“皇上这国号拟的不好。”葬花一开口，朝堂上顿时众臣哗然。
在这个等级森严、皇权至上的朝代，公然质疑皇上拟定的国号，这无疑是一种大逆不道的行为。
“哪里来的蠢货，竟敢公然挑衅皇上！”一臣子愤愤不平地道。
在这些臣子眼中，皇上行事狠辣，阴晴不定，眼前这个人说话如此莽撞，实在是不知死活。
“皇上一统天下的野心，岂能容得下你质疑！”
另一位臣子也紧跟着附和。
然而，葬花却并不理会其他人的愤怒与指责，径自与越峰说道：“皇上既有野心，又为何要在大局未定时，就急于昭告于天下呢！”
“以伐北为国号，与打草惊蛇又有何异？”
葬花微微微笑着，笑容里带着洞悉一切的自信，“皇上一心想杀的人可就藏在北狄境内呢……”
闻言，越峰遣散了所有臣子，大殿顿时空了下来。
此时的大殿格外空旷寂静，仿佛一座被抽离了灵魂的巨大躯壳，只剩下越峰和葬花两个人。
越峰遥遥打量着他，半晌才道：“你的意思是苏桃在北狄？”
“那是自然。”
葬花毫不犹豫的回答。
“呵，孤早该猜到的。”
越峰轻轻一笑，笑容里却隐隐带着不甘和恼怒，他暗暗咬着后槽牙，道：“救走苏桃的男人好本事，若为本国人物，孤又岂能不知？”
“如他这般人物，哪怕身在敌国，也应身居高位吧！”
越峰思量半刻，问：“不知先生有何打算？”
“先将国号改为乏北。”
“哪一个伐？”越峰追问。
“音同意不同，我说的乏，是指乏力，倦怠。”葬花缓缓解释：“用于国号，也可表述无心挑起战乱。”
“你让孤向北狄示弱？”越峰皱起眉头，眼中闪过一丝不悦。
“能屈能伸方为丈夫，一时示弱以图大业，又有何不可？”
葬花眉眼间隐隐藏着一抹笑意，缓缓道：“皇上若信我，不妨将国号改为‘乏北’，而后，遣使者前往北狄，以隆重之礼求娶乔云公主为皇后，只待大婚之时，暗中筹备，寻得恰当良机，便可挥师杀回北狄。届时，皇上将掌控北狄的局势，整个北狄的生死存亡皆系于皇上一念之间，更何况区区一个苏桃？”
越峰向来心性高傲，骨子里透着一股不服输的狠劲儿，从他内心而言，他是极不情愿服软示弱的。
然而，他登基时日尚短，此时面临着诸多困境：征兵一事，需耗费大量时间去招募、训练士兵，方能组建起一支具备战斗力的军队；筹粮也并非易事，从征集、运输到储备，各个环节都需要精心安排，稍有不慎便可能影响军需供应；至于铸造兵器，更是需要严谨的工序和充足的时间，才能打造出精良的武器装备。
在这种种不利于征战的现实情形下，葬花这一计策的确能够更为迅速的解决当下所面临的问题。
“先生所言有理，”越峰微微一笑：“孤听闻，苏桃唤你为师父，你当真舍得让她死吗？”
听到这话，葬花忍不住纵声大笑，爽朗的笑声在空旷的大殿中久久回荡：“在这世上，最让我难以割舍的，从来都是金钱与美人儿啊。”
“她父活着时，靠白花花的银子打动我收苏桃为徒，如今她家人都死绝了，我自然要另择良木而栖。”
葬花微微抬起衣袖，那衣袖竟在无风的情况下轻轻飘动，给人一种颇为奇异的观感……
他的脸上，似乎挂着令人回味无穷的浅笑：“皇上赏赐的美人儿柔情似水，甚合我心，若早将美人儿予我，我又何苦等到今日才投诚！”
“哈哈哈……”
越峰脸上的笑意更深，面上说的客套“正所谓识时务者为俊杰，只待孤来日得偿所愿，先生想要多少美人，孤就赠予你多少美人。”心里想的却是这老匹夫好生不要脸，他贪财好色，不仁不义，只待来日大业有成，孤务必要先将他除之而后快！
两个心思各异的人，为了各自的目地，开始着手规划下一步……
越峰却仍心存疑虑：“北狄与伐北素来不合，只怕孤示了弱，北狄君主也未必肯将女儿嫁过来。”
“皇上何必妄自菲薄。”葬花笑道：“此事并不难，只消挑选忠诚可靠的人，将皇上的画像带往北狄，赶在乔云公主生辰时，将皇上的心意明白无误地传达过去。皇上龙章凤姿，气宇非凡，哪个闺阁女儿瞧见了能不心生欢喜？”话一说完，葬花突然猛地一拍自己的脑门，略带调侃地接着说道：“当然啦，苏桃那丫头得除外，她呀，于男女情爱上的事儿，脑子就是不甚灵光……”
