那是某个冬天，圣诞节。
白雪覆盖着大地，将一切都装点成银白色的童话世界。白厅宫也如其名，成了雪白的殿堂。宫廷里的气氛一改往常的拘谨肃穆，这是一年中难得的温情时刻。
伊丽莎白身披红白色软呢披风，行走在宫中。树木被雪花覆盖，披上了一层银装，枝条上面系着铃铛，在微风中发出悦耳的声响。
室内的炉火烧的火热，走廊里布置了低矮灌木，窗棂缠绕着冬青、月桂与常春藤，为冬日带来一缕翠绿。亨利八世国王定制的继承人画像已经画成，悬挂在通往国王套间的必经之路上。在圣诞这个日子里，倒更像是一张普通的家人团聚画。
她站在国王套间门口等待。玛丽刚刚觐见完毕，从套间出来，两人打了个照面。玛丽不喜欢这种新教仪式的氛围，让她这个全家唯一的天主教徒感到格格不入。玛丽只送上礼物和祝福后就推脱身体不适，提前回到郊外自己的庄园了。
待通报后，伊丽莎白进入房间，送上她的圣诞礼物。
亨利国王难得面露笑意，也许是今天这个特殊的日子里上帝保佑，他腿上的伤没有复发，精神也格外矍铄，仿佛一下子又回到了他意气风发的岁月。帕尔王后坐在他身侧，头戴端庄的山墙式兜帽，应景地戴上了一条十字架吊坠项链。对于虔诚的王后而言，在家人团聚之外，节日的宗教意义同样重要。
伊丽莎白走上前，先向国王与王后行礼。
“父王、母后，节日快乐。我为您二位准备了圣诞礼物——”
一本帕尔王后所著的《祈祷或默想》，她翻译成了拉丁文、法文和意大利文，献给父亲亨利国王。
一本帕尔王后喜爱的《罪恶灵魂之镜》，她翻译成了英文，献给继母帕尔王后。
亨利国王怔了一瞬，随即哈哈大笑起来：“好孩子！你已经掌握了这么多语言——不愧是我的血脉！”他随手翻看，淡黄色羊皮纸上，是一丝不苟的娟秀字迹，有些地方还配有略显稚嫩的插图，却不失用心。合上书，红色封面上有银线刺绣字母“H”，是为亨利国王特制的礼物。国王炫耀般地将封面展示给王后看看。
帕尔王后接过自己的礼物，封面同样是精致的刺绣，弯曲回环的线结图案缠绕装饰于四周，中央绣着“K·P”两个字母，那是她的名字凯瑟琳·帕尔的首字母。
王后十分感动，这是她最爱的宗教书籍之一，曾在许多夜晚陪伴她祈祷自省。而现在，它在一位少女的手中重获新生。她心下感慨，这个孩子送的这两本书都与自己有关，这份细腻的心思无人能及。
“你一定花了很多心血……”她缓缓道，“我收下了，伊丽莎白，这真是一份最贴心的礼物。”
国王与王后也回赠了伊丽莎白圣诞礼物，一套路德宗书籍，鼓励她坚定新教信仰。
伊丽莎白道谢告退，还没回到自己的房间，就看到爱德华已经在前厅坐着了。
“莉兹！圣诞快乐！”他说着，掏出了圣诞礼物——两人非常喜爱的甜食，从土耳其进口的糖果。
“埃迪！”伊丽莎白迎了上去，吩咐侍女把自己的礼物拿出来，那也是《罪恶灵魂之镜》的英译本，只是封面上字母换成了E。
“噢，莉兹，我也有份吗？”爱德华感到惊喜，他早知道译本是要献给王后陛下的。
“既然已经翻译出来，我再多做一个封面就好了。”伊丽莎白笑了笑，“说不定有错漏之处，还请你多多指教哦。”
“不会的，莉兹这么厉害！不过等我读完，会告诉你我的感想的。”
“好啊。来一起喝茶吗？”伊丽莎白邀请他坐一会儿。
“不了，我要去觐见两位陛下了。”爱德华指了指侍从手中捧着的礼物，“我们晚上再见。”
夜晚，圣诞舞会开始了。
大厅里矗立着一棵高达30英尺的圣诞树，这是从德意志引入的风尚，已经在英格兰成了新的潮流。圣诞树的枝芽垂下五颜六色的花球、彩带、银铃，还有一盏盏的小小的烛灯，散发出暖人的橘光。
王公贵族齐聚一堂，他们身着五彩缤纷的华丽服装，相互说着祝福的话语。他们手中端起热红酒，举杯畅饮，顿时驱散了冬日的寒意，身子暖乎乎的。
壁炉里的木柴在火焰中噼啪作响，奢华的烛台上摆满了层叠的蜡烛，火光映照得人们脸上发红。乐师在大厅一侧演奏竖琴、鲁特琴与横笛，即兴演奏的欢乐乐声流淌进每个人心中。丁香、柑橘、肉桂的甜美香气混合在空气中，笑声、碰杯声、交谈声交织在一起，奏出一曲节日的狂想曲。
