迟瑞一觉醒来的时候，已经是晌午了。
他历来不是贪睡之人。
醒来之时，浑身像是被人毒打一顿，又酸又痛，连手臂都无法抬起。
“唔……”他单手搭在额头上，睁眼看着白花花的日光，有一瞬间的茫然。整个晚上，他脑海里就不断播放着一个画面，循环往复：暴雨当中，一只白鹤追逐着江底之物，飞快穿行。雨水打在白鹤身上，有一层亮泽的水光。
“你醒了？”耳边一个声音炸响。
迟瑞侧头，才发现阿肥蹲在他床头，一双乌亮的眼睛直欲穿透到他心底。
“绯……绯羽……”他不敢似允鹤那般叫它阿肥。
阿肥高傲的一偏头，冷声道：“本大仙的名字也是凡人配叫的么！叫神鸟！”
迟瑞：“……”从床上爬起来。在他印象中，绯羽是从来不会与他靠得太近的，就算在店铺里，他也嫌他身上气味难闻，蹲得远远的。
“我……起晚了？……”
阿肥冷哼一声：“你还知道醒来！都晌午了！”
迟瑞脑子里像是塞了一团浆糊，晕乎乎的。自睁眼一刻，他眼底的画面就模糊了，很快记不清晰。他支起一腿，额头抵在膝盖上：“有点晕……”
阿肥气呼呼瞪眼：“你还晕？！你昨晚忽然就晕倒了，我饭都还没……”他话没说完，肚子咕的一声。
“……”
迟瑞：“……”眼底忽攀沿上丝诧异的颜色，他有些不确定的抬头，“你……关心我？”
阿肥跳上他床头帐子的悬钩，身子一荡一荡：“我会关心你，一个凡人？！开什么玩笑，要不是你体内有……”他蓦地闭了嘴，换了个话题，“你昨晚叫了一夜允鹤的名字，我要知道为什么！”他有点担心：这凡人体内融合了允鹤的一魂，这其中影响究竟有多大？两人之间会不会有所共鸣？
迟瑞茫然：“我不记得了……”
阿肥气得狂扇翅膀：“你你！！气死我了！”它气急败坏：凡人，真是一点用都没有！
正要恶狠狠训话，肚子又不合时宜，咕的一声：“……”
迟瑞小心翼翼道：“我……给你做饭吧……”
贵明今日很忙。
店里生意越来越好，桌子全都坐满了，还有不少人在门口候着的。他想，等大掌柜回来，应该建议他多请一个伙计，或者是扩张一下店面了。
今日来的，多是赶考的武子。在贵明眼里，这些人都是未来的朱紫贵，怠慢不得。
城内设了专门的武馆，武子们晚上安置在武馆里头，白天便四处走走逛逛。
或是听说此次科目由晁将军最后把关，曾被晁将军钦点过的春草堂就成了各地武子必游之地。
迟瑞起得晚了，又忘了给阿肥准备膳食。他自觉过意不去，略作收拾，便匆匆赶到店里来帮忙。
柜台前的小铜炉上炭烧得正旺，里头水啵啵作响。
“允鹤哥哥说，泡药茶只要三沸水就好了……”他小声的自语，走过去，拿起铜壶倒出里面的水续上新的。
迎面一个人疾步走来。
他走得太急，迟瑞还未来得及侧身避让，对方直接撞上了他的肩头。
那人身材魁梧，力气也大，一下撞得迟瑞左肩发麻，连退两步。
迟瑞手上的铜壶一晃，热水洒出来，浇到他的手背上。他本能缩手，铜壶当的一声摔到地上，热水流了一地，有几滴溅到对方的衣摆上。
迟瑞蹲身下去，忍痛收拾着地上。
那人低头看了看自己一身簇新的圆领袍，他脾气显然十分火爆，一撞过后，火气便马上来了：“你走路不带眼睛吗？！”
迟瑞默然，他并不想辩解是对方直接冲撞了自己，抬头，正好对上对方的一双瞳，一怔。
