不到一天功夫，潺州府邸那几个仆役就扛不住全招了。楚世安带着天督府的府卫直接封了吏部员外郎江鸣岐的宅子。当江鸣岐被押进左司衙门时，整个吏部都炸开了锅，跟他有来往的官员个个坐立难安。
当然，瑟瑟发抖的可不只是吏部的人。
地牢里，火把噼啪作响。江鸣岐被铁链锁在座椅上，官服早被冷汗浸透。楚世安坐在案后慢条斯理地翻着案卷，牢房内安静的令人窒息，只能听见水滴滴落在潮湿的石板上发出的声响。
不多时，萧凌恒拎着盏油灯进来，灯光在墙上投下摇晃的阴影，楚世安抬眸与他交换了一个眼神，随后，萧凌恒侧目瞥了一眼刑倚上瑟瑟发抖的江鸣岐。
“江大人。”萧凌恒把油灯放在案台上，“知道为什么请您来吗？”
江鸣岐强作镇定：“下官…下官不知。”
“去年张权威案时，江大人可不是这样的。”萧凌恒状似随意的拿起案上的卷宗，声音在牢房里格外清晰，“那时我以为江大人是个清官。”他一边说，一边走向颤抖的男人。
江鸣岐的嘴唇哆嗦着，铁链哗啦作响。
“现在知道怕了？”萧凌恒用案卷抬起他的下巴，“收人银两时怎么不怕？杀人灭口时怎么不怕？”
“下官…下官…”江鸣岐的牙齿磕得咯咯响，“下官听不懂——”
“李知州的妻小，死在潺州府宅的腌菜缸里。”萧凌恒单手撑在刑椅上，微微垂首，“灭口的家仆都招了，说是江大人指使的。”
江鸣岐手指掐进掌心：“萧大人明鉴，下官与李知州无冤无仇…”
“嘘——”萧凌恒突然俯身贴近他耳边，“您猜，你的家人如今被关押在哪里？”
江鸣岐闻言一怔，脸色瞬间惨白，一滴汗从他的鼻尖砸在地上。
“她们在刑部大牢，”萧凌恒笑着直起身，居高临下地看着江鸣岐，故意退后两步，“刑部可不比天督府，那里关的都是些无关紧要的人，死几个也没人在意。”
江鸣岐猛地抬头，“你…”他艰难的咽了咽，“我什么都没做，你们、你们凭什么抓我的家眷？”
“刑部的兵可都没什么规矩，”萧凌恒挑挑眉，说，“狱卒拿女囚泄欲是常有的事。”
他顿了顿，压低声音说：“您的夫人……”他没有说下去，只是用带有威胁和警告意味的眼神直直的看着江鸣岐。
江鸣岐强制着自己发颤的手保持平稳，可仍旧是止不住的抖。
“说，谁指使你杀的李知州家眷？”萧凌恒突然逼近，“又是谁在清吏司与你配合苟同！”*1
江鸣岐已经在濒临决堤的边缘，但他仍旧是抑制着内心的翻涌和恐惧：“下官冤枉…”
“冤枉？”萧凌恒审视的目光压了下来，突然从袖中甩出块玉佩，“认识这个吗？从你府中前院的树下挖出来的。”
江鸣岐瞳孔骤缩，那是清吏司主事孙言成给他的信物。
“孙言成是去年从兵部贬到吏部的，背后是老五，可这次，是他擅自与你配合，帮你善后的吧？”萧凌恒俯身盯着江鸣岐的眼睛，声音突然放轻，“你猜，老五会保一个擅自作主的奴才吗？”
“不…不是…”江鸣岐目光中深嵌着恐惧和不敢面对，已然语无伦次，“没有……这不是……”
萧凌恒突然踹翻木椅，江鸣岐连人带椅摔在地上。
“不是什么？”萧凌恒踩住他衣襟，“江大人这是被人抓住了什么把柄？值得这么替人守口如瓶？”
江鸣岐嘴唇蠕动，却说不出话。
“不说？”萧凌恒蹲下身，“那现在我说，你听。”
萧凌恒不紧不慢地起身，从案几旁拖过把椅子，在人面前坐下，“第一，潺州税银贪墨证据确凿。第二，命人杀害李知州家眷，人证物证俱在。”
他每说一句就竖起一根手指，“第三…”
江鸣岐整个人往下一瘫，全靠铁链挂着，他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像条搁浅的鱼。
“真不禁吓，”萧凌恒垂着眼皮，看着地上此刻已毫无尊严的男人，他突然话锋一转，“您家老太太今年七十有三了吧？听说还天天去庙里给您求平安符？”
话音落地，江鸣岐先是僵了一瞬，随即突然崩溃，开始挣扎着伸手去够萧凌恒的衣摆，铁链哗啦一声绷直，被挣得哗哗响，“畜生！！你……你不要动…不许动我娘！！”
萧凌恒没有回应，只是沉默的看着男人丢失着尊严，“娘……娘！夫人！是我……是我对不起你们……都是我害了你们！！”男人眼泪横流，面容已经被泪水淹没，脸上沾着地上的泥灰，“我该死…是我疏忽…失去了清名！叫人拿住了把柄，是我害了你们……”他已经泣不成声。
