被关进大理寺死牢的一刻，迟瑞的内心绝望的。这种瓜田李下的事情，任是谁百口都莫辨，何况，他连话都还未说得利索。
被带离百草堂时，他曾一遍又一遍的回首。
院子里头，始终平静如水。他本不奢望绯羽能帮他什么，但他希望，它至少出现过。
然而并没有。
任外头吵得翻了天，那只号称神鸟的绯羽，自始至终没有露面。
它不会帮我……除了允鹤哥哥，再没有人会帮我了……不会有人在意我的死活……迟瑞悲哀的想着，满目怆然。
如今，唯一能帮他，会帮他的人，并不在长安城内。
大理寺对这种人证物证俱在，毫无悬念而又性质恶劣的案子，是几乎不用公审就可以直接下判词的。
迟瑞被押解着，推进昏暗的大牢。
浓重的铁腥味，混杂着霉味、腐臭味一起袭来。常年不见天日，这里连空气都是浑浊的，悬挂的铁链，燃烧的炭炉、烙铁、十字桩……各种刑具林立，昭示着这里压抑与昏昧的气氛。
迟瑞抿了抿唇，大理寺的牢房，他并不算太陌生。然而从踏进去的一刻起，他整个心就沉了。
所有尘封的记忆一涌而上。
屈辱的，挣扎的，绝望的……
他低头看了看手上的镣铐，摇头苦笑。他本以为他可以走向光明，却始终挣扎在黑暗里，不曾离开。
心头掠过一丝艰涩：也许，我就是个祸害。他咬牙强忍住内心酸楚，不断告诉自己：不过一切都回到原点，没什么可惜……
按大唐律法，杀人者偿命。
像他这样身在贱籍之人，根本无需什么证据，一旦有人告发就可以被直接处刑。
迟瑞长吸口气。这一切变故发生得都太快了，从一开始，他头脑就是晕的。他小心的把头上那支竹报平安的玉簪拿下来，贴身收好，任由两个狱卒上前把他按倒在长凳上。
按例，新入狱的犯人，是要打一百杀威棒的。
这杀威棒打得向来讲究。可以假打，可以动真格，轻重完全掌握在执杖者手中。
有钱有势之人，一百杖下去，可以完全不伤筋动骨。反之，若下了死手，即便不要命，也得落个残疾。
这个潜规则，迟瑞当年就已经一清二楚。
允鹤哥哥……
他在心里默念了遍，凄然一笑，认命的阖上双眼。
“等等——”头顶有声音炸响。
然后他上身一凉，有狱卒直接扯掉他的外衣：“这披风还真不错，看起来挺值钱的了，归我了。你们打归打，别糟蹋了东西。”
迟瑞一怔，他忽然意识到，允鹤的玉麟衣仍披在他身上：“……唔……”他挣扎着想要起身要去夺。
肩膀被人牢牢锁住了，狱卒的手揪住了他的头发，直接把他的头按到地底下。
“玉麟衣……”迟瑞奋力抬头，急切而又狼狈的朝那个取走他披风的狱卒伸手。
狱卒恼了，直接以杖击在他肩胛骨上、腿上。
嘭的一声闷响，迟瑞眼前阵阵发灰，刚要喊出去的声音在漆黑的牢房里碎成无数碎片。
“小杂碎，到了这里还不老实！”狱卒骂骂咧咧。
“拿你件衣服算是客气，爷要是高兴，随时可以要了你的命！”
能打入死牢的人，本身就无幸，何况不识时务。
狱卒下了死手，迟瑞脊背上很快见红。他的双手渐渐脱力，汗湿的黑发贴在额前，挡了视线。
汗水顺着他脸颊滴在阴暗潮湿的地牢里，渐而聚起小滩。
血液的大量流失和剧烈的疼痛一度让他意识陷入混沌。
