两日后，观江楼。
“怎么忽然想吃观江楼的酒菜，从前也没听你夸过这里的味道有多好。”
谢胜璋和茵陈勒马在观江楼大门外，自有小伙计殷勤地上前来替她们牵马。
“上次带了这里的杏仁酥回去给殿下，殿下说味道很好。”
“我说呢，原来是为阿姐来的。”
两人正要往里走，忽然有个黑影从一旁冲出来，径直撞到了茵陈身上。
“阿茵！”
谢胜璋眼疾手快，堪堪将人扶住。
“没事吧？”
“我没事，多亏有表姐。”
“在那儿，快抓住他！”
没等两人去看是谁撞了茵陈，便又有两个身强力壮的男人冲上前来。方才险些装倒茵陈的人自己跌在了地上，爬起身来要继续往前跑，却被冲在前头的男人一脚踹在后背心，重重地趴摔下去。
两个男人围上去就是一顿拳打脚踢。
“你们住手！”谢胜璋出声呵道，“光天化日，做什么打人？”
两人停手，一人抓住衣领将人从地上捞起来，另一人转身看向谢胜璋与茵陈。
见二人衣着不凡，满脸凶相便立即退散，态度颇为和善地解释道：“这位小娘子有所不知，此人是我牙行的逃奴，小小年纪却狡猾无比，小人两个追了整整两条街才好不容易将人追到。”
谢胜璋看去，只见那是一名十来岁的少年，穿一身破旧脏污看不清原本颜色的衣裳，半截手脚都搂在外面，骨瘦如柴。
方才被踹倒时应是磕到了嘴巴，上下嘴唇都在汩汩冒着鲜血。
谢胜璋正想细细看清他的容貌，却见他忽然扭头，趁身后之人不备，一口咬在了那人手脖子上。
对方吃痛，少年得以脱困，拔腿就跑。
“小畜生，你敢咬我！”
两名男子怒不可遏地追上去。
然而那少年运气实在不好，没跑几步便自己摔倒在了地上。
两名男子再次将人围住，完全是不打死不罢休的架势。
“你们快停手！”茵陈忽然跑上前去。
“阿茵。”
“快住手，别打了。”
茵陈去拉其中一个男子，对方正在盛怒中，完全没顾及地用力一甩，茵陈便被掀的向后退去。
一条有力的手臂忽然出现，横在她背后扶住了她。
“你怎么样？”
“崔……”茵陈惊讶地看着眼前人，“崔与之？”
此时谢胜璋也来到跟前，确保茵陈无事之后，转身一脚飞踢，一脚将那男人踹倒在地。
“敢打我妹妹，嫌命太长是不是？”
另一人见同伴被打，便停止对那少年的殴打，对三人怒目相对：“你们是什么人？我们打自家逃奴，关你们何事？”
被谢胜璋踢了一脚的那人捂着腰爬起来，凶狠道：“你们插手别家私事又出手打人，我要去府衙告你们！”
此时崔与之上前一步，他个头高，微微低头盯着对方的眼睛，缓声问道：“你们想清楚了，当真要闹到衙门去？”
他一身纨绔气，一看就不好招惹。再看做男子打扮的谢胜璋与茵陈，亦是非富即贵。
两人只想抓人，并不想给自己和牙行惹麻烦。是以相互递了个眼神，准备不再与他们纠缠。
他们抓起那被打得半死的少年要走，却被茵陈拦住。
茵陈一个眼神，谢胜璋便知她要做什么，于是先一步开口道：“这人我买了，你们去取他的身契来。”
……
牙行当家亲自将身契送到观江楼，当场交易，而后喜滋滋地捧着那多出一倍的银钱离开酒肆，将少年留在了这里。
“阿辛拜见主人。”酒楼的活计领着少年去洗了把脸，回到包厢时虽鼻青脸肿，且还穿着带血的脏衣，但长相俊朗，十分讨喜。
“你既是牙行买回去的奴隶，为何要逃呢？”谢胜璋道，“你可知按照大虞律法，逃奴是要被处以重罪的。”
“回禀主人，是他们要将我卖去做小倌，我才逃的。”
“小倌是什么？”茵陈满脸天真。
“我也不知道。”谢胜璋也是一脸疑惑。
“咳咳咳！”此时崔与之突然一阵咳嗽，脖子耳朵全红了。
“你怎么了？”
“没……没什么。”崔与之端起茶杯掩饰自己的不自在，又怕谢胜璋继续追问，遂道，“不是什么好词，说出来会污了你们的耳朵，别问了。”