远在千里之外的苏桃，突然打了个喷嚏，惊醒了本就没睡实的红昭。
红昭眼皮微动，却并未睁开眼，迷迷糊糊的，他下意识的紧了紧怀里人儿，轻声道：“着凉了？”
“没有。”
苏桃日日宿在红昭身侧，起初，她心里别扭得很，毕竟男女授受不亲，而她此时依附着红昭，倘若红昭执意要了她，哪怕她内心觉得时机尚未成熟，可是出于报恩的心理，她也不好违背了红昭……
然而，经过这段时间的朝夕相对，红昭只是安静地抱着她入睡，并没有做出其他越矩的行为。
渐渐地，她愈发高看红昭的品性，心里的戒备也随之消散了。
苏桃回身，顺势窝进他的胸膛，靠着离他心脏最近的地方：“听闻，徐闯明日便会返回丰城。”
“他回不回来，与你何干？”
红昭光洁如玉的下巴轻蹭了蹭苏桃的额头，心里莫名泛起一丝暗爽。
此前，这丫头与他在一处，整个人始终处于紧绷的状态，仿佛周身都环绕着无形的紧张气息。
如今却大不相同了。
苏桃在他面前愈发放松自在，此刻，她这般乖巧自然地窝进自己怀里，像一只温顺无比、惹人怜爱的小猫，红昭微微眯起双眸，慵懒的神情中透出一丝宠溺，缓缓道：“莫要想些有的没的，早些安歇吧。”
——
徐闯一入朝堂，就被封为神武大将军，官拜三品。
他遵循了兄终弟及的惯例，顺理成章地承袭了兄长的官位。
苏桃初次与徐闯碰面，只见他年纪不过十八、九岁，眉眼比肖像勾勒的更为俊朗。相较于墨辰清冷的气质，以及红昭身上所散发的桀骜之态，徐闯则显得颇为独特。
他目空一切，仿佛世间众人皆入不得他的眼……
可就是这般目空一切的人，竟也留意到了百官之中唯一的女将。
晚间，徐赛生前的故交同僚们，盛情邀请徐闯前往丰城最大的酒楼，欲为他接风洗尘。
灯火通明，明月楼内光影交错，舞姬们身姿婀娜，犹如一幅灵动的画卷缓缓铺展。那轻盈曼妙的舞姿，即便透着无尽的春色旖旎，却难以触动徐闯如磐石般坚硬的心……
徐闯自幼便离开家乡，在过去的十几年间，他过着闲云野鹤般的自在生活。这些年，家中的孝道皆由兄长一人承担。然而，命运弄人，兄长年纪轻轻便战死沙场，马革裹尸。
兄长的离世，让母亲遭受到沉重打击，身体状况也日益恶化，而这一切的根源，皆是苏家所为……
徐闯得知家中变故后，心急如焚，当即日夜兼程往家赶。
可就在半路上，他竟意外听闻苏家已惨遭灭门，这一消息犹如晴天霹雳，让他一时间陷入了迷茫，他满腔的仇恨竟不知该指向何人。
正当他沉浸在这复杂的情绪中时，一缕浓郁的脂粉香气扑面而来，一女子半遮着脸，美眸流转间顾盼生辉，她纤细而白嫩的手臂优雅地举着酒杯，半躺进徐闯怀里，声音娇柔地劝道：“公子，快喝呀……”
徐闯猛地推开怀里的女子，紧抿的唇瓣冷冷吐出一个字：“滚！”
徐闯并未使出多大力气，然而那女子身形娇柔，不堪外力。
不过轻轻一推，竟让她身形不稳，向后踉跄着接连退出三四丈远，最终重重地摔倒在地。
“下作的东西，竟敢勾引小将军！”官员们进酒楼，提前都换上了便衣。而在这明月楼中，也有个不成文的规矩，往来客人所饮下的每一杯酒，舞姬都能从中获取一份佣金。
徐闯刚刚踏入丰城，舞姬并不认识他，见他年轻英俊，又迟迟不肯举杯饮酒，这才壮着胆子过去劝的。
耳听徐闯是将军，舞姬吓得三魂没了七魄。
她顾不得身上摔的疼，当即直直跪了下去，声音颤抖道：“晚娘有眼不识泰山，还望将军海涵担待。”
“你耳朵聋了不成？将军让你滚呢！”说话的正是翟加泽，他此时出言提醒，无非是想替晚娘解围。
发生了这样的事，其他舞姬也都纷纷知趣地相继退了出去。
少了舞姬从旁助兴，席间的气氛不免有些尴尬。翟加泽见状，率先开口打破了沉默：“没了女子在这吵闹，倒也少了不少麻烦，来来来，咱们只管痛痛快快的喝酒……”
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