“玉麟衣……允鹤哥哥……”他开始无意识的呻吟，脑海中却始终回放着允鹤粲然一笑，将玉麟衣披在他肩头的画面。
一个狱卒提来凉水，用大木勺舀了，抓住他的头发灌下去。冰凉的水瞬间刺激了胃，迟瑞猛呛了口水，疯狂的咳嗽起来。
木杖在他稍有清醒过后便又疯狂落下，迟瑞没忍住，“哇”地一口水混着血直喷出来。
秋寒的水最伤胃，何况还夹着棍棒。
不知是狱卒发了慈悲，还是觉得没把犯人折腾够，一百杖脊，竟被他生生挺过去了。
迟瑞直接从板凳上滚了下去，双手撑着地面吐了起来。
我还没死……他静静的想，吐得眼泪都溢出来了，呕吐声渐渐变成了呜咽。
然后，他又被人像扔垃圾一样拖着，关进铁牢里。
死牢跟其他地牢比起来，最大的好处，也许就是清净些，有独立的牢房。
到了这里的人若非十恶不赦，就是有不得不死的理由。
一旦被关进来，生命就开始了倒计时。
只要不出岔子，谁也不会和将死的人太计较。只要没太多希望，谁也不会在将死的时候浪费力气挣扎。
半夜里，迟瑞背上的棒疮发作，火烧一般的剧痛。
他发着高热，一动不动趴在冰凉潮湿的地上，脸颊贴紧了粗粝的地板，忽冷忽热，一阵阵眩晕。
喉咙烧焦得厉害，他迷迷糊糊爬起来，颤抖着手去舀木桶里的冷水，一口一口的咽下去。
冰凉的水瞬间刺激了胃，猛烈的收缩起来。
他头抵着牢房的木柱子，两肘死死地紧压自己的上腹部，不住干呕，声音很快惊醒了熟睡的狱卒。
“他娘的！睡个觉都不得安生！”狱卒踹了脚凳子，提起身侧一直泡在盐水里的皮鞭，向他走来。
“喂，老实点！”他一脚踢在迟瑞的肋下。
他踢的力道并不轻，甚至听到了骨头的裂响。
迟瑞身子蜷作一团，几乎没怎么动。背上的痛，胃里的痛，他几乎全身都是痛，也不在乎多加这一脚。
狱卒不悦的皱眉，来这里犯人他见多了，瞧这样子，这人估计是熬不了多久。
虽说是死牢，但死牢也有死牢的规定，按理下了判词之后是不能再动私刑的。照律例，杀威棒仅是被刺配的犯人才打得，不过牢里为防犯人闹事，久而久之就变成惯例。
狱卒拿脚尖轻点了点迟瑞的肩头：“喂，死没死？没死就安分点！”他话虽仍是硬的，动作却轻了许多。
他是春草堂的人，春草堂虽说只是个小小的药茶店，买药茶的达官贵族却不少，保不齐就真有替他翻案。
狱卒这样想。
总不能让人，一进牢门就死，会有大麻烦。
迟瑞扶着柱子，他实在连睁眼的力气都没有了，眸子却仍慢慢开出一线。他认得他的声音，他便是拿走允鹤披风的人。
他喘息着，一点一点向他伸手：“你……把衣服……还给我……”
他一句话，把狱卒刚积攒起来那一点少得可怜的怜悯生生打碎了。
“他奶奶的！小杂种！装模作样，还敢在老子跟前要东西！在这个地方，老子便是天！别说拿你件衣服，多少人进来后，托着关系给老子口袋里塞银子，老子还不一定收！”
浸过盐水的皮鞭如雨点般落在迟瑞的背上，新伤覆盖着旧伤，鲜红的血一滴滴掉落，撕心裂肺的疼痛压的他喘不过气来。
迟瑞咬牙，断断续续：“你……把衣服还我……我给你其他……东西……”
狱卒气极反倒笑了：“你身上还能有什么东西，值得我要。”
迟瑞愣了愣神，狱卒的话宛若泼了盆冰水。确实，他又有什么东西，值得他换。他现在所有的东西，都不过是允鹤顺手给他的。