“现在能好好说话了吗？”萧凌恒缓缓俯下身，单手拎起江鸣岐的后领，“给我从头说，你背后之人、你的同伙孙言成、还有那些税银分成，全都给我一一说清楚。”
不出一炷香的时间，萧凌恒掏出手帕慢条斯理擦着手走出牢房，楚世安跟在他身后，手里拎着墨迹未干的供词。
“孙言成那边...”楚世安开口。
“现在就去。”萧凌恒将手帕随手一扔，“多带些人手，他毕竟是兵部出来的。”
楚世安点点头，转身就要走，又被叫住。
“等等，”萧凌恒看着楚世安的眼睛，“先别惊动御史台那边，这供词——”
“我知道，”楚世安打断道，“这供词我会先呈于御前，如何处置御史中丞陆大人…还是要看陛下的意思。”
见楚世安神色凝重，萧凌恒轻笑出声：“楚兄何必这么紧张？”
他拍了拍对方肩膀，“往好处想，三独坐只牵扯到一位，至少谷太师没搅进来。”
楚世安看他一眼，没有吭声。
萧凌恒掸了掸袖口并不存在的灰尘，似笑非笑地看向楚世安：“说起来，孙言成这会儿应该还在吏部值房。要不要赌一炷香时间，看他会不会收到风声先跑路？”
楚世安神情严肃：“他若敢跑，正好坐实了罪名。”说着将供词仔细折好塞入怀中，“不过咱们事先没有派人盯着——”
“谁说没有，”萧凌恒嗤笑一声打断道，“我早就怀疑他了，去年没能让他落马，我反思了很久。”他耸耸肩，“这档子事不管他有没有掺和，我都已经做好打算给他卷进来。”
他真是什么话都敢说…
楚世安闻言皱眉瞥了他一眼。
萧凌恒混不吝的笑笑，丝毫不在意，“我已经让老周带着人守在吏部后巷了，那老东西要是敢跑，正好逮个现行。”
楚世安闻言挑眉：“你倒是算得精。对了，”他突然想起什么，“江鸣岐的家眷…”
“已经派人接出来了。”萧凌恒笑容稍缓，“暂时安置在城北别院。他夫人确实不知情，孩子更是什么都不懂。”
楚世安这才松了口气：“看来萧兄还是有恻隐之心的。”
“我？恻隐之心？”萧凌恒的目光投向门口正在集结的差役，“在这朝堂上，恻隐之心，可是一把自杀于无形的刀。”
萧凌恒站在天督府门口，目送楚世安带着府卫往吏部方向去，直到他们的身影消失在玄武大街的拐角，这才转身往西市走。
不到晌午，萧凌恒已经站在辞府门前，他三步并作两步跨上石阶，抬手轻叩门环。
门很快开了条缝，老管家探出头来。萧凌恒简单说明来意，跟着管家穿过几进院落。回廊边的冬梅已凋落一半，新栽的杏花树正飘着香，拐过假山就到了后院。
书房里，辞霁川正俯身研究着一幅边境舆图。他抬头见是萧凌恒，眉头微挑：“稀客啊，萧大人今日怎么得空来寒舍了？”
萧凌恒踱步进来，随手拨弄了下案上的青瓷笔洗：“都说辞二公子的别院是帝都头一份的清雅，上回匆匆一面没来得及细品，今日特来讨杯茶喝。”
辞霁川这才搁下毛笔，似笑非笑地打量他：“萧大人何时对风雅之事这么上心了？”
说着，他已起身去取茶具，“正好前日得了些新下的龙井。”
茶香氤氲间，辞霁川慢条斯理地烫着杯子，低垂着睫毛掩盖了神情：“听说天督府最近忙得很啊，江鸣岐的案子萧大人可审出结果了？”
“再忙也得偷闲不是。”萧凌恒接过茶盏，却只拿在手里转着，“辞二公子消息倒是灵通。”
辞霁川定了一瞬，随即轻笑一声，给自己也斟了杯茶：“我这人最不爱绕弯子...”他抬眼直视萧凌恒，“萧大人这杯茶，怕是不好喝吧？”
这话问的确实够直接的。
萧凌恒摩挲着杯沿的手顿了顿，终于放下茶盏：“确实...有件事想请辞二公子帮忙。”
辞霁川放下手中茶盏，仔细打量他：“萧大人的脸色，可不太好看啊。”
萧凌恒深吸一口气：“任大人的清誉…还请辞二公子祝我一臂之力。”
“任大人？”辞霁川轻笑，“当初不是萧大人亲自坐实他贪墨税银、以权谋私的罪名吗？满帝都传得沸沸扬扬，谁人不知任大人是贪官？”
他顿了顿，似笑非笑的看着萧凌恒，“三个月前萧大人还一心要让任大人身败名裂，如今这是何意？”他故意刺挠着萧凌恒。