他分明看到，那人眉间一闪而过的黑气，和他迅速拉成冷血动物般竖瞳的眼睛。
那人瞪着眼睛：“看什么看，撞了人还有理了？！”
他瞳孔一变即收。
迟瑞深吸口气。他手里提着铜壶站起身来，用力捏着自己的袖子。
旁边，贵明忙过来打圆场。
角落一桌上，那人同伴也在招呼：“行了，之博兄，人家不过不小心碰了你一下，至于生这么大气吗。来，过来咱继续聊聊武举的事。”
那叫之博的年轻人冷着脸，似乎并没有要善罢甘休的意思。
所幸贵明周旋的功力了得，三言两语先把他气说平了。
迟瑞一只手捏着铜壶的把手，脊背靠在柜台上。他满脑子都是那年轻人满脸黑气缭绕，眼睛拉成竖瞳的样子。
疑心自己出了幻觉，他低头，用手背擦了擦眼睛。
肩上忽然一沉，阿肥难得的蹲到了他的肩头。
迟瑞微微侧头，即便只是一只鸟，也让他心里安定了许多。
阿肥眯着眼，盯住面前那仍在与贵明喋喋不休的男子有会，忽在迟瑞耳语道：“别理他，装作若无其事的走远。”
迟瑞依言挪开几步：“……我不是故意……那个人……他……”他只道绯羽要责他大意得罪了客人。
阿肥待得他走远了一点：“什么人，那是个妖！”
迟瑞抿紧了唇，目中的惧意自然而然流露出来。他不意外，却仍是害怕。
阿肥森然道：“你怕什么，我也是妖！”它凉凉补充了句，“今日这店里是怎么了，竟然聚集这么多妖类。”
迟瑞茫然打量着四周茶客：“多？”
他摸不准阿肥究竟是认真还是纯粹逗他玩，不敢随意发问。
先前练习发音，阿肥就时常以教他为名目，拿些古怪的话让他练习，待得他好不容易学会，与周围沟通，才知道那些都是说不得的浑话，不仅叫他被人嘲笑，还有几次差点挨上对方的拳头。
阿肥冷声道：“妖都撞到我身上了，我还能看错吗？”
迟瑞不作声，心里却仍是画了个问号：这些都是赶考的武子，怎么就成妖怪了？
阿肥从鼻子里哼出一声：“这些人身上妖气甚重，又是一股泥腥味，估计都是些水里地里钻的东西。”他用爪子扯了扯迟瑞的头发，“凡人，你别在这里待了，允鹤的玉麟衣是不是留给你了？回去把它穿上。”
迟瑞茫然：“……玉麟衣……？”
阿肥没好气：“就是那件白色的兜帽披风。”他不耐烦听迟瑞一个字一个字的说话，迭声催着他回去。
暗里担忧：长安城先前几日仍是好好的，怎么忽然就涌进来这么多低等妖物。看样子，这些妖物还很大胆，堂而皇之就出来了。
允鹤偏在这个时候出去了……该不会有太多问题吧？
迟瑞不敢违拗阿肥的话，酉时便依他的说法遣散了客人，让贵明关了店铺打烊。
人都走光了之后，院子里就静了下来。迟瑞盯着门口发了会怔。
离允鹤预估的返程日子已经过了一日。
昨晚雨大，或是耽搁了行程。
迟瑞这样安慰自己：允鹤哥哥是仙鹤……
雨又开始下，一落下来就滴滴答答没个完。瓦檐上的水，滴到地上的青石台阶上，溅成无数细碎的水沫，从各个角度折射出整个天幕晦暗的剪影。
迟瑞仰着头，看着雨水从天而降，恍然间想起那一年……
同样的雨天，同样的等。
他在等父亲下了朝回来，给他带一点石青的颜料。
然而，他没有等到。
他等来了一道圣旨。圣旨的内容，他至今没有理解得很清楚。他不明白，为什么自己随意画的几幅仙鹤图，就成了父亲谋逆的证据。