狱卒又踹了他一脚。
这时，铁牢之外，有人捧着户籍册走过来：“你又动私刑！”
“头儿。”狱卒悻悻叫了声，收起鞭子。
牢头声音冰凉：“不遵法纪，罚俸半月。”
“哎……不是，他……”狱卒想辩解几句。
牢头冷声道：“一个月。”
狱卒忍气，闭了嘴。
牢头瞪了他一眼：“还不滚出了，等我请你吗？！”
狱卒心有不甘，却不敢违拗。
牢头拿钥匙开了牢门，面无表情睥睨着底下有如蝼蚁般的人：“我来认人，对一下户籍。你叫迟瑞，年十六，贱籍，前尚书郎迟明玉之子。天宝二年被抄家，有兄迟珏，发配沙门岛。我说得可是你本人？”
迟瑞从地上爬起来，瑟缩成一团，不住低声抽泣。
牢头等得不耐烦了，用脚狠踢着牢门：“问你话！回答——”
迟瑞颤抖着闭紧双目，轻点了点头。
“你是惯犯。”牢头丢下一张纸，“画押。”
他不等迟瑞看清楚纸上的内容，直接抓起他的手指在牢房柱子的木刺上一按。木刺扎破指尖。
牢头把血印在纸上，收了纸张，重新锁上牢门。
门外那受罚的狱卒仍不甘心：“头儿，刚刚我是……”
牢头面无表情：“时辰到，你该交班了。”
狱卒一腔邪火无处发，忍了许久，终是扔下腰牌，重重砸门出去。
牢房里一下又静了。
迟瑞靠坐在角落里，用力捂着嘴巴，不让自己发出哭腔。
他哆哆嗦嗦的的抱紧自己，在啜泣中渐渐迷糊过去。
不知过了多久，他听到了一个奇怪的声音。
便似有什么沉重铁器在地上拖行。
吱呀一声，牢门被推开了。
迟瑞眼睫轻颤几下，他没有力气睁眼，也懒得睁眼。
他彻底绝望了，关在这里，还能有什么好的事情。他想死了。没什么比这个地方更吓人。
眼前一道黑影覆过来，端详着他，一动不动。
迟瑞忍了很久，终于忍不住，慢慢抬头。
眼前之人手里提着根极粗的铁棍，面无表情站在那里。
背着光，他浑身都落下一层浓重的黑色。
迟瑞认出他就是刚刚那牢头，恹恹的重新阖上眼。
“你们这些人，都该死一千遍，一万遍！”他忽然恶声开口，语调完全不同于刚开始的冷漠，“你们这些人，都是渣滓，败类！你以为我不想让手下的人把你们折磨得死去活来吗？可惜监狱的制度不允许！我绝不允许你们有翻案的机会，你们这些惯犯只会重重复复着你们犯过的罪行！”他像个疯子般怒吼起来，举起手中的铁棍。
“这个世界根本不应当存在地牢这种地方，给你们这些惯犯反复的洗涤自己的罪孽等待翻案机会！依我说，所有人一旦犯罪就该死！”
迟瑞虚弱的抬头看着他，小声道：“你……疯了吗……”
牢头忽然平静了，一字一句：“我，是这个牢里的审判者。明天天一亮，他们就会发现你死在这里。而我，不会有任何责任。因为你是受不住杖脊，被活活打死的，跟我，一点关系都没有！”
他说完，手中铁棍挥舞，携着地牢里阴冷潮湿的风，朝着迟瑞的头颈处狠狠击落。
迟瑞闭上眼睛。这一棍又快又狠，他根本没办法去躲。
死了……也好，或许这就解脱了……
与此同时，地牢的铁门被人砰一脚踹开。
“那你这么做，跟那些违法乱纪的人，又有什么区别！”
一个厚重低沉的声音回响在狭小低矮的空间里。
