐觉得哪儿不对，然而回忆起来，不少人都说过萧元野因战功得到天子赐国姓的传闻，也就放下心：“对吧，小将军？”
萧元野还没说话，宁意从外面进来，行了一礼，拿着那玉吊坠，唔唔比划。
越菱枝按习惯猜他的意思：“你想让我进京？”
宁意立刻将头摇成拨浪鼓。
居然不是，越菱枝又猜了好几次，通通不对，宁意急得眼泪都下来了，也不管别的，将那玉吊坠凑到越菱枝手边。
越菱枝垂眸看了看，突然福至心灵：“你想让我戴着它，继续调查？”
宁意大松了口气，重重点头。
萧元野却是第一个跳出来反对的：“不行！”
他神色凝重：“那些人本就冲着你来的，万一他们也想要这个，为此害你怎么办？”
越菱枝摇头，轻轻一笑：“没多久我就要进京，那些人必然舍不得我死，想留着我的命，让我见到他们主子呢。”
“再说。”她侧过脸，隔着桌案，悄悄用尾指勾了下萧元野掌心，“小将军不是会派人保护我吗？”
姑娘眼波柔得像水，轻轻涌动。萧元野头脑轰得一下炸开几朵艳丽璀璨的焰火，焰火中央分明刻着她温柔的笑靥，晃得他眼晕。
他想都没想，神情恍惚道：“是是是，我肯定护着你。”
“那就行。”越菱枝拍板定下，“我明日就把玉吊坠编到手链里，戴着出门。”
“明日是中秋，入夜有祭月灯会吧。”萧元野向来对这种热闹很感兴趣，“一起去吗？”
“我跟竹姐姐一起。”越菱枝婉言拒绝，“我们前几日就约好的，所以不能陪小将军了。”
萧元野亮晶晶的桃花眼立刻像当头浇下一盏凉水般熄灭，恹恹耷拉着脑袋：“哦。”
“其实小将军也可以找别人。”越菱枝不忍心看他如此失望，好言相劝，“比如那个衙门里的挚交，还要麻烦小将军替我道谢了。”
那是挚友，挚友怎么能跟越菱枝比。萧元野内心嘀咕，却不敢明说。若是季雁庭听见这话，必然要一改君子端方的姿态，气得跳起来骂他。
然而越菱枝的话，萧元野一向当成金科玉律，即使满腔怨念，也照办无误。
况且他在循州也没有别的好友可邀请，季雁庭还是个没有家室的闲人——季雁庭最听不得这话。
当晚，他就很有效率地差遣楼药送去了请帖。季雁庭一如既往，答应得飞快，但前提是吃饭必须萧元野请客。
他对上回萧元野急着英雄救美而忘记付饭钱的事一直耿耿于怀，在回复中以淡然却不失愤怒的语气质问萧元野，是不是因为没钱才跑那么快。
萧元野坐在书房里，单手捏着回信看完了。面容在跳跃的灯火晕染下昳丽得惊心动魄，他慢条斯理将信叠起来放在一旁，低嗤：“没钱？季兄多虑了。”
季雁庭还当他是从前循州衙门里一个小差役呢。
忽然有人轻声敲窗，楼药赶过去支开窗扇，探头一瞧，却是见穿。
“夏枯那边被小燕王怀疑了，他另派了人潜伏，自己先出京避风头。”见穿利落地翻身进来，神情严肃，“夏枯说要来循州，跟您汇报最新进展。但半莲说自己那边线索断了，希望夏枯留在京城帮忙找越风衍。”
萧元野头疼地按着鬓角：“你下次能不能别说这么复杂，楼药絮叨的本事全被你学去了。”
见穿一噎，简单道：“夏枯想来，半莲不让他来。”
“这样多好。”萧元野满意地点点头，随手抽了本卷册，翻开两页，“你们俩说说，要不要让夏枯过来。”
作者有话说
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第32章 第 32 章
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