一路往西，过了嘉峪关，进入漠北地区。沿途十分荒凉，官道被几场雪覆盖，驿站与驿站之间，往往跑几天也见不到一个车队。偶尔有几个打猎归来的猎户，提溜着数目有限的猎物目送骏马疾驰而去。
再翻过阴山，便进入回纥地界，人烟愈发稀少。
一场突如其来的暴风雪染白了长城内外近千里地域。
榆溪州一处民宅内，宽大的浴桶蒸腾着热气。
迟瑞披头散发，趴在浴桶内，泡着里头放了生姜的热水。
大地冰封，气温骤然降下来。
迟瑞身上仍是南下时的衣服，已经不足以御寒。他凡事都不主动开口对人言，强撑着赶了一路，在还没来得及进入下一座县城前就已发起了高热。
允鹤不得不放慢了速度，趁着他在泡澡的时候，大步流星地往毛皮铺子里去。
漠北不比中原大唐，少有成衣店铺。
允鹤面容俊朗，衣衫单薄，很快引来街上不少人的注目。
片刻后他买了好几身皮袄，又挑了顶狐帽走出来。
风雪又起了，且比昨夜来得更加猛烈，寒气灌入呼吸，呛得人生疼。暴风雪将天地搅成一片混沌。
允鹤不由自主呵了下手。他向来对寒暑温度无感，此刻却真切感觉到冷，这确实不是什么好征兆。
感染风寒之人最容易犯困，迟瑞自己泡完热水澡，看到允鹤还没有回来，爬进被窝里哆哆嗦嗦的蜷成一团。
隔了有会，允鹤回来了，看到他已经钻回被窝里，把新买回来的一张羊毛毯子加盖在上面，又探手进去摸了摸他的额头，仍是滚烫的。
“赶路急了……”允鹤低叹了声。
迟瑞闭着眼睛，昏昏顿顿：“没关系……我……睡一觉就好……”
“病去如抽丝，哪那么容易好了。”允鹤替他把被子重新掖好，“你先养病，我给你配点药，等好了，我们就改道，沿着山脉背风走，没那么冷。”
迟瑞又含糊应了声：“发一会汗……能好……”
允鹤不再闹他，翻出街镇上买来的柴胡、白芷一物，开始配药。
傍晚时候，迟瑞服过药，又出了一身汗，总算恢复了几分精神，喝了大半碗粥之后，就拿出顾昀送他的画倚在床头上看，不时以手指在上面虚虚的勾画。
允鹤坐在灯下研究阵图。
迟瑞看了一会画，抬眼看到允鹤深锁着眉，刚想要凑过去。
身形微微一动，允鹤便即制止了：“才刚好了些，就别下来见风了。”将画好的几个阵图拿过去给他看，“你看哪个更像是那天晚上，从阴兵身上掉出来纸符的图样？”
迟瑞低头，在这几张阵图上来回比对：“都……有些像……”
允鹤皱眉：“那就是都不像了。”
迟瑞还待再说什么，允鹤已经扬手，将这些阵图全部撕了。
“罢了，多想无益。”他弹指打熄了灯火，只留下小盏烛台在床头照明，“休息吧。”
迟瑞白天里睡多了，此刻反而睡不着，看到允鹤已闭目盘腿，忍不住凑近了些，边细看他的面容边比对画像。
他悄悄的拿过张白纸，举到允鹤面前，又准备去拿笔对着描画。
允鹤蓦然睁眼，抓住他的手笑了笑：“怎么忽然对我的脸这么感兴趣？”
迟瑞轻抿了抿嘴，如实道：“想画张画……留着……以后允鹤哥哥不在……画就能陪我……”
允鹤一怔，指了指顾恺之的画：“你不是已经有一张……”
迟瑞摇头：“我想……自己画。”
允鹤收了他的画笔：“别画了。”
迟瑞目中的光渐渐褪下去：“……我画得不好……你不喜欢？”
“不是。”允鹤凝目看着他，“我会陪着你的。”他略微思索，“说让你一直跟着我，这样的话或许不好听，然则，我近期是真的这么打算的。”
迟瑞惊讶的抬眼。