“那个……”他看向茵陈，“你要把他带回去？”
“买了自然要带回去。”谢胜璋上下打量他，“你今天怎么这么奇怪？”
“哪里奇怪？”崔与之不自在地放下杯子。
“说话奇怪，坐姿奇怪，言谈举止都奇怪。”谢胜璋说完还拉着茵陈问，“阿茵你觉得呢？”
崔与之不敢看茵陈，也不去看谢胜璋，只道：“你看错了。”
“你先起来吧。”茵陈对还还跪在地上的阿辛道。
“谢主人。”
“你身旁缺小厮吗？”
崔与之愣了愣，不确信地反问道：“问我？”
“他若是个女孩儿，跟在我或者表姐身旁都行。”茵陈解释道，“但男女有别，他年纪又小，交给旁人我怕他受欺负。”
所以这是信任他？
崔与之喜从心起，都没留意到自己的嘴角已经扬了起来：“你要将他送给我？”
“你身边若是不缺人……”
“要，缺。”崔与之道，“放心吧，跟着我肯定没人敢再欺负他。”
……
“你今日也有些奇怪。”
三人在观江楼吃过饭后分道而行，谢胜璋和茵陈带着打包好的杏仁酥往上清园去。只剩下两人时，谢胜璋才说出心中疑惑。
“阿辛虽然不适合跟在你我身边，但不论是家里还是阿姐那里，将他交给管事，再交代两声，他是不会受欺负的。做什么要将他送给崔六？”
“两个府中仆从都不下百人，日子久了难免有人阳奉阴违。”茵陈道，“阿辛长得好，却瘦弱，年纪又小，这样的放到人群里最容易受欺负。不如跟在崔与之身边做个贴身小厮，衣食穿用不用担心，月钱也高。”
谢胜璋以为是她从前在梁国时有过类似的经历，未免勾起她的伤心事，便不再多问：“你思虑周全，是我想的简单了。”
……
安逸的日子过得飞快。
茵陈夏天时搬入谢府，跨过秋天，转眼间便到了年底。
国子学每年末放假前会有一次考核，且颇为正式。总成绩排名第一者，宫中还会送赐下赏赐。
考前一月，谢胜璋便摩拳擦掌，誓要在年末考中占得头筹。
这日放假，趁着正午日头浓，茵陈被她拉着来到黑甲卫的操场练骑射。
“你知道国子学从开始招收女学生以来，第一个在结业考中获得第一名的女子是谁吗？”谢胜璋弯弓搭箭，还能分心跟茵陈说话。
话落，箭出，正中靶心。
“是殿下吗？”
茵陈也发出一箭，虽也上了靶，却离靶心还有三寸远。
“不是，再猜。”
“殿下没有拿到第一吗？”
“阿姐不是国子学的学生。”谢胜璋道，“国子学招收女学生是她提出的，第一届女学生入学时她已经参政第二年了。”
“那我猜不出了。”茵陈道，“不过表姐既然主动提起，想必此人跟你也有些关系。”
“不是跟我有关系，是跟我讨厌的人有关系。”谢胜璋利落干脆地放出第二箭，成功与方才的那箭在靶心处汇合。
“是杨家二娘杨紫华，杨蓁蓁的胞姐。这个人你可能没见过，但肯定听说过，去年春天她入了宫，成了圣上的贵妃。”
茵陈在她的话里听到了两分惋惜。
“阿茵。”
茵陈闻声立即转头，还维持着拉弓的姿势，就给朱晏献上一个大大的笑容。
“殿下。”
“阿姐怎么有空过来？”
“看公文看得头晕，出来走走，松松神。”朱晏道，“是在为年末考做准备？”
“让孤瞧瞧你们的练习成果。”
二人各自归位，持弓提箭为朱晏演示。
双箭同发，同时上靶。结果却与方才如出一辙，谢胜璋射中靶心，茵陈却还差得多。
“再来。”
朱晏发言，二人继续搭箭。
身后有人靠近，下一瞬，茵陈的双手先后被人握住。朱晏站在她身后，将她整个人罩在了怀中。
“殿下……”
“静心凝神。”耳边传来的声音比往常低一些，若有似无得热气扑在茵陈的侧脸。
她跟着朱晏的力道调整姿势与方向，听到她说“放”，便松指将箭放出。
这次两支箭仍是同时中靶，且同时立在了红点正中心。
