那是某个秋天。白厅宫。
经过枢密院的讨论和议会批准，亨利八世国王宣布了继位顺序：爱德华、玛丽、伊丽莎白。为了纪念这个时刻，他特意请来了宫廷画师，要为国王和三位继承人画像。
伊丽莎白被侍女们围着精心打扮，艾什利夫人在一旁监督，“这是陛下立储宣誓的大场合，这幅画要挂在白厅宫里，你们千万打理好公主的衣服首饰。”
她看着伊丽莎白，衣服是宫里新定制的，褐色金线绣花的曳地长裙展现她王族的风范，红色双层宽大长袖反衬她白皙的双手，粉色金边的法式圆兜帽罩住她后脑，露出前方梳理整理的红发，方形领口上镶嵌的珍珠反映纯洁与优雅……嗯？
艾什利夫人的目光落在公主胸前的项链上，表情由满意转为严肃，“殿下，您真的要戴这条项链去吗？”
那条项链带着A字吊坠——安妮·博林名字的首字母，是安妮的遗物。
伊丽莎白当然知道，母亲安妮·博林是犯了通奸罪被斩首的王后，至少名义上还是。可是她还是用想用这幅画告诉现在的和未来的所有人：伊丽莎白决不以安妮·博林为耻。
或许这条项链的确会触怒父王。可是其他装束都是宫廷里提前定好的，项链是她唯一能自己选择的饰品了。伊丽莎白迎上了艾什利夫人的目光，低声说，“是的，夫人。我要戴这条项链。”
艾什利夫人叹了口气，转身去拿了一条红宝石项链，嘴里念叨，“国王陛下要是不高兴，就让我挨骂吧……也好有个替换……”
在侍女们的引领下，伊丽莎白前往作画的觐见大厅。在画上的四位主角中，她是最早到的。
她的双脚踏在了红白色的大理石地板上，大厅四周墙壁是暗红色橡木镶板，雕刻着金色花纹，一眼看去红金色调尽显王室的雍容奢华。房间中央铺着质地柔软、花纹繁复的波斯地毯，其上摆放着国王的王座，现在还空空如也。
一排排的科林斯式立柱向远处延伸，柱身上缠绕的金色藤蔓仿佛要爬上天花板。白芯红瓣的都铎玫瑰纹章盛开在天花板上，俯瞰大厅里的人物。宫廷里的一众贵族早已经等候在此。
拉德克里夫伯爵恰巧站在门口，率先向她问好，“公主殿下，您今天看起来真是优——”
拉德克里夫伯爵下一秒就看到了她胸前的A字项链，没有控制好脸上的肌肉，当即有些嘴瓢，“——优雅。咳咳，画师一定会画好您的。”
伊丽莎白与诸位贵族一一寒暄。诺福克公爵的霍华德家族、赫特福德伯爵的西摩家族、萨福克公爵的布兰登家族……她虽不熟悉他们的面孔，可他们却端详着她的面容——像，真像啊。伊丽莎白看出不少人眼里闪烁的八卦，难免有点不安。
海军大臣达德利前来问好，他的修炼显然更加到位，目光只轻轻瞥过伊丽莎白的装束，脸上的微笑没有任何变化。
罗伯特自然也跟在父亲身边，一眼看出伊丽莎白有心事。
“殿下看起来似乎有点紧张。”罗伯特眨了眨眼，轻声说道。
伊丽莎白不由得将手抚上了胸口的项链，嘴上却说，“没什么……”
罗伯特看向那枚A字吊坠，心下了然，稍稍思索了一会儿。在这个时刻，只有一个人能阻止国王的发怒，能帮助伊丽莎白。
“殿下不必担心。我知道谁可以帮您。”说罢，他朝着伊丽莎白略一点头，便拨开人群，他穿过大厅的侧门，尽量避开宫女与守卫的视线，沿着熟悉的回廊向内宫疾行。到了一间私人祷告室前，侍女拦住了他的去路。
他低声请侍女通传，“伊丽莎白公主今天戴了安妮·博林的项链，她需要您的帮助。”
觐见大厅里的贵族又在往入口涌去，原来是玛丽公主到了。
玛丽穿着与伊丽莎白相同款式的曳地裙与法式圆兜帽，伊丽莎白也走上前去向她行礼。
在抬头的瞬间，伊丽莎白看到了玛丽胸前的项链吊坠——精巧的天主教十字架，点缀着珍珠，那是第一位王后的著名遗物。
两姐妹竟不约而同地选择了代表亲生母亲的项链。玛丽的目光在伊丽莎白的项链上停留片刻，淡淡地问了声好。
随后，王储爱德华进入了大厅，他几乎一身红色，就连长袜也是红的。若是平时，伊丽莎白肯定要打趣他两句，然而此时也只能规规矩矩地相互问好。
不多时，亨利国王的开道侍从到了，大臣们翘首张望，等待国王大驾光临。
