那番落花盛景，逐渐变得扭曲，火红的花瓣化成滴滴血雨。
有一滴，滴在了姜芜的脸侧。
她怔然回神，似是大梦一场，再转身，细长的脖颈便被五指狠狠掐住。
步淮了无所有，如同孤魂野魂般，沉笑道：“既然阁下能闯到这里，想必是那西诃帝令，成了。”
“怎么？想夺了我的魂，去替你阿姐？”剧痛让姜芜些许喘息不过，故而挣扎道，“若她泉下有知，岂会迟迟不来见你，岂会留你独独在此，不得安生......因为你无能。”
她尽力挤出几个字：“世上断无换魂之事，别再徒生妄想。”
“吾已失去阿姐，何妨一试。”
院内血色，姜芜被淋得睁不看双眼，自然也察觉不到他还握着匕首，正缓缓向心口靠近。
“姜姐姐！”数声呼唤，从四面八方穿透而来，陡然间，那匕首刺入的位置，偏了偏。
姜芜猛地推开，视野一清明。
穆九九声音微颤：“......姜姐姐，你终于醒了。”
狭窄车厢中，姜芜扫视着周围，全身灼痛，她吃力地坐起，扶着脑袋回想。
意识尚存时，她还在西苑饮茶呢，结果被九九的父王一顿算计，强饮下不知道什么东西，还被扔到了冰窖里，因而误入了某位的记忆。
但那记忆如此逼真，再加之，对方刻意提到西诃帝令。
她是用过，那会儿是在帝师殒命之际，且用的是自己的血......但她的血有何特别的？
“是我的错，才令姐姐身陷囹圄，如今南旻将近，姐姐不必担心。”穆九九宽慰了几句，没想到反被姜芜倏然攥住手，“九九在小村躲了几年，如果并非躲你父王，那是在躲什么？”
“躲什么，还能躲什么。”穆九九神情一顿。
她目光微微偏移，轻叹道：“也不怕姐姐笑话，多年前，父王成了废人，失了群心，而我也是犯下大错，痛失至亲......幸好，母后还活着。”
“只不过，任谁站在漩涡中央，也会拼死挣扎吧。”
穆九九勉强挤出笑容，又道：“倒是姜姐姐，先入为主，要不是那姓帝的寄信来催，我还真怕，怕父王害了你。”
姜芜注视着她，这张脸仿佛和脑海那处的记忆重合。
九九的皇姐，恐怕到死也想不到，自己呵护了万般的胞妹，得被迫承受这些，得被迫成长到这个地步。
姜芜松开手，压下钻心的疼痛：“此事，怨不得你。”
自帝阁盛宴分别，她执意到此试探，探明白了不老药，也探到了一些意料之外的事。
但平心而论，那时和帝卿说好的约定，便又不作数了。
马车忽地停下，穆九九掀开车帘，蹙眉问道：“怎么了，发生何事？”
车夫的声音带着一丝惶恐：“公主，快看，前方......前方的仗势不小啊。”
姜芜听着他哆哆嗦嗦的话，迈着虚浮的脚步，抬手掀开了另一侧帘子。
正道上，烟尘弥漫，玄衣男子负手而立，墨发以玉冠束起。
他身后跟了数名近卫，腰间佩刀，泛着冷光。
除此之外，仔细分辨个明白，也看得出还有两抹身影。
一位是恨不得日日在姜芜身前的顾北侯，而另一位正是勤于朝事、忙得也见不了几面的楼太司。
“成陛下的意思，准他进了后宫。”楼茵隔着马车，示意道，“白太医，已先一步在偏殿候着了。”
姜芜垂眸，盯着她口中的那张俊朗面孔。
也难怪，自己是真把江衡给忘了。
那会儿结了梁子，也要救下的奴隶，看样子好了不少。
只是现在，还没到他亮相的时候。
姜芜收回视线，刚往外迈一步。
帝释霄便到了跟前，拽着帘子：“身子病成这样了，还逞什么强？”
“孤是病了，不是残了。”姜芜未及反应，下一秒就被拦腰抱起，“放孤下去，帝卿。”
“想本都统放手，陛下怕是连白书云的面儿都没见到，便晕了。”帝释霄嗓音低沉，警告道。
姜芜反扣开他的手，四目相对，见到了他眸中的暗色。
那里头分明有怒，有忧，还有一丝看不懂的......慌。
她好像看了数遍，这样难懂的眸子，在他们对峙之前，在他们约定过后。
凌煦见到这幕，狠掐着掌心，打断道：“帝都统，陛下奔波劳顿，这般行为......恐有损陛下清誉。”
帝释霄嗤笑一声。
“小侯爷，陛下连一个奴隶都敢揽入后宫，本都统犯上便犯了，抱陛下见医，何损清誉？”
转身之际，他的袍袖拂过了凌煦伸来的手，后者踉跄半步，脸色煞白。
