那大雨下了整整一夜。薛长安伏在案前，将江月明留下的文书反复研读了三遍，直到烛火将尽，才惊觉已是三更时分。他揉了揉酸涩的眼睛，窗外雨声渐歇，唯有檐角滴水声偶尔打破寂静。
"薛小公子，该歇息了。"老管家轻轻叩门，端来一碗热腾腾的姜汤。
薛长安接过碗，热气氤氲中看见老人担忧的眼神："李叔，府中可有北疆的消息？"
"尚无。"老管家摇头，"不过殿下临行前说过，最快也要十日才能有军报传回。"
薛长安抿了口姜汤，辛辣直冲喉头，让他想起江月明临别时那个克制的拥抱。他放下碗，突然问道："李叔，江哥哥以前出征... ...都是这样匆忙吗？"
老管家眼中闪过一丝怀念："七殿下十六岁第一次领兵，那会儿比现在还不如，连换洗衣物都忘了带。"他笑了笑，"后来每次出征，老奴都要盯着他收拾行装。"
薛长安想象着少年江月明手忙脚乱的模样，嘴角不自觉的上扬。原来那个总是从容不迫的江哥哥，也曾有过这般青涩的时候。
"小公子别太担心。"老管家收拾碗筷，轻声道，"殿下武艺高强，定会平安归来。"
待老人退下，薛长安从怀中取出那枚龙纹玉佩。烛光下，玉上龙纹栩栩如生，仿佛下一刻就要腾空而起。他将玉佩贴在额头，冰凉的温度让他想起江月明指尖的触感。
"一定要平安啊... ..."他轻声呢喃，吹灭将尽的烛火。
「暗流涌动」
次日清晨，薛长安刚用过早膳，侍卫长便匆匆来报："薛小公子，三王府派人送来请帖。"
薛长安展开烫金帖子，上面写着三皇子邀请七王府的人参加三日后的赏菊宴。字迹工整，措辞客气，却让他后背发凉。
"回帖说七殿下出征在外，府中不便赴宴。"薛长安合上请帖，声音不自觉地模仿起江月明的沉稳。
侍卫长面露难色："三殿下特意注明，希望小公子能代表七王府出席。"
薛长安指尖一颤。这哪是什么赏菊宴，分明是鸿门宴。他想起江月明临行前的叮嘱——"不要出门"。
"就说我染了风寒，不便见客。"他放下请帖，又补充道，"加强府中巡逻，尤其是这几日。"
侍卫长领命退下后，薛长安在书房来回踱步。江月明留下的名单上有几位朝中重臣，或许该联络他们探听风声？可贸然行动会不会打乱江月明的部署？
正当他犹豫不决时，窗外传来一阵扑棱声。一只信鸽落在窗台，腿上绑着细小的竹筒。薛长安心头一跳，急忙取下竹筒中的纸条。
"北疆安，勿念"五个小字，笔力遒劲，很明显是江月明的手笔。
薛长安将纸条贴在胸口，长长舒了口气。至少江月明已经平安抵达北疆，这比什么都重要。他小心地将纸条焚毁，灰烬飘散时，一个念头突然闪过——信鸽能飞回来，说明江月明已经预料到京中会有变故。
午后，薛长安正在庭院练剑，门房突然来报："小公子，户部陈大人求见。"
薛长安收剑入鞘，眉头微蹙。陈尚书并不在江月明留下的名单上，此时登门所为何来？
"请陈大人在花厅稍候，我换身衣服便去。"
换好正式衣袍，薛长安对着铜镜整理衣冠。镜中的少年眉目如画，却少了几分往日的跳脱，多了几分沉稳。他深吸一口气，挺直腰背走向花厅。
"下官冒昧打扰，还望小公子见谅。"陈尚书年约五旬，笑容和蔼，"听闻七殿下出征北疆，特来问候。"
薛长安行了晚辈礼："陈大人客气了。殿下临行前还提起大人治理漕运有功，让我多向大人请教。"
这话半真半假，却让陈尚书笑容更深："七殿下抬爱了。"他话锋一转，"不知小公子可收到三殿下的赏菊宴请帖？"
薛长安心头警铃大作，面上却不显："收到了，只是近日染了风寒，恐怕要辜负三殿下美意了。"
"可惜了。"陈尚书叹息，"三殿下特意准备了西域来的珍品菊花，据说能治风寒呢。"
