秋若和罗景坐在阶梯上吃着荔枝，壳子上还能闻到姜妄南衣衫上淡淡的栀子花香。
秋若食不知味，抬头看看太阳，担忧道：“已经午时了，娘娘怎么还没起床呢？是不是伤心过度了？”
罗景一副津津有味的模样：“娘娘昨晚深夜才会，自然嗜睡了些，姐姐你就别操心啦。”
“秋若，罗景……”姜妄南睡醒了。
“欸，娘娘，有没有哪里不舒服呀？膝盖还疼吗？要不要再抹些药酒？”秋若关切问道。
罗景则舔舔唇角的甜汁问：“娘娘，还有没有荔枝呀？奴才才刚吃出味儿呢。”
姜妄南伸了个长长的懒腰，睡眼惺忪道：“有机会再给你拿多些，我现在饿了，想吃红烧猪蹄、八宝豆腐、狮子头、片儿汤、烤鸭、糖醋排骨、牛乳糕……”
秋若很欣慰：“罗景，都记下来了吗？快去吩咐御膳房。”
罗景立马脚底生风，蹿了出去。
秋若给他倒杯水的功夫，他已经下床穿好鞋，穿好衣服，乖得很，一开始秋若会很惶恐，但久而久之相处下来，已然习惯。
不一会儿，罗景居然回来了，端了几盘看起来不太新鲜的菜——葱椒鸭、肥鸡白菜、水晶丸子、肉丝酸菜、丝瓜蛋花汤。
秋若奇道：“怎么都不是娘娘要吃的？”
罗景耷拉着脑袋：“娘娘昨日被陛下责罚，整个皇宫都传遍了，所以……”
姜妄南拍拍他的脑袋，笑道：“没事，这些菜也不错啦，不算什么的。”
话罢，他捧起大米饭，大口大口地扒拉，吃得那叫一个香。
秋若不安问道：“娘娘，您真的没事吗？”
“能有什么事儿？谁让我还是个六品呢？吃饱饭，才能有力气活下去，假以时日，我会更好的！你们也是啊，都会好的。”
罗景牙痒痒道：“奴才听说，陛下睁眼当瞎子帮着高贵妃，全然是在给文相脸子，可怜我家娘娘，连个娘家都没有……”
“闭嘴。”秋若给了他一个眼神。
姜妄南扒完最后一口，满嘴油光，喝了一口汤后，又捧起一碗饭：“罗景，再去帮我打一碗来。”
他每餐的饭量约莫两碗，秋若道：“娘娘，别吃太撑了，对胃不好，如果心情不佳，我们陪你出去散散步看看风景？”
“等我吃饱再想？”
秋若点头，吩咐罗景：“顺便弄些酸梅汤来，娘娘饭后消食用。”
久之，五样菜几乎一扫而光，果然不出所料，他吃撑了。
“好饱啊。”姜妄南深深呼出一口气，肚子鼓鼓涨涨的，感觉胃快要爆炸了。
“不行，”他扶着腰从椅子上起来，“有些难受，还是出去走走吧。”
不知不觉，一阵阵荷花香味飘来，沁人心脾，他们应该是走到了碧灵湖附近。
极目远眺，那岸边的竹喧亭不似先前那般热闹非凡，依稀几个人而已，且这些人脸上的脂粉很淡，几乎素颜朝天。
姜妄南好奇问：“她们怎么不打扮？”
周围已经开始布置场地，荷花宴明日就到了，萧权川极有可能会过来视察，不应该更加用心吗？
罗景道：“据说高贵妃今早用刀划烂了一个新来宫女的脸，就因为那人在她面前抹了点胭脂水粉。”
“为什么？姑娘的脸好重要耶。”他不解。
秋若释道：“高贵妃如今面部过敏，只能用药，不能染粉，她是嫔妃里年纪最大的，没有胭脂的加持，气色最差。荷花宴在即，她又怎能容忍别的娘娘姿色过人呢？”
嫉妒令人面目可憎，姜妄南也不知该说些什么了，唯有喟叹，忽而又想起什么：“对了，那元嫔呢？好像没见到她。”
罗景又不知从哪里听说：“高贵妃和元嫔吵架了，好像还被关禁闭了，一直关到荷花宴过后。”
