金雀一惊，方才还眯着的眼一下子睁开，睡意全无：“姑娘，您说什么，搬走？”
她疑心越菱枝意气用事，慌慌张张披衣过来劝：“姑娘三思，咱们好不容易才安定下来！再说哪儿还有怀虚老人这般疼姑娘的，外头那些人想银子想疯了，恨不能逮着您的荷包，把钱全拢了去呢！”
越菱枝垂下眼，声音温柔又苦涩：“是啊，我也知道师父待我好。”
“可是萧元野找上门，终究是桩麻烦事。”四目相对，她神情似嗔似悲，终究化作如水的平静，“我不想跟他纠缠不清。”
她与萧元野的事，金雀所知不多，却也懵懵懂懂猜得出来。
侍女面色忽的一喜，全然没有越菱枝那般担忧，反而欢快嚷道：“姑娘，原来咱们隔壁那位就是从前的萧小公子吗！奴婢记得萧小公子是真心实意想娶您的，既然执意再求娶一次，说不准是真的想与姑娘好好过日子呢！”
“傻金雀，哪有那么多真心啊。你不知，他只是想报复我罢了。”越菱枝摇头，面上覆一层薄薄的无奈，“纵然他真的怜爱我，求娶我，我也万万不会答应。”
晨曦的金光洒在越菱枝纤长眼睫上，晕开灿灿暖意，柔化了她的神色。
金雀盯着自家姑娘如画的侧脸，坚持道：“为何不答应？您就是想得太多。若您嫁过去，一切都好办了。不缺金银，不必忍受流言，还可以动身去京城寻大公子！”
“就是因为我要去寻哥哥，才不能分心应付他。”越菱枝顿了顿，“萧元野不是那么容易嫁的，他恨我。就算我嫁过去，他也不会好好待我，更不会帮我凑盘缠钱。”
金雀应了一声，也不知听进去多少。没过几日，桌上却突然多出几盒桂花糕和荷花酥。雪白外皮映着鲜艳的内馅，飘散出绵甜香气。
越菱枝这些时候没闲着，怀虚告诉她铺子已经盘好，还在修缮，她于是一边帮忙置办书肆，一边悄悄绣些小物件儿让金雀拿到集市上卖。
她手巧，在越家时女红就是极好，绣的帕子也精美，连素来不喜她的江薄生母见了都会夸赞。越菱枝最擅长盘金绣和纳纱绣，一块素绢在她手上绣出精巧别致的飞禽走兽，自然就能卖得上价。只是越菱枝本也不是专职的绣娘，加上金雀心疼，所做也不多。
这会儿正是午时，越菱枝揉了揉发酸的脖颈，瞥一眼缩着头笑嘻嘻忙碌的金雀，明知故问：“桂花糕哪儿来的？”
“奴婢念着姑娘辛苦，专程买回来给姑娘润一润口的。”金雀面上的笑压也压不住，声音清亮，“姑娘趁热尝个鲜，放凉就不好吃了。”
“难为你想着我。”越菱枝若有所思走到桌案前，指尖碰到那点心匣上。热气早散得透彻，入手温凉。
她没作声，却在用罢了午饭时，再度发问：“这是你买的，还是旁人给你的？”
金雀迟滞一瞬，强忍着没变脸色，脆生生打趣：“姑娘说的是什么话，难不成奴婢还有这等福气，眼见着天上掉了几盒桂花糕，径直砸奴婢怀里不成？”
侍女扬着声音说笑，然而越是如此，越是显得她心慌意乱，无处遮掩。
越菱枝轻叹。以金雀的坦率性子，要她说谎真是难为了她。
她淡淡放下碗筷，起身道：“我来收拾。”
金雀赶紧凑过来抢活，下一秒，越菱枝平静地吩咐：“不用。你去将我的银钗拿过来，试毒。”
声音温柔平淡，却更显漠然冷情。
金雀一时呆愣在原地。
小丫头眼睛瞪得滚圆，不可置信喃喃：“姑娘？”
“金雀，你看着我。”越菱枝轻声问，“点心是哪儿来的？”
强烈的心虚感与愧疚冲击着金雀，她垂头，声如蚊呐：“姑娘，这是隔壁公子的小厮给我的。”
“他说，他家公子吩咐了，不准告诉您。”
越菱枝站直身，闻言无奈一笑，眉目凄然。
盛夏难捱的暑气漫进堂前，暖风拨动她鬓边碎发，水绿的薄衫衬得姑娘面色如雪。两袖盈盈，露出纤细的玉腕和扎出累累伤痕的指尖。
越菱枝垂眸，目光一寸寸变得黯淡：“若再有下次，回绝时务必告诉他，你家姑娘无福消受，请他不必再送了。”
第二日，金雀怀揣着满满当当三个荷包，满面忐忑不安地踏进庭院。
越菱枝抽空望过去一眼：“怎么带回来这么多荷包？”
金雀顿时眼神乱晃，不知该往哪看才好。
然而越菱枝目光落过来，她立刻一本正经诌道：“您一定想不到，今日街上路过一位不知哪家的姑娘，出手格外豪爽。她看中了姑娘绣的玉簪花锦帕，正要付银钱，偏偏旁边冒出个跟她不对付的，非要跟她抢帕子。两人争了半晌，那姑娘一掷千金，可算买到了。”
越菱枝沉默半晌，终是忍不住问：“金雀，我看起来有这么单纯好骗吗？”
