民间认为连穼是天才，才出生乡野而双科进士。
百官却不认为“天才”一说便能解释，他们更怀疑连穼身份，纷纷认为其母可能与皇室有关，皇帝暗中派了人好好培养连穼，他才得以博古通今。
而知道隐秘旧事的，如蒋家、三皇子和贵妃，更觉这是印证了他们对连穼身份的猜测——帝乔寰在皇子时醉酒之下与一女小偷一夜生情，小偷有孕生连穼后托付好友，而帝暗中派人培养着连穼。
这些猜测，在文耀皇帝非但不打压，还大度地特命连穼到五军将军府走走，鼓舞士气，看各处训练方式可有需要改进之处后，令人更加坚信。
五军将军府共五十万大军，其中三十万分散于永平州、永安州、赤礼县、阳坊县、新原县，这都是离皇城近的，连穼尚不回府；另二十万在平津府外、明东省内及临省的府内，这更远些，连穼之后便要离开皇城月余了。
得晏罹提醒，孟淮妴这才想起，她精神一振，当即前往大将军府。
因为想着要见到连穼了，她心情微微好起来，落在大将军府内时，已经抖落一身死气。
连穼才用完晚膳，正在府内散步，她见着背影，追上去，当头便问：“大将军，我的生辰礼呢？”
连穼没有回头，听到这突兀的声音也不意外，脚步半分不停，回的却是：“今日是你生辰？”
孟淮妴虽只是有意调戏之问，但连穼的回答却显露了对她的生辰连知道也不曾。
唉！追人可真是麻烦。
但她也不气馁，语气并不在意地纠正道：“不知者不怪，前两天，六月初十，是我生辰，你往后可要记住。”
“嗯。”
连穼居然应了。
孟淮妴有些惊讶，但连穼很快又打破了一切可能，他继续那样疏离，说出的话也无半分情谊：“我非你三代之内的亲人，师生、师门亦不是，无事要对你道歉，我为何要送你生辰礼？”
孟淮妴自动忽略他的无情，立刻回道：“追求爱慕之人，也可送礼啊！”
连穼停下脚步，嘴角似带嘲弄：“是我追求你？”
“嗬！”孟淮妴来气了，横眉道，“是是是，是我追你，是我才需要送礼！”
“嗯。”连穼又是应下，继续朝前走，使得这声“嗯”像是敷衍了。
“呵！”孟淮妴有些惊讶，“你这人可真有意思，几日不见竟又变了脸色！”
她算是发现了，连穼这人，比她还要更为忽冷忽热。就好像几日不见，便会失去之前的情感似的。
她现在很怀疑，这样健忘的男人，真的能长情吗？
在原地思索半分钟，她还是跟了上去。
虽然行为上看起来没脸没皮很黏人，但她有自己的固执，既然选择了这个男人，非得尽全力不可！
没有人有义务，给对自己死缠烂打的追求者好脸色。
站在对方的角度想想，可以理解。
连穼感受到身边因为有她而温度升高些许，但他才从军中回来，几日不见孟淮妴，投身忙碌的公务之中，身心皆疲，现在又有了钢铁一般的意志。
因此，他转过头，眼中传达着反感，问道：“你究竟如何才肯放过我？”
孟淮妴也真的有些被气到了，她浑身透着冷意，高傲地瞥他一眼，便又看向前方，道：“等你狠话说尽，我自然会放过你。”
但在旁人看来，她这样的神态，完全不像是能被狠话伤到会被赶走的样子。
连穼默然，片刻后又问：“若我做不到？”
“那就要等我厌烦了。”孟淮妴似乎又发现了乐趣，“咱们可以比一比，谁更有耐心。”
连穼不愿回答了，只是摇头。
两人沉默地走到外院时，远远地，孟淮妴瞧见灯火下，站着一个鹅黄色衣裳的女子。
她侧身审视了连穼一眼，也不问，待又走几步，才看清脸，是姜迟。
姜迟打扮朴素，看起来很有些悔过的模样，她见到连穼，行了长揖，道：“草民姜迟，见过大将军。”
连穼叫人起身，问道：“你有何事？”
姜迟看了连穼一眼，面露羞愧，又低头回道：“草民明日一早便要启程离开了，特来感谢大将军派人相护一月有余。”
连穼“嗯”了一声，没有叙话的意思。
“你怎么突然要离开？”孟淮妴问道。
姜迟瞧她一眼，回：“戚婷儿已死，威胁没了。人们现在有了新的乐子，也不找我的茬了，我现在不会人人喊打，不用缩在这里了。”
原来如此。
姜迟又有些委屈不甘地看了连穼一眼，见连穼没有搭理的意思，她只得行了见礼告退。