允鹤使劲摸摸他的头：“我自入世后，这世上就本该只有一件事让我上心，那是关于长安城的安危。然而认识你之后，又多了一个你。我没有真正意义上的亲人，同族血亲都已经历经轮回了。只有一个师尊。绯羽算是我的同门，还有就是你了，我是真的想把你当弟弟疼，带你回昆仑虚去，去我修行的地方。然则昆仑虚十分清苦，远不比俗世繁华，况且你又有血亲兄长在此。故而我曾动过这样的念头，却很快就打消了。如今长安妖乱，我不放心你一个人在下界，是说什么也得先把你带回去的。”
“所以现在，安心休息。”他说完，重新闭目打坐。
迟瑞仍有许多层出不穷的念头，他反复回味着允鹤的一番话，双手抓着被子的边缘，直至真的倦了，才渐渐睡去。
半夜里忽然敲起了警钟，霎时间尖叫声，孩童哭声，乱成一片。
“朝廷平叛征兵啦——”
“快走，快走——”
室内一阵乒乓作响。紧接沉重的嘭一声，显然是有人翻墙自后院逃了。
迟瑞自睡梦中惊醒：“怎么……？？”
允鹤并不点灯，一袭白衣立在窗前，伸指戳破纱窗朝外看去。
远处马蹄声急响，大队人马从南而来。月光下，军队的铠甲锃亮，闪闪发光。
镇上居民或是逾墙逃走，或是夺门而出，唯恐走得慢了一步，给官兵撞上了，抓到战场上去。
马匹驰到大街上，马蹄铁和青石板相击，发出铮铮之声。
有人大声叫道：“镇上年满十六壮丁统统站到大门口，随部队走——”
“朝廷征兵，若有违者，一个个给砍了脑袋！”
这些人口中呼喝，纵马在大街上来回奔驰。
有跑慢了的青壮年，均被这些骑兵以套绳套住，拖了回来。
稍有反抗的，就被以刀背击晕扔上马背。
“哥哥——”
“你不要抓走我哥哥，放手……呜呜……”小女孩的哭声猝然响起，而又迅速化作声凄厉的尖叫声划破夜空。
“不要伤我的孩子……”女人的惨叫声戛然而止。
一户普通人家白色的纱窗上喷溅上大滩血。
小女孩的尖叫有如犀利的哨子，歇斯底里，传到迟瑞耳朵里。
迟瑞发着抖，从床上跳下来。
允鹤一眼辨出军队中时浓时淡的妖气，返身将他横抱而起，从另一扇窗子跃入后院：“走——”
与此同时，楼下大门被人暴力砸开。
“里面的人滚出来！”
允鹤闪身进了后厨，陈米、油香夹杂着潮湿的气息扑面而来。
厨房一侧堆了高高的稻草和劈好的木头。
院子里的脚步声越来越重。
“里面的人别藏了！麻利的滚出来随官爷走！若被揪出来，抬手就是一刀！”
允鹤抱着迟瑞，躬身钻进稻草里。
稻草的灰尘和霉味激得迟瑞忍不住想打喷嚏。他紧紧的捂住自己的嘴巴，此时倒真心希望，自己能是个哑巴了。
又是砰的一声，厨房门被人一脚踹开。
身着铠甲的武士骂骂咧咧的冲进来，踢翻无数锅碗瓢盆，又提起长刀对着草垛一阵猛砍猛刺。
数团猩红的血肉被刀锋带起，又纷扬落下，洒了一地暗花。
却是一窝正在酣睡的仓鼠，触上了这胡乱砍落的长刀。
这些刀既密，又毫无章法。
迟瑞咬紧牙关，一颗心提到了嗓子眼。好几次，长刀的寒意已沁入他的肌肤，让他忍不住想要跳起来大叫。
手腕上忽然一紧，一股怪异的气息从他手上源源不断传来。
迟瑞剧烈跳到的心随着这股气息逐渐放平，慢慢进入一种忘我状态，仿佛已化身成石。
就在这一刻，长刀从两人身上横扫而过。
官差察觉不到异样，收了刀开始搜索别的地方。
允鹤将气息收回。
迟瑞听得外面脚步声越行越远，直至不闻，这才长出口气，整个人瘫软下来。