他至今记得，禁军自他房中搜出了几幅画后，脸上那种得意而又猖狂的笑容。他记得兄长被带走时，经过他身边，那个怨毒的眼神。
他记得他说过的两个字。
他说：祸害！
一直以来，他都是家里的祸害。
是他天生缺陷，令家族蒙羞，让母亲生育后再不得宠，郁郁而终。
是他品行不端，让迟家失去了赖以庇佑全家的家传宝珠。
是他随意丹青，叫人抓住了把柄，弹劾毁掉整个家族。
有风吹过，迟瑞觉得有些冷了，下意识抱紧了自己的膝盖。
允鹤哥哥，会回来的！
他这样想。
院子里静得让人心慌，只有雨水落地之声，嘀嗒不断。
平日里，阿肥是从不主动亲近他的。允鹤在他的房间里安排了它栖息的鸟窝。这会子，它应该是回窝里去了。
迟瑞低头，看着自己的脚尖。
店铺里不知是不是闹了老鼠，传来窸窣之声。
迟瑞眉头轻轻一抬，没动。他想，明天应该让贵明哥哥买点鼠药回来药老鼠了。
乒乓一声，不知是什么东西砸了碗，院子里，瓷片碎裂的声音清晰传来。
迟瑞迟疑片刻，终究还是站起身来。
他取了盏廊上的壁灯，往铺面走去。
店铺已经关门了，四周都上了板。阿肥若是无事，是不会往店里去的。
允鹤当初挑选店铺，铺面与居住之地仅一墙之隔。
迟瑞推开店铺后门，随着木门吱呀一声，里头翻箱倒柜的动静戛然而止，屋内一下静了。
迟瑞在门口站了有会，还是决定走进去看看。
手上的油灯在黑沉沉的房间里撑开小片橘色的空间。
迟瑞慢慢走进去。
一个花瓶骨碌碌的滚过来，停在他脚边。
迟瑞拿着油灯往地上照了照，拾起花瓶，仔细辨认。这花瓶原该是放在壁柜上装饰用的。
他把油灯的方向转向壁柜，准备把花瓶放回去。
没走几步，腿上忽然撞到一物，险些摔倒。他抓紧了手里的油灯，刚才那一绊，灯油洒了他满手都是。
他把油灯换到另一只手，习惯性想把灯油往身上擦，忽又停住动作。
这身衣服是允鹤哥哥花钱买的，不能弄脏。他这么想，弯腰寻思着先把油灯放下来。
脚下横亘着那个也不知道是什么东西，迟瑞随手把油灯放在上面，翻过柜台去找贵明平日擦桌子用的抹布。
他手摸在柜台上，忽然摸到一大片湿，闻了闻，是酒的味道。
柜台上放了两瓶桂花酒，是用来调药茶的时候用的。这酒平时都放在角落里。
酒洒了？
迟瑞摸索着去找酒瓶子。然后他发现，柜台的抽屉是开着的，里头的账本被翻了出来，扔到地上。
这个抽屉，平日里都是上锁的。老鼠再怎么聪明，也不可能撬得开锁。
他终于察觉不对。
店里遭贼了？他第一个念头划过脑海。
第二个念头：该怎么办？报官吗？
想到报官，他又想起了巡夜的都是禁卫军。他久在羽林卫的羁押之下，对那一身官服的恐惧是根深蒂固的。
把店铺里所有的灯都点起来，迟瑞看着满地狼藉的铺面，一瞬间陷入迷茫。
阿肥不来找他，他也不敢主动去惊扰。
店铺里并没有多少值钱的东西，无非就是药炉，锅碗一类。如今，这些东西碎的碎，倒的倒，就连桌椅都被掀翻了。
唯一值钱的，柜台后面上锁的小钱柜，锁已经被暴力扭开，账本被扔到地上，里头的银子却分文未少，仍整齐放在那。
迟瑞扶起几张桌椅，脊背抵着前门，默然坐在门槛上。
钱没有少，贼并不是为了钱而来的。
