演武场的沙土地被晨光晒得发烫，空气中弥漫着汗水和尘土的味道。
姜稚抱臂站在场边，一副没睡醒的懒散模样，一身劲装，衬得她腰细腿长。
周围那些精悍的护卫目光或明或暗地扫过她，带着审视，好奇，还有几分不易察觉的敌意。
一个身材魁梧，穿着侍卫统领服饰的男人大步走了过来，他面容粗犷，眼神锐利如鹰，带着军人特有的豪爽和直接。
他停在姜稚面前，几乎比她高出一个头，投下的阴影将她完全笼罩。
“你就是姜稚？”他声如洪钟，带着毫不掩饰的打量，“长公主殿下特别关照的那个？啧，也没看出来有什么三头六臂啊。”
姜稚掀了掀眼皮，懒洋洋地打了个哈欠。她揉了揉眼睛，这才正眼看向对方，嘴角扯出一个要笑不笑的弧度，语气贱兮兮的：“这位大哥好眼力。确实，我觉得我这个人吧，除了长得颇有姿色以外，简直一无是处。”
那统领，名叫图讷，被这不要脸的自夸噎了一下，脸色顿时有些发黑。
他哼了一声，压下火气，指着演武场中央：“牙尖嘴利！告诉你，想留在殿下身边，没那么容易！按规矩，得先过了我们这关！看到没？”他环视一圈那些正在操练的护卫，“得是咱们这儿公认的第一，才有资格做殿下的近卫！”
他顿了顿，目光扫过姜稚略显单薄的身板和似乎还没好利索的伤处，带着几分轻视，又掺杂着一丝不愿欺负女流的别扭：“我也不欺负你！你一个女子，身上还带着伤，这样，你要是能把我放倒，就算你……”
“行”字还没出口，甚至没人看清姜稚是怎么动的。
她似乎只是随意地往前踏了半步，身形快得如同鬼魅，左手看似轻飘飘地在他腕上一搭一引，右腿迅捷无比地在他支撑腿的膝弯处轻轻一磕！
图讷只觉得一股巧劲袭来，下盘骤然失衡，天旋地转间，庞大的身躯完全不受控制，“砰”地一声闷响，结结实实地被摔在了沙土地上，溅起一片尘土。
整个演武场瞬间鸦雀无声。
所有操练都停了下来，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着场中那个依旧懒洋洋站着的少女，以及她脚边四仰八叉，一脸懵逼的护卫统领。
图讷躺在地上，脑子嗡嗡作响，脸颊火辣辣的，也不知是摔的还是臊的。
他猛地撑起身，脸上红一阵白一阵，强撑着喝道：“刚才不算！我还没准备好！我的架势都还没摆！咱们再来！”
姜稚无所谓地耸耸肩：“哦。”
这一次，图讷凝神聚气，低喝一声，拳头带着风声，猛地砸向姜稚面门！势沉力猛，显然是动了真格。
姜稚却不闪不避，直到拳风扑面，才微微侧头，那拳头擦着她的耳际掠过。同时，她右手如电探出，精准地扣住他出拳的手腕，顺势向后一带，左脚极其隐蔽地在他脚踝处一勾！
“砰！”
图讷再次以更狼狈的姿势摔了出去，这次甚至在地上滚了半圈才停下。
全场死寂。
图讷躺在地上，望着湛蓝的天空，有点怀疑人生。
姜稚活动了一下肩膀和脖颈，发出轻微的咔哒声，似乎对这热身运动还算满意。
她目光扫过周围那些目瞪口呆的护卫，嘴角扬起一个灿烂又带着几分挑衅的笑容，朗声道：“一个个来太麻烦了。要不……你们一起上吧？正好这几天躺得骨头都僵了，活动活动。”
这话让演武场，瞬间炸开了锅！
护卫们面面相觑，随即被这狂妄至极的挑衅激怒了！不知是谁发了一声低喝，十几条精壮的汉子同时怒吼着扑了上来！
接下来的场面，几乎不能称之为比试。
姜稚的身影如同游鱼，又似鬼魅，在拳风腿影中穿梭自如。
她的动作简洁，甚至带着点漫不经心的优雅，往往只是看似随意地一拨、一带、一绊，或者精准地击中某个关节，穴道，扑上来的人便以各种狼狈的姿势摔飞出去，跌作一团。
她没有下重手，但那种绝对实力的碾压，让所有观战的人心底都冒起一股寒意。
不过盏茶功夫，演武场上还能站着的，就只剩下姜稚一人。
她拍了拍手上沾染的灰尘，气息均匀，仿佛刚才只是散了趟步。
就在这时，冷竹的身影出现在月亮门口。她依旧是那副冷冰冰的模样，目光扫过满地“哎哟哎呦”惨叫，一时爬不起来的护卫，最后落在唯一站着的姜稚身上。
冷竹眼中极快地掠过一丝极淡的讶异，似乎也没料到结束得如此之快。她语气平板无波，开口问道：“所以现在，我应该带谁走？”
地上那些歪七扭八的护卫，虽然个个鼻青脸肿，龇牙咧嘴，脸上写满了不甘和憋屈，但闻言，却都挣扎着，或抬手，或努嘴，极其一致地指向了场中那个笑得一脸无辜的少女。
图讷捂着摔疼的腰，没好意思去看冷竹，一张黑脸涨得发紫，只觉得这辈子都没这么丢人过。
姜稚看着他们这动作，先是愣了一下，随即竟真心实意地笑了起来：“我很喜欢你们这儿的欢迎仪式，”她语气轻松，甚至带着点感慨，“比我之前待过的地方，可真是友好太多了！”