允鹤拉着他从草垛里钻出来。
厨房湿冷，迟瑞脚上没穿鞋，哆嗦着打了两个喷嚏。
“冷吗？”允鹤脱下自己的短靴套在他脚上，“我回去拿件衣服，你在这里等。这个地方不能留了，那些人不是朝廷的正式军队。”
迟瑞忙抓他的衣袖：“我能坚持的……这就走吧……”
允鹤看到他身上只着单衣：“再怎么也得多加几件衣服，放心，我很快就能回来。”话音刚落，门外忽然传来一声狞笑。
“果然躲在里头！这种把戏，老子见多了——”
脚步声密集，包围了整个后厨。身穿铠甲的武士一脚踹飞了木门，堵在门口，脸上挂着丝瓮中捉鳖的得意。
允鹤皱眉，倒没想过这些人只是诈，并未走远，目光扫过一圈。
这些士兵明明只是普通人 ，身上却或多或少沾染了妖气。显然这队伍当中，是藏着有妖的。
“抓起来——”为首的士兵一声令下，身后铠甲武士往门口冲去。
允鹤不愿与一群普通人多作纠缠，背起迟瑞从窗口纵身飞跃。
墙头上有士兵甩出套绳。
允鹤腾出一臂，将套绳全部抓在手里，用力一扯，飞出钩索，迅速攀上墙头。
套绳另一端士兵自墙头倒栽下来，结实摔在地上。
又有大量手持强弩的士兵涌出来，现场一片混乱。
迟瑞头昏脑涨趴在允鹤背上，还淌着鼻涕。
允鹤听得身后箭弦急响，风声凌厉，便知这是专射骑兵的强弩，连马匹都可穿透。当即一个侧身，单臂将迟瑞转到身前抱紧：“闭眼睛，咱们跳——”
下落瞬间，他扬手接住数支弩箭，反掷回去。
士兵们纵声大喊：“他们逃啦——”
允鹤从小巷冲出大路，恰恰撞见两名骑兵用套绳拖着七八个青壮年纵马疾驰。
马匹奔驰速度极快，那些青壮年奔跑不及，摔在地上，很快被拖得遍体鳞伤，血肉模糊。
“你抱紧我！”允鹤朝怀中人低声嘱咐了句，单足在地上用力一蹬，身形腾空，迎头一掌将那骑兵劈下马背。与此同时，他手中幻出数柄飞刀，叮叮切断套绳。
身后被马匹拖行的青壮年得到解脱。
“快走！”允鹤清喝一声，一手抱着迟瑞，一手提缰绳，猛夹马腹。
并骑的另一骑兵大怒，提剑横削过来。
“大胆！”
允鹤头也不回，一足踏于马镫之上，另一足回旋踢出，将那人直接踹翻。
获救的镇民慌乱的自地上爬起来：“救命恩人……”
允鹤扬声：“还不快走？”
一语提醒仍战战兢兢发着抖的众人。其中一个青年动作飞快，翻身抢了另一匹马，探手过去拉上自己的同伴：“走——”
其余人各自拐进巷子逃散。
允鹤单手御马，朝着城门方向笔直冲去，沿途不住以飞刀解救已被军队捕获的人。
一路所遇均是普通人，不论平民还是将士……真正的妖物还未出现！
就在这时，斜刺里一匹高头大马横冲出来，马背上一人身披紫绒灰甲，手提缨枪，高声喊道：“燕王安禄山顺应天命，讨伐逆贼杨国忠，以清君侧，镇上青壮年者，一律随行！”
两匹马迎面疾驰，眼看就要撞到一处。
迟瑞攥紧了允鹤的衣襟，惊呼出声。
“燕王？”允鹤微眯起眼，如同夜色般的眼眸中涌动出暗潮：总算现身了！
他一手护紧了怀中的人，另一手猛提缰绳，不避不让，迎着对方笔直冲去。
两匹骏马即将撞上的瞬间，灰甲人凭着高超马术，拨转马头，挺枪斜刺，拟借狂奔的冲劲，将对方连人带马全部挑翻。
允鹤偏不闪躲，同样微调了方向，急撞过去。
灰甲人脸上变色，这么撞过去，怕是要两败俱伤。