话中有话。薛长安端起茶盏掩饰神色变化："陈大人今日前来，可是有事相告？"
陈尚书左右看了看，压低声音："三殿下近来频繁调动禁军，恐有不轨之心。七殿下不在京中，小公子要多加小心。"
薛长安指尖一颤，茶水溅出几滴。陈尚书不是三皇子的人？为何要来提醒他？
"多谢陈大人关心。"他放下茶盏，试探道，"不知大人可认识兵部张侍郎？"
陈尚书眼中精光一闪："张侍郎昨日已被调往南疆督运粮草。"
薛长安心头一震。张侍郎正是江月明名单上的关键人物之一，此时被调离京城绝非巧合。
"小公子。"陈尚书突然从袖中取出一封信，"这是下官的一点心意，还望转交七殿下。"
薛长安接过信，沉甸甸的，不似普通书信。他刚要开口，陈尚书已经起身告辞："天色不早，那下官告退了。"
送走陈尚书，薛长安立刻拆开信封——里面竟是一份禁军布防图和半块虎符！
入夜后，薛长安辗转难眠。陈尚书送来的东西太过重要，必须尽快送到江月明手中。可北疆路途遥远，普通信使难保万全。
"小公子。"窗外突然传来轻叩，是侍卫长的声音，"有客到访。"
薛长安警觉地坐起："何人！？"
"自称是七殿下的故交，持龙纹玉佩为证。"
薛长安心头一跳，急忙披衣出门。偏厅烛光下，一个身着黑衣的男子背对着他，听到脚步声转过身来——竟是那日别院中护送他们突围的侍卫之一！
"小公子。"黑衣人单膝跪地，双手奉上半块虎符，"殿下命我星夜兼程回来，说您看到这个就明白了。"
薛长安接过虎符，与陈尚书给的半块严丝合缝地拼在一起。完整的虎符在烛光下泛着冷冽的光芒，象征着京畿三万禁军的调遣之权。
"殿下还有什么吩咐？"
"两件事。"黑衣人低声道，"其一，三日后无论发生什么，小公子务必留在府中；其二... ..."他从怀中取出一封火漆封缄的信，"殿下说，若他... ...若他未能如期归来，让小公子亲手将此信呈交陛下。"
薛长安接过信，手指不受控制地发抖。这分明是... ...遗书啊！
"江哥哥他... ..."喉咙突然哽住，眼前一片模糊
黑衣人沉默片刻，轻声道："北疆战事比预想的惨烈。殿下为救一队被困的斥候，亲自带兵突入敌阵，虽然大胜，却... ..."
"却怎样？"薛长安一把抓住他的手臂，指甲几乎嵌入皮肉。
"身中三箭，所幸未伤要害。"黑衣人叹息，"殿下不让告诉小公子，但我觉得...您有权知道。"
薛长安松开手，踉跄后退几步，撞翻了烛台。火光熄灭的瞬间，一滴温热落在手背。他死死攥着那封信，仿佛攥着最后一根救命稻草。
"你回去告诉江哥哥... ..."声音哑得不成样子，"我会守好王府，等他回来。若他敢...敢不回来，我就去北疆找他！"
黑衣人郑重叩首，如来时般悄无声息地消失在夜色中。薛长安独自站在黑暗里，任由泪水浸湿衣襟。这一刻，他无比清晰地意识到——那个总是挡在他身前的人，也需要有人守护了。
天边泛起鱼肚白时，薛长安擦干眼泪，做出了决定。他取来江月明留下的名单，对照陈尚书给的布防图，开始筹划。
"李叔。"他唤来老管家，"府中可有擅长易容的高手？"
老管家一怔："小公子这是..."
"我要送一封信去北疆。"薛长安展开布防图，"但不能让任何人知道。"
老管家看了看图纸，突然明白了什么："老奴这就去安排。"
晨光透过窗纱，照在少年坚毅的侧脸上。薛长安提笔蘸墨，在纸上写下第一行字：
"江哥哥，见字如晤... ..."
l笔尖沙沙，字字情深。这一次，换他来守护那个总是守护他的人。
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