萧元野未免太过以己度人了。
这回金雀有先见之明，一旦谎言揭穿，立刻爽快地承认错误：“对不住姑娘，实在是萧小公子亲自吩咐的，我也没办法。”
“他给你荷包做什么？”
金雀于是垂头丧气打开荷包，小心翼翼捂在手里，朝越菱枝的方向稍倾，仅让她看清闪闪发光的银两，就迅速拢起来塞回怀中，生怕自家姑娘拿过去，又还给隔壁了。
越菱枝蹙眉：“为什么给你银子？”
萧元野可不像那种会随时大发善心的人。
金雀依依不舍藏着掖着刚到手的荷包，语气低落：“萧小公子问奴婢，您最近是不是缺钱。”
越菱枝点头，起身去倒了杯茶喝，金雀趁机殷勤地蹭到她身边帮忙：“姑娘，您不生气啦？”
“你有没有问他，这些银子是赠给我呢，还是贷给我呢？”越菱枝不急不缓反问回去，声调幽幽，倒让金雀一时噎住。
“自然是赠给姑娘的啊……”
“无功不受禄，他无缘无故给我这么多银钱，合理吗？”越菱枝冷静地帮她分析，“再说，他在你面前提过求娶我的事没有？”
金雀摇头。
“若不是为求娶，那就是单纯的关心。可他不是我兄长，也不是我知己，怎么会毫无理由地关心我？反而因为当年的事，他曾发誓此生不会放过我，你现在还觉得他送银子是好意吗？”
小侍女瞪大眼眸，把头摇得像拨浪鼓。傻站在原地半晌，恍然大悟。
“萧小公子是想骗姑娘的钱！所以才故意先给奴婢这么多，让奴婢误以为是赠送。然而咱们不还，过几日他就要以此为由上门讨债了！”
金雀这下终于觉得，萧小公子不仅不喜欢她家姑娘，还恨不得将姑娘害死了才心满意足。
日子不紧不慢翻过几页，萧元野再拦住金雀时，金雀终于没了好脸色。
“拿着你的银钱，少来招惹我们姑娘！”她把荷包一口气全塞回对方手里，愤愤看着萧元野，一跺脚。
掌心重重一沉，萧元野听得莫名其妙，神色惊诧。
经历了不少风波，再心直口快的人说话前都要掂量三分，故而金雀也不敢说得太过，踌躇半晌，竖着柳眉冷色道：“姑娘独善其身已经很难了，消受不起公子的关心，我们过几日就迁居。”
底气十足地撂下话，金雀福身行了一礼，转头就走。
留下萧元野独自站在墙下，一道惊雷劈过似的神色木然，两眼怔怔。夜凉如水，晚风徐徐，月色轻纱似的披在他肩头，落了满地孤寂。
他不是泥菩萨，自然有气。自从春停阁一别，越菱枝躲他躲得厉害，有心见面，却怎么也等不到人。从她身边的侍女下手，侍女不知为何也越来越冷脸，好像当年负心人是他似的，萧元野脾性再好，也忍不住沉了脸色。
他回身跨进自己庭院。楼药本来坐在黑漆漆的廊下打瞌睡，听见门扇声响，立刻从半梦半醒间弹起，满面欢喜迎上来，强撑着困意期待地问：“公子，今日如何？”
萧元野越发烦闷，摆摆手，大步流星往卧房走：“以后不提这事了，明日找季兄喝酒。”
转念一想又改了主意：“不行，明早还是得先去师父那一趟。”
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一丛疏竹摇曳，偶尔几声蝉鸣，惊了满园寂静。槛窗透进明朗天光，将对弈的棋桌染得乌亮。
怀虚执黑子，将白子逼至角落，乐呵呵捻着须发，神情得意地瞄了对面一眼。
容色俊美的青年身姿笔直，眉心几不可察蹙起，缓缓将手中暖玉白子扔进棋奁，笑着叹气：“到底是师父技高一筹，高深莫测。我愚钝，向来琢磨不出师父的心思。”
“少来这一套。”怀虚瞟他，虽然得意，但还格外清醒，“你小子水平再不行，也不至于这么差劲。说吧，一大早跑来陪我下棋，打的什么主意？”
“师父您总这么恶意揣度我，没意思。”萧元野连声叫屈，往后一倚，恢复了散漫不羁的神态，垂了下眼，“我就是想来看看您，这也有错吗。”
怀虚倒是往前倾身凑了凑，神秘兮兮压低声音：“我可听说，你求娶越丫头这件事，不太顺利啊？”
萧元野睁眼：“您听谁说的？”
他戒备的神情逗乐了怀虚：“嗤，你怕什么，是为师昨日在街上碰见王婆子，从她嘴里问出来的。这么大反应，你还真是上心啊？”
萧元野没接这话，反倒灵光一闪，蓦然挑了下眉，盯住了怀虚。
“师父，您还记得我之前跟您要过的承诺吗？这回您必须得帮我。”
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