齐天寒深深低下头，声音里带着不容置疑的坚定：“大人若有差遣，天寒万死不辞。这条命本就是您给的，赴汤蹈火也是应当。”
他抬起眼眸，看向老人，“大人需要天寒做什么？”
谷天涯看着男人的瞳孔，目光陡然锐利，“陆中丞留不得了，你派出去的那五人，也得想好说辞，我估计不出两日，天督府就会查到左金吾卫。”
他顿了顿，继续说道：“这些年来老夫暗中经营着朝中的关系，此刻，也该把这些人拧成一股绳了。”
午时末，二人一前一后从钟翠楼出来，齐天寒快步离开，身影很快隐入街巷。
他沿着小路绕了大半个帝都，将几封信函分别送进了几座不同的的宅院。每处停留不过片刻，都避开了巡防的耳目。
随后，他匆匆出城，往城外南边的边镇奔去。
是夜，天色沉沉，城郊的一处别院前陆续有十几辆马车驶来。车帘低垂，马车上下来的官员们都沉默不语，裹紧斗篷快步走进院内，连灯笼都没打一盏。
戌时三刻，最后一辆马车停在别院侧门，整座宅院寂静无声，夜风卷着落叶在泥地上打转，月光照在高耸的院墙上，投下斑驳的阴影。
不到半个时辰，沉重的木门再次打开。
官员们三三两两走出来，彼此间只是简单拱手，连寒暄都省了。
他们各自登上马车，车夫默契地错开离去的时间。车轮碾过树叶的声响很快消散在夜色中，仿佛什么都没发生过。
回程路上，齐天寒悄然尾随陆中丞的马车。行至僻静处，他突然暗中加速逼近。
车夫刚回头，一柄短刀已精准刺入咽喉，连惊呼都未发出就栽下车去。
齐天寒掀开车帘时，陆中丞正闭目养神。察觉到异样睁眼，就见一个血淋淋的身影立在车门前。
“你——”陆中丞瞳孔骤缩，本能地往后缩去，后背紧贴车厢。他嘴唇哆嗦着，手指死死抠住坐垫锦缎：“齐将军...这是何意...”
齐天寒一言不发地跨进车厢，密闭的空间里顿时充满血腥味。
“谷...谷太师知道吗？”陆中丞声音发颤，突然想到什么似的，“是不是有什么误会...我们明明刚...”
寒光闪过，陆中丞喉间一凉，剩下的话化作血沫涌出。他不可置信地捂住脖子，粘稠的鲜血从指缝喷涌而出，很快染红了前襟。
齐天寒冷眼看着他在座位上抽搐，直到那双瞪大的眼睛失去神采。临死前，陆中丞的手还保持着向前抓挠的姿势，似乎想抓住最后一根救命稻草。
确认断气后，齐天寒将尸体摆成倚靠车壁的姿势，拾起滚落的官帽戴回死者头上。最后瞥了眼那张凝固着惊恐的脸，他跳下马车，消失在夜色中。
次日巳时末，御史中丞暴毙的消息如惊雷般炸响，楚世安刚查看完现场踏进天督府，就被太监总管急匆匆拦下：“楚大人，陛下急召！”
御书房内，沈明堂面前的奏折散了一地，见楚世安进来，他罕见的发了脾气：“混蛋！”
“陛下息怒。”楚世安沉稳躬身，“据现场痕迹看，陆大人似是——”
“不用管什么痕迹！”沈明堂猛地拍案，“传旨，左金吾卫将军齐天寒，治下不严致兵将丢失，即刻收监候审！”
眼下陆中丞一死，沈明堂的棋路顿时少了大半。既然没法抽丝剥茧按部就班地查，那索性掀了棋盘，直接拿下齐天寒，用最粗暴的方式撬开这小子的嘴。
如今沈明堂这是属于乱拳打死老师傅，他只能快速落刀，以防止对方暗中的布局，阻断谷天涯的下一步行动。
当然，楚世安也是明白沈明堂此刻的想法的，但他只是深深一揖：“臣，遵旨。”
