在那以后，韦延清的大名比之往常更加风光，当年那意气风发的长安十六公子，仿佛一去不复返。临近年关，崔琛忙，钱乙跑生意，其他人也有成家立业，为追逐年少轻狂时而积淀的。
不过短短几个月过去，他们从习惯三日一聚，再到旬日一聚，上次聚是梅月初九，到今已是梅月二十五日，他们居然没再见过一面。即使记得当年五湖四海的朋友，也找不到重合的空闲。
京鉴馆总有新人，又有一众风光霁月的少年。长生仍旧站在二楼之上，看着那些青涩稚嫩的新面孔，手臂搭在栏杆上，垂眸看了多时。那座戏台子大厅热闹不减，可他仍觉冷清了不少。
没多久，王征走了过来。
长生一愣，侧头道：“你不是在京兆府吗？范动那事怎么样了？”
王征摇了摇头，颇为头痛道：“有延清在。京兆府尹不管这等事，再往下便是少尹，也是头等关紧的话事人。只如今少尹换了人，这人是谁，你也知道，那陈义不比常人，官场套磁在他那里如同耗子撞上猫，还是个爪牙锋利的小野猫。”
“那便是不好周全出范动了？”
“不论如何，总能有个救法，只看延清那边怎么成全，”王征转回身，靠在栏杆上，摇晃折扇道，“陈义这样铁面无私的人，我当真是第一次见，自他上任以来，那些送礼拉近关系的、试图贿赂、以及徇私枉法的狂徒，皆被陈义一锤敲定，尽然不管对方是何身份，有何背景。”
长生惊讶，挑眉惑道：“我瞧他长得柔柔弱弱，细皮嫩肉的，模样清秀有女儿之态，不想反倒是个没半点柔情的铁疙瘩？”
说起这个，王征忍不住一笑：“这便是你有所不知，前段时日，郑老身边的方尚书趁夜去陈少尹府上，不想还没坐个屁股暖热，连礼带人皆被陈义请去了马车上，甚至给方尚书的脸皮揭了，斥责他不务正业，至于到底发生了什么，旁人不知，我也只听说方尚书是青紫着脸色走的。”
长生叹了声，撇撇嘴，挑花眼闪过无趣：“既然这样，恐怕延清那边要有些难度。”
两人观望些时，长生忽然扭过头去，仿佛突然记起什么，散漫着问了一嘴：“哎，绾妹妹现在如何了？我不好去看她，最近也没见着延清。”
“绾妹妹？”王征皱了皱眉，停顿许久，才缓声道，“还能如何？现如今卢夫人没把人打发出府，无非是延清那边护得紧，表面疏远。然长此以往，难免使他二人生了嫌隙。”
“上回去南康王府祝寿，杜将军喝大滋事，你也知道，他功勋卓越，谁敢多言？遑论他是有名的酒疯子。谁知他这一醉，竟见色起意，目无尊长，提着酒跑去拉老太太身边的绾妹妹，人儿都给吓哭了。”
长生抿唇没有出声，南康王府的寿辰，绾妹妹竟也去了？
王征继续道：“正躲在老太太怀里哭，那酒疯子又无意撞翻了公主的席位，”他停顿了一下，声音微凝，也低了些，“事到如今，当着那么多皇亲国戚、官员大臣的面儿，韦延清自然去了公主身边，否则韦家遭人唾骂不说，圣上那里也过不去。”
更何况，无论如何，李皎然都是韦家二公子真正意义上的未婚妻。
韦延清又并非不通礼数，怎会不顾场面奔去绾妹妹身旁安慰？
长生明白了，顿时恍然大悟：“我说这几日不见延清来，听宇文他们那般形容，也觉他心情郁闷，怕是和绾妹妹生了闲气？”
对此，王征并没点头，也不作反驳。
实际如何，只有当事人懂了。但王征仍思索了一番，决定说出那感觉，好歹有个确认，只愿不是他多想：“长生，你可曾觉出......”