“你的准头不错，但力道不够，箭射出时偏离了原本瞄准的方向，所以才射不中靶心。”朱晏又拿起一支箭，耐心地教她，“再来一次，你仔细感受，记住这个感觉。”
这一箭，再次射中靶心。
茵陈还要继续，却被她将弓从自己手中夺了过去，扔给了墨云。
茵陈露出不解的神情。
“想增长力气非一时可为之，你的手臂已经开始发抖了，再练无益，歇歇吧。”
茵陈乖巧地点头，问道：“殿下是不是不舒服？”
“什么，阿姐你身体不适吗？”谢胜璋闻言也立即停下来。
“你听出来了？”朱晏微笑道，“不碍事，昨日受了些凉，吃两副药就好了。”
“你的药呢，每日可按时吃了？”
“吃着呢，一日都没有少。”
“这才乖。”朱晏颇为满意，道，“你若能在年末考中进入前三十，孤就送你一份礼物做奖励。”
“阿姐，那我呢？”谢胜璋闻言道，“你不能厚此薄彼。”
“你若能拿下魁首，也有。”
“一言为定！”
……
“第三十名，谢茵。”放榜日，谢胜璋看着倒数第二张榜单上排在最中间的名字，忍不住问茵陈道，“刚好是第三十名，你莫不是掐着点发挥的吧？”
“我要有那个本事，就与你争魁首了。”茵陈笑着拍她，“快看，前二十名的榜单贴好了。”
万众瞩目的一张成绩单终于出来了，谢胜璋三个字高居榜首。
“恭喜表姐。”茵陈由衷祝贺。
而谢胜璋之下，便是杨蓁蓁。
微转头，正好看见杨蓁蓁冷着脸甩袖而去。
崔与之凑过来，问茵陈：“谢茵，明日便开始放假了，你有什么安排？”
“你问这个做什么？”谢胜璋道，“杨六娘生气了，作为有婚约的未婚夫婿你也不去哄哄。”
一句话便将崔与之说的尴尬无比，他看着茵陈有些着急地解释道：“这婚约是耶娘在我还不懂事时定下的，我不喜欢她，也不会跟她成亲的。”
“你喜不喜欢她，与我有何关系？”茵陈说完，挽着谢胜璋转身离开，完全没给崔与之说话的机会。
留下崔与之站在原地茫然又难受，只觉得茵陈待他忽冷忽热，叫他抓心挠肝。
……
看完榜回去，一出门就看到了王滢。
“你怎么过来了？”谢胜璋上前问。
“殿下让我过来接你们去上清园，上回许诺的礼物已经准备好了。”王滢说完，又看向茵陈，问道，“放假了，小娘子可要搬回梅园住一个月？”
茵陈与谢胜璋都有些惊讶。
又听王滢道：“礼物虽然有了，却不好现在就送出。你们可以一起搬过去，这样就能亲眼看着它们慢慢长大了。”
这话说得两人好奇极了，连问是什么礼物。王滢却故意卖关子：“你们见到自然就知道了。”
入冬之后茵陈又从骑马改成了乘车，谢胜璋与她一起钻进车厢里，才后知后觉地问王滢道：“阿滢，阿姐怎么知道我们俩都能拿到她的奖励？”
“你们的排名昨日便出结果了，三郎君是第一个知道的，他告诉了殿下。”王滢道，“至于礼物嘛，几个月前就有了，好巧不巧，正好赶在这几日能送，所以殿下就拿他们做了给你们的奖励。”
……
“哇！红漂亮的小马驹啊！它们两个长得一模一样。”
见到礼物的第一眼，谢胜璋就为彻底其沦陷了。
“是十分罕见的双胎，五日前出生的，殿下发了话，叫两位小娘子自己挑选要哪一匹。”负责看管马棚的管事指着两匹浑身上下没有一丝杂色的紫红色小马，道，“左边的那匹性子安静一些，右边的那匹好动一些。”
出乎王滢的意料，谢胜璋选了左边的，性格安静的茵陈选了右边的。
“小娘子，考虑的怎么样？”她凑到茵陈身边，再次询问道，“要不要搬回来住？几天后，小马就能陪你玩儿了。”
“要。”茵陈高兴地点头道。
“那我这去告诉谢媪，请她带人将梅园收拾出来，你今晚就能住下。”
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