圣旨一下，楚世安便带着府卫直奔左金吾卫衙门，起初他还猜测，想要从这齐天寒嘴里撬出东西来应当不是什么难事，然而当他刚踏进金吾卫府衙，这齐天寒就异常冷静，他没有反抗，更没有求饶。
这一情景，已经令楚世安感到蹊跷了。
蹊跷的远不止于此，楚世安万万没想到，齐天寒竟是块啃不动的铁骨头！
这个在众人眼中只会贪赃枉法的渎职庸臣，自被押入天督府左司衙门后，彻底撕下了伪装。无论怎样的酷刑加身他都紧咬牙关，连声闷哼都吝于施舍。
“招了吧。”楚世安第二次亲自提审，“何必为他人扛这死罪？”
齐天寒被铁链吊在刑架上，鲜血顺着脚中衣下摆滴落，在地上积成一小滩。
他咧开干裂的嘴唇，露出带血的牙齿：“...都是我一人所为...与任何人都无关…”
这句话他说了不下十遍，声音嘶哑却异常清晰。最让楚世安心惊的是，这个平日里昏聩无能的将军，此刻眼里竟闪着狼一般的凶光，那分明是视死如归的眼神。
这哪还是平日那个见钱眼开的那个贪惰之人？分明是个把生死置之度外的亡命徒。
自收押了齐天寒，整整两个时辰，楚世安亲自提审了三次，可换来的只有满室血腥气和那句不变的供词。
他看着刑架上奄奄一息的齐天寒，知道再问下去也是徒劳，这人摆明了铁了心要独自扛下所有。
没得办法，楚世安思忖片刻后，挥手示意狱卒将人解下，吩咐道：“先关进坤字牢房，好生看管。”
转身离开时他又补了一句：“别让他死了。”
出了天督府，楚世安翻身上马，直奔城外山庄，马蹄声急促，扬起一路尘土，他必须尽快和任久言商议对策。
山庄厢房里，药香混着淡淡的血腥味。
萧凌恒今晨已经醒了，此刻他正半靠在床头，肩膀受伤的那条手臂软软搭在锦被上，随着呼吸微微起伏，偏那修长的手指还不安分，一会儿揪揪任久言的袖口，一会儿又去勾他的腰带。
每当任久言要发作时，他就适时地轻咳两声，眼尾立刻泛起薄红，叫人狠不下心来。
任久言端着药碗坐在床边，舀了一勺汤药，轻轻吹了吹。
“不喝，”萧凌恒别开头，躲开任久言递来的药勺，“苦…”
他睫毛低垂时在眼下投下一片阴影，再抬眼时眸中已盈满委屈，像只被雨淋湿的小兽，唇色因失血仍有些淡，却故意抿了抿，更显出几分娇艳。
这是萧凌恒第一次把从前传说中“狐狸精”的谣言给做实了。
“前些日子你喂我吃药的时候可不是这么说的，”任久言皱眉：“今晨还说这药不苦，怎的突然耍起小孩子脾气了？”
“今晨是今晨，此刻突然就苦了。”萧凌恒眨眨眼，“我现在伤得重，你得哄我。”
任久言挑眉：“怎么哄？”
萧凌恒嘴角一勾，手指点了点自己的唇：“用这里喂我。”
任久言耳根一热，板着脸道：“爱喝不喝。”
“唔，”萧凌恒突然闷哼一声，捂着左肩皱眉，“疼…”
任久言立刻放下药碗，伸手去掀他的衣襟：“我看看是不是伤口裂——”
话没说完，手腕就被萧凌恒一把扣住。
这人哪还有半点痛苦的样子，眼里全是得逞的笑意：“骗你的，就想让你碰我。”
他懒洋洋地伸出一根手指，勾住任久言的腰带轻轻拉扯，像只餍足的猫儿在逗弄自己的猎物，“不用嘴喂我也行，或者……”
“或者什么？”任久言抓起腰间那只作乱的手往棉被上一放。
“或者你再帮我换换药，”萧凌恒拽了拽任久言的袖子，“一天两次不够的。”
任久言看着萧凌恒肩头上的纱布，他想起几月前自己重伤时，这人可是一丝不苟，从没有这般无赖。
随即，无奈地叹了口气，认命般的伸手。
从前怎么没发现萧凌恒这么会委屈爱粘人？