允鹤哥哥的药茶配方并不是什么秘密，方子都抄录在墙上。
他低眉，摸不准这贼究竟要找什么东西，就连桌子都掀了：绯羽说……今日来店里喝茶的人，是妖……
他用力揉了揉眉心，四周橘色的灯火像是忽然冷了许多。那些光线照不到的，黑沉沉的角落里，会不会藏着什么稀奇古怪的东西？它们浸透着死气，不知道什么时候就会忽突破光明蔓延过来。
突地，后背一震，紧接着，“砰砰”的砸门声山响。
敲门的人似乎很急，也很用力：“开门——”
他连声怒吼。
迟瑞转身站起来，门板上的震动险些碰到了他的眉毛。他站在原地：允鹤哥哥说打烊之后就不再做生意。
他有些犹豫，摸不准门外是什么人。
“萧老板，开开门——”
“救人要紧，萧老板——”
门缝上，有浓稠的鲜血渗透进来，顺着门棂，缓缓滑下去，聚到地上，积成一小汪，慢慢流淌。
迟瑞往后退了一步。他回头，看了看敞开的后门和里头黑咕隆咚的院子。
绯羽没有出来。
他低头沉吟片刻，伸手去卸门板。
突地，一只染血的手穿透木门，毫无征兆的伸了进来。
迟瑞吓了一跳。
那只手飞快的拔开门栓，一下就推门闯了进来。进门的男子不过弱冠之年，一身简单干练的裋褐，怀里抱着个半身浴血的同样年轻的少年。
看模样，应该就是此次赶考武子。
“你……”迟瑞紧贴了门的一角，目不转睛看着他，“我……我们打烊了……”
那弱冠少年双目赤红，将怀中所抱之人放在地上：“萧老板呢？！赶紧让他出来救人！”
迟瑞张了张嘴：“他……”他想说，他此刻并不在长安，他想问他们受伤了为什么不去找大夫，反倒跑来药茶店。然而这些他都来不及说。
那少年没耐烦等他说话，就直接冲进了后院：“萧老板——”
“哎……”迟瑞想拦。
脚下的人忽侧身一阵干呕，伸手拽住了他的脚踝：“救我……”他断断续续的说道。
“我……”迟瑞摇头，他想说他不会，他想劝他们赶紧去找大夫。
拽着他的那只手渐渐用力，那人似乎想拼命借力爬起来，他一手抠紧了自己的喉咙，嘴唇艰难的翕动，发出含糊不清的咯咯声，像是很着急的想诉说着什么。
迟瑞蹲身下去。
他发现，那人脸上已经攀沿上了死亡的灰色，他的手腕上，脖子上都挂着一条锯齿状的血痕。那血痕看起来很深，已经完全割开了他的腕子和喉管。
浓稠的血浆从里面溢出来，在地上、胸襟上凝成一大滩。
迟瑞皱眉，他觉得这些血似乎太浓了点，另外，似乎也太少了点。他先前曾见过一个同伴，因为得罪羽林卫，被一刀割了喉。当时那鲜血喷溅的画面，他至今记忆犹新。
他想问他如何受的伤，努力的连说带手势：“你……伤怎么？……”
那人吃力的指了指他右靴的靴筒：“拿……拿出来……”
迟瑞手指着自己：“我吗？”
那人吸一口气，点头。
迟瑞把手伸进他的靴筒里，摸出来一把三寸来长的匕首。
那人断断续续：“拔……拔出来……”
迟瑞依言拨出匕首，交到他手里：“你别乱动……血，流得……慢……”
那人慢慢松开抠着自己喉咙的手：“……你，帮我一个忙……”他发声越来越艰难，喉咙里不断涌现出奇怪的声响。
突地，他身子一僵，像是被什么东西刺激到了，眼珠子暴突出来，双腿用力猛蹬了几下，脖子上青筋顿时冒起。
迟瑞吓得摆手：“你……别乱动……”