“姓帝的，姜姐姐本就不适，你非得如此？”
穆九九一跃而下，阻拦道：“放姐姐下去！”
她拔剑直指，那剑锋都还没碰到帝释霄，就明晃晃地被那帮近卫挡住。
“华裳公主，要想拦在下，请便。”帝释霄脚步未停。
他抬起袍袖，遮住陛下的面容，侧目又道：“只是你当真要你的姜姐姐，死在这路上吗？”
穆九九犹豫了，只是犹豫了没一会儿。
等到她想再追的时候，阻住她的，不单单是那帮近卫。
她咽不下这口气，迫于无奈，也只好跟着楼茵他们，徐徐往宫中而去。
城门口，这般热闹的动静，原本是引来不少围观，但现在谁也不敢多看。
毕竟，帝都统的名声在外，“阎王”也不是说说而已。
走过城门后，姜芜伏在帝释霄怀中，能清晰地听见他胸腔里，那沉稳的心跳声。
她比谁都了解帝卿的性子，但在有时候，却好似一点也不了解。
譬如此时此刻，姜芜未曾想过，帝卿愿意为她从城门走到皇宫。
只是，她不需要这种，没有意义的照顾。
这一路，他们了无交流。
“阿霄......”姜芜哑声开口，声音里带着一丝她自己都没察觉的温吞，“入宫了。”
“我知道。”帝释霄将她更紧地扣入怀中，玄色衣袍遮去她苍白的脸。
直至他们到了某处偏殿，帝释霄才肯放开她，放在那张檀木榻上。
“臣去请白太医过来，陛下最好不要乱动。”
“帝卿急什么。”姜芜奄奄一息地轻笑道，“这心疾，你给孤治得好吗？”
帝释霄闻言，转身想要离开，结果袍袖被拉住。
姜芜抬眼，望着他的背影，轻声道：“孤未能遵守约定，也不止这一回，但你......你为何不问我？”
帝释霄身形一顿，玄色袍袖下的手，微微收紧。
他该问什么，问陛下去华裳，怎么就犯了病，问陛下想查的东西，是否有那么重要。
那在问这些之前，他又是什么身份。
“陛下，你拿本都统当傻子耍吗？”帝释霄后退一步。
他敛起笑容，冷声再道：“一句解释都不愿给，就想让臣回到过去。”
“回不去吗？”姜芜眼眶骤红，“孤从未说过，要你变回去，只是现在的你，有何用？”
帝释霄忽地转过去，迫使陛下与之对视。
“我无用？”
他站在暗处，疲态似有似无：“陛下只留有用的，那便来告诉本都统，江衡这奴隶，哪里有用？”
他话音顿了顿：“还是说......他只对陛下有用？”
姜芜怔住了，看着他的眼睛，一时给不出回答。
为什么呢，不是心有答案，为什么就是开不了口。
“罢了。”帝释霄直起身，一把将偏殿的门拉开。
“在陛下看来，臣就是变了。”
门外的白书云，似乎撞破了什么，两腿笔直。
他先是一躬身，进门诊脉道：“陛下，你的心疾之症，纵使大有好转，也不能这么作践自己......”
“是是是，为了南旻，孤得好好活着才是。”姜芜打趣道。
白书云一边施针，一边回想帝释霄刚刚临走时的表情。
“其实，帝兄他几夜未眠。”白书云摇了摇头，附和了一句，“忙着去催联盟条约，又忙着打听陛下你的下落，光是那几个联盟国的国主们，他都安顿好几日了.......”
姜芜感受着银针刺入，思绪也随着他的这番话，有些飘忽不定。
白书云施完针时，已经过去了好几个时辰。
他离殿前，还说：“另外，今日识宝楼的楼主特意进宫，也被帝兄安排到了听竹轩。”
姜芜默许般点点头，朝他挥了挥手，殿门在顷刻间合上。
她转手压在心间，有种难以冷静的痛苦，反反复复。
而在门外，江衡独自躲于廊柱后，把这一幕又一幕，尽数纳入眼中。
他的那些重伤，因为及时得到医治，好的也差不多了。
然而，伤好了，并不意味着他能随意走动。
自打被暴露在诸臣面前起，他的一言一行，就在某位的监视之下，若不是得知女帝归来，这种依附他国的日子，也不知还要过多久。
“女帝啊，女帝.......我这小小奴隶，都能为你所用，而你何尝不能为我所用。”
江衡呢喃着，藏起锋芒，恰在这时，有只信鸽从外边飞来，堪堪停在了他的袖上。
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