“啊？她们不是好姐妹吗？”姜妄南又不懂了。
秋若老神在在道：“深宫后院，哪有情真意切可言？徒有虚名、各取所需罢了。”
“有哦！”姜妄南眼睛亮亮的，一左一右分别勾住罗景和秋若，“你们啊！和我！”
秋若微笑道：“可从来没有一个娘娘，会因为奴婢饿晕了出去找吃的。”
罗景咧嘴喊道：“奴才要跟娘娘一辈子！还有下辈子！”
姜妄南问他：“为什么呀？”
“因为……因为娘娘说了，要给奴才带荔枝的！”
姜妄南舒然道：“好好好，以后我有一口肉吃，你们也有一口肉！”
一阵风刮来，衣袂鼓鼓翻动，白云团簇，阳光收敛起来，不冷不热。
罗景提议：“娘娘，我们去放风筝吧！上次才玩了一会儿，这回，一定没有高贵妃。”
“好呀好呀，走吧走吧，你们也拿个风筝一起玩儿，别总是围着我一个人。”
这厢和和睦睦，储秀宫内鸡飞狗跳。
“啊——”
元冰的头从水桶中哗啦啦抬起来，发髻又湿又歪，胭脂水粉早已溶化，糊了一脸，她双手被下人往后扣着，压根动弹不得。
“娘娘，娘娘误会了，那薄荷粉并非放一钱的量，臣妾怎么可能会害娘娘？！”元冰大呼小叫求饶道。
高疏曼倚靠在床头边，闭着眼睛敷冰块消肿消痒，轻飘飘道：“继续。”
话音未落，那下人抓着元嫔的头又摁进水桶里，咕噜咕噜，水面不断冒泡。
少时，高疏曼轻轻抬手：“差不多了。”
又是哗啦啦一片，水桶周围全湿透了，元冰发髻散开，衣服颜色深了一度，满脸通红，眼睛酸涩，气喘吁吁。
元冰感觉脸颊烫烫的，总闻到一股古怪的味道，忽而，她瞪起眼睛：“娘娘……这水放了什么？”
高疏曼漫不经心道：“一点回礼而已，不足挂齿。”
元冰尖叫一声，脸开始浮起一个个小疹子，越来越烫，她连滚带爬到对方床边，哀求道：“娘娘，救救臣妾，救救臣妾。”
“嚷嚷什么？你这点烂脸，不痒不痛，跟本宫的比起来，简直是九牛一毛！”高疏曼道，“放心，你对本宫还有利用价值，死不了，顶多持续一天而已。”
元冰刚松下去的那口气又提了上来：“娘娘，不可啊，明日是荷花宴，臣妾有……”
“水袖舞，对吧？我的好妹妹，身体重要还是节目重要？既来之，则安之吧。”高疏曼拍拍她的脸，眉眼轻扬。
元冰浑身筋骨一软，神色呆愣，瘫坐于地。
她早就知道了。
高疏曼凉薄地笑了笑道：“别以为本宫不知道你想耍什么花样，你我最擅长水袖舞，若本宫无法出席，你便是这场荷花宴最大的赢家，对吗？”
元嫔的脸更红了。
“你没想到的是，那太医连薄荷量都能算出来，而且，妙娟是本宫新提拔上来的，她提取澡豆的手法有些不同，妹妹，你虽然聪慧，可就是没运气，百密总有一疏啊。”
元冰眼角一合，滑下两滴泪来。
“别以为本宫不知晓，你打算跟你那个侍卫相好私奔，所以你绞尽脑汁想要拿更多的钱出去生存，而你在宫中的那点月俸都被你父亲拿去了，根本就不够用，你便急着得到圣宠，升妃受赏。”
“……是，娘娘都说对了。”元冰不予置否。
“死性不改。”高疏曼也很烦。
堂堂御史之女，不知廉耻地私会后宫侍卫，恐怕高家也无法护住元家，迟早有一日，元冰会被萧权川抄家灭族。
“本宫不是一直都在劝你帮你吗？上次那五锭金子还不够？”
元冰沉默片刻，摇头：“娘娘有所不知，如今的房屋田地都升了不少价，养儿育女又是一笔花销，如何能够？”