“什么？”
“这样下去不是办法。”
两人多年好友，心意相通，长生听语气便能想到王征所言是指什么，然而他却嘴巴一撇，半是无奈半是妥协道：“咱们知道又有何用？得延清知道。绾妹妹也算我看大的，她越发消瘦，我心里也难受。”
“延清有什么打算我不管，但只这最近一段时日他的表现，钱乙完全可以兑现诺言，打死他个‘负心汉’。”长生眼神暗了暗，“当日成亲时，他韦延清人模狗样，你没发现吗？钱乙最近同延清并不怎么来往，我估计，俩人又是私下里有了什么变故。”
钱乙是真拿陈绾月当妹妹看待，他看似花里胡哨，实则最疼陈绾月。以往陈绾月小时，韦延清把人领出来，都是钱乙哄着宠着，半点委屈不给受。
甚至韦延清娶人时，是作为哥哥给陈绾月撑腰。
这阵子韦延清屡屡冷落钱乙心尖尖上捧着的绾妹妹，钱乙豁达洒脱，自然不顾韦延清有什么苦衷，在他那，就是无论发生什么，都不能让陈绾月伤心。
后来又有一次，钱乙直接炸了，上去照着韦延清的脸给了一拳头。
他向来爱憎分明，骂了句韦延清不是个男人，扬长而去。陈绾月是国公府的人，钱乙无法插手太多，更不能当场把人带走，恐伤了陈绾月的名声，便喊来崔琛，只说崔三姑娘想见，将站在一旁双眼通红的陈绾月带走。
“延清也是糊涂，若处处向着别人，便不是真心，又能如何阻拦绾妹妹心生痛苦？”
王征道：“他也是无可奈何。圣上紧盯韦家，还有个吹枕边风的婉妃，否则只要韦父点头，随他娶谁，这时候却少不得身不由己，看那婉妃有无取消之意了。”
他扯唇一笑，“总不能让延清上蹿下跳，不成体统，到时别说取消，誉国府都得大难临头。”
长生啧道：“那延清呢？他心里有数？”
“这我可就不知道了，”王征合上扇子，扬眉道，“他看着不急，咱们也无需皇上不急太监急，他若没办法，早利索成了婚，放绾姑娘自由。除却最近起了争执，以往哪一日他两个不是如胶似漆？想来他心里自有一番思量，只看何时出招罢了。”
长生视线向下瞄：“太监要当你当，我可不当。这种风花雪月的好地方，掌柜却是个太监，岂不闹笑话。”
王征哭笑不得。
长生抱着后脑勺，悠哉下楼：“我看呐，不等他有所动作，绾妹妹便先哭死了。偏心绾妹妹一次，对他来说就那么难？有朝一日后悔，有他哭的。”
王征近来因要办范动之事，常在几个府里走动，听此若有所思地低头失笑，呢喃回了句。
“那是因为，只有延清记得她了无依靠。”
一旦被赶出府，境况不言而喻。
便是韦延清情愿养着，那也只能算作外室，相当于和唯一的亲人断绝来往。如今倒还好，起码老太太健在，杜姨妈也能陪伴，她的背后还算有个娘家支撑，不至举目无亲。
他们外人说着，看似韦延清最无情，实则，他为陈绾月考虑的才最多、最广。
韦延清当然比谁都想偏心，但更忧心卢夫人趁他不在，再次百般为难陈绾月。毕竟当年只是一封未送出的信，几句谣言，便已经快叫卢夫人恨死了陈绾月，私下里只一味称呼狐媚子。显然，卢夫人眼中，从始至终都不拿陈绾月当个主子看，而是区区一个寄住占着国公府吃用的丫头。
不然，狐媚子这种称呼，于情于理，都不会出现在哪怕是贵客的身上。
信那件事，韦延清已经知道了。
因此，各有在意的两人，只得两败俱伤。
王征舒了口气，只觉前途艰险，但他有一点与长生想得不差，那便是若再这般下去，只会把对方推得更远。
他没记错的话，崔琛心里仍有陈绾月，如今韦延清与公主定亲，只怕长久磋磨，到最后反弄得他们兄弟反目成仇。
因那绾妹妹，钱乙性子直，已经和韦延清关系闹僵。
这下恐怕再来个崔琛......