两匹马马头相碰的刹那，迟瑞搂紧了允鹤的脖子，半张脸埋在他的肩窝里。
蓦然间白光耀眼，允鹤的护体神光迎面狂摧过去。
光羽飞散，骏马长嘶。
灰甲人□□马匹人立而起，被撞得凌空翻了个跟头，重重摔在地上。
与此同时，允鹤催动咒诀，一掌印在灰甲人胸口。
“中！”
灰甲人被掀飞出去，狂吼一声，身形暴涨数尺，撑破铠甲，露出里头黝黑健硕的肌肉。
他浑身蒸腾起浓烈的黑雾，面容已经完全辨不出是个人的模样，兽脸獠牙，颌下口水滴淋不断。
四周闻声而来的军队和仍在逃散的百姓全部怔住了。
“将……将军？”
“什么将军！！是妖……妖怪……！”不知是谁颤抖着喊出一声。
前来支援的军队步步后退：“我们的领兵……是妖？”
“不是说……杨国忠才是妖？”
允鹤立于马背之上，朗声道：“安禄山自己就是妖！妖乱朝廷，力清君侧不过是他起兵造反借口！谋朝篡位，出师无名，你们若再执迷不悟，与妖为伍，时间久了自己也会变成妖！”
“我们……自己也会变成妖？”士兵们仓皇四顾，面面相觑。
忽有人狂叫一声：“我不想变成妖——”神经质似的转身狂奔出街角。
更多人开始往后退，本来对立的镇民和军队此刻反倒阵型一致了，纷纷夺路往外逃。
“站住！”妖化的将军一声怒吼，向逃散的军队窜了过去。
他落地声重，青石板的街巷漾起大股烟尘：“燕王陛下顺应天命，乃创世之神！本座为他麾下神将，凡人眼拙，休得妄言！”
他说话的时候，嘴里吐出长长的猩红色舌头，面容愈发狰狞可怖。
“哇！好吓人——”这些士兵俱是安禄山军队沿途招纳新编的，还没经过正式训练，看到眼前这一幕，早已吓得魂飞魄散，哪里管他说了什么，一溜烟逃命去了。
妖将军怒极，五指畿张，湿黑的瘴气在他的掌心凝结成团。
随后，他长臂一抖，黑团疾飞而出，与正在奔走的人撞在一起。
空中爆发出咝咝的啸响，惨呼声四起。被黑团袭中的人身形迅速侵蚀殆尽，化作一架森森白骨，哗然散落。
迟瑞双手抓紧了马鞍，眼睁睁看着这些人惨死。
皮质的马鞍上被抠出个洞。
“放肆！”
声波的震颤自脊背上传来，贴紧的暖意骤然抽离。
允鹤手掌一挥，白焰化生为羽翼，向妖将军猛扑过去。
妖将军单臂朝上一格，将光翼挡在身前，灰黑色的眸子攀沿上死亡的肃杀。他垂手，一掌按在地面上，暴喝道：“起！”
大街上的青石地板不住波动，突地如万千鱼鳞般翻飞而起！
马群惊嘶，一只只巨大的蛹在地底下被托举上来。
霎时间整个镇上阴气森森。
迟瑞情不自禁地打起冷颤，巨蛹出现后，整个镇上冷气逼人，几乎要将他冻僵。
轻微的爆炸声接连而起，街镇上数百只巨蛹倏然裂出缝隙。
微光自缝隙中透出来。
光线越来越多，纵横交错，在夜色中折射出万千光芒。
最后，磷光闪烁，巨蛹完全爆开，里头蜷缩着的人形事物慢慢站立起来。
它们慢慢挪动颈项盯着四处逃散的人群，虚无的眼眶中一片的漆黑，似人非人。
轰然间一声疾响，镇上涌起了狂风。狂风中低沉的咆哮声响成一片，两股不同的声音嘶咬碰撞在一起，形成凄厉的声爆，在夜色中炸开。
妖将军一声令下：“顺者昌，逆者亡！杀！”
巨蛹化生出的妖物扑向镇上居民和流窜的士兵。
妖风袭来，迟瑞风寒未愈，在马背上不住打着喷嚏，忽感觉身后，允鹤环住他的臂膀用力紧了紧。
“你骑着马，带好九灵珠，把镇民领到安全的地方去！”
妖将军奔袭过来，允鹤一个侧身下马，扬手激发九灵圣珠上的灵气。