高疏曼恼羞成怒：“你到底还想要多少？”
“……五万两。”
“荒谬！凭什么钱都是你来操心？他就是个窝囊废，草包一个，你还留着他做什么？！”
元冰情深意切道：“娘娘，他对臣妾很好，从小到大，臣妾都没感受过这种温情，是他，让臣妾觉得自己的付出是有回应的，是被爱着的。”
她简直像一头牛一样倔强，高疏曼差点没翻白眼：“罢了，本宫会帮你一起想办法的，总之，在这宫里，你我二人，绝不能有异心，明白吗？”
高疏曼递给她一份冰块。
元冰含泪接下，磕头道：“多谢娘娘，臣妾糊涂了，定当谨记。”
养心殿内，下人整整齐齐站成两排，手上端着木托，其上放置着各种贵重物品，有青花瓷瓶、雕梅竹笛、伏羲古琴、七彩玻璃壶、南海明珠、绒花簪子、织花蜀锦……
萧权川一步一看：“明日荷花宴的赏物都在这儿了？”
孙年海道：“回陛下，是的，明日确定参宴的娘娘一共二十九人，除了高贵妃和元嫔因病请假，其余基本到齐。”
“姜贵人来了吗？”
孙年海道：“来了，不过，并未报名节目表演。”
姜妄南不参与特长比拼，这便意味着，纵使他再得圣宠，也没有机会晋升，这便是规矩。
“人到了就行，”他眉眼淡淡，不知想到了什么，唇角自然扬起：“没有吃的赏赐吗？”
“未曾有过安排。”
“那朕便开个先例，唔……可还有荔枝？”萧权川道。
孙年海答道：“还在运来的路上。”
“嗯，那添点别的东西吧，”萧权川走至那批织花蜀锦前，思忖片刻，“就放在这里面。”
孙年海疑惑：“陛下想放什么？”
萧权川含眸一笑：“好东西。”
翌日，碧灵湖畔。
荷花竞相开放，亭亭玉立，细嫩的尖角上偶尔伫立一两只蜻蜓，花叶与绿波重重叠叠，一望无垠，可谓“接天莲叶无穷碧，映日桃花别样红”。
竹喧亭里塞满了荷香，也塞满了人。
萧权川毫无疑问高坐上位，旁边空了一人，原本是唐奎兰的。
然而，今早她对外扬言头痛犯了，不宜吹风，便谢绝参宴，之前传遍皇宫的选后之说，不攻自破，不少妃嫔的心碎了一地。
唯有萧权川面色不惊。
他小姨又吹牛了。
当日她说要在荷花宴上重点关注姜妄南，萧权川其实不太赞同的，便将选后之说传了出去，大肆宣扬，暗中鼓动妃嫔蜂拥而上。
如此一来，唐奎兰自然而然会认为，姜妄南也会和别人一样，绞尽脑汁地展现。
萧权川了解唐奎兰，她最讨厌这种假惺惺的作风，因此，缺席，实属正常。
左右两边各有三列座位，中间空出余地，铺了防滑的毯子，方便人们表演。
妃嫔陆陆续续到齐，由前往后按等级就坐，姜妄南在秋若的引导下，坐在中间那列。
周围都是人，他觉得有些透不过气，便瞧着最后一列的最角落没人，便悄悄挪了过去。
左边是红柱，后背是栏杆，斜右角也恰好有个奴才站在那儿，他只看得见萧权川搭在膝上的长指，对方大概也看不见自己叭。
哇咔咔，有种大学上课不费吹灰之力抢到最后一排的美妙。
萧权川手指轻敲，语气似乎有说不出的微愠：“开始吧。”
作者有话说
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第16章 真相
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