站在门口的伯爵远远地就看到一个显目的身影摇摇摆摆地走近。亨利国王身着宽大厚重的金红色锦缎外袍，领口袖口镶满了珍珠宝石。夸张的肩部将他的身形拉得更宽了，腰间左侧悬挂装饰华丽的短剑，凸显他的男子气概。
亨利国王又老又胖，还穿着如此富丽堂皇的服饰，让大厅都拥挤了几分。他环顾四周，先趾高气昂地接受群臣的吹捧，然后亲昵地牵起了宝贝儿子的手，最后看到了自己的两个女儿。
“玛丽、伊丽莎白。”他招呼她们过来，等看清了她们的项链，突然那张胖脸皱了起来，怒目圆睁，下一刻就要发火。
大臣们默默退开两步，屏住了呼吸。
“陛下——”众人回头看去，帕尔王后正款款地走入大厅。她并未着正式朝服，却依然仪态端庄，贤淑母仪。罗伯特夹在王后的侍从中，混进了大厅。
“凯瑟琳，你怎么来了？”国王有点意外，今天并没有安排帕尔王后入画。
王后向国王行了屈膝礼，又温柔地挽起他的手，“陛下的事情，就是我最重要的事情。”
她又看向三姐弟，“我现在也是您三位继承人的继母。作为母亲，我自然时刻记挂三个孩子。”
亨利国王盯着她看了一会儿，叹了一口气。他年轻时候，一定会大发雷霆的。可现在他是真的老了，折腾不动了。
他将右手从王后的臂弯里抽出来，拍了拍王后的手背，又朝三姐弟摆了摆手，“好了，站好位置，开始画吧。”
众人神色恢复如常，有人放松下来，也有人失落于没能看场好戏。罗伯特站在人群一角，看着国王缓缓落座，伊丽莎白长舒一口气，两人默默对视一眼，一切尽在不言中。
亨利国王端坐在王座上，背后悬挂着一幅精致的壁毯，红龙与灵缇一左一右抬起前爪站立，抓着三狮鸢尾王室徽章，代表对英格兰与法兰西的宣称，下方是金线刺绣的王室格言：DIEU ET MON DROIT（上帝与我的权利）。
国王的右手搂着爱德华的肩膀，左手的位置空了出来，画师会后期在这里补上一个死去的人物——国王的第三任妻子、爱德华的生母简·西摩。
再两侧，才是玛丽和伊丽莎白两个女儿。
玛丽看着那个奇异的空缺，忍不住低头隐藏她鄙夷的神色。国王的结发妻子不配出现，现任妻子也不配出现，只有生了儿子的妻子才算他心里真正的妻子。
伊丽莎白倒是保持了端庄的姿态，在众目睽睽下，她不能露出任何异常。
模特时间很快就结束了，尊贵的王族只给画师打草稿的时间，其余的细节需要画师根据回忆自行填补。
亨利国王带着爱德华王子先行离去了，父子俩有说有笑，打算去骑马。大臣们自然蜂拥而上，随着主子一同离去。
玛丽也告退了，她不愿意在宫里多待，当天就返程回到自己在郊外的庄园。
只剩下她们二人，帕尔王后柔声问，“伊丽莎白，你还好吗？”
伊丽莎白终于如释重负，“父王喊我的时候，我吓坏了。还好你来了。”
“好孩子。你的母亲也会为你骄傲的。”帕尔王后忍不住轻轻抚摸了她的脸蛋。
“凯瑟琳，我能否喊你……妈妈？”伊丽莎白抬起杏仁色眼眸望着她，一贯早熟的表情不见了，终于露出了符合年龄的依赖神色。
“噢，当然了，莉兹！”帕尔王后十分激动，搂住了这个乖巧聪明的女儿。
“妈妈。”伊丽莎白把头埋进了帕尔王后的怀抱，嗅着她身上的淡淡的果香。
帕尔王后摸摸伊丽莎白的头，“乖孩子，先回去换身衣服吧，等会儿我们一起去花园玩，好吗？我在花园等你。”
伊丽莎白欣然应允，于是向自己的寝宫走去。刚转过一个回廊，就看到一个熟悉的身影靠在柱子上：是罗伯特。
她有些害羞，“你都听见了吗？”
他站直了身子，连连摆手，“我不是故意的。我只是想看看，你是否还好。”
“特别好。谢谢你，罗伯特。”
“没什么。”
好不容易两人单独相处了，又不知该说点什么了。
“……爱德华在马场，你不跟着去吗？”
“我这就要赶过去了。只是……”
伊丽莎白心里涌起一丝失望，“只是什么？”
“我也可以叫你莉兹吗？”罗伯特诚挚地看向她，耳朵有点红了。
“哼……随便你吧。罗比。”
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