但无赖又如何？偏生这人重伤未愈，苍白的脸色做不得假，倒叫人狠不下心拆穿。
阳光落在他微乱的乌发上，整个人像是笼了层柔光，连求关注都带着几分惹人怜爱的狡黠。
任久言的手在衣襟上翻来翻去，就是不肯扒开，萧凌恒委屈巴巴黏黏糊糊的叽歪道：“之前我给你换药时，可是连——”
“好好好，别说了，”任久言一把掀开他衣襟，动作看似粗暴，下手却极轻。
纱布下的伤口虽然煞人可怖，可药膏仍旧是厚厚的敷在上面，并没有被吸收完。
“骗子。”任久言刚要缩手，却被萧凌恒趁机握住手腕。
“可是我有点疼嘛...”萧凌恒拇指摩挲着他腕内侧的脉搏，“久言给吹吹就不疼了。”
任久言气得想笑，但榻上这人眼中藏着的娇嗔，变着法子讨亲近的模样又骚挠着他的心窝。
还未来得及做动作，只见萧凌恒又放软了身子往枕上陷得更深，喉结滚动着发出声轻哼，扭扭捏捏的耍着赖皮，哼哼唧唧的求安抚。
“...幼稚……”任久言低头对着伤口轻轻吹了吹，抬眼时正撞上萧凌恒亮得出奇的目光，嘴角还噙着抹得逞的笑，活像只偷到腥的狐狸，明知故犯地晃着尾巴尖儿。
萧凌恒勾引人的鬼点子是用也用不完，他又突然拉起任久言的手按在自己心口：“这儿也疼，久言帮我揉揉好不好？”
任久言抽回手，冷着脸端起药碗：“你再闹，我就让韩远兮来伺候你。”
“别。”萧凌恒立刻老实了，乖乖张嘴喝药，可眼睛还黏在任久言脸上，“那你晚一些得亲手给我换药。”
任久言没应声，只是喂药的动作又轻了几分。
窗外突然传来急促的脚步声，根本来不及反应，紧接着楚世安就匆匆推门而入。
任久言猛地直起身，耳根通红。
“楚兄？”萧凌恒则慢悠悠拉好衣襟，笑得肆意，“什么事急成这样？连门都不敲了。”
“你醒了？”楚世安大步走到榻前，官服下摆沾着赶路时的尘土，“醒的正好，陛下今晨下旨命我拿了左金吾卫将军齐天寒，但咱们都看走眼了，”
他顿了顿，“这人当真是块硬骨头，死扛着不招。”
萧凌恒笑意微敛，手指无意识地摩挲着被角：“齐天寒？是他要杀我？”他看向任久言，“久言，你不是说还没查清楚吗？”语气里带着几分刻意的不满。
任久言眉心微蹙，将药碗往案几上一搁，药汁在碗沿晃了晃：“专心养你的伤，其余的事你此刻不该操心。”
语气生硬，却伸手替萧凌恒掖了掖被角。
萧凌恒趁机捉住他的手腕，拇指在腕骨上轻轻一蹭，鼓了鼓腮帮子，说道：“骗人精。”
任久言抽回手，别过脸去，却也没再说什么。
楚世安看着两人之间涌动的暗流，突然觉得自己来得不是时候，他干咳一声：“那个…要不我先——”
“坐下说。”萧凌恒正色着拍了拍榻边打断道，丝毫没有方才撒娇耍赖的模样，“从头到尾，一字不落。”
楚世安硬着头皮讲述着这两日的事情经过，他一面顶着任久言时不时飞来的眼神，一面又扛着萧凌恒目光如炬的追问。
这可太难为人了，此刻就连平日最拿手的案情分析他都说得磕磕绊绊。
这绝对是楚世安这辈子最艰难的述职，比御前述职都难，既要让萧凌恒了解实情，又得防着边上那位祖宗生闷气。
说到最后，他甚至都产生了一种错觉，仿佛重伤萧凌恒和宰了陆中丞这两件事都是他干的一样。
“大概……”楚世安轻轻深呼吸一口，“大概就是这么个情况……”
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