萧凌恒噎了一下，抿了抿嘴，半晌，他方才开口：“那些罪名都是我栽赃的不假，我……”他咽了咽，继续说，“可正因如此，我不能让他带着这盆脏水被世人唾骂。”
辞霁川继续揶揄说道：“这后悔的苦水，萧大人是尝够了？”
萧凌恒低头盯着茶杯，指腹继续无意识地摩挲着杯沿，半晌没出声。
“罢了。”辞霁川指尖点了两下茶台，随手拿起台上的折扇，“可想好要用什么说辞给任大人洗清污名了？”
萧凌恒抬眼直视辞霁川：“就说当初是户部侍郎刘禹章设计陷害，推久……”他收住了口，换了说法，“推任大人出来顶罪。”
辞霁川突然嗤笑一声：“萧大人还真是周全，”他摇着折扇，“名声要洗，五殿下的党羽也要打，这一手一石二鸟，当真是妙。”
萧凌恒不可置否，他微微垂眼，没有吭声。
辞霁川眯起眼睛：“这说法可有证据？”
“已经备好了，”萧凌恒从袖子里抽出一封密信，“这是多勐与刘禹章商讨陷害久言的‘密函’，上面盖有他们的私印。”
“就这一个证据？”辞霁川接过信扫了一眼，眉头微皱：“单凭这个怕是不够，事情过去了这么久，当初百姓那点愧疚早消磨光了，这要放在三个月前或许还行，如今怕是不管用的。”
萧凌恒点点头，目光坚定的直视着他，“所以还需要加上这次潺州丁口一案，是任大人查到了线索，肃清朝堂，惩治贪官。”
辞霁川眯着眼睛打量了一番萧凌恒，随即轻笑道：“己欲立而立人，己欲达而达人，萧大人这是要将自己的付出功绩全部都给任大人？”*2
“这是我该做的，”萧凌恒说，“本就是我污蔑了任大人。”
“所以？”辞霁川往后一靠，“需要我做什么？”
“借你的口，把这个消息传出去。”萧凌恒倾身向前，声音低了几分，“就说...任大人是为查案才故意接近那些商人，所谓受贿都是做戏，而后被刘禹章陷害。此番丁口一事，他虽被革职，但仍旧为民为君，追查贪官。”
辞霁川突然笑了：“萧大人，你这故事编得...连我都要信了。”
“不是故事。”萧凌恒眼神闪烁，说，“久……任大人确实参与调查了丁口一案，只是如今他的身子不太方便罢了。”
辞霁川手中的折扇轻轻抵在太阳穴：“萧大人为何不亲自出面？以天督府的名义岂不更有说服力？”
“朝廷出面太刻意。”萧凌恒打断他，“但辞家说的话，没人会怀疑。”
“萧大人为什么帮任大人？”辞霁川故意问道。
萧凌恒喉结滚动了下：“他不该背负这些莫须有的罪名。”挑着能说的说。
“你知道我问的不是这个。”辞霁川的目光步步紧逼。
萧凌恒侧过脸避开他的视线：“总之…他不能蒙受这不明之冤…”
书房突然安静下来，辞霁川盯着萧凌恒看了许久，突然轻飘飘的问：“我帮了萧大人，于我而言有何好处？”
“我个人欠辞二公子一个人情，”萧凌恒说，“从今往后，如有需要萧某出手帮助的，辞二公子开口便是。”
“哦——”辞霁川挑眉点点头，思忖片刻后，终于开口：“可以，这消息我会放出去，不过...”
他意味深长地看着萧凌恒，“谎言说一千遍也变不成真的。”
这句话意思太过深晦，萧凌恒会错了意，“我知道，”
他站起身，“但总好过...让他永远背着骂名。”
走到门口时，辞霁川突然叫住他：“萧大人。”
“嗯？”
“下次在人面前编故事...”辞霁川似笑非笑，“记得把眼神收一收，目光里的东西，可是会成为把柄的。”
萧凌恒背影一僵，头也不回地走了。
辞霁川望着晃动的门帘，摇摇头，铺开一张信笺。笔尖蘸墨时，突然轻笑出声：“让他欠我个人情，再好不过。”
*1吏部的清吏司的司职就是负责清算各地官员政绩的
*2 “己欲立而立人，己欲达而达人”出自《论语·雍也》。意思是说，自己要站稳，也要让别人站稳；自己要腾达，也要让别人腾达。也蕴含着通过自身力量（类似“功绩”的积累）去帮助他人渡过难关的意味，强调在成就自我的同时兼顾对他人的扶持。
作者有话说
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第79章 洗白
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