迟瑞坐骑周围燃起圣光。
“走——”允鹤一声清喝，刹那间白光铺天盖地喷发出去，在风里化作实体，凝成数柄利剑射出。
他情知这一击如不能立威，必不能让迟瑞安心撤离。
手中袖箭接连飞出，带着强光射进战阵，所过之处如烈阳融雪，漆黑的小镇顿时被撕开一个口子。
与此同时，他丹田腹内一阵绞痛。
灵体损耗，气力将竭，他咬紧牙关，速战速决。
妖将军身上被洞穿许多窟窿，一条臂膀被袖箭射穿，悬在一侧。
他烦躁的嘶叫一声，索性将整条手臂撕扯下来，扔到地上，单臂提刀朝允鹤冲来。
这个妖将军显然刚被妖化不久，对妖力的掌控还不熟悉，依旧保持了素日行军的搏击习惯。
允鹤体内真气已然用竭，天玑簪化成短剑，虚晃一招，“唰”一声冲到五步开外，回身一个旋绞，将他朴刀绞断。
妖将军怒吼连连，抛开断刀伸臂往允鹤胸前抓去。
允鹤双手回转，喝出咒文，拼着被他五指抓伤的风险推出法印。
五彩华光绽于长夜。
法印生效，妖将军身形瞬间被镇下。
与此同时，允鹤胸前一凉，浑身肌肉随之绷紧。
妖将军寸把来长指甲刺破他的身体，在他胸口处抓出五个幽深的血洞。
天际寒鸦掠过，发出惊悚嘶哑的叫喊。
允鹤抿紧了唇，强行压下喉间翻涌上来的腥甜，短剑横出，斜挥向上。
妖将军仅余的一只手臂被削断，躯体在法印的压迫下不断变形，恍若被无数只手拉扯着，砰然炸开。
暗夜中浓烈的血腥气如蜿蜒的细蛇，爬满了整个城镇。
巨蛹中生出的妖物像是陡然间被剪断线的木偶，齐刷刷顿住，而后又宛如被个无聊的孩子扯动了线条，乱抖起来，最后砰的一声，自头颈处喷出黑色流瀑般的飞虫，摔在地上。
飞虫笔直冲天，卷住一只黑鸦。
黑鸦发出喑哑的惨叫，还未来得及扑腾，瞬间只剩下数根羽毛在空中飘零。
四面八方的飞虫集结起来，填满了整个城镇上空。
镇上仍未撤出的人们看到妖将军被杀，其余妖物均已倒地，瑟瑟发抖的望向允鹤。
“高人！”有人喊。
“天神下凡！”
此刻，镇上无论士兵还是居民，均混作一团，纷纷拜倒。
允鹤用力按压着胸口的血洞，减缓血流速度，仰头望向天幕，脸上褪去颜色：“别拜了，这里不安全，赶紧走！离开这个小镇，越远越好——”
他率先转身，奔出城门。
百姓们跟紧了步伐撤离。
身后，嗡嗡之声大作，黑压压的飞虫追逐着人群，沿途建筑物不断坍塌，传来巨响。
允鹤冲出镇子口，转入荒郊。
若是以往，以他的实力，他完全可以放出护盾，安然欣赏着这些飞虫自投罗网，又或者引来烈焰，将它们烧成灰烬，再有放个结界，把它们困死其中。然而眼下，他丹田之内空空荡荡，连一丝法力都抽不出来。
光凭两条腿，他或许能跑赢这些飞虫，但身后的凡人怎么办？
疾风在耳边掠过，身后不时传来的呼救声让他不忍去听。
脑海里千百个念头纷杂而来：消耗大量法力去维护一人，弃更多百姓于不顾，究竟算不算违了当日下山的承诺？
他还未得出答案，远处传来一声呼喊。
“允鹤哥哥——”
“天神，我们来助你！”
允鹤蓦然抬头，就见迟瑞手里拖着把不知是哪里捡来的锄头，在马背上颠簸得摇摇欲坠。他身后跟着浩浩荡荡参差不齐的二三十人，这些人手上各自拿了兵刃，正往镇子的方向赶。
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