她甚至还转头，对着地上那群手下败将扬声道：“回头我请你们喝酒！”
冷竹面无表情地看着她，等她走过来，才转身引路。
两人沉默地走出一段距离，冷竹忽然开口，声音依旧没什么起伏，却带着一丝不易察觉的提醒：“或许，你还是别跟他们关系处得太好。”
姜稚挑眉看她。
冷竹目视前方，淡淡道：“毕竟是刀头舔血，也许就看不到明天的太阳。”
姜稚闻言，却只是笑了笑，那笑容里有些复杂难辨的东西，语气却轻快：“能比我之前在修罗殿还看不到明天吗？”
冷竹脚步几不可察地顿了一下，侧头看了她一眼，沉默片刻，低声道：“……也是。”
冷竹带着姜稚先去换了一身质地更好的浅云色劲装，才领着她往萧宥宁处理事务的正厅走去。
一路行去，隐约能听到周围侍女或低阶侍卫的窃窃私语。目光大多聚焦在姜稚身上，好奇地打量着这个“新人”。
“就是她啊……看着真年轻……”
“长得也好看，好英气！”
这是侍女的小声议论，语气里带着惊奇和一丝不易察觉的倾慕。
而一些男侍卫则多持观望态度，眼神复杂，低声交换着意见。
“哼，不过是个女人，侥幸罢了……”
姜稚对这一切恍若未闻，只安静地跟在冷竹身后。
来到正厅外间，冷竹示意她在此等候。正厅和外间仅相隔珠帘，能听到里面传来萧宥宁清冷而沉稳的声音，似乎在与人商议要事。
姜稚忍不住透过珠帘，望进去。
只见萧宥宁端坐于主位之上，身着木槿色宫装，神色专注，指尖轻点着铺在案上的文书。下首坐着几位官员模样的人，皆凝神静听，姿态恭敬。
此时的萧宥宁，与私下相处时又有所不同。眉眼间的威严与专注，让她像一颗明珠，牢牢吸引着所有的视线。
姜稚看得有些出神，觉得这副模样的萧宥宁，有种别样的魅力。
就在这时，萧宥宁似乎察觉到了什么，目光忽地抬起，精准地捕捉到了珠帘外偷看的视线。
两人的目光隔着一段距离和人群，短暂相接。
萧宥宁似乎极轻微地怔了一下，随即，唇角几不可察地弯了一下，那弧度极小，淡得如同蜻蜓点水，稍纵即逝。她很快便收回目光，重新投向案前，仿佛刚才那瞬间的波动从未发生。
姜稚却像被烫到一般猛地收回视线，下意识地摸了摸鼻尖，感觉自己的耳根微微有些发烫。
等候的间隙，里间隐约传来“盐税……难点……不易推行……”之类的只言片语。
过了一会儿，里面的会议似乎结束了，官员们鱼贯而出。冷竹进去为萧宥宁换了一杯新茶。
片刻后，萧宥宁的声音从里面传来：“让她进来吧。”
姜稚深吸一口气，整了整衣袍，走了进去。
萧宥宁已从书案后站起身，正含笑看着她。那笑容与方才议政时的冷然不同，带着几分暖意。
她缓步走向姜稚，目光在她身上的新衣流转一圈，语气带着一丝恰到好处的亲昵和赞赏：“我原以为你明日才能过来。这身衣服倒很合身，不愧是我亲自选的。”
她说着，竟自然而然地伸出手，替姜稚理了理本就平整的领口，指尖若有若无地擦过她的下颌。动作间，那股清冷的香气幽幽传来。
姜稚身体几不可察地僵了一下，随即放松下来，任由她动作，嘴上却不肯吃亏，扬起下巴哼道：“没办法，主要是我这个人底子好，穿什么都好看。”
萧宥宁被她这臭屁的模样逗笑，眼底笑意更深，收回手，淡淡道：“看来护卫队的‘欢迎仪式’，也没让你学会谦逊。”
“谦逊那是对弱者说的。”姜稚挑眉，“我怎会需要？”
这时，冷竹在一旁适时提醒：“殿下，时辰不早，该用晚膳了。”
萧宥宁却摆了摆手，目光转向窗外渐沉的暮色，语气里带上了一丝难得的闲适：“来了几日，还未好好看看这杭州城的夜色。今日兴致不错，想出去走走。”
冷竹立刻蹙眉，语气担忧：“殿下，城内虽看似平静，但暗流汹涌，还是府内更为安全。”
萧宥宁唇角含着一抹意味深长的弧度：“真要下手的时候，哪里都不是安全的。更何况……”
她目光在姜稚身上停顿了一下，语气轻松却笃定，“新任的近卫不是已经在了，我还能不安全？”
这话像是询问，又像是陈述，带着一种无形的褒奖与肯定。
姜稚迎上她的目光，咧嘴一笑，眼神亮得惊人：“殿下想去哪儿？”
冷竹见状，知道劝阻无用，便道：“为防万一，属下与图讷也一同随行护卫。”
萧宥宁微微颔首：“也好。”
杭州城的夜，才刚刚开始。
作者有话说
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第9章 谦逊
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