国王先邀请王后跳了一曲，他的腿脚不好，只能随着节拍走了几步。王后心知肚明，跳了一曲就扶持他回到座位上喝酒看热闹。舞池热络起来，青年男女们跃跃欲试，年轻的贵族子弟纷纷上前邀请淑女共舞。
伊丽莎白佯装喝酒，余光扫过在场的人。如她所愿，罗伯特抢先走上前来，微微躬身，“殿下愿意赏光，与我共舞一曲吗？”
她的嘴角轻轻扬起，放下酒杯，微笑着伸出手。她一只手握着他的手掌，另一只手搭在他肩上。她感到自己腰间被他握住，轻轻一带，两人轻盈地滑进舞池。
罗伯特身着深蓝色上衣，肩披银边斗篷，收敛了平时的奔放意气，仿佛是冬夜星空中走来天神少年。伊丽莎白穿着一条象牙色及地长裙，绣有红线花饰，轻盈地旋转着，身影宛若掠过水面的天鹅。
他们身躯半贴，她的裙摆轻拂过他的靴子，他掌心的热度穿过她的蕾丝手套，直抵她的心里。
眼神交会，他的眼睛如同星辰亮得惊人，低声说，“我也有一份给你的圣诞礼物。”
“是什么？”
他有点脸红，“是我写的情诗。”
“啊，念给我听听。”
他贴在她耳边，轻轻地读了一首关于玫瑰的诗。
“文采还不够好。”他难得露出了羞赧之色。
“我喜欢。”伊丽莎白抑制不住地笑起来，“我想把我的手帕送给你。”
“好。”他看着她的眼睛，声音格外温柔，情意绵绵。
乐曲终了，她不得不松开他的手。他贴在她耳边轻轻地说，“我在花园等你。”
下一曲，赫特福德伯爵的儿子，小爱德华·西摩走来，姿态得体地请求一曲。伊丽莎白微笑应允，为了掩人耳目，她还需要在这里多待一会儿。
她随意打量了他一眼，衣服上金色的纹饰还算有品味，于是亲切地肯定了他的服饰。小西摩受宠若惊，以为终于有人发现了他定制服装的巧思，又殷勤地夸赞公主容貌美丽、气质优雅，如同希腊女神。
伊丽莎白对这等吹捧也不以为意，正想着如何消磨时间，下一曲，爱德华王子也笑嘻嘻地来邀请伊丽莎白。伊丽莎白无奈，不过弟弟今天穿得像个小大人，她不愿意扫兴，也只得牵起他的手，在舞池里随便跳了一曲。
“莉兹，我们再去喝点酒吧。”爱德华拉着她回到座位，又吃了些水果，兴致高涨，讲起他今天觐见时的趣事。
伊丽莎白随声附和，心里思忖时间差不多了，得设法支走这个不知趣的弟弟。
她微微抬了抬下巴，“那是萨福克公爵的外孙女，很漂亮啊。你不去找她跳支舞吗。”
“噢，简·格雷啊。”爱德华撇了撇嘴，“我干嘛要找她跳舞啊。”
“这是王储的责任啊。”伊丽莎白摆出谆谆善诱的姐姐架势，“萨福克公爵没有儿子，由女婿格雷来继承他的爵位。未来的国王不提前交好一下公爵的女儿吗？”
“好吧好吧，”爱德华嘴上说着不乐意，但还是站起了身，朝简·格雷的方向走去。
对不起了，爱德华。伊丽莎白看大厅里气氛酣热，无人在意她了，就借口透气，带着侍女离开了大厅。
她走入花园，室外的空气更加清冷，但星光映照下的积雪却带着一种安静的美。灌木剪成的迷宫投下斑驳阴影，烛灯还亮着，像是某种神秘召唤。
“我在花园里独自待一会儿吧，你们在这里等我。”她对侍女说道。
艾什利夫人皱着眉，不过她也知道伊丽莎白从小就喜欢独处，还是带人留在原地。
伊丽莎白转过两个弯，穿过一道藤蔓编成的拱门。门上挂着一束槲寄生，那是圣诞节的传统象征。传说，在槲寄生下，男孩可以吻他心爱的女孩。
“你来了。”
她转头，看到罗伯特走来，笔挺的黑色靴子踏在雪地上，黑发上落着几片雪花，眼睛亮得像夜空的星星。
她迎了上去，两人在拱门下相拥。她随着他的目光，抬头看着槲寄生，两人都想起了那个传说，一时没有说话。
他低头看向她，声音很轻，“莉兹，我要吻你了。”
她脸红了，但没有跑开。
下一秒，他吻了上来。
他的嘴唇像羽毛柔软，睫毛像蝴蝶翅膀一般忽闪，挠得她的心痒痒的。
雪花悄然落下，飘进他们之间，又瞬间融化于这个温热的吻。世界安静下来，只剩下他们的呼吸与心跳，与夜风星光一道，交汇成一首无声的情诗。
真是一个最完美的圣诞节。
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