那人挣扎有会，才勉强缓过一口气：“我求你……帮我个忙……”
迟瑞拽紧了自己的衣摆：“你，你说……”
那人一手握住匕首，慢慢举到自己的额头上，做了个刺杀的动作：“杀……杀了我……”
迟瑞惊住了：“不……不……可以……”
“求你……”那人竭力，想把匕首递到迟瑞手上，“我不想……变成怪物，求……”
迟瑞连连后退：“我不行……”
他浑身发抖，身子不住往后挪，不断回头望向院子：他的同伴怎么还不回来？
他很想冲进去告诉他，萧老板不在这，让他赶紧去找大夫，然而在那样一双濒死的眼睛注视下，他却莫名的颤抖，不敢乱动。
那人挪动几下身子，似已经用尽全力，却依然离迟瑞还有一小段距离，他目中的恳求渐而转变为绝望，哀声道：“你帮帮我……”忽察觉到喉间一阵发紧。
他喉头无意识的抽动着，墨黑的颜色，慢慢爬上了他本该英气的脸。
“杀了我！杀了我……”他促声呼唤，像是意识到什么事情，眉间黑气一闪而过。
他眼睛已呈现出灰噩的色泽，双手还在不断地往前抓伸，终于重新摸到了地上的匕首。他吃力的把匕首竖起来，尖刃朝上，拼尽全力一个翻身，便似兽类濒死前最后的挣扎。
噗的一声，尖刃从他眉心刺入，随着他身体的重量狠狠扎了进去。
那人身体剧烈的抽搐几下，彻底瘫软下来。
他体内开始溢出浓重的黑气，渐渐外扩，很快消散得一干二净。
眼前的变故太快，迟瑞彻底惊呆了。
他急喘着大气，单手紧紧揪住自己的衣襟，张口想叫，却又叫不出声来。
外头鼓响，高亢的声音响彻全城：“长安宵禁，全城闭户——”
“宵禁了……”他喃喃自语，忽奋力去推那人的肩头，“别死，起来……”
那人身体被他推得重新侧翻回去。
死亡的颜色沾染上他的全身，变得异常惨白，甚至有些发皱。
迟瑞惊呼一声，一手扶住条桌子腿，瘫坐下来。
在院子里找了一圈人的弱冠少年终于死心从里头跑出来，听到声音：“怎么……”看到眼前一幕，他的声音由焦躁转为暴怒，“远山兄？！”
“你为什么要杀他！”
“我……没有……”迟瑞连打着手势，急切想要解释。
然而此处就只得他与那少年口中的远山兄二人，这样的情形，任是谁见了都会认定，他就是凶手。
迟瑞满脸惊恐，他忽然意识到事情的严重性。
弱冠少年怒不可遏，一把抓住他的衣襟，将他揪起：“还不承认！难道他是自杀吗？！”
“他与你无冤无仇，你为何要杀他！”
迟瑞拼命推开他的手，努力说道：“……不……他是……”
他们一个惶恐，一个盛怒，是以都没有留意到，当死者身上的黑气散去后，他手上、脖子上沾染的那些浓稠的血液也都消失得无影无踪了。
地上只余下少量淡色的血渍。
店铺里的灯光和争吵声成功的吸引了巡夜的金吾卫。
“宵禁时辰已到，为何不关门？！”
巡城卫兵刚踏进门，就发现里头出了人命案。
弱冠少年像是忽然理清了思路，松开迟瑞，疾步冲到卫兵面前：“大人！我乃今科武举的考生唐星羽，这位是与我同乡的赵远山。远山兄夜里突发奇疾病，我带他来此求医，不想竟被这人残忍杀害了！请大人明鉴。”他说到后来眼神愈发凛冽，便如两柄刀子，恨不得立时将迟瑞凌迟。
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