听到声音，牢头的手略微迟疑，铁棍方向偏了，击中迟瑞的左肩胛骨。
迟瑞肩头凹下去一块，断骨的声音清晰响起。他眼前一黑，仿佛跌入无尽的混沌当中，意识一片模糊。
恍然间，有人一手捏着药丸，喂进他的嘴里，继而将他抱入怀中。
一瞬间的温暖让他放弃挣扎，冰雪与松针的气息传来，随着对方脚步的轻微颠簸，阴冷的地牢渐渐远离。
孤寂暗夜，灯火明灭。
他背着迟瑞，穿过半是阴影、半是灯光的长廊。
走廊两侧，行人往来的脚步声，和大雪的沙沙声，男人争吵的声音，混在一起。而天地间，渐渐地有了温度，也有了光。
允鹤星夜兼程，回到长安城时，城门已经关紧了。他独身一人，又乘着夜色，直接避开巡城守卫，越过城墙，赶回春草堂。
店铺里洞开的大门，满地的狼藉和淡淡妖气都让他立时蹙紧了眉。一刻不敢放松，他冲进房间里揪出了里头正在修炼的绯羽。
绯羽白日里感应到了妖气，难得有了危机意识，正躲在房中全神贯注提升修为。它毕竟仍是朱雀，一旦入定，对外界之事便充耳不闻。
被允鹤强行打断，拎着翅膀扔出来，又看到店里被人一番打砸，且不见了迟瑞，它亦是暗暗心惊：那个凡人，一个看不住，该不会真的跑了吧？
允鹤瞪了它一眼，这一路回来，他分明有好几次感觉到心神不宁。
幸而在柜台上找到一张金吾卫抓人的告知书。
允鹤眉心拧紧了：这朝廷的人多半是猪。似迟瑞这样的人要能杀人，他是说什么都不信的。
将告知书抓皱成一团，他一路避开巡城的金吾卫匆匆赶去大理寺。
路上恰恰碰到去寻晁风的唐星羽。
唐星羽从大理寺出来，冷静片刻之后，就已发觉自己不对。以赵远山的伤势，若无人施救，今晚必死无疑。迟瑞与他先前素未谋面，为何要以这么激越的方式出手杀他？
况且普通人杀人，会选择捅肚子，刺喉咙……一刀刺人眉心这样快准狠的动作，不是习武之人，是绝不会想得到的。
先前，他已隐隐察觉武馆有不同寻常的异物存在，无意中路过药茶店，又经允鹤提醒了一次，还赠了他一个小药包，是以今晚事出突然，他才会不去医馆而直奔春草堂。
当时变故横生，他几乎是想都没想，就按自己的直观思维作出判断，现下细思，倒觉得疑点重重。
允鹤一片好意，对他出言提点，他却反倒把人家店里的人冤至入狱。想到这里，唐星羽忽然觉得自己混账了。
然而大理寺刚判下的案子，岂是你前脚指控后脚就可以推翻的。
无奈之下，他想起坊间传言，春草堂掌柜与龙武卫晁将军乃故交。此时已是宵禁，他故意在夜色当中走动，希望就此惊动巡夜的禁卫军，最好再弄出点动静，把晁将军给直接震出来。
此事，在他刚乱跑没几步，运气极好的碰上晁风，被他拦下之后，就中止了。
也是那一刻他才知道，想要制造混乱的念头，到底是有多幼稚。若碰上的是其他人，他说不定当场就被乱棍打死。
所幸，晁风还算是个通情达理的人，在听完他的讲述之后，便同意了与他同去大理寺。
路上，他们又碰上了同样赶去大理寺的萧允鹤。
能碰上允鹤，晁风心里亦是万幸的。如若他一个人前去大理寺，不定今晚会闹成什么样子。
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