孟淮妴目光在二人身上移动了两个来回，心道：若真是一条船上的，倒是把‘做戏做全套’给贯彻到底了。
她目送姜迟离开，也不打算留着，留下一句“我送她一程”便翻墙而去。
连穼仍无表示，只是回到卧房时，才对着空气道：“金叔，你跟去看看。”
黑暗中传来一声：“是。”
才悄然翻上房梁的长轮，又翻了下来，瞪大眼睛问道：“您是怀疑孟小姐要杀姜迟？”他回忆道，“‘我送她一程’，按照孟小姐的性格，是要杀人的意思。”
连穼瞥他一眼，道：“你才认识她多久，竟以为自己了解她。”
长轮被噎住，眼中有些疑惑，不是怕她杀姜迟，那是要金叔做什么？
其实连穼只是想早一点知道，孟淮妴会与姜迟说些什么。
出了府，孟淮妴没有去追姜迟，而是先让晏罹去雇了辆马车来，才坐车到姜迟身边。
马车由晏罹牵着，孟淮妴蹲在车上，伸出手，冲姜迟道：“姜姑娘，我送你一程吧。”
姜迟看着那张素白的大手，似乎想到什么，却没有问出，只道“多谢”后，伸手握住，任孟淮妴把她拉上马车。
二人进入车厢后，晏罹也蹬上马车，充当车夫驾马。
现在不是黛禾当值的时间，她大约是在睡着，孟淮妴今日来找连穼是临时起意，表面上便只有晏罹保护。但四名暗卫的当值时间是有重叠的，因此这个时间，暗中还跟着四名暗卫。
黑暗之中，有人悄无声息地离开，一路将轻功发挥到极致，在皇宫外，那人突然消失。再出现时，已是从密道进入了坤宁宫主殿。
文耀皇帝当年得蒋家全力扶持，登基为帝。
在皇帝还没有成长起来，而先帝病弱的时候，蒋家暗中修建密道直达皇后宫殿，并非难以完成之事。
皇后见到暗卫，便去了密道里。
在密道中行几步，有一间密室，暗卫在来时已经点亮烛火。
“禀娘娘，孟淮妴带着姜迟一道，说要送她一程。此次她身边只有一个晏罹，想必暗中也不会超过四名暗卫。”
皇后沉吟片刻，道：“是个好机会。区区一个孟倚故，他的女儿竟然敢让蒋林吃那么多次亏，这次，多派两名精锐，务必要了孟淮妴的命！”
她身边的婢女却提醒道：“娘娘，侯爷的意思，‘如非必要，不必动武’。”
那暗卫迟疑了一下，也道：“蒋大少爷说过，想要活擒孟淮妴。”
“哥哥在外头逍遥快活，倒是修身养性，如今能忍得很！本宫在这宫里……”皇后话锋一转，“也不是不能忍，可本宫到底是蒋林姑母，合该为了林儿这孩子恢复正常，出一份力。”
她吩咐道，“去，灭了她。”
“是！”
暗卫领命就要退下，皇后想着护国侯的交待，又道：“先派人试探，若有灭杀之力，再尽数出动。若她暗卫众多，便把姜迟杀了。”
二人同在一辆马车，姜迟却死了，怎么着也不能让孟淮妴清白。
暗卫明白皇后用意，再次应声离去。
——
马车辚辚声中，姜迟率先道：“听闻孟小姐有洁癖。”
言简意赅，此时的姜迟，长相中那一丝英气被发挥到极致，哪还有什么委屈娇弱，目光中的坚毅，更不似寻常人。
这也是孟淮妴熟悉的东西，这种目光，是黛禾晏罹等属下身上必备的。
“何处听闻？”孟淮妴收回目光，平静问道。
她是没在常人面前遮掩自己的洁癖，但普通百姓，也不会特意观察她的细微举动，即便瞧见了，多也是认为这是权贵人家特有的讲究。
因此，“听闻”往往不是“听闻”，而是“调查”。
“您猜到了。”姜迟回。
一个“您”字，便是明示了。
她是一个草民，孟淮妴也是草民，本不该用此敬称，她却用了。说明，她是他人的属下，并且，大概率是友方。
孟淮妴看向自己方才握了姜迟的那只手，此刻是掌心朝上，放在腿上的。
她轻轻勾唇，回了姜迟说起洁癖的用意，道：“回府再洗洗就好。”
姜迟点点头，没有说话。
孟淮妴多看了她一眼，没瞧出任何不快。被这样嫌弃都不生气，看来她对她的主子，很是忠心。
二人良久无言，孟淮妴要送她，也不过是想探听她是不是连穼的属下，谁知她主动暴露了自己非常人，也不知是不是她主子授意的。
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