王征有些想吐血。
.
日光和煦，冬日暖阳明亮。
柳嬷嬷快步入内，匆匆看了书案后执笔写字的娇美女郎一眼，低头上前，欢喜道：“果然老太太疼爱姑娘，这不，蒋大将军七十大寿，皇上下旨意思要风光大办，京城贵胄，王公大臣，都要过去。”
“彼时皇上也会亲临，为蒋大将军贺寿。老妪活了大半辈子，还不知国君是何模样，听说极有威仪，姑娘去了，也能见上一见。”
陈绾月手上落笔动作一顿，随即黯然垂眸，显然早已预料到接下来的话，故只是不语，点点头便罢。
近来不论有何家宴，但凡老太太去，都要把她带在身边，想来这回也不例外。
但这次却不同。柳嬷嬷道：“老太太看中了司徒家的公子，以往筵席上几次见面，不知姑娘有无印象，是那位容貌好气质佳，但为人略显古板无趣的公子爷，韦老是司徒大人恩师，司徒大人亦是有意。他家公子也说听从父母安排，并无抗拒。”
“姑娘看......”
不管从哪方面看，都似乎是陈绾月命好。司徒家只有一位公子，千娇万宠，腹有诗书，并非不学无术之辈，高门贵族，甚至模样俊美，放在哪儿看，也是大多数人家高攀不起的存在。
若非有老太太疼爱，当是她触不可及的伴侣。
陈绾月搁下笔，默了默，苦涩一笑，轻声道：“我还有得选吗？想必是夫人的主意？”
柳嬷嬷摇头道：“若是夫人，哪里有这样好的归宿等着姑娘，是老太太用心瞧看的。姑娘，老太太对您是真好，您这般消磨自己，她老人家如何不心疼，为今能做的，不过是尽可能为您趁早寻个好归宿，也好安心呐。”
正说着，碧顷忽然喊着“不好了”走进，着急忙慌对茫然的两人报信儿。
“姑娘快出去瞧瞧吧！我听明珠姑娘她们说，婉妃娘娘欲将姑娘许配给那‘笑面虎’王逞，家世不错，但那可是有名儿的泼皮！”
几次三番，可想而知那位婉妃，是有多反感‘迷惑’她兄长的陈家姑娘。然而事实本就并非如此，有情人本能成双，亦因这婉妃半路拦截，摧毁一切。碧顷难得恨谁半晌，缓和几分，低眉愁道：“好的是......”
陈绾月心上泛凉：“什么？”
“皇上未允，却又不愿拂了婉妃娘娘的意，便仍给姑娘赐了婚，是那状元郎陈义。”
“这？！”柳嬷嬷瞪大眼睛，捂住胸口，不是欢喜，而是惊讶。那陈义，可是响当当的正派人，可见皇上仍待陈家不薄。然随之而来的，对柳嬷嬷来说，却是暗喜。
她年纪大，顾虑也多，眼看二爷那边与公主定下亲事，开始还好，但渐渐的，明枪暗箭都齐齐向陈绾月射来，二爷也处处维护另一个人。久而久之，姑娘已心神不佳到了浑浑噩噩的地步。
昔日二爷与姑娘情投意合，两心相许，今日已是面也不常见，渐行渐远。
说这国公府是魔窟，也不为过。
只她们承恩，万不能有所埋怨。
既如此，眼看无望，心又折磨，常有泪流，何不叫姑娘抛却前尘，也不蹉跎了年华？
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